Повернення

Спостерігаючи за молодим чоловіком у чорному одязі з руками за спиною, поле знову стихло.

На узвишші посмішка Сяо Джаня ставала ширше і ширше, доки він вже не міг стримуватися і голосно розсміявся.

Почувши радісний сміх Сяо Джаня, троє старійшин подивилися один на одного і зітхнули. Проте вони більше не намагалися вставляти Сяо Яню палки в колеса. Потенціал, який він продемонстрував, одразу розставив крапки над і, тож старійшини визнали поразку. Чотири прориви за рік – це вразило б будь-кого, їхнім синам та онукам навряд вдасться коли-небудь досягти такого темпу.

З легким серцем Сяо Джань аплодував, оголошуючи:

—Племінник Сяо Ке програв. Сподіваюся, ти будеш продовжувати наполегливо тренуватися!

На тренувальному полі блідий Сяо Ке почув слова голови і розчаровано опустив голову. Поглянувши на одягненого в чорне юнака неподалік, він згадав, як рік тому образив його, назвавши «калікою». Минув рік і «каліка» не тільки повернув силу, але й отримав вищий статус. Ця разюча зміна змусила Сяо Ке згадати слова, які він почув усього кілька місяців тому: «Ріка тече то на захід, то на схід, бо ніщо не вічно. Тож не смій знущатися наді мною лише тому, що зараз я жебрак!»

Похитавши головою, з гіркою посмішкою, Сяо Ке насилу підвівся. Він розгубив колишню зверхність, злегка вклонившись Сяо Яню.

—Брате Сяо Янь, ти переміг. Вітаю з одужанням!

Кивнувши, Сяо Янь повільно обвів поглядом тренувальне поле, і всі, хто зазирнув в його темні очі, збентежені та зніяковілі, відвели погляди.

Його очі зупинилися на Сяо Мей, яка мовчки на нього витріщалася. Сяо Янь повернувся обличчям до членів клану, які не пройшли випробування, і запитав з посмішкою:

—Чи є ще хтось, хто хотів би кинути мені виклик?

Глянувши на Сяо Яня, члени клану, які прагнули це зробити до Сяо Ке, позакривали роти і дивилися в небо, ніби питання Сяо Яня не мало до них жодного відношення. Жоден не наважився піднятися і стати наступним.

Побачивши, як ці дітлахи клеять із себе дурнів, Сяо Янь знизав плечима і пішов назад.

Коли Сяо Янь повернувся, Сюнь Ер посміхнулася, оглядаючи поле. Грайливо крутячи пасмо волосся, вона прошепотіла:

—Братику Сяо Янь, три роки тому на тебе дивилися так само...

—Три роки тому я був дуже вражений їхніми шанобливими і водночас боязкими поглядами, але сьогодні... не відчуваю нічого, – Сяо Янь потер носа і засміявся.

—Отже, братик Сяо Янь трохи подорослішав! – Сюнь Ер грайливо підморгнула.

—Не більше, ніж ти. Іноді мені здається, що в тобі ховається тисячолітнє чудовисько! – Сяо Янь не міг втриматися від сміху, коли дівчина назвала його дорослим. Ніжно погладивши Сюнь Ер по голові, він радісно посміхнувся.

Почувши його слова, Сюнь Ер кинула на Сяо Яня обурений погляд, а на ніжному обличчі з'явився вираз докору. Якою б безтурботною не була дівчина, нікому б не сподобалося, що її називали древнім монстром.

Роздратована Сюнь Ер виглядала ще гарнішою, і привертала не тільки погляди юнаків, а й навіть деяких дівчат!

—Засранець, такий пихатий...

Сяо Ніна теж зачарувала невиразна краса Сюнь Ер, але сердечні балачки між нею та Сяо Янем лише розпалювали його заздрість. За ревнощами ховалися його справжні бажання, оскільки Сяо Нін завжди вважав, що тільки він може вважатися гідним Сюнь Ер. Проте, поміркувавши, пригадав – що б він не робив, Сюнь Ер рідко посміхалася. Натомість «каліка» Сяо Янь завжди міг її розсмішити. І ця різниця змушувала Сяо Ніна гнівно скреготати зубами.

—Шмаркач, радій, поки можеш, але після церемонії повноліття я тебе віддухопелю прямо на очах у Сюнь Ер! – стиснувши кулаки, Сяо Нін кинув холодний погляд на Сяо Яня.

Хоча Сяо Нін також був шокований швидкістю культивації Сяо Яня за останній рік, він так і не зміг позбутися зверхності, до якої звик. Крім того, Сяо Нін, який був єдиним в клані, кого хоч якось можна було порівняти з Сюнь Ер, відчув небезпеку своєму статусу після повернення Сяо Яня.

Перш ніж він зміцніє, треба дати йому гарненького прочухана. Було б непогано щось зламати, або якось завадити культивації!

Усі ці приємні думки, значно покращили його настрій та змусили посміхнутися. Хоч Сяо Янь і був на 7-му ступені Дов Джи, Сяо Нін повністю покладався на силу, яку давав йому 8-й ступінь. Зрештою, після 7-го Дов Джи кожний ступінь мав величезну різницю!

Тихенько розмовляючи з Сюнь Ер, Сяо Янь безцільно обвів поглядом тренувальне поле і помітив посмішку на обличчі Сяо Ніна. Замислившись на мить, Сяо Янь зрозумів, що саме викликало цю посмішку, і сам посміхнувся: «Той, хто навіть не може приховати власних емоцій, не становитиме жодної загрози.»

***

Після того, як Сяо Ке програв йому, більше ніхто не наважився кинути Сяо Яню виклик, а ті члени клану, які не пройшли випробування, спрямували погляди на інших. Але після кількох поєдинків лише двоє, завдячуючи удачі і кращому розумінню технік Дов, змогли перемогти своїх супротивників і пройти попереднє випробування перед церемонією повноліття.

Спостерігаючи, як тренувальне поле потроху заспокоювалося, усміхнений Сяо Джань підвівся і оголосив результати, а також кілька оголошень про церемонію повноліття, яка відбудеться наступного місяця.

Повільно підводячись, Сяо Янь посміхнувся щасливому Сяо Джаню, а Сяо Джань не поскупився показати своєму сину великий палець.

Одразу після того, як Сяо Янь обтрусив пил з одягу, він відчув аромат парфумів.

Злегка вигнувши брови, Сяо Янь підняв голову і, побачивши Сяо Мей, запитав:

—Тобі щось потрібно?

Побачивши байдужість і холод на обличчі Сяо Яня, мужність Сяо Мей похитнулася, але вона видавила з себе посмішку і сказала:

—Брате Сяо Янь, вітаю!

—Дякую! – злегка кивнувши, Сяо Янь озирнувся на Сюнь Ер.

—Брате Сяо Янь, завтра мій батько особисто викладатиме техніку Дов високого рівня класу Хван в Залі технік. Підеш зі мною? – Сяо Мей посміхнулася, і поєднання її жіночої чарівності та дівочої сором’язливості створили непросту ситуацію.

Почувши це, брови Сяо Яня трохи піднялися. Саме тоді, коли він збирався знайти привід відмовити Сяо Мей, ззаду прослизнула чиясь білосніжна долоня і вхопила його за руку.

Шокований, Сяо Янь обернувся і побачив усміхнену Сюнь Ер.

—Мені дуже шкода, сестро Сяо Мей, але Сюнь Ер вже запросила братика Сяо Яня супроводжувати її завтра до Ву Таня, тому він ніяк не зможе піти з тобою в Зал технік Дов, – під приголомшеними поглядами Сюнь Ер тримала Сяо Яня за руку, а на її ніжному обличчі застиг натяк на вибачення.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити