Становище клану Сяо

Після майже години очікування, нарешті увійшла гарненька покоївка. В руках вона тримала срібну тацю, в центрі якої лежала тьмяна червона каблучка.

Взявши срібну тацю і відправивши служницю назад, Я Фей особисто передала товар Сяо Яню і з посмішкою сказала:

—Шановний пане, казан, а також всі алхімічні інгредієнти, які вам потрібні, вже в каблучці для зберігання.

Простягнувши руку, щоб узяти її, Сяо Янь дав їй покрутитися на долоні, а потім ледь помітно кивнув. Після чого Яо Лао запевнив:

—Чудово. Я принесу Пілюлю концентрації Ці одразу ж після виготовлення.

Гарненькі оченята Я Фей наповнилися захопленням, і вона поспішно кивнула.

—Гаразд, проводжати мене не треба. Я сам знайду вихід.

Махнувши рукою, Сяо Янь взяв каблучку і надів її на палець. Потім, навіть не озирнувшись, попрямував до виходу з кімнати. Блакитна нефритова картка залишилася на столі. Сяо Янь не хотів бути надто зобов'язаним людям, тому просто залишив її.

Дивлячись услід постаті, Я Фей закусила червоні губи, а потім зробила крок вперед і взяла синю нефритову картку в руку. Трохи поміркувавши, вона запитала чітким голосом:

—Дядьку Ґу Ні, відсоток успіху під час виготовлення Пілюлі концентрації Ці, зазвичай не надто високий, чи не так?

—Так. Кажуть, що навіть у Короля пілюль Ґу Хе він становить лише близько 7 з 10. У звичайних алхіміків четвертого рівня успішні не більше 5 спроб з десяти, – тихо промовив Ґу Ні.

—Але цей старий пан досяг успіху з першої спроби… – сказала Я Фей, суплячи тонкі чорні брови.

—Хто знає, може, йому просто пощастило? – Ґу Ні похитав головою і облишив це питання. Зрештою, для алхіміків удача була важливим фактором для успішного виготовлення пілюль. Якщо вдача на його боці, то навіть при безперервному виготовленні кількох пілюль поспіль, він не зазнав би невдачі.

—А раптом... він не четвертого рангу? – запитала Я Фей, трохи поміркувавши.

—Ха-ха, як це можливо?! Алхіміків п'ятого рангу в імперії Дзя Ма можна перерахувати на пальцях. Це вже геть інший рівень. Будь-які могутні сили, чи то імперія, чи Секта Імлистих хмар, ставилися б до такої людину як до VIP-персони. Навіщо йому приходити в наш аукціонний дім і виставляти на торги пілюлі? – розсміявся Ґу Ні.

Я Фей ледь помітно кивнула головою і зітхнула, гірко розсміявшись:

—Здається, у мене недостатньо досвіду. Боюся, моя попередня нерішучість суттєво вплинула на його враження про нас.

—Не варто себе звинувачувати. На таку величезну угоду навіть я не наважився б легко зголоситися. Те, що ти на це здатна, вже досить непогано. Що ж до стосунків з алхіміком, то в майбутньому просто не поспішай і поводься по-дружньому. Доки він не виявляє якої-небудь ворожості, все буде гаразд, – заспокійливо сказала Ґу Ні.

Кивнувши головою, Я Фей мляво сіла на стілець, вирізи на одязі трохи оголили її фігуру. Вона примусила себе посміхнутися, прекрасні очі закліпали, але, маючи деякі сумніви, вона все ж запитала:

—Але що він збирається робити з такою кількістю низькосортних лікарських інгредієнтів?

—Ці інгредієнти зупиняють кровотечу і зміцнюють кістки. Думаю, він планує виготовляти цілющі ліки, – пробурмотів Ґу Ні, насупивши брови. І не менш спантеличено додав:

—Але зважаючи на його статус, навіщо йому це?

Почувши слова Ґу Ні, прекрасні очі Я Фей трохи звузилися, і вона ледь чутно застукотіла по столу довгими нігтями. За мить її осяяло, і вона тихо промовила:

—Схоже, цей старий пан дуже піклується про клан Сяо...

Брови Ґу Ні підскочили, а обличчя сповнилося здивуванням:

—Хочеш сказати, він віддасть цілющі ліки клану Сяо?

—Нещодавно я чула, що клан Дзя Лє запросив алхіміка першого рангу. Дешеве Дихання весни вже привернуло увагу більшості купців. Якщо клан Сяо не вживе заходів найближчим часом, боюся, їхні ринки в кінцевому підсумку просто спорожніють.

Очі Я Фей пожвавилися, коли вона озвучила свій висновок, і, самовдоволено посміхаючись, продовжила:

—Раніше старий пан вже говорив, що якщо буде можливість, він буде радий співпрацювати з кланом Сяо. Купівля такої кількості цілющих інгредієнтів може означати тільки одне: він слів на вітер не кидає.

—Хех, схоже, клану Сяо цього разу дійсно пощастило, а клан Дзя Лє матиме проблеми, – вислухавши аргументи Я Фей, Ґу Ні посміхнувся. На його обличчі з'явився заздрісний вираз, адже отримати допомогу алхіміка четвертого рівня міг не кожен клан.

Злегка нахиливши голову, Я Фей легко посміхнулася, і продовжила міркувати вголос:

—Ми також повинні незабаром налагодити відносини з кланом Сяо. Нехай удача на їхньому боці, але надання допомоги, коли вона найбільше потрібна – найкращий спосіб зміцнити стосунки.

Ґу Ні схвально кивнув головою. Зважаючи на алхіміка четвертого рангу, налагодити зв'язки з кланом Сяо зараз було вкрай важливим.

***

Вийшовши з аукціонного дому, Сяо Янь, як завжди, завбачливо покружляв вулицями щонайменше півдня, перш ніж нарешті позбутися маскування в безлюдному провулку.

Підкидаючи і ловлячи світло-червону каблучку для зберігання, Сяо Янь був дуже щасливий. Ці каблучки виготовлявся з рідкісного матеріалу, який називався «накопичувальний камінь». Його особливістю було те, що всередині знаходився унікальний невеличкий простір, де можна було зберігати будь-які неживі предмети. Це було досить зручно, але через рідкісність накопичувального каменю він був надзвичайно цінним. В каблучці для зберігання найнижчого ґатунку, яку отримав Сяо Янь, було лише три-чотири квадратних метри, але коштувала вона майже 100 000 золотих. У клані Сяо Янь бачив каблучки лише у батька та першого старійшини.

Він деякий час крутив її в руках, нерішуче розглядаючи і міркуючи, як бути далі. Зрештою, він не став одягати каблучку, а завбачливо сховав її за пазуху. Такий перстень коштував чималих грошей, і якби його побачив батько чи хтось інший, йому було б важко пояснити, звідки він його взяв.

Сяо Янь викинув чорну мантію в канаву, а потім спокійно вийшов з безлюдного провулка, після чого швидко побіг назад додому.

Коли він йшов доріжкою, що проходила повз головну будівлю, почув розлючений голос батька із зали засідань. Сяо Янь, кліпаючи повіками, подався вперед, щоб потайки зазирнути крізь щілину.

—Чорти б побрали цього Дзя Лє Бі! Цей нахабний покидьок справді наважився вкрасти нашу справу! – у кімнаті Сяо Джань лютував, грюкаючи кулаками по столу. Чашки постійно підстрибували, розплескуючи чай.

—На цей час ринки клану Сяо вже втратили велику кількість відвідувачів. Торговці, що залишилися на ринку, також дуже стурбовані і налякані. Деякі вже потай перебралися на ринки клану Дзя Лє. Якщо так триватиме й надалі, то, боюся, ще через півмісяця наші ринки збанкрутують, – зауважив з похмурим обличчям другий старійшина, скрегочучи зубами від люті.

—Може я візьму з собою кількох елітних бійців і тихцем розберуся з тим алхіміком? – жорстко запропонував третій старійшина, його погляд був геть скаженим.

—Алхіміка захищають щонайменше двоє Да Дов Ши, це буде не так просто, – безпорадно відповів Сяо Джань, розвівши руками.

—Але якщо ми марнуватимемо час, наші втрати стануть занадто великими. Прибутки з ринків Ву Таня становлять значну частину загального доходу клану Сяо, – третій старійшина не бажав відступатися.

Куточки рота Сяо Джаня сіпнулися, на думку не спадало жодних слушних ідей.

—Того дня на аукціоні, хіба той таємничий алхімік не казав, що готовий співпрацювати з нами, якщо трапиться нагода? Судячи з якою повагою до нього ставився Ґу Ні, певно його ранг досить високий. Якби він нам допоміг, клан Дзя Лє точно програв би, – заговорив тихим голосом перший старійшина, який досі мовчав.

—Ай, хто знає, може, він випадково обмовився. А зважаючи на статус, яку користь він отримає від співпраці з нами? Сильно сумніваюсь, що його взагалі це зацікавить… – Сяо Джань гірко засміявся, похитав головою, і, зітхнувши, сів на стілець.

Троє старійшин також мовчали. Вочевидь, клану Сяо було доволі складно налагоджувати зв'язки з людьми такого рівня.

—Дідько! Потерпімо ще кілька днів! Якщо клан Дзя Лє так і не вгамується, то нехай потім не звинувачують нас, коли ми помстимося, чого б це не коштувало! – облизуючи губи, Сяо Джань вхопився за бильця і в очах промайнув зловісний блиск.

Сяо Янь, який досі підслуховував за дверима, ледь помітно знизав плечима, його рука крутила каблучку для зберігання на грудях. Холодно всміхнувшись, він повільно пішов геть.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити