Зняття печатки

Ситуація в прохолодній печері була дивною та небезпечною: жінка тримала довгий меч біля горла юнака.

Відчувши холод сталі, у Сяо Яня аж мороз поза шкірою пішов. Він підняв руки і гірко посміхнувся, сподіваючись прояснити будь-які непорозуміння:

—Між нами нічого не було!

Почувши його слова, гарненьке личко Юнь Джи трохи почервоніло. У глибині душі вона подумала:

«Можливо, ти і не перетнув межу, але хіба велика різниця між тим, що сталося, і чого не сталося?»

Прекрасні очі Юнь Джи зблиснули, але довгий меч не поворухнувся. Вона перевела погляд і побачила червоний відбиток від руки на обличчі Сяо Яня. Очевидно, це було те саме місце, куди припав ляпас.

Побачивши трохи кумедний відбиток, крижаний погляд Юнь Джи відчутно потеплішав. Згодом вона пригнічено зітхнула і поволі опустила меч, а потім рушила вглиб печери. Йдучи повз Сяо Яня, вона м'яко проговорила:

—Удаймо, що того, що сьогодні сталося, ніколи не було. В іншому випадку, якщо хтось дізнається, ти про це точно пожалкуєш.

Закляклий Сяо Янь подивився в спину Юнь Джи, на її витончені та спокусливі вигини, перш ніж заплющити очі та гірко зітхнути. Дійсно, про такі речі краще забути. Порівняно з нею, він був схожий на жабу, що сидить на дні колодязя. І хоча жабі вдалося зблизитися з лебедем через те, що той втрапив у халепу, зрештою, птахи пурхали у безкрайньому небі, тоді як жабі залишалося лише сидіти в колодязі і дивитися на нього.

Ранг Дов Хван – прірва, яку не так просто подолати. Можливо, колись у Сяо Яня і з’явиться можливість здолати її, але точно не зараз. А велична та благородна жінка навряд повірила б, що юнак, який володіє лише силою Дов Дже, зможе досягти такого рівня. Сяо Янь міг мати певний хист, але це не означало, що він стане Дов Хван.

—Зрештою, залишається лише мріяти та сподіватися... – похитав головою і прошепотів Сяо Янь, прямуючи за Юнь Джи. Дивлячись на її холодне, із заплющеними очима, обличчя, поки жінка намагалась зламати печатку, він знизав плечима. Сяо Янь сів у кутку, заплющив очі і поринув у культивацію.

Після останніх подій атмосфера в печері стала ніяковою та напруженою. Виглядало так, наче їм було важко повернутися до невимушених стосунків останніх кількох днів.

Так і минули пів дня. По полудню Сяо Янь вийшов наловити риби і зараз безтурботно сидів біля вогнища, обертаючи дерев'яну паличку. Раптом його серце щось відчуло, але піднявши голову, він лише зіткнутися поглядом з парою яскравих чарівних очей.

Погляди зустрілися і миттєво розійшлися, ніби нічого не сталося.

Сяо Янь ще раз перевернув рибу, перш ніж зняти одну з них і передати Юнь Джи.

—Можеш з'їсти усе сам. Я не голодна, – опустила голову і тихо промовила Юнь Джи. І в ту ж мить відчула, як стиснувся живіт. Однак вона залишалася непохитною, заплющивши очі та ігноруючи протести власного шлунку.

—Розслабся! Я вже позбувся тієї штуки, – побачивши, що Юнь Джи відмовляється від риби, Сяо Яню залишалося лише усміхнутися і стримано натякнути, що такого більше не повториться.

Юнь Джи розплющила очі, щільно стиснула губи і підвела голову, щоб, зрештою, побачити біля вогнища молодого чоловіка з привітною посмішкою. Її очі лагідно зблиснули. Безумовно, у цьому віці завдяки ніжному та симпатичному личку Сяо Янь справляв на інших враження милого та безневинного хлопця. Лише втупившись в їжу, Юнь Джи пригадала, що все це сталося через рибу, яку вона підсмажила. Молодий чоловік просто зіткнувся з непередбачуваними обставинами. Хоча більшість про таке тільки мріяли і нізащо у світі не відмовилися б пережити...

Зітхнувши, Юнь Джи простягла руку і взяла рибу, яку Сяо Янь залишив біля неї. Маленький ротик відкрився, і вона вже збиралася відкусити шматочок, коли хлопець раптом вигукнув:

—Обережно! Вона все ще трохи гаряча!

Почувши його слова, Юнь Джи була збита з пантелику. Вона одразу ж кинула на нього зверхній погляд і заговорила:

—Коли це ти бачив, щоб Дов Хван переймався тим, що їжа надто гаряча?

Сяо Янь зніяковіло посміхнувся, вхопив свою порцію і почав їсти.

Поки Юнь Джи шматочок за шматочком поволі насолоджувалася рибою, вона знову розслабилася. Цілком можливо, через турботливі слова, які так несподівано сказав Сяо Янь. Вона проковтнула їжу і тихо промовила:

—Завтра я, певно, нарешті позбудусь печатки.

Сяо Янь припинив жувати, і проковтнув усе, що було в роті. Він зітхнув. Чомусь йому здавалося, що коли Юнь Джи поверне силу Дов Хван, приємні стосунки, які між ними виникли, добіжать кінця. Тобто вона перетвориться на недосяжну Дов Хван, якою й була, а він все ще буде мурахою, яка з усіх сил пнеться стати Дов Ши. Їхні шляхи розійдуться...

Розмірковуючи про це, Сяо Янь відчув, як запашна риба втратила смак. Він об’їв її за кілька укусів і невиразно промовив:

—Справді? Вітаю!

—Відновивши сили, я продовжу двобій з аметистовим крилатим левом, – наче не помітивши зміни настрою Сяо Яня, продовжила Юнь Джи.

—А я так сподівався, що цього ніколи не станеться... – ця фраза несподівано злетіла з вуст Сяо Яня, який ретельно пережовував рибу.

Почувши його слова, брови Юнь Джи насупилися. Вона сердито кинула смаженою рибою в Сяо Яня і вигукнула:

—Знущаєшся? Та як у тебе взагалі язик повернувся?

Сяо Янь змахнув рукою і зловив кинуту рибу. Він побачив на ній маленькі сліди від зубів і посміхнувся, а потім почав кусати, ніби тримав у руках справжнісінький скарб.

Дивлячись на те, як Сяо Янь тримає в руках рибу і раз за разом кусає там, де й вона, обличчя Юнь Джи вкрилося ледь помітним яскраво-червоним кольором. Вона тихо бовкнула:

—Їж, їж! Але дивись, щоб поперек горла не стала!

Доївши рибу, Сяо Янь відригнув і, нахиливши голову, запитав:

—Це може здатися нісенітницею, але я все одно хочу запитати. Тобі потрібна моя допомога?

Почувши слова Сяо Яня, Юнь Джи замовкла і мовчки кивнула головою. Побачивши ошелешений вираз обличчя Сяо Яня, вона тихо пояснила:

—Аметистовий духовний кристал зазвичай знаходиться в печері аметистового крилатого лева. Минулого разу, коли я хотіла прокрастися туди, він мене виявив... Завтра, коли відновлю сили, я відверну його увагу на себе. В цей час, сподіваюся, ти зможеш проникнути в печеру аметистового крилатого лева і допоможеш мені отримати аметистовий духовний кристал.

—Я згоден допомогти, але... кхе-кхе, мені соромно про це казати, проте будь-який магічний звір третього рангу, якого я зустріну в центральній частині Хребта магічних звірів, може легко мене прихлопнути. Зрештою, я лише Дов Дже, – гірко розсміявся, замахавши руками, Сяо Янь.

—Про це можеш не турбуватися. Після того, як я завтра зламаю печатку, я використаю секретну техніку, яка дозволить тобі на короткий час підвищити ранг сили. З ним тобі буде простіше у центральних районах Хребта магічних звірів. Крім того, в печері аметистового крилатого лева тобі навряд зустрінуться магічні звірі, – додала Юнь Джи.

Сяо Янь злегка кивнув головою.

—Одягни цей кулон. Коли опинишся поруч із аметистовим духовним кристалом, він почне нагріватися. Тобто щоб знайти кристал, тобі лишень треба буде відстежувати його температуру, – Юнь Джи вийняла з каблучки темно-зелений кулон з ромбоподібним кристалом і з посмішкою передала його Сяо Яню.

Хлопець узяв його і повісив на шию. Потім підняв голову і всміхнувся:

—Я зроблю все можливе!

Побачивши усмішку Сяо Яня, Юнь Джи злегка нахилила голову. Сказавши все, що мала, усі теми для розмови вичерпалися і в печері знову запанувала тиша.

—Можеш поки відпочити, а мені ще потрібно трохи потренуватися, – Сяо Янь порушив мовчанку і посміхнувся до Юнь Джи. Він сів, схрестивши ноги, на кам'яну плиту, заплющив очі й увійшов у режим медитації.

Сидячи на кам'яному ліжку, Юнь Джи довго дивилася на юнака з гарним обличчям, перш ніж злегка зітхнути. Вона повільно лягла і пробурмотіла сама до себе:

—Спи. Коли завтра прокинешся, то все забудеш.

Тривалий час опісля, коли в печері запала тиша, Сяо Янь раптом завершив культивацію і розплющив очі. Він повернув голову і побачив красуню, яка спала на кам'яному ложі. Повільно підвівшись, він підійшов до ліжка і окинув поглядом елегантні та привабливі вигини. Нарешті, його погляд зупинився на вродливому обличчі з ледь зведеними бровами.

Сяо Янь прикипів до нього поглядом, цілком можливо, він більше ніколи не матиме такої нагоди. За мить хлопець витягнув з каблучки широчезний чорний плащ і обережно накинув на Юнь Джи, а потім розвернувся і попрямував до виходу в печери з важкою чорною лінійкою за спиною. Ніч була часом, коли магічні звірі були найбільш активними, тож йому доводилося постійно бути на сторожі.

Коли Сяо Янь виходив, Юнь Джи, що спала із заплющеними очима, різко їх розплющила і спокійно подивилася йому у спину. Вона закуталась у чорний плащ, і в зазвичай спокійному серці завирували незнайомі почуття.

—Ах... – пролунало тихе зітхання, яке повільно стихло.

***

Коли теплий світанок осяяв сонного Сяо Яня, він насилу продер заспані очі. Щойно хлопець остаточно прокинувся, швидко роззирнувся довкола.

На кам'яному ліжку, схрестивши ноги та тримаючи довгий магічний меч на колінах, сиділа Юнь Джи. Сьогодні вона переодяглася в білосніжну однотонну сукню, а зазвичай розпущене волосся знову було зібране докупи шпилькою у вигляді фенікса. Жінка повернула хоч і ледь помітний, але все одно досить шляхетний вигляд. Її прекрасне обличчя було спокійним і вишуканим, не лишилося й сліду від слабкості, яку вона виявляла останніми днями.

Ніби відчувши, що Сяо Янь прокинувся, Юнь Джи теж розплющила чарівні очі. Вона подивилася на нього і ледь чутно запитала:

—Прокинувся?

Голос був таким же чистим, як і завжди, але цього разу в ньому було трохи холодності. Відсторонений тон нагадував розмову між незнайомцями.

Окинувши поглядом Юнь Джи, Сяо Янь повільно зітхнув. Він нахилив голову і запитав:

—Печатка вже зламана?

—Так! – Юнь Джи незворушно кивнула і злегка поворухнула тілом. Коли вона з'явилася наступного разу, то стояла прямо перед Сяо Янем. Вона опустила гарні очі, втупилася в його обличчя і сказала:

—Ходімо! Як тільки вийдемо на вулицю, я на деякий час підвищу твою силу.

Закінчивши, вона розвернулася і принадно та витончено попрямувала до виходу.

Піднявши голову, Сяо Янь дивився вслід прекрасній постаті, аж раптом промовивши:

—Мені більше подобається Юнь Джи, яку я знаю... І не дуже подобається та, що зараз.

Прекрасна фігура заклякла в проході. Вона затрималася там лише на мить, перш ніж знову відновила ходу і швидко вийшла з печери.

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити