Молодий доглядач ринку

Менш ніж за місяць після появи Кровоспинного настою клан Сяо завоював сімдесят відсотків ринку цілющих засобів у місті. Величезний прибуток сповнив серце кожного члена радістю. Внутрішній двір і окремі ворота до нього, які донедавна простоювали, тепер використовувалися постійно. Атмосфера була не менш жвавою, ніж на самому ринку.

А от клан Дзя Лє, у порівнянні з кланом Сяо, був сповнений смутку. Через маніпуляції з націнкою вони викликали неприязнь більшості найманців. До того ж Кровоспинний настій був потужнішим за Дихання весни. Зрештою, клан Сяо поступово витісняв клан Дзя Лє з ринку цілющих засобів. Якби не щоденний ліміт на продаж ліків, клан Дзя Лє взагалі не мав би жодних шансів.

Хоча їхня частка на ринку цілющих засобів зменшилася, вони все одно отримували чималі прибутки. Головним болем для клану Дзя Лє була величезна кількість інгредієнтів, необхідних для виготовлення ліків.

Найбільше джерело матеріалів у місті, Аукціонний дім Мітір, відмовився від подальшої співпраці з ними. Зіткнувшись з ембарго на медичні інгредієнти, клан Дзя Лє був не на жарт розлючений. Проте, попри весь свій гнів, не наважилися застосувати силу проти аукціонного дому. Підтримка Аукціонного дому Мітір, який був частиною клану Праймер, була силою, яку можна було вважати однією з найпотужніших в усій імперії Дзя Ма. Якомусь невеличкому родинному клану з Ву Таня точно не варто було їх провокувати.

Не маючи змоги придбати товари в Аукціонному домі, клану Дзя Лє залишалось лише відчайдушно скупити запаси місцевих магазинів медичних інгредієнтів за ціною, що в кілька разів перевищувала їхню ринкову вартість. Проте, це був лише тимчасовий захід. Магазини медичних інгредієнтів не були здатні задовольнити такий великий попит у довгостроковій перспективі.

Ба більше, всі в місті усвідомлювали, що саме відбувається між кланами Сяо і Дзя Лє. Зрештою залишиться тільки один. А допомога клану Дзя Лє, безсумнівно, образила б клан Сяо, який ставав сильнішим з кожним днем. Тому після першої партії лікарських інгредієнтів клану Дзя Лє багато аптечних крамниць більше не наважувалися продавати їм гуртом. Це також погіршило становище клану Дзя Лє.

В результаті постачання лікарських інгредієнтів клану Дзя Лє з Ву Таня скоротилося майже на вісімдесят відсотків. Решти джерел було замало, щоб задовольнити їхні потреби. Врешті-решт, абсолютно безпорадному клану Дзя Лє залишалося лише купувати інгредієнти в інших містах за завищеними цінами, ледве-ледве долаючи кризу. Відтак їхній прибуток зменшився ще більше. Якби не ті крихти, які вони все ж отримували, клан вже давно б збанкрутував.

Тим часом позиції клану Сяо зміцнилися і навіть з'явився натяк, що вони можуть потіснити два інших великих клани.

***

Сяо Янь повільно прогулювався по галасливому ринку. Позаду нього йшли сім-вісім високих міцних чоловіків у формі охоронців клану Сяо. На грудях кожного з них було по чотири або більше золотих зірок. Вочевидь, усі вони були щонайменше Дов Дже четвертого ступеня.

У центральному проході, де потік людей був досить жвавим, безжальні та суворі найманці, від яких віяло запахом крові, привітно посміхалися, побачивши молодого чоловіка, що ліниво йшов, заклавши руки за голову. Іноді ті, з ким стосунки були більш дружніми, зі сміхом запитували:

—Молодий голово, ти знову прийшов патрулювати ринок?

Щоразу, коли Сяо Янь чув це звернення, він безпорадно кривив обличчя, а потім тихо зітхав. Пів місяця тому Сяо Джань несподівано призначив його доглядачем ринку для загального розвитку. Рішення голови викликало суперечку в клані. Було нечувано, щоб хтось керував ринком у підлітковому віці. Однак, зваживши на високе становище Сяо Яня в клані, дехто врешті-решт погодився. Ось так хлопець, який до того просто відпочивав вдома, був призначений на керівну посаду.

Хоча ринок був величезним, управління було не надто виснажливим і насправді навіть тішило Сяо Яня. Він доручив усі справи, пов'язані з розподілом місць та узгодженням орендної плати за крамниці в найкращих місцях, старій економці, яку батько спеціально до нього приставив. Щодня він іноді брав із собою групу кремезних чоловіків, щоб прогулятися рядами і, раптом що, бути готовим вирішити будь-які конфліктні ситуації, загалом проводячи дні в спокійній та невимушеній манері.

На перший погляд, Сяо Янь здавався м'яким і байдужим. Однак він любив посидіти з найманцями і послухати про захопливі та небезпечні події, які ті пережили під час місій, дивних монстрів і авжеж про техніки Ці, які залишилися в печерах. Ці розмови розпалювали в Сяо Яні жагу до ризику та пригод. Він прагнув потрапити у віддалені гори, де майже не залишилося слідів людського існування, щоб відшукати ці таємничі та могутні техніки Дов та Ці.

Завдяки юному віку та симпатичному личку Сяо Янь легко знаходив з іншими спільну мову. До того ж щоразу, коли дискусія ставала захопливою, він діставав з нагрудної кишені обмежені в продажу ліки і безплатно роздавав їх усім присутнім. Це справляло гарне враження на простодушних найманців і з часом ринок, яким керував Сяо Янь, залучив найбільшу кількість постійних клієнтів.

Згадуючи події останнього півмісяця, Сяо Янь схвильовано посміхнувся. Він залишався у місті лічені дні. Щонайбільше, ще через півмісяця він мав би вирушити з Яо Лао і повернутися десь через рік, або два.

Відігнавши смуток, Сяо Янь підняв голову. Раптом до нього кинулася чиясь худорлява постать.

Сяо Янь зупинився і, дивлячись на простенько одягненого невисокого чоловіка, насупив брови і запитав:

—Ке Лу, що ти тут робиш? Хіба ти не повинен зараз працювати та заробляти собі на життя?

Чоловічок на ім'я Ке Лу – відомий на ринку кишеньковий злодій та справжній майстер своєї справи, – мав жахливий вигляд. Стикнувшись з тіньовою діяльністю, Сяо Янь навіть не намагався покінчити з нею. Він чудово розумів, що будь-яка монета має дві сторони. І нехай на таку діяльність дивляться зневажливо, проте ці люди надзвичайно добре поінформовані. Що б не сталося десь у місті Ву Тань, вони обов’язково про це дізнаються.

—Хе-хе, молодий пане, – глянувши на Сяо Яня, з улесливою посмішкою промовив худорлявий чоловічок. – Ця скромна людина прийшла повідомити вас. Я отримав інформацію від підлеглого про те, що неподалік від ринку, якийсь невідомий чоловік дозволив собі непристойні жарти в адрес сестри Сюнь Ер. Я одразу ж поспішив сюди, почувши про це. О, і до речі, Дзя Лє Ао з клану Дзя Лє також там був. Схоже, він добре знайомий з цим чоловіком у жалобному одязі. А ще їх супроводжувало чимало людей.

Звузивши очі, байдуже обличчя Сяо Яня раптом змінилося. Злегка нахиливши голову, він тихо промовив:

—Сяо Лі, поклич решту. Де б вони не були, вони мені потрібні.

—Зрозумів! – шанобливо відповів великий чоловік, після чого поспішно розвернувся і побіг углиб ринку.

—Показуй дорогу, – розвернувшись, холодно сказав Сяо Янь.

Помітивши цю різку зміну настрою Сяо Яня, Ке Лу поспішно кивнув. Не наважуючись вимовити жодного зайвого слова, він одразу ж пішов уперед.

—Цей покидьок наважився прийти на територію клану Сяо, щоб приставати до його членкині. Я не вартий посади доглядача, якщо добряче не відшмагаю цього пса і дозволю йому втекти без єдиної подряпини! – моторошний голос Сяо Яня змусив Ке Лу, який йшов попереду, здригнутися і прискорити ходу.

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити