Центральні райони пустелі

На безхмарному сонячному небі високо над головою, мов вогняна куля, що безперервно випромінювала полум'я, висіло величезне сонце. Гаряче сонячне світло осявало золотисто-жовту пустелю, перетворюючи крихітні піщинки на розпечені до червоного маленькі шматочки металу.

Через надвисоку температуру від землі піднімалися гарячі хвилі, нагріваючи повітря аж поки усе навкруги не викривлялося і не ставало оманливим.

Раптом серед безкрайої пустелі з'явилася людська постать у чорному одязі. По виснаженому обличчю було не важко зрозуміти, що подорожує вона далеко не перший день. Насилу тягнучи ноги, людина поволі підіймалася на черговий бархан. Роззирнувшись на всі боки, вона витягла карту з козячої шкіри з каблучки для зберігання і перевірила маршрут.

—Якщо вірити карті, ми, здається, поступово наближаємося до центральних районів пустелі Таґер... – облизавши пересохлий рот і тихо бурмочучи собі під ніс, Сяо Янь відстежив напрямок, повільно рухаючи пальцем по карті.

—Трясця! Як же дістала ця пустеля Таґер. Чи не завелика вона... Добиралися сюди аж пів місяця. Якби на карті не було місць для поповнення запасів, то ця подорож була б значно «цікавішою»... – важко зітхнув він, намагаючись знайти хоч якісь переваги та безпорадно усміхаючись.

Відтоді, як покинув Скелясті пустощі, хлопець слідував позначеним на карті маршрутом в центральні райони пустелі Таґер. Оскільки погода тут була вкрай непередбачуваною, Сяо Янь використовував для польоту лише безпечні години, а решту часу мандрував пішки.

Окрім магічних звірів, що ховалися під піском, найбільше люди боялися змієподібних. Мало хто наважувався ворогувати з ними, адже від здатності змієподібних керувати отруйними зміями, які нишком нападали на ворогів, було вкрай важко захиститися. Однак, хоч вони і завдавали багато клопоту звичайним людям, для Сяо Яня не становили жодної проблеми. По-перше, він мав доволі детальну мапу, а по-друге – ніщо не могло сховатися від надзвичайно сильного духовного сприйняття Яо Лао. Щоразу, коли насувалася небезпека, Сяо Янь легко уникав патрулів змієподібних. Звісно, якщо вибору не лишалося, він не виявляв жодного милосердя та швидко знищував усіх, перш ніж вороги встигали здійняти тривогу... Він прекрасно розумів, яким буде фінал, якщо його переслідуватиме та оточить незлічена кількість змієподібних пустелі Таґер.

Однак, навіть за допомогою Пурпурних крил і карти, Сяо Янь все одно витратив пів місяця, щоб дістатися сюди з околиць пустелі. А відтак не було нічого дивного, що він нарікав на час з трохи безпорадним, гірким сміхом.

Сяо Янь тицьнув пальцем в маршрут, яким рухався, і відстежив аж до червоної крапки, що символізувала небезпеку. Всього на карті було вісім подібних крапок, розкиданих по пустелі. Загалом, окрім кількох дрібних, у пустелі Таґер налічувалося вісім великих племен, а червоні крапки позначали їхні місця розташування. Кожне було доволі могутнім, а їхні старійшини займали високе положення, тож не дивно, що вони не визнавали жодної іншої влади, окрім королеви Медузи. Вісім величезних угруповань панували в різних частинах пустелі Таґер. А маршрут, на який вказував Сяо Янь, як раз впирався в одне з них.

—От халепа... – насупившись, Сяо Янь вкотре безпорадно зітхнув. У цих величезних племенах зазвичай були змієподібні на рангу Дов Лін або навіть Дов Ван. Тож прослизнути так, щоб ніхто не помітив, було, вочевидь, просто неможливо.

—Схоже, доведеться йти в обхід... – Сяо Янь похитав головою і гірко усміхнувся. Навіть з Яо Лао та неймовірно детальною картою, Сяо Янь не міг бездумно блукати пустелею Таґер. Зрештою, зміїному народу вистачало сил безліч років протистояти величезній імперії Дзя Ма і не бути знищеним. А отже самотньому подорожанину шукати пригод на ворожій території було вкрай нерозумним вчинком.

—Але перед тим, як продовжити мандрівку, здається, варто поповнити запаси води... минуло понад добу, як вони вичерпалися, – зітхнув Сяо Янь, перевіривши порожні міхи. Він глянув на карту і знайшов найближчий до нього оазис.

—Гм-м... здається він трохи заблизько до племені змієподібних... – мимоволі нахмурився Сяо Янь, побачивши символ оазису поблизу червоної крапки.

—На жаль, в радіусі п'ятдесяти кілометрів це єдине джерело води... – тихо пробурмотів він, за мить безпорадно похитавши головою і сховавши мапу в каблучку для зберігання.

—Хоча на карті вони й поруч, гадаю, реальна відстань має бути принаймні кілька кілометрів... Я швидко наберу води і одразу ж піду, а змієподібні мене навіть не помітять.

Підбадьоривши сам себе, Сяо Янь пришвидшив крок і попрямував до віддаленого оазису.

Кінь може загинути, поки домчить до гори, яка височіє попереду. Карта – річ не менш оманлива... Хоча шлях до оазису здавався недовгим, Сяо Яню довелося йти пішки три години. Лише коли почало сутеніти, він нарешті побачив здалеку зелень.

Нарешті побачивши його в дюні, Сяо Янь зітхнув з полегшенням. Він міцніше схопився за важку чорну лінійку і сторожко обвів поглядом навколишню місцевість. Не знайшовши жодного сліду змієподібних, хлопець скористався сутінками, та швидко і непомітно прокрався вглиб оазису.

Поки він обережно наближався до джерела, навколишнє спекотне повітря поволі стало прохолодним і освіжальним. Сяо Янь ще раз роззирнувся навкруги, перш ніж скочити у густий лісок, злившись із зеленню. Він глибоко вдихнув аромат трави і задоволено видихнув. У пустелі люди ставилися до будь-якої рослинності, як до скарбу. Просуваючись лісом, Сяо Янь тер підборіддя, а очі дивилися на всі боки, шукаючи джерело води.

Поступово він заглиблювався в оазис все далі. Майже геть розчарований пошуками, він раптом почув попереду плескіт води. Характерний шум одразу змив усі тривоги і він полегшено зітхнув. Однак щойно він зібрався вибігти з лісу, як дещо побачив крізь листя. Різко пригнувшись, хлопець затамував подих.

На невеликій стежці, що вела на інший бік оазису, нерухомо стояли кілька жінок-змієподібних з підтягнутими формами і холодними обличчями. Їхні гострі погляди прочісували навколишнє узлісся, а руки міцно стискали зброю. Виглядало так, наче вони готові вбити будь-кого, хто спробує наблизитися.

Можливо через пустельний клімат, жінки мали дуже темну шкіру. Їхня доволі приваблива зовнішність у поєднанні з унікальними ромбоподібними очима пробуджували в людях пристрасть, а спокусливі талії нагадували водяних змій. У людському світі, коли рабиня-змієподібна виконувала екзотичний танець, нерідко траплялося, що деякі слабкодухі чоловіки збуджувалися і не знали, куди подіти розчервоніле від сорому обличчя.

Звісно, Сяо Яню було не до милування прекрасними таліями жінок зміїного народу. Одного погляду вистачило, щоб його обличчя спохмурніло. Завдяки своєму винятковому духовному сприйняттю він одразу ж помітив, що четверо серед них вже Да Дов Ши, а решта – дуже могутні Дов Ши...

«Трясця... що вони тут забули в такий час?» – окинувши поглядом доволі потужну групу жінок, Сяо Янь відчув гіркий присмак. Потай він тихо всміхнувся і, стишивши дихання, обережно зрушив з місця та тишком-нишком попрямував туди, звідки долинав плескіт. Завдяки темряві, Сяо Яню пощастило лишитися непоміченим і нарешті наблизитися до джерела.

Безшумно розсунувши густе листя, він глянув крізь щілину. Перед його очима постало кришталево чисте озеро. Вода змусила Сяо Яня, який мучився від спраги цілий день, мимоволі проковтнути залишки слини.

Плесь...

Тільки-но він сповнився радості та зібрався набрати води, як його увагу привернув характерний звук. Тіло Сяо Яня миттю завмерло на місці, щелепа відвисла, і він безтямно втупився в жінку, яка виринула на поверхню...

У неї була неймовірно гаряче тіло. Повернувшись спиною до Сяо Яня, вона тряхнула довгим волоссям, яке прилипло до білосніжних плечей. Краплі води вкривали ніжну шкіру, настільки тендітну, що здавалося, вона не витримає і найменшого подиху вітру. Вода стікала по плечах та, минаючи надзвичайно спокусливу вузьку талію, нарешті падала в озеро, утворюючи невеличкі брижі.

Хоча вони були дуже далеко один від одного, Сяо Янь все одно прекрасно бачив, наскільки гнучкою була її струнка талія. Важко навіть уявити, які приголомшливі пози вона здатна прийняти.

Жінка недбало перехопила довге волосся рукою і повільно розвернулася.

Її досконале оголене тіло постало перед Сяо Янем у всій красі. Оскільки він і досі лишався незайманим, то миттю відчув, як кров прилила до обличчя і не тільки...

Досконале тіло, ніби вирізьблене з білого нефриту, було схоже на витвір небес. Пружні та випуклі груди гордо стирчали на трохи вогкому, прохолодному повітрі. У тьмяному місячному сяйві вона мала водночас звабливий та чарівливий вигляд, а прекрасні ромбоподібні очі були сповнені пристрастю.

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів – на особистому patreon-каналі.