Життєва сутність аметистового лева

Як вони і домовлялися, Юнь Джи винищила більшість магічних звірів, що охороняли печеру. Однак пара монстрів третього рангу біля самісінького входу вціліли і з тривогою споглядали за напруженим двобоєм. Відгомін битви, що відчувався навіть тут, змусив їх принишкнути та безперервно тремтіти.

Сяо Янь же, похмуро спостерігаючи за магічними звірами, що лежали в десяти метрах від входу, трохи насупився, а потім швидко дістав з каблучки для зберігання пляшечку з порошком і висипав його на тіло. Старанно виготовлений ним засіб настільки чудово приховував запах, що жоден магічний звір, попри чудовий нюх, не зміг би його виявити.

Оминувши небезпечні хащі, Сяо Янь, непомічений, видерся на гору та дістався місця прямо над входом до печери. Втупившись у двох тремтячих монстрів, він ненадовго замислився, а потім дістав з каблучки м'яку тканину та обмотав нею ноги.

Підготувавшись, Сяо Янь важко зітхнув і стрибнув униз. Перекинувшись у повітрі і м'яко приземлившись на землю, він нахилив корпус і стрімголов кинувся вглиб печери.

Щойно фігура хлопця розчинилася у темряві, один з магічних звірів кинув оком назад. Проте, так нічого і не знайшовши, трохи збентежений, продовжив спостерігати за битвою. Після чергового зіткнення, його тіло знову почало нестримно тремтіти.

***

Потрапивши до печери, Сяо Янь виявив, що вона набагато світліша, ніж він очікував. Стіни були всіяні аметистом. Кришталеві вкраплення утворилися природним чином і вважалися б надзвичайно цінним оздобленням в людському світі.

Простора печера, прикрашена аметистовими уламками, виглядала досить мальовничо. Роздивившись навкруги, Сяо Янь був вражений: могутня істота, яка набула розуму, досить непогано влаштувалася.

Він обережно пішов вглиб печери. Як і казала Юнь Джи, всередині не було інших магічних звірів. Поки він блукав печерою, так і не почув жодного звуку, окрім власних м'яких кроків.

Через деякий час, пройшовши по тунелю, він натрапив на перехрестя. Сяо Янь звів брови і пильно оглянув обидва шляхи. Трохи поміркувавши, хлопець нарешті зважився і, прискоривши крок, обережно пішов ліворуч. Тунель постійно звивався, змушуючи Сяо Яня повертати раз за разом. А заглибившись у печеру, він раптом помітив, що температура поволі підіймається.

Вроджена обережність Сяо Яня змусила його сповільнитися. Він витер піт з чола і подивився на фіолетове світло, яке проникало з виходу попереду. Потерши руку, Сяо Янь одразу ж глибоко зітхнув. Його власна Дов Ці та Дов Ці стихії вітру, яку позичила Юнь Джи, повільно почали циркулювати. Завершивши усі приготування, хлопець попрямував далі.

Наблизившись до виходу, Сяо Янь зробив все можливе, щоб пом'якшити кроки. Потім непомітно виглянув з тунелю і швидко обвів поглядом просторе приміщення.

На диво Сяо Янь не знайшов жодних слідів магічного звіра, коли оглядав кімнату. Він моргнув і якийсь час пильно роздивлявся довкола, перш ніж впевнено увійти всередину.

Наблизившись до центральної частини печери, Сяо Янь ще раз роззирнувся навкруги. Але зрештою, єдине, що приковувало погляд – квадратна плита метрової висоти в центрі печери. Схоже, вона була утворена зі скупчення аметисту, на ній лежала фіолетова куля розміром з голову Сяо Яня.

Пильно до неї придивляючись, Сяо Янь раптом зрозумів, що тепло лине саме від кулі.

У нього ледь щелепа не відвисла. Хлопець не очікував, що всередині виявиться така величезна кількість енергії. Він знову пробігся довкола очима і з сумнівом пробурмотів:

—Невже це і є аметистовий духовний кристал? Тоді чому кулон, який вона мені дала, не нагрівається? – Сяо Янь вийняв ромбоподібний кулон і підніс до обличчя. Але скільки б він не очікував, кристал залишався прохолодним.

Сяо Янь сховав кулон і повільно наблизився до плити з фіолетовим каменем. Підійшовши ближче, він відчув слабку теплову хвилю, яка змусила Сяо Яня вкотре здивуватися кількості енергії, яку містила ця річ.

Нахилившись, Сяо Янь прикипів поглядом до таємничої фіолетової кулі. Його осяяла думка, і він раптом покликав:

—Учителю, вийдіть і подивіться, що це!

Почувши Сяо Яня, Яо Лао плавно виринув з персня. Він ковзнув поглядом по фіолетовій кулі, і старі брови поповзли на лоб. В очах Яо Лао промайнуло здивування, і навіть перехопило подих:

—Це ж... Невже життєва сутність аметистового лева? Вдача на твоєму боці! Пощастило ж знайти таку річ!

—Життєва сутність аметистового лева? Що це? – незнайома назва змусила Сяо Яня насупитися, і він з цікавістю запитав.

—Хо-хо, це неймовірний предмет... – ширяючи в повітрі, Яо Лао крутився навколо фіолетової кулі, схвально цокаючи язиком.

—Аметистовий крилатий лев – це магічний звір з вродженими здібностями. Інакше йому було б важко досягнути шостого рангу. Коли аметистовий лев дає потомство, існує вкрай мала ймовірність, що разом з малюком він також породить і ось таку життєву сутність. Оскільки вона довгий час перебувала в утробі високорангового звіра, то містить неймовірну кількість чистої енергії. Якщо левеня проковтне її після того, як доросте до четвертого рангу, він неодмінно стане магічним звіром п'ятого рангу. До того ж його фіолетове полум'я буде потужнішим, ніж у тих левенят, які не ковтали життєвої сутності аметистового лева.

Після того, як Яо Лао закінчив пояснювати, він облизав губи і додав:

—Колись мені так і не вдалося знайти її, попри те, що я проник у вісім печер аметистового крилатого лева. А тобі так несподівано пощастило.

—Ого! Вона настільки корисна? – очі Сяо Яня одразу ж засяяли. Він кинувся до аметистової скам'янілої плити і схопився за сутність обома руками.

—Аргх! – засичав Сяо Янь, щойно її торкнувся. Він глибоко вдихнув холодне повітря і поспішно відсмикнув руки. Побачивши обпечені долоні, хлопець швидко скористався цілющим еліксиром і з приголомшеним виразом обличчя проговорив:

—Яка висока температура. І як же мені її забрати?

—Ха-ха, температура і має бути високою. Крім того, ця життєва сутність вже прикипіла до аметистової плити. Якщо хочеш її забрати, мусиш викопати, – розсміявся Яо Лао.

—Викопати? – почувши його слова, колір обличчя Сяо Яня став не надто приємним. Він кинув погляд на аметистову плиту, яка вростала в камінь на невідому глибину. Він не зміг би цього зробити, навіть якби копав кілька років.

Помітивши, що Сяо Янь свердлить його поглядом, Яо Лао похитав головою і посміхнувся:

—На мене не дивись! Авжеж я можу її забрати, але ґвалт, який здійметься, обов’язково приверне увагу аметистового крилатого лева. Ба більше, навіть якщо ми заберемо її, тобі нізащо не вивільнити життєву сутність аметистового лева.

—Що ви маєте на увазі? – швидко запитав Сяо Янь, який не бажав втрачати скарб, який майже був у нього в руках.

—Окрім як проковтнути її цілком, єдиний інший варіант – це силою розтрощити оболонку і зібрати аметистову есенцію, що знаходиться всередині. Втім, легше сказати, ніж зробити, оболонка має невідому поглинальну здатність, яка знешкоджує будь-яку атаку, – замахав руками і пояснив Яо Лао.

—Поглинальну здатність? – куточок рота Сяо Яня сіпнувся, коли він подивився на фіолетову кулю розміром з його голову. Попри високу температуру, Сяо Янь все одно не зміг би її проковтнути, як би широко не розкривав рота та навіть зламавши щелепу.

—То що ж робити? Оскільки ви шукали сутність в минулому, повинні знати якийсь метод, чи не так? – після короткотривалого розпачу Сяо Яня осяяла думка, і він повернув голову, щоб запитати Яо Лао.

—Авжеж. Нам не розколоти сутність просто покладаючись на грубу силу. Є лише одна річ, яка може це зробити, – загадково відповів Яо Лао.

—І що ж це? – поспішно запитав Сяо Янь, його очі сповнилися надією.

—Ха-ха! – розсміявся Яо Лао і раптово перевів погляд на ромбоподібний кристал, який Сяо Янь носив на шиї.

—Цей кристал? Ні... Ви маєте на увазі аметистовий духовний кристал? – Сяо Янь потупився, перш ніж зрозумів натяк.

—Правильно. Тільки аметистовий духовний кристал здатний розбити оболонку, – Яо Лао кивнув, надзвичайно задоволений відповіддю Сяо Яня.

—Тоді чого ми чекаємо? Нумо шукати аметистовий духовний кристал! – почувши слова учителя, хлопець розвернувся і побіг назад. Аметистового духовного кристала тут, вочевидь, не було; він, певно, знаходився наприкінці іншого тунелю.

—Ще дещо. Ледь не забув попередити – оскільки ми знайшли життєву сутність аметистового лева, то... повинен бути і молодий аметистовий крилатий лев, – ширяючи позаду Сяо Яня, сказав Яо Лао з посмішкою.

Поспішні кроки Сяо Яня раптом уповільнилися, а куточки очей разом смикнулися. Через деякий час він злобно проговорив:

—Трясця! Якщо він наважиться стати мені на заваді, я його вб'ю. Я не вірю, що аметистове левеня настільки ж небезпечне, як той, що зовні, – з цими словами Сяо Янь на великій швидкості вибіг з печери.

—Досить сміливо! – Яо Лао посміхнувся, дивлячись услід Сяо Яню. Та поквапився додати: —Але ти себе переоцінюєш. Ха-ха-ха!!!

Коли Сяо Янь без перешкод дістався до розвилки, швидко повернув і попрямував іншим тунелем. Знаючи, що десь там є аметистове крилате левеня, він був вкрай обережним. Просуваючись поволі уперед, Сяо Янь пильно дивився під ноги, щоб бодай випадково не зачепити жодного камінчика.

Через деякий час тунель знову розширився. На вході Сяо Янь злився зі стіною, та повільно обстежив приміщення, вкрите аметистовим каменем.

Коли його погляд дістався центральної частини, він помалу зупинився. На землі, скрутившись клубочком, лежав невеличкий аметистовий крилатий лев і міцно спав.

Побачивши, що левеня солодко спить, Сяо Янь проковтнув слину і витер холодний піт.

—Ха-ха! Цей молодий звір лише третього рангу. Уперед! – позаду тихо пролунав жартівливий голос Яо Лао.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити