Іронія долі

Важко було повірити, що вишукана Сюнь Ер може поводитися аж настільки по-дівочому; її краса змусила Сяо Яня знову втратити здоровий глузд...

Мовчки картаючи себе, Сяо Янь пробурмотів ледь чутну відповідь і одразу ж втік, а усміхнена Сюнь Ер дивилася йому вслід.

Міркуючи про хлопця, Сюнь Ер затулила ротик від сміху. Потім, нахмуривши брови, пішла до ставка, що знаходився неподалік.

Відображення у ставку показувало гарненьке обличчя з яскравими очима і білими зубами. У кожному її жесті був незбагненний шарм, який так і вабив!

—Така гарненька! – зробивши оберт, на губах Сюнь Ер з'явилася задоволена посмішка.

А неподалік кілька молодих людей, які щойно повернулися з завдання, заклякли з широко відкритими ротами. В їхніх очах читалося здивування, поки вони з дурнуватими обличчями спостерігали за дівчиною під вербою.

***

Повернувшись до своєї кімнати, Сяо Янь глибоко зітхнув і зачинив двері. Витираючи холодний піт, він гірко посміхнувся:

«Ця дівчина, коли виросте, напевно, буде ще гарнішою, ніж Я Фей...»

Сівши за стіл, Сяо Янь набрав повен рот чаю, хоча думки все одно кружляли навкруги Сюнь Ер. Згадавши, якими гарними були її очі, Сяо Янь раптом відчув біль в серці.

Похитавши головою, він прокляв свою паскудну другу натуру і нарешті заспокоївся.

Розім’явши стомлені руки, Сяо Янь повернув дерев'яну діжку, повну Еліксиру основи, на місце і швидко застрибнув всередину.

Прохолодна вода торкалася шкіри; помірне тепло розливалося по тілу і повільно змивало втому.

Коли утворилися брижі, Сяо Янь ліниво сперся на бік дерев'яної діжки, а його дихання сповільнилося і стишилося.

Згадавши шок на кожному обличчі, на його власному з'явилася посмішка. Сила – найважливіша річ у цьому світі!

Масуючи скроні, він несподівано згадав холодне, але симпатичне обличчя. Це була... Налань Яньрань.

Примруживши очі, Сяо Янь пробурмотів:

—Ще 2 роки? Краще готуйся, бо я знайду тебе...

Якби не холод у цих словах, можна було б припустити, що Сяо Янь звертається до коханої, а не до запеклої суперниці.

Згадавши безцеремонне ставлення та слова Налань Яньрань, руки Сяо Яня повільно стиснулися в кулаки. Сором, який він пережив, закарбувався в серці назавжди...

Ха-ха, ані хвилини перепочинку! Ця дівчина... наскільки б зарозумілою вона не була, певно її талант і потенціал чогось варті, якщо її прийняла в учениці голова Секти Імлистих хмар. Губи Сяо Яня холодно посміхнулися.

Зробивши глибокий вдих, він зрозумів, що кожного разу, коли думає про Налань Яньрань, у нього з'являється новий стимул, щоб рухатися далі і виходити за межі власних можливостей. Від ліні не залишилося й сліду: Сяо Янь сів прямо, його руки сплелися, зайві думки полишили голову, і він поринув у культивацію.

***

Після нещодавнього випробування Сяо Янь одразу ж помітив, що насмішку в поглядах деяких членів клану замінила повага.

Проте зараз йому було байдуже на ці погляди, він вже бачив їх три роки тому. Тож Сяо Янь залишався спокійним і стриманим, і не втрачав голови від того, що його «поважають».

Сяо Янь дотримав слова і наступного дня супроводжував Сюнь Ер, щоб разом насолодитися краєвидами як у місті, так і за його межами в горах. Окрім батька, Сюнь Ер була йому найдорожчою людиною в клані, і тому Сяо Янь не міг відмовити їй у жодному проханні.

Після насиченого вихідного життя Сяо Яня повернулося до свого спокійного та розміреного темпу.

Вранці він відшліфовував техніку Дов в горах, а потім повертався до кімнати, щоб решту часу провести в культивації. Час від часу він спілкувався з Сюнь Ер та своїм батьком; його життя було простим і впорядкованим.

Іноді, прогулюючись коло кланових земель, Сяо Янь зустрічав Сяо Мей, і коли чув її м'яке муркотіння «брате Сяо Яню», то відповідав посмішкою і вигадував якісь відмовки, щоб втекти. Сяо Янь не збирався знову зближуватися з тими, хто покинув його в роки випробувань.

Він знав – ті, хто раптом стали шанобливими і дружніми завдяки відродженому таланту, поводитимуться як холодні чужинці, щойно він цей талант втратить. Сяо Яню вистачило і одного разу, щоб зробити висновки.

***

Місяць повільно спливав, і до церемонії повноліття залишалося всього 7 днів...

Попри те, що з часів випробування пройшло багато часу, Сяо Яня дуже гнітило, що він так і не прорвався на 8-й ступінь. Та й взагалі трохи занепав духом після останньої дводенної спроби, коли прорив так і не намітився. Тож Сяо Янь вирішив трохи послабити зусилля, щоб на церемонії повноліття бути в ідеальній формі. Але саме тоді, коли він думав, що надії марні, на нього чекала цікава несподіванка.

Вночі, за два дні до церемонії повноліття, Сяо Янь, який спав непробудним сном, раптом підхопився, наче сновида, і, навіть не роздягнувшись, скочив у дерев'яну діжку, в якій майже не залишилося Еліксиру основи.

Промучившись півночі, Сяо Янь, все ще сонний, нарешті розплющив очі… і раптом відчув, що такий жаданий 8-й ступінь Дов Джи, на який він намагався пробитися протягом останніх місяців, нарешті був досягнутий уві сні...

Зважаючи на іронію долі, Сяо Янь, щасливий і здивований, тільки й міг, що вигукнути:

—Нарешті!

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити