Досягнення мети

Охоплена полум’ям постать, зникнувши за обрієм, раптом зупинилася в повітрі. З-під щільного білого полум'я, яке поволі зникало, показалося витончене та вродливе юнацьке обличчя.

Чорні очі м'яко закліпали, коли він закинув голову назад. Мудрість в них швидко зникла, а на зміну з'явилася молодецька лукавість та життєрадісність.

—Учителю, що щойно... що сталося? – Сяо Янь злегка покрутив шиєю, насупив брови і тихо запитав. Звісно ж він цікавився, чому вивірена атака Яо Лао раптом провалилася.

—Це все істота у твоєму рукаві... – безпорадно відповів Яо Лао: —Якби Полум'я, що холодить кістки не приховало її Ці, боюся, Юнь Джи та змієподібні миттю відчули б, що вона належить королеві Медузі...

—Вона? – почувши пояснення, Сяо Янь на мить завмер. Його долоня занурилася в рукав і обережно витягла маленьку семиколірну змійку, яка була тепленькою, наче нефрит. Він поклав її на долоню і прискіпливо подивився.

Відчувши пильний погляд Сяо Яня, маленька семиколірна змійка також високо підняла маленьку голівку. Світло-фіолетові очі, сповнені життєвої сили, зблиснули. Відкривши пащу, вона ніжно висунула язичок, ніби мала намір лизнути Сяо Яня в обличчя.

Злегка нахиливши голову, щоб уникнути пустощів крихітної істоти, хлопець усміхнувся і відразу ж запитав лагідним, але дещо стурбованим голосом:

—Учителю... як ви думаєте, вона вже повернула пам'ять королеви Медузи?

—Навряд чи... Якби до неї повернулися спогади, королева Медуза не залишилася б поруч з тобою, враховуючи її гордовитий та норовливий характер... Швидше за все, це мої наміри убити п'ятьох Дов Ван зміїного народу, змусили королеву Медузу ненадовго взяти гору над семиколірним пітоном, що поглинає небеса. Але судячи з його поведінки, гадаю, дух королеви Медузи був знову пригнічений, – поділився міркуваннями Яо Лао.

Сяо Янь злегка зітхнув. Ніжно погладивши семиколірного пітона, що поглинає небеса по голові, він гірко усміхнувся та пробурмотів:

—Ця крихітка й справді ходяча проблема, хто зна, коли з неї знову вирветься королева Медуза...

—Я ж попереджав, але ти вперто продовжуєш тримати її поруч, – злорадно розсміявся Яо Лао.

Сяо Янь почухав потилицю і, втупившись в гарненького пітончика, безпорадно відповів:

—Як тут встояти перед такою милотою... Сподіваюся, вона продовжуватиме придушувати дух королеви Медузи.

Діставши з каблучки для зберігання пляшечку з життєвою сутністю аметистового лева, Сяо Янь пригостив семиколірного пітона кількома краплями. Маленька істота задоволено висолопила язика, перш ніж ліниво полізти назад в рукав.

Втихомиривши пітона, Сяо Яня окинув пустелю поглядом, поки нарешті не зорієнтувався на місцевості. Опустивши голову, він втупився в пісок під ногами і тихо пробурмотів:

—Це має бути те саме місце.

Зосередившись, Сяо Яня повільно підняв руку та націлився на бархан. Раптом з долоні вивільнилася величезна сила тяжіння і пісок злетів до небес. Позбувшись його, він зазирнув у темну діру глибиною в кілька метрів і побачив підвішене квітколоже смарагдового лотоса, яке випромінювало слабке сяйво. Переконавшись, що полум'я в цілковитій безпеці, Сяо Янь полегшено зітхнув. Він поманив його рукою і зелений лотос одразу ж яскраво засяяв, прямуючи до його долоні.

Хлопець тримав квітколоже і сп'янілим поглядом спостерігав за безперервним мерехтінням крихітного вогника.

—Повернімося на околиці пустелі. Там має бути трохи безпечніше. Після цього знайдемо тихе місце і ти поглинеш Небесне полум'я! – одразу ж запропонував Яо Лао, немов відчувши його палке бажання.

—Гаразд! – Сяо Янь рішуче кивнув головою, дістав Пілюлю відновлення з каблучки та, закинувши до рота, одразу ж проковтнув. Потім він забрав квітколоже і стрімголов помчав геть з центральних районів пустелі.

Щойно Сяо Янь зник в піщаній куряві, можна вважати, карколомна боротьба за Небесне полум’я в пустелі Таґер нарешті завершилася його цілковитою перемогою.

Витративши пів дня та тринадцять Пілюль відновлення, Сяо Янь нарешті опинився в зовнішніх районах пустелі Таґер. Наразі він прямував до найменш заселеного регіону на карті, оскільки як раз потребував тихої місцини.

Коли спекотне сонце поволі опустилося і повністю сховалося за обрій, серед одноманітних пісків нарешті з'явилися засохлі травинки. А пролетівши ще трохи, він нарешті побачив свіжу зелень. На обрії вже маячив гірський кряж, підніжжя якого вкривав густий ліс.

Побачивши гори, Сяо Янь, який здолав чималу відстань, нарешті глибоко зітхнув, розминаючи затерплі плечі. Пурпурні крила, які ледь трималися через виснаження Дов Ці, знову пожвавішали. Сяо Янь перетворився на чорне світло і помчав навпростець до величної гори, що здіймалася вдалині.

Через десять хвилин він приземлився біля підніжжя, здійнявши хмару пилу. Чорна мантія була вкрита тонким шаром піску. Обтрусивши голову та намагаючись хоч якось витерши рукавами змішаний з піском піт, він лише розмазав його, виглядаючи напрочуд неохайно. Вираз обличчя Сяо Яня був надто блідим та похмурим. Він швидко поклав поруч квітколоже смарагдового лотоса і поспіхом дістав Пілюлю відновлення з каблучки та запхав до рота. Не гаючи часу на розмови з Яо Лао, хлопець швидко прийняв позу для медитацій і почав відновлювати Дов Ці.

Пілюлі підтримували його під час подорожі, але вони все ж були стороннім засобом. Постійне покладання на них у відновленні Дов Ці могло легко призвести до появи залежності. Якщо він використовуватиме їх протягом тривалого часу, здатність організму відновлювати Ці самостійно може поступово знизитися настільки, що, врешті-решт, будь-яке відновлення енергії без пілюль стане практично неможливим...

Важко уявити, на що перетвориться людина, яка втратить здатність відновлювати Дов Ці. А отже, після такої тривалої подорожі найважливішим для Сяо Яня одразу по приземленню було якнайшвидше залучити шляхи Ці до відновлення енергії.

Медитація тривала близько години, перш ніж Сяо Янь повільно розплющив очі і видихнув жовтаве каламутне повітря. Трохи розім’явши задубілі м'язи, він гірко усміхнувся і проговорив:

—Хоча Вогняна мантра й розвинулася до середнього рівня після того, як я поглинув фіолетове полум'я, вона все одно залишилася технікою класу Хван. Цього аж ніяк недостатньо для моїх потреб. Якби не велика кількість Пілюль відновлення, я б стільки не протриматися. Ух...

—Хе-хе, запевняю, щойно ти успішно поглинеш Небесне полум'я, Вогняна мантра точно еволюціонує до класу Сюань. Коли це станеться, із нею ти легко перевершиш більшість могутніх людей з техніками Ці того ж класу... – підбадьорив, усміхаючись, Яо Лао.

—Сподіваюся. Я докладу всіх зусиль!

Нахиливши голову, Сяо Янь подивився на прекрасну квітку смарагдового лотоса і щільно стиснув губи. На обличчі ледь-ледь помітно проступила властива йому впертість.

Сяо Янь не мав жодних сумнівів щодо об’єму енергії, яка містилася в Небесному полум'ї. Хоча еволюція техніки Ці вимагала жахливої кількості Ці, щонайменше у десять разів більшої, ніж містила прірва між рангами Дов Дже і Дов Ши, він вірив, що Полум'я смарагдового лотоса цілком вистачить! Бо як інакше? Хіба було б воно здатне змусити незліченну кількість могутніх людей по всьому світові вклонятися перед ним?

Глибоко вдихнувши свіже гірське повітря, Сяо Янь узяв квітколоже смарагдового лотоса і поклав перед собою. Його очі втупилися в згусток полум'я, переповненого приголомшливої духовної енергії, а на обличчі промайнуло легке задоволення та гіркий смуток.

Два роки тому, отримавши загадковий чорний сувій, десь глибоко в серці він одразу зрозумів... пошук Небесного полум'я стане головною ціллю усього його життя.

Лише поглинаючи Небесні полум'я, Сяо Янь міг поступово наблизитися до вершини. Для того, щоб не тільки піднятися, а й гордовито споглядати на цілий світ, йому потрібно було докласти майже божевільну кількість зусиль!

За ці два роки Сяо Янь, здавалося, обійшов половину імперії Дзя Ма – лише, щоб здобути Небесне полум'я. Тоді, в підземному світі магми, важко було описати радість, якою сповнилося серце, коли він дізнався, що Небесне полум'я справді існує. Однак, коли він отримав лише порожнє квітколоже після того, як стільки разів бився ледь не до смерті з двоголовою вогнедишною змією, то, хоч і впав у відчай, але все одно не здався.

Лише завдяки власній волі Сяо Янь зробив те, що змусило б кожного, хто почув його історію, подумати, що він не сповна розуму. Маючи лише силу Дов Ши, він вирушив у подорож безлюдною пустелею, щоб зрештою, опинитися в землях зміїного народу, які вважалися забороненим для людей місцем. Все це він зробив самотужки, не раз і не два ризикуючи життям, проте все ж уникнувши зустрічі зі смертю, яка вже кидала на нього ласі погляди...

Завдяки непохитним відвазі та наполегливості щасливий юнак, зрештою, отримав найкращу з усіх можливих винагород – Небесне полум'я, поки дехто на рангу Дов Лін міг лише стояти осторонь і спостерігати.

Усі ці роки Сяо Янь старанно працював, щоб отримати невеличкий згусток смарагдового полум'я. Сьогодні він нарешті здобув те, чого так прагнув, і з радістю тримав у руках. Це була нагорода за перемогу, яка належала тільки йому.

Повільно піднявши голову, Сяо Янь втупився в півмісяць і губи розтягнулися в усмішці. А мить потому гучний та трохи хрипкуватий крик, сповнений нестримного щастя, здійнявся до небес.

Чорний перстень злегка затремтів, і позаду раптом з'явився Яо Лао. Він опустив голову, спостерігаючи за тремтячим юнаком, якого переповняли емоції. В каламутних старих очах промайнуло лагідне розуміння.

Він був поруч протягом цих двох років, спостерігав за його дорослішанням, бачив скільки старань доклав Сяо Янь, як він знову і знову перевершував сам себе в боях, і під час тренувань.

Його зусилля нарешті принесли свої плоди!

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити