Щедра пропозиція Короля пілюль Ґу Хе!

Після раптової появи королеви Медузи, Ґу Хе і Янь Ши, який перед цим не надто добирав слів, мимоволі зробили крок ближче до мовчазної людини в чорному одязі. Вона була єдиною серед них, хто міг протистояти королеві Медузі, чий грізний норов був добре відомий по всій імперії Дзя Ма.

—Навіщо ти шукав зі мною зустрічі? – королева Медуза опустила голову і подивилася на Ґу Хе. Прекрасні губи вигнулися і досконалу красу доповнив загадковий ореол. Проте похмурий погляд і посмішка змусили Дов Лін навколо Ґу Хе на мить завмерти.

Під усміхненим поглядом королеви Медузи Ґу Хе стримано зітхнув, і придушив вируючі емоції. Піднявши голову, він посміхнувся:

—Королево Медузо, Ваша Величносте, для мене велика честь познайомитися з вами. Я – Ґу Хе з імперії Дзя Ма.

—Королю пілюль Ґу Хе, я про вас чула. Алхімік шостого рівня – ваш талант дійсно вражає. Бачу, вам навіть вдалося заручитися підтримкою Дов Хван, – окинула поглядом загадкову персону в чорному одязі королева Медуза.

—Отож, навіщо ви мене шукаєте? Хоча ваше нахабне вторгнення на нашу територію вкрай груба витівка, зміїний народ не чинитиме безрозсудно, – спостерігаючи за Ґу Хе, який, здавалося, зітхнув з полегшенням, в млявих очах королеви Медузи промайнув хитрий блиск: —Слава Короля пілюль гримить на всю імперію Дзя Ма. Відтак, я впевнена, ви готові якось компенсувати ці невеликі втрати, чи не так, майстре Гу Хе?

—Е-е-е... – його обличчя виглядало трохи зніяковілим. Однак Ґу Хе був людиною з багатим досвідом, тож одразу зрозумів натяк і, гордо кивнувши головою, з посмішкою відповів: —Це й справді трохи занадто з нашого боку – ось так силоміць вдертися на ваші землі. Авжеж я готовий відшкодувати усі витрати.

—Хі-хі, а майстер Ґу Хе і справді людина неупереджена і готова до обговорень, – королева Медуза прикрила червоні губки і мило розсміялася. Моргнувши довгими віями, вона поцікавилася: —Великий майстре, але ви так і не розповіли, чому, запросивши стількох друзів, доклали надміру зусиль, щоб завітати вглиб наших земель та навіть відвідати моє місто?

Помітивши, що розмова поступово підходить до головного, обличчя Ґу Хе стало більш серйозним. Він на мить замовк, обдумуючи наступні слова. Можливо, через усміхнене обличчя королева Медуза здавалася безневинною, але йому було прекрасно відомо, що ця безсумнівно доволі вродлива жінка перетворила трьох Дов Лін на криваве місиво під час війни між зміїним народом та імперією Дзя Ма. Її жорстокі методи вселяли страх в найзапекліших рубак. І це не кажучи, що сила королева Медузи не мала рівних на рангу Дов Хван. Якби в імперії Дзя Ма не було трьох Дов Хван, війна цілком могла б завершитися інакше.

Хоч таємнича особа в чорному вбранні і була поруч, Ґу Хе чітко усвідомлював, що вона тут не заради того, щоб битися з королевою Медузою на смерть. Вона була єдиною, хто міг протистояти їй, якщо остання вирішить вбити його, а також могла запобігти гибелі решти від її рук.

Ґу Хе непомітно зітхнув і підняв голову. Подивившись на королеву Медузу він тихо проговорив:

—Мета моєї подорожі – Небесне полум'я, яке здобула Ваша Величність!

Глибокий голос Ґу Хе продовжував відлунювати в небі, поки навколо запала гнітюча тиша.

—Ха... цей тип також приперся за Полум'ям смарагдового лотоса, – тихо зітхнувши, гірко пробурмотів Сяо Янь, ховаючись під купою каміння.

—Небесне полум'я? Гадаєш у Її Величність є щось подібне? – почувши слова Ґу Хе, запитали вкрай здивовані Мо Ба Си та Юе Мей. Вочевидь, вони були не в курсі, що королева здобула Полум'я смарагдового лотоса неподалік Скелястих пустощів пів року тому.

—І навіщо, на вашу думку, королеві Медузі Небесне полум'я? – Юе Мей розгублено кліпала очима. Проте, за мить вона, здається, дещо пригадала. Вираз обличчя різко змінився, коли вона раптом обернулася і обмінялася поглядом з Мо Ба Си. Вкрай збентежена, вона прошепотіла:

—Невже вона збирається...

—Схоже на те. Інакше Її Величність не витрачала б стільки зусиль на його пошуки. Крім того, щоб зробити те, про що ми здогадуємося, важко знайти інші причини, – різко видихнувши, тихо відповів Мо Ба Си.

—Але... Небеса! Шанси на успіх як ніколи малі! Якщо з Її Величністю щось трапиться, зміїний народ... – Юе Мей безладно махала руками з гіркою усмішкою на обличчі.

—Так... Але Її Величність вже багато років на рангу Дов Хван. Я чудово розумію її нетерпіння. Хоча зазвичай вона вдає, що не переймається подібними речами, але я добре знаю, що вона хоче стати сильнішою. Як тільки вона стане Дов Дзон, наш потенціал стрімко зросте. В майбутньому нам більше не доведеться стирчати в триклятій пустелі, неначе в клітці. Можливо, ми й пристосувалися за стільки років, але нам тут не місце. Зрештою, наша кров холодна, – тихо зітхнув Мо Ба Си.

Юе Мей також зітхнула і, підвівши голову, перевела гірко усміхнені очі на королеву Медузу, чия посмішка поступово ставала байдужою.

—Небесне Полум'я? І звідки ж упевненість, що воно саме у мене? – тоненький пальчик змахнув пасмо чорного волосся, що спадало на лоб. Прекрасні фіолетові очі спалахнули крижаним блиском.

—Пів року тому я вже відвідував пустелю, шукав інгредієнт і випадково відчув присутність Небесного полум'я. Я одразу ж кинувся на його пошуки. Хоча я не бачив Вашої Величності, проте підібрав кілька скривавлених кусочків семиколірної зміїної луски... Ця дивовижна луска з'являється на тілі Вашої Величності тільки тоді, коли ви використовуєте максимум своєї сили, а ще на ній були сліди Небесного полум'я. Гадаю, коли ви його забирали, біль був просто нестерпний, – тихо сказав Ґу Хе.

Королева Медуза ніжно облизала вологі червоні губи. Пара дивовижних зіниць з ледь помітним холодком втупилася в алхіміка. Здається, відчувши недобрий намір в її очах, він застережливо відступив за спину людини в чорному вбранні. Гірко усміхнувшись, Ґу Хе все ж додав:

—Ваша Величносте, я не маю жодних інших намірів. Гадаю, ви прекрасно розумієте, наскільки важливе для алхіміка Небесне полум'я. Щоб здобути його, я відвідав чимало різних місць в імперії Дзя Ма... Кров змієподібних тяжіє до холоду. Небесне Полум'я не принесе вам великої користі. Тому я сподіваюся, що Ваша Величність милостиво дозволить мені запропонувати інші речі в обмін на нього.

—Обмін? – почувши його пропозицію, королева Медуза насмішкувато підняла брови і ледь чутно засміялася:

—Як алхімік ви повинні не гірше за мене розуміти цінність Небесного полум'я. Тож мені навіть цікаво, що ж таке ви готові запропонувати, що не поступиться йому?

Ґу Хе злегка насупився і на деякий час замислився, обличчя повнилося прикрощів. Зрештою він підняв голову і глибоким голосом відповів:

—Я готовий запропонувати дві Пілюлі зміцнення духа шостого рангу... та Пілюлю трансформації тіла сьомого рангу в обмін на Небесне полум'я! Тож якою буде відповідь, Ваша Величносте?

Коли слова Ґу Хе злетіли з вуст, у Янь Ши та решти очі полізли на лоб, а обличчя виглядали вкрай приголомшеними. Навіть жінка в чорному одязі, яка стояла неподалік, теж кинула на нього ошелешений погляд. Вочевидь, навіть вона не очікувала, що Ґу Хе виявиться настільки щедрим.

Пілюля зміцнення духа шостого рангу була скарбом, від якого б не відмовився жоден Дов Ван. Ефект від вживання був максимально простим, а тому настільки жаданим: людина на рангу Дов Ван з її допомогою легко підвищувала силу на одну ступінь! Іншими словами, якщо Дов Ван на другому ступеню приймав Пілюлю зміцнення духа, то міг за кілька днів прорватися на третій ступінь! Слід враховувати, що після досягнення рангу Дов Ван, кожний ступінь неймовірно тяжко подолати. Безліч майстрів топчуться на одному і тому ж ступеню навіть після кількох років наполегливих тренувань. Лише це робило Пілюлю зміцнення духа просто неоціненною. Проте, хоч люди і прагнули відчути на собі її ефект, але варто було прийняти лиш раз, як з’являвся надзвичайно стійкий імунітет. Тож насправді друга пілюля була марною. Іншими словами, кожен Дов Ван за життя може вжити лише одну Пілюлю зміцнення духа. Попри це, вона все одно лишалася одним з найбажаніших засобів серед сильних світу цього. Багато людей були готові сплатити будь-яку ціну, лише щоб її отримати!

Натомість Пілюля трансформації тіла сьомого рангу... не просто вражала, а по-справжньому приголомшувала. Цієї пілюлі було достатньо, щоб змусити незліченну кількість магічних звірів на рангу Дов Хван шаленіти від бажання отримати її. Усе тому, що завдяки їй, вони могли нарешті вирватися з обмежень звіриного тіла і, маючи звірину тривалість життя, отримати людський хист до культивування. Звір, який поєднував переваги обох видів, цілком мав потенціал стати істотою рангу Дов Дзон або навіть Дов Шен!

Більшість людей від пропозиції Ґу Хе просто втратили б здоровий глузд. Не дивно, що Янь Ши та решта завмерли з відвислими щелепами.

—Трясця... чи не занадто цей хлопець щедрий? – Сяо Янь, який досі ховався серед купи каміння, був не менш приголомшений. Через деякий час він поволі оговтався і пробурмотів:

—Недарма його кличуть кращим алхіміком імперії Дзя Ма. Він навіть приберіг неймовірно рідкісну та дорогоцінну Пілюлю трансформації тіла. Схоже, він серйозно налаштований отримати Небесне полум'я.

—Він дійсно неймовірно щедрий. Але з його поточними навичками в алхімії шанси успішно виготовити Пілюлю зміцнення духа вкрай низькі, не кажучи вже про Пілюлю трансформації тіла, яка взагалі не до снаги, – зневажливо зітхнув Яо Лао. Колись він особисто виготовив подібну пілюлю, тож знав напевно, наскільки це кропітка справа. Без Небесного полум'я навіть йому було б вкрай важко досягти успіху.

Сяо Янь кивнув головою. Він трохи змінив позу, щоб побачити Юе Мей та Мо Ба Си. Як не дивно, ці двоє також були вражені ціною, яку запропонував Ґу Хе. Їхні приголомшені вирази обличчя виглядали досить кумедно.

Зрештою, погляд Сяо Яня повернувся до королеви Медузи. Міцно стиснувши кулак, він прошепотів:

—Цікаво, чи погодиться вона?

Люди, яких цікавило те саме питання, що й Сяо Яня, а насамперед Ґу Хе, також втупили тривожні погляди у мовчазну королеву Медузу, чекаючи на її відповідь.

Попри незлічені погляди, вона доволі довго мовчала, поки нарешті, тихо зітхнувши, рішуче не стиснула спокусливі червоні губи і з жалем не подивилася на Ґу Хе прекрасними очима. Безпорадним голосом вона відповіла:

—Мушу визнати, ваші умови надзвичайно привабливі, але... вибачте, погодитися все ж не можу!

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити