Прорив на сьомий ступінь

Ледь втримавши ослаблене тіло, Сяо Янь тремтів від страху, пролетівши кілька десятків метрів над бездонною прірвою. Коли він досягнув іншого боку, то навіть не встиг спуститися, як в тілі закінчилася Дов Ці і Пурпурні крила перетворилися на татуювання.

Ще в повітрі, перш ніж гепнутися вниз на соковиту галявину, Сяо Янь жалісно зойкнув. Тіло, яке і так було на межі, зазнало додаткових ушкоджень від падіння – в очах тієї ж миті потемніло і Сяо Янь знепритомнів.

Тільки після того, як це сталося, Яо Лао показався з персня. Дивлячись на понівеченого учня, він не міг не похитати в безсиллі головою. Старий підхопив Сяо Яня, а потім повільно рушив вглиб Хребта магічних звірів.

—Зайти настільки далеко, щоб силою використовувати техніку Ді, от же ж безрозсудний хлопчисько...

У мороці сну Сяо Янь неясно відчував, як його тіло ніби занурюється в охолоджувальну рідину. Раз за разом потік ніжної та лагідної енергії проникав у його тіло через незліченні пори і плавно розтікався по тілу. Вона поступово відновлювала його шляхи Ці, оскільки надмірне використання Дов Ці пошкодило деякі з них.

Після того, як шляхи Ці та тіло були відновлені, ніжна енергія, що рухалася всередині, попрямувала по шляхах Ці, звиваючись і обертаючись, поки, нарешті, не влилася у вихор Дов Ці, розташований у нижній частині живота.

З появою нової енергії вихор Ці, який спочатку повільно обертався, раптом закрутився швидше, наче його раптово прискорили, а енергія, що струменіла шляхами Ці, стрімко попрямувала до вихору.

Навіть після того, як вихор Ці висмоктав усю енергію зі шляхів, він не припинив ненаситного поглинання. Після кількох швидких обертів нестримна сила вирвалася назовні. Все більше і більше ніжної енергії з дивної рідини, що оточувала тіло Сяо Яня, всмоктувалося в тіло, очищувалося в шляхах Ці і вливалося у вихор, який продовжував розширюватися.

Усе відбувалося поки Сяо Янь залишався без свідомості. Тож він лише смутно уявляв, що відбувається і скільки саме часу тривало нескінчене поглинання. Енергія ззовні ставала все слабшою і слабшою, поки, нарешті, не вичерпалася повністю. Лише тоді він нарешті прорвався крізь пітьму підсвідомості і розплющив каламутні очі.

Перше, що постало перед очима, була простора печера з місячним камінням, розвішаним для освітлення. Спробувавши поворухнути заціпенілим тілом, він почув звуки води, а нахиливши голову вниз, побачив, що його тіло знаходиться в невеличкій котловині, викладеній з каменю. Вона була наповнена прозорою водою, яка мала стійкий, але ледь помітний зелений відтінок – вочевидь, вона була не з природного джерела.

Погойдуючи деякий час долонею у воді, Сяо Янь зрозумів, що у світло-зеленій рідині міститься сильна і чиста енергія.

Він набрав трохи в руку і підніс до обличчя, щоб понюхати. Дещо приголомшений, він тихо промовив:

—Цілюща вода?

—Це й справді цілюща вода, я витратив десь дні три або чотири, щоб створити для тебе маленький басейн з Рідиною, що відновлює душу, – пролунав ззовні старечий голос і прозорий Яо Лао, схожа на привида, влетів усередину.

Підійшовши до невеличкої кам'яної котловини, Яо Лао перевірив стан Сяо Яня. Із задоволеним виглядом він продовжив:

—Спочатку я думав, тобі знадобиться десь пів місяця, щоб відновитися. Однак всього за п'ять днів ти не тільки повністю одужав, але й примудрився обернути виснаження собі на користь, опинившись на порозі сьомого ступеня Дов Дже. З огляду на твій нинішній стан, можливо, ще кілька днів культивації і ти зможеш прорватися на сьомий ступінь Дов Дже.

—Я був у відключці цілих п'ять днів? – очі Сяо Яня широко розплющилися від подиву.

—Так! – Яо Лао кивнув і ще раз глянув на Сяо Яня, перш ніж нахмуритися і відчитати учня:

—Ах ти ж, маленький негідник, міг же просто використати Пурпурні крила, щоб втекти, але тобі обов’язково треба було покрасуватися, силою використавши техніку класу Ді. Якби не моя допомога під час активації Пурпурних крил, боюся, тобі навіть не вистачило б сил, щоб втекти!

Незграбно посміхнувшись, Сяо Янь безпорадно випустив гіркий смішок, перш ніж сказати:

—Так, визнаю, я дійсно хотів випробувати техніку класу Ді, хотів дізнатися, чи здатна вона перемогти Дов Ши, тому ризикнув і залишився.

—Ти називаєш те, що ти застосував, технікою класу Ді? Більше не ганьби її так, – губи Яо Лао вигнулися, коли він, закотивши очі, дорікнув Сяо Яню.

Збентежено посміхнувшись, Сяо Янь не наважився сперечатися далі. Обвівши поглядом печеру, він запитав:

—Ми зараз у центральній частині Хребта магічних звірів?

—Так, це ретельно підібране мною місце, всіх високорангових магічних звірів поблизу я вже знищив. Тож ти можеш віддалятися хоч на сотню метрів, але все одно будь обережним, деякі магічні звірі можуть потрапити сюди випадково. Пам’ятай, у цій частині хребта будь-який магічний звір може легко вбити тебе одним ударом, – нагадав Яо Лао, хитаючи головою.

Безпорадно кивнувши у відповідь, Сяо Янь повільно підвівся з невеликої кам'яної котловини, потягнувся за одягом і поспіхом одягнувся.

—Як довго ми плануємо тут залишатися? – Сяо Янь зістрибнув з краю так званого басейну, велика кількість Дов Ці в тілі зробила його дещо енергійним. Він повернув голову і запитав учителя, жваво махаючи кулаками в повітрі.

—Поки не станеш Дов Ши, – відповів Яо Лао, повертаючи перстень Сяо Яню.

—Протягом цього часу, ти маєш повністю присвятити себе культивації, тобто розслабитися та ні про що не турбуватися, а помста і решта будь-яких справ можуть зачекати, поки не візьмеш ранг. Крім того, не забувай про алхімію, в центральній частині Хребта магічних звірів безліч алхімічних інгредієнтів. Збери усе необхідне та починай практикуватися, якщо не хочеш усе життя покладатися на мене, щоб я робив пілюлі замість тебе, – Яо Лао давав настанови, спостерігаючи, як Сяо Янь дістав таємничу чорну лінійку і повісив її за спину.

Усміхнувшись, Сяо Янь кивнув і повільно вийшов з печери.

Діставшись цього безпечного притулку і віддалившись від набридливих переслідувань та постійних вбивств, Сяо Янь повернув душевний спокій. Поки він спокійно тренувався, Дов Ці в його тілі ставала більш міцною та насиченою – це чимось нагадувало бродіння доброго вина. На третій день після того, як він прийшов до тями, під час культивації Сяо Янь зробив прорив і досяг сьомого ступеня Дов Дже. Цього разу не виникло жодних проблем – як вода тече річищем, так і він плавно піднявся на наступну сходинку. Сяо Янь був дуже щасливий, що його сила знову зросла.

Після прориву на сьомий ступінь Дов Дже його темпи культивації значно сповільнилися. Зазвичай останні три ступені кожного рангу були найтяжчими для прориву, тож Сяо Яню залишалося лише чекати, поки усе прийде саме собою, бо якби він спробував прискорити прогрес, це, швидше за все, мало б деякі побічні ефекти.

Хоча час, який він присвячував тренуванням Дов Ці, значно зменшився, час, присвячений відточенню техніки Дов тільки збільшувався. Приблизно за сотню метрів від печери Яо Лао старанно відшукав ще один водоспад. Тут Сяо Янь, вже після прориву на сьомий ступінь, тренувався понад десяти днів, перш ніж нарешті досяг базових вимог, про які говорив Яо Лао, щоб вільно використовувати техніку класу Ді.

Хлопець виплив на берег і обтер воду з тіла. Виконавши завдання, він глибоко зітхнув – колись важкі плечі ломило від втоми, а зараз Сяо Янь почувався набагато легше. Тепер він був упевнений, що, використавши техніку класу Ді, більше не опиниться в такій незручній і безпорадній ситуації, як раніше.

Сидячи на камені біля водоспаду, Сяо Янь безтурботно ніжився в сонячних променях. Діставши з каблучки алхімічний казан, придбаний ще у Ву Таню, він також дістав величезну купу різних інгредієнтів і розклав їх перед собою.

Поглянувши на казан, Сяо Янь потер руки. Ліва рука припала до пащі для вогню і він спрямував пасмо Дов Ці з вихору спочатку в долоню, а потім крізь неї в казан. Енергія Ці пройшла через складну трансформацію і перетворилася на полум'я насиченого жовтого кольору.

Помітивши, що відтінок став більш насичений, Сяо Янь задоволено посміхнувся. Зачекавши, поки полум'я прогріє казан, він правою рукою почав відбирати різні алхімічні інгредієнти.

Цього разу Сяо Янь не планував використовувати один з рецептів Яо Лао. Серед алхіміків було заведено, що кожен повинен проводити дослідження і створювати власні рецепти; без них алхімік почувався б не у своїй тарілці, коли в майбутньому зустрів би колег. Тому кожен майстер вкладав усе своє серце і душу в створення власних рецептів з незліченної кількості лікарських інгредієнтів. Авжеж, чим якіснішим був результат, тим краще.

Сяо Янь оглянув купу різних трав, які розклав поруч, і швидким рухом схопив червоний плід, який випромінював дивний аромат.

Це був плід зміїної пристрасті, що зазвичай ріс в темних місцях, його використовували для злягання високорангові магічні змії з вкрай агресивним норовом. Плід мав ефект афродизіаку.

Обравши плід зміїної пристрасті, Сяо Янь додав сім чи вісім видів інших інгредієнтів. Всі вони без винятку мали ефект афродизіаку.

Побачивши, як учень займається алхімією, Яо Лао крадькома покинув перстень. Але тільки-но він побачив інгредієнти, які обрав Сяо Янь, його старечі брови підскочили вгору, проте він продовжив мовчки спостерігати з-за спини.

Обравши алхімічні інгредієнти, Сяо Янь спочатку кинув у казан червоні плоди. Під його контролем, рідина всередині швидко википіла, а сам плід перетворився на дрібний порошок червоного кольору.

Зосередивши всю свою увагу на внутрішній частині казана, Сяо Янь кинув стебло рожевої семилистої квітки, відомої як квітка бажання. Аромат, який вона випромінювала, зазвичай змушував магічних звірів, що знаходилися поруч, божеволіти та метатися туди-сюди, безперервно завиваючи.

Також перетворивши квітку бажання на дрібний порошок, Сяо Янь одразу ж додав і решту алхімічних матеріалів. Врешті-решт, він отримав сім чи вісім порошків різного кольору. В результаті, додавши маленьку кульку рідини, також отриману з квітки бажання, та змішавши усі порошки, він отримав рідину рожевого кольору. А викип'ятивши за допомогою полум'я високої температури зайву воду, Сяо Янь отримав грудку ніжно-білого порошку.

Дивлячись на нього, хлопець посміхнувся сам собі. Помахом руки він відкрив кришку казана і перемістив порошок в заздалегідь підготовлену нефритову пляшку.

Милуючись своїм першим витвором, Сяо Янь дещо поспішно зачерпнув трохи порошку кінчиком пальця і спробував його на смак.

—Уф-ф… Ха-ха-ха, успіх! – коли порошок потрапив до рота, він відчув легкий мандраж та жар. Використавши Дов Ці, щоб придушити ефект порошку, усміхнений вираз на його обличчі все одно сповнився небувалою хтивістю.

—Кхе-кхе... – старечий кашель позаду змусив обличчя Сяо Яня стати буряково-червоним і він кинувся ховати прозору пляшку.

—Годі, це усього лише пляшка з афродизіаком. Купа чоловіків починали саме з цього. Ха-ха-ха, ох ці чоловіки! – несподівано Яо Лао замість того, щоб зробити йому зауваження, просто висміяв Сяо Яня.

—Га? – трохи приголомшений, хлопець полегшено зітхнув. Повернувши голову, він подивився на Яо Лао, хихикнув і запитав:

—Вчителю, невже і ви також?

Від цих слів старече обличчя Яо Лао почервоніло і він трохи зніяковіло замахав рукавами:

—Гадаєш, я, подібно тобі, міг би зробити щось настільки непристойне?

Помітивши схвильований погляд Яо Лао, в голові Сяо Яня все стало на свої місця. Усміхнений юнак підвівся, але як раз тоді, коли він збирався трохи покепкувати з учителя, по небу раптово прокотилася потужна енергетична хвиля і прогриміло оглушливе левине ревіння.

Почувши несамовитий левиний рев, у Яо Лао трохи змінився колір обличчя, а його погляд метнувся в небо – саме звідти линула бурхлива енергія. За допомогою гострого зору Яо Лао, здавалося, зміг помітити красиву та граціозну жіночу постать.

—Це був рев аметистового крилатого лева шостого рангу, цікаво, хто наважився потривожити його?

—Магічний звір шостого рангу?

Зіниці Сяо Яня трохи звузилися і він ковтнув слину:

—Його ж можна порівняти з людиною на рангу Дов Хван, хто б наважився смикати його за вуса?

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити