Розповідь Цін Лінь

Побачивши, що за кілька хвилин переможець неочікувано змінився, всі навколо витріщили очі, явно приголомшені. Ніхто й уявити не міг, що Сяо Лі, з яким майже ніхто в роті не міг порівнятися, неочікувано буде бозна-як переможений Сяо Янем, який був молодший за нього на сім чи вісім років.

Сяо Лі втупився у вістря списа і довго сидів ошелешений, перш ніж нарешті оговтався. Його погляд ковзнув по усміхненому Сяо Яню, що стояв поруч, і прицмокнувши язиком, він похитав головою. Зітхнувши, Сяо Лі проговорив:

—Хлопче, доволі несподівано. Ти добре приховуєш свою справжню могутність. По силі ти точно випереджаєш звичайного Дов Ши на першому ступеню.

—Хе-хе, мені просто пощастило! – сміючись, Сяо Янь встромив списа в землю, і попрямував туди, де залишив свою чорну лінійку. Він вже збирався повішати її на спину, аж раптом Сяо Лі, що стояв поруч, з посмішкою зупинив його.

—А можна мені спробувати? Ця лінійка... виглядає дещо дивною, – Сяо Лі з цікавістю подивився на величезну лінійку, що стирчала неподалік.

—Гм-м… – почувши прохання, Сяо Янь спочатку трохи розгубився, але з посмішкою кивнув та з дещо насмішкуватим поглядом зробив крок назад.

Сяо Лі потер руки і повільно наблизився до важкої чорної лінійки. Рука схопилася за руків’я і міцно його стиснула. Віддихавшись, він недбало смикнув рукою. А наступної миті вираз обличчя Сяо Лі різко змінився, і він видав шокований зойк. Середній брат відчув, що варто було важкому чорному мечу опинитися в руках, як швидка блискавична Дов Ці в тілі раптово уповільнилися до швидкості черепахи...

—Ого, вона й справді дивовижна... – бурмочучи приголомшеним голосом, Сяо Лі схопився міцніше, численні вени запульсували на згині руки.

Міцно тримаючи важку чорну лінійку, обличчя Сяо Лі поступово червоніло, і зрештою він прогарчав:

—Та піднімайся вже!

Коли крик стих, його рука затремтіла, і почала повільно здійматися угору. Після цього він міцно схопив лінійку подвійним хватом і з усієї сили замахав вліво та вправо. Зрештою у Сяо Лі очі полізли на лоба, а обличчя ще більше витягнулося.

—Ти... ти щойно відбивався нею від моїх атак? – побачивши усмішку на ніжному та вродливому обличчі Сяо Яня, у нього аж в роті пересохло. Лише носити її і при цьому вільно рухатися вже було неймовірним. Проте, Сяо Янь не тільки носив, а й обмінявся з Сяо Лі чималою кількістю ударів під час бійки. Авжеж це викликало у середнього брата здивування і захоплення.

Дивлячись на ошелешений вигляд Сяо Лі, Сяо Янь усміхнувся і кивнув. Він підхопив важку чорну лінійку і звично закинув її за спину. Пильно слідкуючи за рухами Сяо Яня, він помітив, що коли брат відірвав важку лінійку від землі, його рука лише трохи опустилася, проте за мить баланс знову став ідеальний.

Побачивши його невимушену поведінку, Сяо Лі відкрив рота. Минуло багато часу, перш ніж він шоковано зітхнув і похитав головою.

—Хлопче, ти неперевершений... І куди тільки дивилася ця Налань Яньрань, вона геть здуріла? Скільки в імперії Дзя Ма знайдеться настільки ж обдарованих, як мій брат? Але все одно недостатньо гідний?

Сяо Янь посміхнувся, махнув рукою і сказав:

—Принаймні, Сюнь Ер точно не слабша за мене.

—Сюнь Ер? Ха-ха, пам’ятаю. Стільки років її не бачив, вона, мабуть, стала справжньою красунею, так? Ти ж в курсі, що коли вона була маленькою, молоді майстри з усього Ву Таня стікалися до стін клану Сяо, щоб познайомитися на неї. Але вона, здається, прикипіла до тебе. Ха-ха! – почувши її ім'я, Сяо Лі на мить завмер, а потім із тугою усміхнувся.

Згадавши гарне обличчя та струнку жваву фігурку, Сяо Янь також ніжно та схвильовано усміхнувся. Злегка поплескавши важку чорну лінійку, він глянув на брата:

—За нагоди колись обов’язково приведу її до вас у гості. Але зараз у мене є важливі справи, які потребують допомоги як старшого, так і середнього брата.

—Га? Щось сталося? Не переймайся! Просто покладись на нас. Навіть якщо це поза нашими можливостями, брати зроблять все можливе, щоб допомогти тобі, – коли Сяо Лі почув слова Сяо Яня, він щиро розсміявся та махнув рукою.

—Дякую! – усміхнувшись у відповідь, хлопець кивнув головою.

***

Вони втрьох сиділи у просторій кімнаті, а Цін Лінь, подбавши про чай, слухняно стояла позаду Сяо Яня.

—Ха-ха, малюче Янь-Дзи, у тебе якісь проблеми? Розказуй, а я спробую щось придумати, – Сяо Дін усміхнувся брату та потягнувся за чаєм.

Сяо Янь вдячно кивнув, а потім на деякий час замислився. Зрештою він тихо заговорив:

—Причина, чому я приїхав до пустелі Таґер, в тому, що я дещо шукаю.

—Дещо? Що саме? – з цікавістю запитав усміхнений Сяо Лі.

—Небесне полум'я... – прошепотів Сяо Янь, поки злегка постукував пальцем по столу.

—Ох... – щойно слова «Небесне полум'я» злетіло з його уст, в кімнаті одразу ж стало набагато тихіше. Сяо Дін і Сяо Лі перезирнулися, перш ніж спантеличено запитати:

—Небесне полум'я? Здається, воно цікавить лише алхіміків. То навіщо ж полум’я тобі?

Сяо Янь знизав плечима і відсторонено усміхнувся:

—Тому, що я алхімік.

—Га? – після цих слів, обличчя Сяо Діна та Сяо Лі застигли. А за мить їх охопила нестримна радість:

—Алхімік?!

—Ха-ха, так, ще у Ву Тані з’ясувалося, що я відповідаю усім вимогам, до того ж мені пощастило зустріти учителя, тож... – з посмішкою проговорив Сяо Янь.

—Хо-хо... просто неймовірно. Хто б міг подумати, що в клані Сяо колись народиться алхімік. Ха-ха! – після того, як Сяо Янь усе їм розповів, Сяо Дін і Сяо Лі відразу ж голосно розсміялися. У їхньому сміху відчувалося дрібка заздрощів та щире захоплення.

—Рідкісність Небесного полум'я трохи лякає. Хоча ми вже не перший рік в Скелястих пустощах, однак ніколи не чули, щоб хтось щось про нього згадував, – спочатку зрадівши, насупився і безпорадно відповів Сяо Дін.

Усміхнувшись, Сяо Янь торкнувся каблучки для зберігання, дістав шматок старого сувою з козячої шкіри і поклав на стіл. Він вказав пальцем на символи полум'я і тихо промовив:

—Мені вдалося роздобути карту. У регіонах, позначених символом полум'я, найвищі шанси знайти сліди Небесного полум'я. Однак я не знайомий з місцевістю поблизу Скелястих пустощів, тому... не можу знайти точне місце, позначене символом полум'я. Старший брате, ви вдвох тут вже досить давно. Можливо чули про якісь дивні місця неподалік міста?

Почувши його питання, Сяо Дін одразу ж повернув мапу до себе. Окинувши її поглядом, він здивовано зауважив:

—Яка детальна карта, вперше подібну бачу.

—Так, настільки, що аж занадто, – Сяо Лі кивнув головою. Він насупився і детально оглянув карту, перш ніж тихо промовив:

—Місце, позначене символом полум'я, здається, знаходиться на сході від Скелястих пустощів.

—Так. Точніше кажучи, на південному сході від міста, – Сяо Дін кивнув, —Але, наскільки мені відомо, там немає жодних підозрілих місцин чи об'єктів.

—Там і справді нічого немає. Якось під час однієї з місій я взяв людей та кілька днів прочісував це місце, але так нічого і не знайшов, – Сяо Лі також безпорадно похитав головою.

Побачивши, як обоє хитають головами, на обличчі Сяо Яня проступило розчарування. Здавалося, що від Небесного полум'я не залишилося й сліду...

Однак саме коли Сяо Янь був сповнений невтішних думок, раптом пролунав ніжний голос.

—Цейво... Молодий господарю, гадаю, на сході від міста... все ж є щось дивне.

Почувши її слова, Сяо Янь затих. Він швидко обернувся і втупився в Цін Лінь, яка заламувала маленькі ручки під його пронизливим поглядом. Хлопець поспішно запитав:

—Тобі щось відомо?

Сяо Дін та Сяо Лі також перевели приголомшені погляди на Цін Лінь. Вочевидь, вони вперше від неї про це чули.

Опинившись в центрі уваги трьох поглядів, звична лякливість поволі почала брати гору. Заїкаючись, вона пробурмотіла:

—Я не впевнена, чи можу довіряти власним чуттям... але пів року тому я раптом помітила, як на сході від Скелястих пустощів щось відбувається.

—Звідки тобі про це відомо? Ти ніколи не розповідала, що володієш подібною силою, – Сяо Дін недовірливо крутив чашку в руках.

—Я... я не знаю. Пів року тому я відчула вкрай потужну Ці, яка з'явилася за межами міста. Ця енергія... та кров у моєму тілі, здавалося, мали щось спільне. У порівнянні з міццю тієї Ці навіть командир «Піщаної роти» украй слабкий, – прошепотівши, Цін Лінь міцно притиснулася до Сяо Яня.

—Що? – почувши її слова, Сяо Дін і Сяо Лі трохи занепокоїлися. Командир «Піщаної роти» був на рангу Да Дов Ши. Якщо навіть він набагато слабший за таємничу персону, то... Невже невідома сторона була щонайменше на рангу Дов Хван?

—Ці та кров, споріднені з твоєю? Невже це сама королева Медуза? – усе як слід обміркувавши, здригнувшись, проговорив шокований Сяо Лі. З силою королеви Медузи, їй було б не складно перетворити Скелясті пустощі на попіл. Настільки жахлива істота блукала околицями міста, а ніхто про це і не здогадувався?

Коли прозвучало ім'я королеви Медузи, вираз обличчя Сяо Діна також дещо змінився. У пустелі Таґер це ім'я було не менш відомим, ніж ім'я Короля пілюль Ґу Хе в імперії Дзя Ма.

—Я не знаю... – Цін Лінь похитала головою і прошепотіла:

—Я могла лише смутно відчувати її. Пів року тому вона несподівано з’явилася десь на сході від Скелястих пустощів. Там вона залишилася приблизно на ніч. Протягом ночі уся тамошня Ці була надзвичайно неспокійною. Я також знаю, що коли вона пішла, то, схоже, була поранена...

Слухаючи розповідь Цін Лінь, Сяо Янь полегшено зітхнув. Його очі звузилися і він тихо запитав:

—Можеш показати, де вона саме вона зупинялася?

—Мабуть, так. Хоча минуло вже пів року, Ці, яку вона залишила після себе, досить міцна. Я... якщо довірюся голосу крові... то, гадаю, зможу знайти це місце, – коли вона згадала про своє походження, обличчя Цін Лінь стало трохи пригніченим, однак вона зберегла усмішку на обличчі.

—Якщо молодий господар хоче піти, Цін Лінь зробить все можливе, щоб відвести вас туди!

—Ха-ха, дуже дякую, Цін Лінь... Підемо та подивимося завтра разом. Сподіваюся, результати мене не розчарують, – усміхнувся та кивнув Сяо Янь, тихо подякувавши дівчинці.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів - на особистому patreon-каналі.