Маленька долина

Чарівна лікарка оглянула подвір'я, що майже повністю перетворилося на руїни, і невидющим поглядом витріщилася на юнака, який тримав важку чорну лінійку. Її гарні очі повнилися блиском, а рука ніжно торкнулася синього орла, подавши знак повільно знижуватися.

Швидко зістрибнувши, Чарівна лікарка підійшла до Сяо Яня і кинула погляд на те місце, куди відлетів Му Ше. Вона тихо запитала:

—Що з ним?

—Принаймні серйозно поранений, – Сяо Янь посміхнувся, аж раптом зайшовся кашлем. Він прикрив рот рукою, і за мить на долоні з'явилася кривава пляма.

—З тобою все гаразд? – занепокоєно запитала і поспішно поплескала його по спині Чарівна лікарка, помітивши бліде обличчя.

—Нічого серйозного. Я просто перенапружився, – безтурботно махнув рукою Сяо Янь. Він сперся на припорошений пилом кут стіни, але відштовхнувся, коли вітер розвіяв пил, відкриваючи масштаби руйнування.

Сяо Янь байдуже подивився на тіло, яке досі корчилося під уламками. Прокашлявшись, він повільно поволік важку лінійку до завалу. З гуркотом відкинувши вбік уламок скелі, він побачив спопеліле обличчя Му Ше, який перебував у жахливому стані.

—Прикро, але ти програв.

Після останнього обміну ударами ноги Му Ше були вщент роздроблені, а попелясте обличчя мало жахливий вигляд. Його подих дедалі слабшав, поки не став ледь чутним. Було очевидно, що Му Ше недовго залишилося.

—Довбаний покидьок, я недооцінив тебе! – слабкий уривчастий голос зірвався з вуст Му Ше. Навіть бувши однією ногою в могилі, його ненависть нікуди не ділася.

Сяо Янь просто посміхнувся і нічого не відповів. Коли він дивився на Му Ше, його очі залишалися безпристрасними, без жодних ознак жалю.

—Клянуся, якщо мені випаде у майбутньому шанс, я докладу усіх зусиль, щоб ти пізнав долю, набагато гіршу за смерть.

Напевно, розуміючи, що Сяо Янь не виявить до нього жалю, Му Ше не витрачав слів, благаючи про милосердя. Натомість вони були сповнені погроз.

—Гадаю, у тебе не має майбутнього, – байдуже промовив Сяо Янь. Він нахилився і обшукав тіло Му Ше. Але нічого не знайшовши, він нахилився, щоб запитати:

—Де техніка Дов класу Сюань, яку ти знайшов у кам'яній скриньці?

—Ха-ха. Вона тобі потрібна? Шкода, але якщо я помру, ти ніколи її не отримаєш, – насилу піднявши голову, на обличчі Му Ше з'явився зловтішний вираз. На якусь мить йому здалося, що він знайшов спосіб виторгувати собі життя.

Злегка нахиливши голову, Сяо Янь повільно підвівся і безпорадно розвів руками. Помовчавши кілька секунд, він посміхнувся:

—Раз так... можеш просто здохнути!

Після цих слів обличчя Сяо Яня раптом стало байдужим, і він здійняв важку чорну лінійку, збираючись пробити Му Ше грудну клітину.

Поглянувши на непохитного Сяо Яня, в очах Му Ше промайнули потрясіння і переляк. Він не очікував, що хлопець готовий відмовитися від техніки Дов класу Сюань.

—Змилуйся, і я скажу тобі, де схована техніка Дов класу Сюань. А усі склоки між нами залишаться в минулому! – раптом вигукнув Му Ше, опинившись на порозі смерті.

—Навіть не мрій. Техніка Дов класу Сюань того не варта, якщо потім мене вважатимуть якимось безпринципним виродком, якого можна підкупити, – з широкою посмішкою Сяо Янь безжально опустив важку лінійку на груди Му Ше.

Бах!

Після приглушеного звуку очі Му Ше вирячилися, а тіло з силою увігнулося всередину. З розтрощеними органами кров з рота лилася без упину. Очі, що дивилися на юнака, були сповнені ненависті, поки тіло нарешті повільно не обм'якло, і його життя урвалося.

Глянувши на похований під уламками напівзастиглий труп, Сяо Янь повільно заплющив очі і перевів подих. Потім розвернувся і попрямував до Чарівної лікарки, яка чекала неподалік.

—Ходімо. Му Ше мертвий. Мавпи розбігаються, коли падає дерево. Без свого лідера рота найманців «Вовча голова» приречена... – тихо проговорив Сяо Янь, підходячи до дівчини. Його обличчя виглядало трохи виснаженим.

—Добре! – пролунав ніжний голосок. Чарівна лікарка окинула подвір’я пильним поглядом і побачила, що після смерті Му Ше найманці, які залишилися в живих, більше не мали бажання битися. З блідими обличчями вони тікали в різні боки, наче побоюючись, що Сяо Янь і їх прикінчить.

Дівчина тихо зітхнула. Зі смертю Му Ше зникли і всі образи, які були між ними. Вона стиснула вологі червоні губи і тихо проговорила:

—Час нам вирушати...

Розвернувшись, Чарівна лікарка допомогла Сяо Яню піднятися на спину синього орла, піднялася слідом й сама та махнула рукою. Скрикнувши, синій орел повільно злетів у небо.

Він зробив коло над містом, потім різко змахнув крилами і полетів геть, розчинившись в синьому небі.

***

Невдовзі після того, як Сяо Янь та Чарівна лікарка навідалися до «Вовчої голови», новина про смерть Му Ше почала ширитися містечком. Усі були ошелешені, коли її почули. Але подив перетворився на жах, коли вони дізналися, що Му Ше вбив той самий молодий чоловік, якого його рота переслідувала по всьому хребту і навіть загнала в центральні райони.

Хлопець, якому на вигляд не було і двадцяти років, самотужки прикінчив трьох командирів роти найманців «Вовча голова» – жорстока реальність змусила більшість людей відчути досаду.

Зі смертю Му Ше роту найманців «Вовча голова» було автоматично розформовано. Без його керівництва велика сила, яка поводилася в Ціншаню дещо зарозуміло, поступово занепала і перетворилася на щось незначне. І все це через одного юнака.

Звісно, розформування «Вовчої голови» не мало для Сяо Яня жодного значення. Ціншань було лише першою сходинкою на його шляху. Можливо, в майбутньому, коли його важкі тренування будуть позаду, він зрідка згадуватиме маленьке містечко, розташоване біля Хребта магічних звірів. Тут він уперше в житті відчув, як це, коли на твоє життя полює ціла купа людей.

***

Покинувши Ціншань, Сяо Янь не поспішав перетинати Хребет магічних звірів. Натомість Чарівна лікарка привела його у місце з надзвичайно щільною енергією.

Хлопець був добре знайомий з цією місцевістю – влоговина, де росли численні лікарські трави. Колись він супроводжував команду зі збору до її зовнішнього краю. Однак цього разу завдяки Чарівній лікарці вони залетіли вглиб і повільно приземлилися в невеличкій долині. Місцева концентрація енергії викликала у Сяо Яна безмежну радість і його настрій миттєво покращився.

—Що думаєш? Гарне місце, правда? Ця невеличка долина повністю ізольована від зовнішнього світу, а небо вкрите густим туманом. Якби колись Сяо Лань випадково не залетів сюди, боюся, я б ніколи не знайшла це дивовижне місце, – побачивши здивоване обличчя Сяо Яня, Чарівна лікарка зраділа і задоволено розсміялася.

—Вона й справді дуже гарна, – схвально закивав головою Сяо Янь. Він окинув поглядом долину, вкриту легеньким маревом Ці, і здивувався, побачивши численні безцінні рослини. Їхній аромат змішувався з туманом, даруючи відчуття бадьорості.

—Чому б нам не залишитися на деякий час? Тут можна знайти деякі рослини, необхідні для рецептів з «Веселкової книги отрут»... – Чарівна лікарка подивилася на Сяо Янь, її явно турбувало це питання.

—Без проблем!

Почувши пропозицію Чарівної лікарки, Сяо Янь не вагаючись погодився. Інше таке чудове місце для культивування ще спробуй знайди. У глибині душі він сподівався, що тут зможе досягти рівня Дов Ши.

Хоча долина була ізольована і він міг покладатися лише на синього орла, щоб вибратися звідси, Сяо Янь не надто переймався. З Яо Лао та Пурпурними крилами він легко міг полишити її, якби виникли якісь проблеми.

Побачивши, що Сяо Янь погодився, Чарівна лікарка усміхнулася. Вона повернулася до синього орла і свиснула в бамбуковий свисток, відпускаючи на волю. Після цього вона повела Сяо Яня в куток долини. Вказавши тонкий пальцем на солом'яну хатину, вона проговорила:

—Це я побудувала. Ми житимемо тут, поки залишатимемося в долині.

—Ха-ха, хоч, це й проста хатина, але з такою красунею, як ти, дні минатимуть весело, – Сяо Янь кивнув, коли його погляд ковзнув по будівлі. Коли він повернувся і глянув на гарненьке личко Чарівної лікарки, то не втримався від жарту.

Почувши його слова, її обличчя вкрилося рум’янцем. Дівчина подивилася на Сяо Яня роздратованим, але милим поглядом, перш ніж показати кулак. Приглушеним голосом вона попередила:

—Краще не роби дурниць. Ти помиляєшся, якщо гадаєш, що я слабка і не дам відсічі.

—Авжеж. Не хотілось би, щоб мене потай отруїли якоюсь невідомою речовиною, – замахав руками усміхнений Сяо Янь.

—Пф-ф… – гарненький носик Чарівної лікарки трохи поморщився. Вона махнула рукою і продовжила:

—Я піду назбираю трохи трав, а ти можеш поки дослідити це місце, – після чого вона розвернулася і попрямувала до віддалених рослин.

Сяо Янь обернувся і, побачив, як Чарівна лікарка поступово віддаляється, посміхнувся і попрямував у протилежний бік, прошепотівши:

—Вчителю, із цим місцем усе гаразд?

—Це місце трохи дивне. Зазвичай малоймовірно, щоб рідкісні лікарські рослини росли разом у такій великій кількості. До того ж енергія тут чомусь аж занадто чиста, хоча тобі це на користь – вона ідеально підходить для культивування, – донісся старечий голос Яо Лао зсередини персня.

—Потренувавшись тут кілька місяців, гадаю, ти зможеш стати справжнім Дов Ши.

—Справжнім Дов Ши…

Кроки Сяо Яня раптом зупинилися. Він підняв голову та поспостерігав за плином хмар в небі, і лише згодом повільно промовив:

—Якщо подумати, то минуло вже більше пів року відколи ми подорожуємо. До закінчення трирічної угоди залишився менше ніж рік.

—Ха, тоді час тобі поквапитися. Тренування на Хребту магічних звірів добігає кінця. Твоя наступна зупинка – пустеля Таґер. Хе-хе, там тренування будуть ще важчими та небезпечнішими, – дещо зловтішно всміхнувся Яо Лао.

Безпорадно похитавши головою, Сяо Янь сказав:

—Хіба мало випало на мою долю тягот та випробувань?

—Хе-хе, тому поки що можеш розслабитися і тренуватися. Пустеля Таґер може бути небезпечною, але тамтешні жінки, змієподібні – вишенька світу Дов Ці. Якщо пощастить, навіть зможеш отримати одну з них в рабині, ха-ха...

Сяо Янь закотив очі, йому було ліньки перейматися Яо Лао, який поводився не так, як належало б старшому за віком. Тому він опустив голову і продовжив досліджувати долину. Надалі він залишатиметься тут і спокійно тренуватиметься, доки не прорветься на ранг Дов Ши.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити