Випробування на церемонії повноліття

Церемонія повноліття складалася з безлічі окремих етапів і була настільки складною, що голова не витримувала.

Сидячи в перших рядах, Сяо Янь спостерігав за юнаком на помості, якого водили по колу, наче цуцика. Потерши скроні, він пробуркотів:

—Ця церемонія повноліття – справжні тортури.

Спостерігаючи за сумним обличчям Сяо Яня, Сюнь Ер посміхнулася і відповіла:

—Нічого не поробиш, це одна з традицій, які передавалися з давніх часів, навіть дядечко Сяо не наважився б їх змінити.

Сяо Янь зітхнув і слабо кивнув головою. Коли він вже майже заснув, то відчув, що хтось дивиться на нього і миттю розплющив очі. Зіщулившись, він подивився на ліву частину платформи.

Там стояв сповнений заздрощів Сяо Нін, який спостерігав за Сюнь Ер і Сяо Янем. Зрозумівши, що його помітили, той різко та вороже показав Сяо Яню кулак.

—Бовдур!

Легко промовивши це слово, він перевів погляд на Сяо Ю, яка стояла поруч із Сяо Ніном трохи лівіше. Отут він відвів душу – обличчя дівчини аж позеленіло. Адже він вдосталь надивився на її довгі та сексуальні ноги, перш ніж нарешті відвів очі з холодною усмішкою.

Сюнь Ер же лише посміхалася сама до себе, спостерігаючи за витівками Сяо Яня та відчуваючи себе трохи безпорадною. Коли справа доходила до Сяо Ю, Сяо Янь, здавалося, втрачав свій звичний спокій і постійно провокував її, поки вона не втрачала здоровий глузд.

Відкинувшись на прохолодний дерев'яний стілець, Сяо Янь насолоджувався приємним ароматом від дівчини поруч, чекаючи із заплющеними очима.

Коли пройшла приблизно половина церемонії повноліття, нарешті настала черга Сяо Яня.

Почувши крик з помосту, всі присутні на гостьовій платформі подивилися на Сяо Яня або з цікавістю, або з підозрою. Більшість з них прийшли на церемонію повноліття клану Сяо здебільшого, щоб особисто поглянути на юнака, чутки про якого гриміли на усе місто, і переконатися, що він дійсно такий, як про нього розповідають.

Сяо Янь повільно розплющив очі, і погляди звідусіль змусили його відчути себе диким звіром у клітці. Він скрушно похитав головою.

З легким зітханням і покірним обличчям Сяо Янь повільно ступив на платформу.

Церемонію повноліття проводив другий старійшина Сяо Їн. Хоча другий старійшина ніколи не виявляв до Сяо Яня жодної симпатії, він рідко переступав межу і не дошкуляв Сяо Яню. Крім того, з дня попереднього іспиту він трохи пом'якшав. Принаймні, на старому зморшкуватому обличчі вже не було помітного звичного презирства.

Зі складним виразом в очах Сяо Їн зітхнув, дивлячись на юнака, якому вдалося перевернути усе з ніг на голову. Його обличчя злегка затремтіло, коли, перш ніж підійти до Сяо Яня, він пішов за матеріалами, необхідними для церемонії.

Дивлячись на другого старійшину, Сяо Янь згадав, що його очікує клопітка і нудна церемонія і відчув головний біль. З гіркою посмішкою він заплющив очі і став чекати своєї долі.

***

Сяо Янь простояв, як ідіот, протягом пів години, перш ніж зі складними формальностями було покінчено.

Нарешті він з полегшенням розплющив очі. Відчувши аромат різних прянощів, який оточував його тіло, він похмуро закотив очі.

Після того, як складна підготовча процедура була завершена, другий старійшина витер піт з чола і повернувся до чорного кам'яного Монумента, вигукуючи:

— Остаточне випробування на церемонії повноліття!

Це випробування нічим не відрізнялося від попереднього, яке відбулося місяць тому. Єдиною причиною попереднього випробування було визначити кращих з кращих, щоб вони могли пройти справжню церемонію повноліття на головній сцені, тоді як решту членів клану на 7-му ступені Дов Джи і нижче очікувала більш скромна та проста процедура.

Але випробування на церемонії повноліття було набагато точнішим порівняно з попереднім, оскільки цього разу результати визначав Да Дов Ши на 2-й ступені культивації – другий старійшина клану Сяо. Це свідчило, наскільки серйозно ставилися до церемонії повноліття.

Почувши крик другого старійшини ті, хто до цього нудьгував, раптом зосередилися, спрямувавши увагу на поміст.

На узвишші для гостей майже всі також витріщилися на одягненого в чорне юнака. Вони прийшли на власні очі побачити як той, хто сколихнув усе місто чотири роки тому, сколихне його знову.

Не звертаючи уваги на палкі погляди, ідучи до Монумента, Сяо Янь був абсолютно спокійним.

Спостерігаючи за розслабленим Сяо Янем, суха рука другого старійшини торкнулася чорного Монумента і спрямувала трохи Дов Ці, щоб пересвідчитися, що все працює як слід. Після цього він відійшов убік і приєднався до решти спостерігачів. Хоч старійшина і був присутній на попередньому тестуванні, він і досі дивувався:

—Невже хлопець справді досягнув 7-го ступеня Дов Джи?

Випробування Сяо Яня сильно вразило другого старійшину, і він сам назвався відповідальним за церемонію повноліття, щоб переконатися остаточно і особисто перевірити хлопця!

Не зважаючи на прискіпливий погляд другого старійшини, Сяо Янь повільно торкнулася чорного Монумента...

Спостерігаючи за Сяо Янем, Сяо Ю не могла не нахмурити брови, і повернувши голову, прошепотіла Сяо Ніну:

—Він справді прорвався на 7-й ступінь Дов Джи?

Сяо Ю відпросилася з академії і повернулася додому усього кілька днів тому. Тож вона ніяк не могла бути присутньою на попередньому випробуванні Сяо Яня і все ще підозріло ставилася до його прориву.

На запитання сестри Сяо Нін гірко кивнув головою і сказав:

—Так! Хлопець, певно, з'їв щось, що допомогло проскочити 4 ступені Дов Джи всього за рік.

Почувши відповідь, Сяо Ю закусила губу і роздратовано затупотіла ногами. Гнівно дивлячись на молодого чоловіка на платформі, на красивому обличчі була лише затята впертість.

«Якщо не побачу цього на власні очі, нізащо не повірю, що цей каліка одужав.»

Зробивши глибокий вдих, Сяо Ю посміхнулася і сказала:

—Хлопець, мабуть, махлював минулого разу, але цього разу за процедурою стежить другий старійшина, я впевнена...

Перш ніж вона змогла закінчити думку, обличчя Сяо Ю напружилося, і слова застряглі в горлі.

На гігантському чорному Монументові яскраво сяяли золоті слова:

‘Дов Джи: 8-й ступінь!’

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити