Нічний демарш

Витріщаючись на безкраю пустелю, Сяо Янь поступово приходив до тями. Він опустив голову, глянув на перстень і безпорадно промовив:

—Учителю, можете виходити.

Після слів Сяо Яня, він злегка затремтів, і Яо Лао повільно виплив назовні. Зиркнувши спершу у бік, куди полетіли люди, він повернувся до Сяо Яня, усміхнувся і проговорив:

—Схоже, щось назріває…

Сяо Янь кивнув головою. Подібні загони не для розважальної прогулянки збирають, скоро пустеля перетвориться на безлад. Цілком ймовірно, після повернення Юе Мей племена змієподібних будуть насторожі і добре охоронятимуться.

—Навіщо вони прийшли до пустелі Таґер? Невже імперія Дзя Ма планує знову розпочати війну зі змієподібними? – насупився і дещо невпевнено запитав Сяо Янь.

—З їхньої розмови мені здалося, вони шукають королеву Медузу, – тихо відповів Яо Лао.

—Королеву Медузу… ха, попри всю міць групи, вона не так слаба. До того ж у восьми великих племенах є багато інших могутніх особистостей. Тільки-но вони зберуться разом, покинути пустелю цілими і неушкодженими стане вкрай складніше, – захитав головою Сяо Янь. На обличчі з’явилася зловтішна посмішка. Ці люди, за винятком таємничої персони в чорному одязі, яка справила на нього гарне враження, були просто випадковими зустрічними. Звісно, Сяо Яню не було до них діла.

—Особа в чорному одязі теж Дов Хван, – з посмішкою зауважив Яо Лао.

—Ну і що з того, що вона Дов Хван? Он Хай Бо Дон теж пробував, і де опинився після зустрічі з королевою Медузою? – Сяо Янь розсміявся, перш ніж продовжити міркувати вголос: —Але, повертаючись до теми, мені цікаво, навіщо вони шукають королеву Медузу? Людей зміїний народ недолюблює більше за всіх.

Яо Лао дбайливо розгладив бороду і усміхнувся:

—Той чоловік середнього віку має надзвичайно сильне духовне сприйняття. Напевно він – алхімік.

—Алхімік? – Сяо Янь аж заціпенів. Після чого мимоволі вигукнув:

—Алхімік на рангу Дов Ван? Але як таке можливо?

Побачивши невпевнений вираз обличчя Сяо Яня, Яо Лао похитав головою і ледь помітно усміхнувся.

—Мої чуття не помиляються. Він справді алхімік.

Поглянувши на впевнену усмішку Яо Лао, Сяо Янь поволі заспокоївся. Звівши брови, він продовжив міркувати:

—Якщо він дійсно алхімік, який досяг рангу Дов Ван, то має бути щонайменше на шостому рангу. Але в імперії Дзя Ма є лише один такий! – очі Сяо Яня ставали дедалі вужчими. Він глибоко зітхнув, ніби намагаючись виплеснути пережите потрясіння і через деякий час нарешті прошепотів:

—Невже той чоловік середнього віку і є Король пілюль Ґу Хе?

—Якщо це справді Ґу Хе, тоді не дивно, що він зміг зібрати стільки могутніх людей, – відповів усміхнений Яо Лао, який не з чуток знав, як ваблять людей вміння алхіміка шостого рангу.

—Оце так несподіванка... – Сяо Янь похитав головою і тихо розсміявся. На його обличчі з'явився трохи дивний та незрозумілий вираз. Йому пригадалося, що Пілюлі концентрації Ці, які Налань Яньрань запропонувала, коли розривала заручини, були виготовлені саме ним.

—Алхімік раптом збирає стільки могутніх людей, щоб вирушити в пустелю на пошуки королеви Медузи? Гадаю... він теж шукає Небесне полум'я. Невідомо тільки, звідки він про все дізнався, – Яо Лао різко здійняв голову, кинувши погляд за обрій.

Після його слів вираз обличчя Сяо Яня миттю змінилося, а кулак раптово стиснувся сам по собі. Він доклав купу зусиль, щоб отримати Полум'я смарагдового лотоса. Кожного, хто мав намір стати на заваді, він вважав ворогом, навіть якщо це був сам Король пілюль Ґу Хе, який міг зібрати могутніх людей з усієї імперії Дзя Ма.

—Учителю, рушаймо... – Сяо Яня різко схопив важку лінійку, яка й досі стирчала з піску, злегка зітхнув і рішуче продовжив:

—Байдуже, шукають вони Полум'я смарагдового лотоса чи ні, нам варто негайно рушати до центральних районів пустелі. Якщо Ґу Хе й справді тут заради полум'я, то нехай б’ються між собою, а я почекаю та заберу здобич, коли вони ослабнуть.

—Хе-хе, молодець. Отже, цього разу відправляємося на полювання! – усе обміркувавши, Яо Лао всміхнувся і кивнув головою. Потім його тіло затремтіло і перетворилося на світло, яке повернулося до персня.

Сяо Янь сховав важку чорну лінійку в каблучку і, рішуче стиснувши губи, викликав Пурпурні крила. Легкого помаху було достатньо, щоб злетіти в повітря. Він здійняв голову, глянув на сріблястий місяць і тихо промовив:

—Плем’я Мей зараз мало б зануритися в хаос через Ґу Хе та його супутників. Було б непогано скористатися цією можливістю, і спокійно пройти повз. Сама Юе Мей навряд залишилася в племені. Вона, напевно, попрямувала вглиб центральних районів, щоб попередити королеву Медузу.

—Уперед! Коли пролітатимемо через плем'я, я допоможу тобі приховати Ці. Зважаючи на темну пору доби, цього повинно вистачити, – пролунав голос Яо Лао зсередини персня.

Кивнувши головою, Сяо Янь поклав до рота Пілюлю відновлення і, осяяний слабким місячним світлом, щосили змахнув крилами та перетворився на чорну тінь, яка попрямувала до величезного племені, крізь яке пролягала головна дорога.

Через пів години скаженого польоту, на рівнині попереду нарешті показалася величезна фортеця – занадто добре освітлена, сигнальні вогні явно били на сполох.

«Схоже, група, яка летіла попереду, дійсно атакувала плем’я...»

Коли Сяо Янь підлетів ближче, то почув відгомін метушні, що долинав зсередини. А опинившись над фортецею, зрадів, що не помилився в припущеннях.

Коли він побачив по-справжньому величезну територію племені, то відчув неабияке потрясіння. Міська стіна заввишки в десятки метрів їжачилася незліченною кількістю близько розташованих сторожових веж. З кожної стирчали світло-фіолетові наконечники, випромінюючи під місячним сяйвом крижаний блиск.

Побачивши настільки щільну та міцну оборону, Сяо Янь мимоволі витер холодний піт. З таким захистом навіть Да Дов Ши та Дов Лін, якби були недостатньо обережними, могли б легко перетворитися на решето.

Оборона фортеці була надзвичайно потужною, тому Сяо Янь зрадів, коли помітив, що її вже прорвали, залишивши величезний прохід. Сторожові вежі неподалік від проходу, були геть розтрощені чиєюсь величезною силою. Вочевидь, постарався хтось із групи Ґу Хе.

Можливо, саме через раптовість нападу зараз фортеця була охоплена панікою. Використавши ситуацію на свою користь, Сяо Янь зміг легко подолати стіну, яка зазвичай була добре захищена, і полетів навпростець до іншого боку. З висоти він ще раз оцінив величезні розміри племені. Навіть найбільше місто, в якому Сяо Янь бував, Чорнокам'яну цитадель, годі було й порівнювати.

—Вісім великих племен – і справді надійна опора зміїного народу, – він зворушено зітхнув, розсікаючи на великій швидкості нічне небо.

—Ми залишаємо фортецю. Будь обережнішим! Тут пошкоджено не так багато сторожових веж і майже не постраждав захист, – поки Сяо Янь зітхав, раптом попередив Яо Лао.

Після його слів обличчя Сяо Яня трохи витягнулося. Він ковзнув поглядом по високій міській стіні, і зрозумів, що вона майже не постраждала. З’явилося лише кілька величезних тріщин, які зміїлися по стінах. До того ж кілька сотень до зубів озброєних змієподібних з гострими списами як раз патрулювали неподалік.

—Р-ра-у...

Тільки-но Сяо Янь зібрався одним махом прорватися крізь останній рубіж оборони, раптом пролунав дивний рев, схожий на суміш вовчого виття і лисячого крику. Вираз обличчя Сяо Яня миттю змінився, він задер голову і побачив, що над ним кружляє якийсь дивний чорний птах. Вочевидь, він був живою системою попередження, яку змієподібні залишили в повітрі.

—Увага! Тривога! У повітрі хтось є. Метальникам списів нанести отруту та приготуватися до атаки! – щойно заверещав птах, з міської стіни одразу ж почувся холодний гучний голос.

Почувши наказ, дещо стривожені змієподібні миттю заспокоїлися і, швидко нанісши отруту, яку завжди носили на поясі, і почали шукати людину, яка стрімко наближалася, сповненими ненависті очима.

—Нас викрили... – у Сяо Яня аж в голові запаморочилося, коли на нього вирячилися кілька сотень роз’ятрених поглядів. Втім він не мав часу перейматися через величезного чорного птаха, який кружляв над головою. Щосили замахавши Пурпурними крилами Сяо Янь перетворився на чорний промінь, який понісся до міської стіни.

—Орієнтуйтеся на вовчого пугача! Збийте його! – пролунали чіткі та зважені накази. Прекрасна змієподібна на міському мурі не відводила від Сяо Яня крижаного погляду.

Почувши накази, кілька сотень озброєних змієподібних разом видали гучний крик. Їхні праві боки пішли назад, а потім тіла різко нахилися вперед. Довгі списи, вкриті отрутою, зірвалися з рук і пронизливий свист наповнив нічне небо.

—Кляті людські виродки вважають, що наше плем'я Мей так легко залякати? Вони наважилися повторно вдертися в наше місто! – зціпила зуби і гнівно прошипіла не на жарт розлючена змієподібна, дивлячись на оточеного списами Сяо Яня глибокими холодними очима. Загін Ґу Хе увірвався до міста, коли в племені не було сильних охоронців. Тож як могла ця змієподібна, яка, вочевидь, займала досить високе становище, не розлютитися, коли Сяо Янь прийшов сам, наче насміхаючись над ними.

Втупившись у небо крижаним поглядом, ошаліла жінка із задоволенням уявляла нажахане обличчя людини, що опинилося на краю неминучої смерті. Чекаючи на криваве дійство, її червоні губи здійнялися в кровожерливій усмішці. Хоч вона давно помітила, що людина в небі лише на рангу Дов Ши і не дуже розуміла, як хлопець може літати, це не заважало мріяти про його смерть. Під градом отруйних списів на дрібного Дов Ши чекав лише один кінець – бути розтерзаним на шматки.

Однак, на очах у сотні воїнів, саме в мить, коли отруєні списи мали влучити, людину в повітрі раптово охопило густе біле полум'я. А тоді... замість тікати, або ухилятися, він кинувся прямо на них. Цілу мить змієподібні з ошелешеними обличчями спостерігали, як вогняна фігура зухвало проривається крізь шквал смертоносних списів, щоб потім, не зупиняючись ні на мить, блискавично полишити місто і швидко розчинитися в темряві.

—Будь ти проклятий! – вилаялася зомліла змієподібна в спину Сяо Яню та вдарила кулаком по стіні. Від місця, куди прийшовся удар, миттєво розповзлися численні тріщини, змушуючи воїнів відскочити назад.

—Огляньте місто та повертайтеся на стіни. Негайно сповістіть усі сусідні племена та заразом повідомте вождів інших семи великих племен. Попросіть їх негайно вислати найсильніших, щоб оточити купку мерзенних людців. Вони мають залишитися гнити в цій пустелі! – змієподібна вдивлялася в нічне небо, а крижаний голос повнився безжальною кровожерливістю.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити