Гартування Небесним полум'ям

Після вилучення іскри величезне смарагдове полум'я одразу ж почало вщухати, поки через деякий час не перетворилося на крихітні язички, які влилися у вогник в руці Сяо Яня.

—Ти тримаєш так звану сутність, або первісну іскру Полум'я смарагдового лотоса. До речі, не дивуйся її розміру, колись дуже давно вона була завбільшки щонайменше з половину цієї вершини. Втім, тисячоліття минало за тисячоліттям і її розмір ставав все меншим і меншим, самі надра землі дбали про її шліфування. Лише ставши завбільшки з долоню, вона змогла перетворитися на маленького вогняного духа, доленосна мить, після якої її можна було вважати справжнім Небесним полум'ям! За ті наступні тисячі років, поки він ущільнювався, вогник завбільшки з великий палець увібрав в себе жахливу енергію... Тільки уяви... що сталося, якби така річ раптом вибухнула, наскільки жахливі руйнування вона б спричинила... Іншими словами, навіть на Дов Дзон чекав би лише один цілком закономірний кінець... – Яо Лао прикипів до схожого на черв'яка смарагдового вогника поглядом і тихо закінчив: —Смерть!

—Ух... – Сяо Янь глибоко зітхнув і мовчки кивнув головою, обережно тримаючи його в долоні. Більшість би вже почати нервувати, побачивши, як від страшенного жару розчиняється на очах товстий шар кривавої плівки.

—Що далі? – моргнувши, пробурмотів Сяо Янь.

—Ковтай...

Щільне біле полум'я Яо Лао кілька разів сколихнулося. Він з усіх сил намагався зберігати спокій, але старечий голос все одно трохи тремтів. Сяо Янь наблизився впритул до найнебезпечнішого етапу. Незалежно від того, наскільки міцним та дужим було тіло ззовні, зсередини воно завжди буде вразливим. І справа не в Небесному полум’ї, яке має колосальну руйнівну силу. Існує безліч набагато простіших, але не менш шкідливих речей, які, проникнувши в тіло, змушують могутніх людей відчувати нестерпний біль та вважати смерть кращою за життя.

Почувши слова Яо Лао, рука Сяо Яня, яка міцно тримала іскру Полум'я смарагдового лотоса, ледь помітно затремтіла. Він трохи нахилив голову і пильно поглянув на вогник, що повільно звивався в руці. У чорних очах легко можна було помітити внутрішню боротьбу.

Яким би спокійним та врівноваженим не був Сяо Янь, його серце неминуче тремтіло від переляку, адже доводилося фактично обирати між життям та смертю. Та й хто став би його звинувачувати? Зрештою, те, що він збирався проковтнути, було вкрай небезпечним. Ймовірність миттєво перетворитися на попіл була як ніколи високою.

З посиленням внутрішньої боротьби в серці Сяо Яня в печері запанувала тиша. Було чути лише, як задушливе гаряче повітря просочувалося крізь тріщини у стінах печери.

Яо Лао тихо зітхнув, помітивши як тремтить рука учня. Проте він у жодному разі не був розчарований його ваганнями. Маючи подібний досвід, він чудово розумів, наскільки бентежним може виявитися серце і дух людини у вирішальну мить...

Коли він сам поглинав Полум'я, що холодить кістки, то майже годину безтямно тремтів, тримаючи іскру у руці, перш ніж остаточно змирився з думкою, що зараз помре, і, зібравши волю в кулак, заштовхав її до рота...

Побачивши пригнічене обличчя юнака, який просто сидів, тримаючи іскру, Яо Лао теж мовчав, навіть не намагаючись розрадити чи підтримати. Поглинання Небесного полум'я завжди становило надзвичайно великий ризик. І хоча вони приготували Пілюлю кривавого лотоса та інші необхідні речі, це лише трохи підвищувало шанси. За його приблизними підрахунками без них шанс успішно поглинути Небесне полум'я не сягав би й одного відсотка, тоді як зараз вони зросли приблизно до десяти. Хай там як... ризик все одно був непомірно високим. Простіше кажучи – така собі гра в піжмурки зі смертю: якщо пощастить, ширятимеш небесами та вхопиш журавля, а якщо ж ні, то перетворишся на попіл, а твій порох вмить розвіється по пустелі...

Тому, побачивши, як Сяо Янь вагається, як намагається перебороти страх, Яо Лао нічого не казав. Він тихо сів у кутку і став чекати на його рішення. Втім він вірив, що юнак його не розчарує. Три роки важких тренувань дозволили Яо Лао сповна оцінити його приховані глибоко в серці безжальну рішучість та вперту наполегливість. Юнак доклав чимало зусиль, щоб отримати Небесне полум'я. Тепер, коли настав час пожинати плоди, його натура точно не дозволить опустити руки.

«Якщо не плануєш здатися... тоді хапай його! Жити чи померти, сильний чи слабкий – усе вирішиться саме цієї миті!» – подумки пробурмотів Яо Лао, зрештою відвівши погляд.

Час спливав у тиші. Аж раптом тіло юнака раптом злегка здригнулося. Він ковтнув гарячого повітря і злегка підняв голову, на обличчі, яке вже помалу позбувалося юнацької незрілості, з’явився рішучий вираз. Сяо Янь злегка усміхнувся до Яо Лао, який сидів неподалік, а потім, помахавши насінням полум'я в руці, тихо проговорив:

—Учителю, я починаю!

На старому обличчі Яо Лао розквітла задоволена і лагідна посмішка. Він злегка кивнув головою і тихо відповів:

—Бажаю тобі успіху! Вір у себе. У тебе все вийде!

—Ха-ха, а я ніколи у собі і не сумнівався, – на ніжному та вродливому обличчі промайнула блискуча усмішка. Він повільно підняв насінину полум'я, ненадовго завмер, а потім рішуче кинув її в широко відкритий рот.

Після чого Сяо Янь одразу ж міцно стиснув зуби, у той час, як тіло, неначе вражене блискавкою, різко затряслося, а обличчя, яке спочатку мало кривавий колір, помітно зблідло. Ледь витримуючи хвилі пекучого болю, він повільно заплющив очі, і свідомість занурилася в тіло, опинившись у каламутному та невиразному внутрішньому світові. Безліч шляхів Ці вже було пошкоджено. Іскра, потрапивши в тіло, розділилася на крихітні смарагдові пасма, які, сповнені жахливої енергії, навмання рухалися шляхами Ці, а все, що заважало, миттєво відправлялося в небуття.

Смарагдове полум'я було настільки розпеченим, що навіть захисний шар Пілюлі кривавого лотоса не міг повністю із ним впоратися. Хоч плівка і послабила руйнівний вплив, залишки жару, безсумнівно, все одно не пішли на користь найслабшій частині людського тіла – шляхам Ці...

Через високу температуру широкі та міцні шляхи почали перекручуватися та скулюватися, неначе обпечена шкіра, набуваючи надзвичайно моторошного та страхітливого вигляду.

Не дивно, що від нестепного болю, який Сяо Янь відчував, поки смажилися його шляхи Ці, він безперервно бився в конвульсіях: м'язи по всьому тілу напружилися, вени випинали, неначе черв'яки, а на блідому обличчі не залишилося ані кровинки.

Смарагдове полум'я несамовито вирувало у шляхах Ці. За лічені хвилини тіло Сяо Яня було не просто зруйноване, а перетворилося на суцільне місиво. А найгірше – Пілюля кривавого лотоса була майже повністю виснажена і кров’яний захисний шар почав поступово зникати. Шкода, але навіть попри його захист, внутрішні органи та тканини вже були неабияк пошкоджені. Без нього кожна частина тіла – кістки, серце, шляхи Ці, – будуть миттю спалені смарагдовим полум’ям. Якщо подібне станеться, тіло залишиться без життєво важливих органів, а Сяо Янь безсумнівно загине.

Від Полум'я смарагдового лотоса плівка крові швидко тоншала. У мить, коли вона стала геть прозорою і майже випарувалася, в руку Сяо Яню вклали щось тепле та прохолодне одночасно. Раптово він почув сиплий голос Яо Лао:

—Використай Фонтан споконвічної холоднечі. Одразу ж спрямуй його по шляхах Ці, щоб підвищити їхню стійкість до полум’я. Коли завершиш, використай Дов Ці, щоб огорнути Небесне полум'я і змусити його рухатися шляхами, з’єднаними з Вогняною мантрою, та нарешті поглинь його!

Сяо Янь мовчки кивнув. Він швидко схопив нефритову пляшку, примружив очі і підніс до рота. Крижаний потік, легко здатний перетворити людське тіло на крижану статую, миттєво потрапив у середину тіла. Поки рідина текла по горлу, йому здалося, що воно перетворилося на суцільну кригу, тіло мимоволі здригнулося, а волосся вкрилося легкою памороззю.

Крижаний потік, увірвавшись в тіло та слідуючи шляхами Ці, почав розтікатися в різних напрямках. Коли він минав будь-який шлях Ці, то швидко утворював кремовий шар льоду, помалу вкриваючи не тільки енергетичні шляхи, а й самі кістки. Потрапивши у тіло Сяо Яня, пронизливий холод одразу ж урівноважив жар від Небесного полум'я. Раптове відчуття полегшення змусило його глибоко зітхнути, а на вкрай бліде обличчя почав потрохи повертався колір.

Щойно крижаний шар пронизав кожну клітинку його тіла, Сяо Янь потягнувся приборкати один з язичків Полум'я смарагдового лотоса, що метушився шляхами Ці. Однак перша ж спроба виявилася ще тією морокою. Небесне полум'я мало вкрай шалену та неприборкану сутність. Приборкати впертого бика та змусити його виконувати накази і то здавалося легшою справою.

Після того, як вона провалилася, Сяо Янь не став опускати руки. Він зібрався з думками і наполегливо продовжив шукати підхід.

Одна невдача, друга, третя... хто зна скільки їх було, поки Сяо Янь, який майже зомлів, раптом відчув, як підскочило серце. Він поспішно заспокоївся і сповнився нестримної радості, відчувши, як язичок Полум'я смарагдового лотоса, який нібито випадково потрапив до потрібного шляху Ці, нарешті почав рухатися заздалегідь визначеним шляхом.

Пройнявшись ситуацією, Сяо Янь відчув неабияке піднесення. Хоч і рвучко, але обережно він час від часу підштовхував язичок у правильному напрямку.

Полум'я смарагдового лотоса повільно просувалося понівеченими шляхами Ці. Щойно воно розтоплювало навколишній лід, шляхи знову окутував ледь помітний білуватий туман. За мить пара перетворювалася на крижані кристали, які вкривали усе навколо, відновлюючи бар'єр та захищаючи шляхи Ці від руйнівної сили Небесного полум'я.

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити