Фінал

У всіх на очах молода дівчина застрибнула на поміст, ставши поруч із Сяо Янем. Її прекрасні очі світилися, а гарні червоні губи розтягнулися в елегантній посмішці.

Побачивши Сюнь Ер, Сяо Янь безпорадно закотив очі і запитав:

—А ти тут навіщо?

Вона не відповіла, і ковзнула очима по Сяо Ю, яка стояла з дещо розгубленим виглядом. Посміхнувшись, Сюнь Ер сказала:

—Сестро Сяо Ю, на відміну від Сяо Яня, ти навчалася в академії Дзя Нань, та й трохи старша. Зважаючи на це, я вважаю твій виклик дещо недоречним. Якщо сестрі Сяо Ю потрібен партнер, щоб зняти стрес, то Сюнь Ер з радістю допоможе.

Почувши це, чарівне обличчя Сяо Ю посуворішало, а брови зморщилися. Дивлячись на Сяо Яня пронизливими очима, вона посміхнулася і сказала:

—Збираєшся як завжди сховатися за спідницею?

Брови Сяо Яня підскочили, а в очах з'явився недобрий блиск. Зараз йому дуже кортіло притиснути цю жінку до землі і принизити її.

—Досить! – поки вони сперечалися, гнівно крикнув другий старійшина, змусивши всіх трьох проковтнути слова, які вони збиралися сказати.

Розлючений, він підійшов до них з похмурим виразом обличчя. Говорячи до Сяо Ю, він сердито гримнув:

—На цьому помості ти не маєш жодного права кидати комусь виклик. Геть! Якщо продовжиш перешкоджати проведенню церемонії, то залишишся вдома на місяць!

Виплеснувши свій гнів на Сяо Ю, другий старійшина з полегшенням зітхнув. Повернувши голову, він безпорадно подивився на Сюнь Ер, яка крутила пасмо тонкого чорного волосся, примушуючи себе посміхатися:

—Юна пані Сюнь Ер, ви також повинні піти. Ваш виклик також проти правил.

Сюнь Ер байдуже знизала плечима. Кивнувши, вона розвернулася і пішла з помосту. Але раптом повернулася до Сяо Яня і скорчила дражливу міну, – бідолаха не знав, чи сміятися йому, чи плакати.

Після гнівних докорів другого старійшини вродлива Сяо Ю, кусаючи червоні губи, відчула себе скривдженою. Через деякий час вона кілька разів тупнула ногою, а потім, перш ніж піти, посміхнулася:

—Маленький паскудник, ну постривай!

Побачивши цей комічний фінал, другий старійшина важко зітхнув. Повернувши голову, він подивився на хлопця, який стояв з невинним обличчям. Насилу примусивши себе посміхнутися, другий старійшина піднявся на поміст і холодним, як лід, голосом вигукнув:

—Сяо Нін повівся негідно, коли потай прийняв пілюлю, тому відсьогодні він ув’язнений на 3 місяці!

Після того, як старійшина закінчив, усі почали перешіптуватися. Другий наголосив окремо:

—Випробування закінчилося, Сяо Янь переміг!

Щодо непотрібних пояснень того, що сталося, Сяо Янь фактично так і не висловив власної думки. Почувши оголошення про закінчення церемонії повноліття, він спустився з помосту.

Усі присутні продовжували витріщатися на юнака. Побачивши перелякані очі однолітків, Сяо Янь потер ніс, радісно про себе посміхаючись.

***

Після завершення церемонії Сяо Яня на поміст вийшли інші члени клану. Однак на тлі попереднього виступу їхні досягнення тьмяніли.

Нарешті на помості з'явилася Сюнь Ер, чим викликала чималий ажіотаж. Досягнення п’ятнадцятирічної Дов Дже лише трохи поступалося колишнім досягненням Сяо Яня. Проте їх все одно вважали досить значними, а більшість присутніх на церемонії знали, що вона – найяскравіша перлина клану. Навіть так – виступ Сяо Яня затьмарив їх усіх.

Церемонія повноліття тривала з ранку до пізнього вечора. Врешті-решт, поле наповнилося захопливим гомоном, перш ніж швидко спорожніти. Однак збентежені пари очей продовжували дивитися на юнака в чорному, який щойно здійснив диво.

Споглядаючи за завершенням церемонії повноліття, Сяо Янь тихо зітхнув. Всі ці погляди були для нього нестерпні. Похитавши головою, він підвівся, щоб піти геть.

—Сьогодні виступ братика Сяо Яня дійсно змусив людей затамувати подих, – аромат парфумів з’явився нізвідки, і ніжний сміх Сюнь Ер, схожий на срібний дзвіночок, підхопив Сяо Яня.

Торкнувшись носа, хлопець почав сміятися.

—Спочатку я теж вважала, що братик Сяо Янь не знає жодної техніки Дов, але хто б міг подумати, що ти так добре їх приховуєш.

Заклавши тендітні руки за спину, Сюнь Ер пішла за Сяо Янем, злегка схиливши голову набік. Її посмішка була сповнена емоцій.

—Ха-ха, я далеко не така потайливий, як ти, Сюнь Ер. Минулого разу в Залі технік Дов твоя техніка теж була не надто поширеною, – обернувся і заговорив усміхнений Сяо Янь.

Почувши це, Сюнь Ер зупинилась. Її прекрасні очі округлилися, коли вона голосно засміялася і сказала:

—Знання братика Сяо Яня – просто неймовірні. Якщо ти так зацікавлений в тій техніці, Сюнь Ер може тебе навчити...

Знизавши плечима, Сяо Янь похитав головою і сказав:

—Ні, дякую. Не варто намагатися відкусити більше, ніж здатен проковтнути. Цю істину я давно зрозумів.

—А як щодо... техніки Ці? – відмова Сяо Яня була несподіваною для Сюнь Ер, але чорні та розумні очі заблищали, коли у неї з'явилася ідея.

Зупинившись, Сяо Янь примружився і неоднозначно відповів:

—Хіба через 5 днів ми не підемо в Зал технік Ці на пошуки гарних технік?

—Найкраща техніка клану Сяо, Левова лють, всього лише середнього рівня класу Сюань. Ба більше, тобі бракує деяких навичок, щоб практикувати її, – Сюнь Ер маленькою рукою відкинула пасмо тонкого чорного волосся вбік. Вона трохи помовчала і, здавалося, ретельно добираючи слова, тихо заговорила:

—Сюнь Ер могла б спробувати отримати техніку високого рівня класу Сюань для братика Сяо Яня... Як щодо цього?

Ця дівчина справді багата. Високий рівень класу Сюань... коштував би щонайменше пару сотень тисяч. Внутрішньо зітхнувши, Сяо Янь примусив себе посміхнутися. Якби він випадково не зустрів Яо Лао, можливо, йому було б досить важко подолати прірву між ним і Сюнь Ер. Навіть якщо вродженого таланту йому не бракувало, таємниче походження Сюнь Ер було чимось, про що годі було й питати.

Він потайки погладив просту, нічим не прикрашену каблучку. Спокій наповнював його серце, бо він знав, що цей перстень стане його секретом, який допоможе знову стати сильним.

Подивившись на Сюнь Ер, Сяо Янь засміявся і злегка похитав головою. В м'якому голосі пролунали нотки непохитної рішучості:

—Не варто. На шляху до вершини твій брат буде покладатися лише на власну силу!

Сюнь Ер завмерла. Кліпаючи пронизливими очима, вона дивилася у спину Сяо Яню, який поступово віддалявся. Незабаром після цього вона раптом посміхнулася: «Здається, братику Сяо Янь, за тобою і справді стоїть якась таємнича персона. Так-так... Можливо варто усе перевірити?»

З дещо задумливим виглядом вона піднесла палець до чола. Трохи поміркувавши, Сюнь Ер безпорадно похитала головою. Краще дати йому спокій. Брат Сяо Янь ненавидить, коли інші пхають свого носа в його справи. Оскільки цей загадковий вчитель багато чому його навчив, то, напевно, не заподіє братові шкоди.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити