Ясне і холодне місячне світло повільно вкривало ліс тонким та дещо загадковим сріблястим мереживом.
—Аргх...
На одній з гірських вершин юнак так міцно вчепився в каменюку, що на руці виступили вени, чоло вкрилося холодним потом, а сам він з останніх сил закусив рукав.
Гола спина поступово вкривалася червоною рідиною – схожий на примару старий чоловік використовував нефритову дощечку, щоб розподіляти її рівномірно. Щоразу, коли його рука рухалася, тіло юнака несамовито здригалося.
Лише коли старий повністю вкрив спину юнака червоною рідиною, він неохоче зупинився. Опустивши голову, щоб подивитися на юнака, у якого від болю аж обличчя перекосило, він весело засміявся і насмішкувато запитав:
—Правда, зручно?
—Ще і як, бляха, зручно! – пекучий біль, що охопив спину, змусив Сяо Яня вилаятися. Він зводив його з розуму та доводив до крайнощів.
—Хе-хе! – хихикнув Яо Лао, спостерігаючи як червона рідина робить свою справу, перш ніж злегка кивнути, а потім запитати:
—То що? Ти вже дістався порогу сьомого ступеня?
Почувши його питання, Сяо Янь закотив очі і, скривившись, незадоволено відповів:
—Минув лише місяць відтоді, як я прорвався на шостий ступінь Дов Дже. Як я міг просунутися аж настільки, щоб досягти порогу наступного за такий короткий час? Останні три ступені кожного рангу – найважчі для прориву.
—З того часу, як ми вирушили в подорож, минуло майже п'ять місяців, залишилося менш як рік до зустрічі із дівчиною з Секти Імлистих хмар, – байдуже посміхнувся Яо Лао.
Трохи ошелешений, Сяо Янь облизав губи і, насупившись, заговорив:
—Цікаво, на якому вона зараз рангу. Два роки тому вона вже була на третьому ступеню рангу Дов Дже, а зважаючи на її потенціал та можливості Секти Імлистих хмар, гадаю, вона буде не слабша за мене.
—Чесно кажучи, хоча у мене є безліч засобів, щоб різко збільшити твою силу, це матиме вкрай неприйнятні наслідки. Якщо скористатися цими таємними техніками, боюся, ти назавжди застрягнеш на цьому рангу, – повільно пояснив Яо Лао, дивлячись на мовчазного Сяо Яня, перш ніж продовжити:
—Тому я ніколи не дозволю тобі використати ці секретні техніки. Навіть якщо ти врешті-решт будеш переможений тією дівчиною, воно все одно того не варте.
—Трирічне парі… Хай там як, але я не збираюся їй програвати. Вам відомо, на що я пішов та як багато страждав протягом цих двох років... Вона – причина того, що мені вдалося витримати всі тяготи та здолати життєві перепони, – простягнув долоню і промовив крижаним тоном Сяо Янь, перевернувшись на спину і піднявши голову, щоб подивитися на сріблястий місяць у нічному небі.
Повільно видихнувши, він нахилив голову, щоб глянути на примарного Яо Лао, і, трохи скрививши рота, додав:
—Пригадую, вчитель пообіцяв, що допоможе мені наздогнати її.
—Ах ти ж негідник! – дивлячись на пустотливого Сяо Яня, Яо Лао безпорадно похитав головою. Коли він простягнув вперед руку, в центрі долоні з'явилося біле холодне полум'я. Дивлячись на полум'я, що граціозно танцювало, на його старечому обличчі з'явилася ледь помітна посмішка:
—Не хвилюйся, якби я не мав бодай цієї крихти сили, я б не став хизуватися перед тобою. Я можу допомогти збільшити твою силу, але тільки якщо ти слідуватимеш моїм вказівкам і тренуватимешся з усіх сил. Відтоді як тебе ганяють по всьому хребту, ти змарнував забагато і без того дорогоцінного часу, – всміхнувся Яо Лао.
Закотивши очі, Сяо Янь розвів руками і безпорадно промовив:
—Насправді вчителю достатньо лише чхнути, щоб перетворити їх на попіл, але ви відмовляєтеся щось робити.
Лясь! Сяо Янь отримав запотиличник, а Яо Лао посміхнувся:
—Якщо я вирішуватиму за тебе кожну проблему, то який в усьому цьому сенс? Хіба ці протистояння не допомагають тобі набратися мудрості та досвіду?
Сяо Янь знизав плечима і знову перевернувся на живіт. Роздратований, він застогнав, а потім вилаявся сам до себе:
—Кляті виродки, рано чи пізно я позбудуся їх усіх, як би там не склалося...
Сяо Янь сухо відкашлявся, перш ніж раптом знову закусив рукав і сказав приглушеним голосом:
—Учителю, продовжуйте...
—Га? – його слова трохи здивували Яо Лао: —Ти ще можеш терпіти?
—Гей, самі ж сказали, що у мене не так багато часу… – юнак заховав голову в одяг і ледь чутно відповів приглушеним голосом.
Подивившись на хлопця, який знову зібрав волю в кулак, Яо Лао на долю секунди остовпів. Впертий норов, закладений глибоко в самому їстві юнака, викликав задоволений вираз на його обличчі, тож з легкою усмішкою він кивнув і знову дістав пляшку Пломінкої крові з каблучки.
—Аргх...
У нічній тиші крізь зуби юнака виривалися тремтливі імлисті клуби повітря, які повільно кружляли навколо, але так і не розсіювались.
***
Пекучі промені сонця проникали крізь гілки, залишаючи по собі незліченну кількість крихітних плям світла – прекрасне і водночас досить сліпуче видовище.
Сяо Янь причаївся у гущавині та супив брови, дивлячись на групу найманців, що стояла неподалік. Повз його схованку проходила головна дорога до Хребта магічних звірів. Хоча зазвичай тут снувало досить багато найманців, сьогодні Сяо Янь відчував, що щось не так.
Він вкотре подивився крізь чагарник і ще раз втупився у найманців, що проходили повз. Через тривалий час його зіниці раптово звузилися, він нарешті усвідомив, що саме його бентежило.
Більшість команд, що проходили повз, виглядали так, ніби вони лише тимчасово зібралися разом. Проте, коли вони відходили вглиб, у них проявлялися звички, які виникають лише після тривалої співпраці.
—Схоже, щось дійсно не так... – глянувши спідлоба, Сяо Янь виплюнув травинку з рота. Він роззирнувся навкруги, а потім обережно виліз із кущів і непомітно попрямував до лісу.
Одяг Сяо Яня був вимазаний зеленими смугами від соків різних трав, тож це дозволяло йому почуватися в цілковитій безпеці, коли він пересувався лісом.
Сховавшись у затишній гущавині, Сяо Янь знову побачив кілька команд по п'ятеро людей в кожній. Причаївшись та уважно спостерігаючи за їхніми рухами, за мить він нарешті підтвердив здогадку, що найманці, які вдавали, ніби вони тут задля ловлі магічних звірів, насправді шукали щось інше...
Користуючись непролазними хащами та запахом рослинного соку, Сяо Янь успішно уникнув як найманців, так магічних звірів, що блукали лісом.
Витративши пів дня на спостереження в різних куточках лісу, Сяо Янь випадково з'ясував, що це за невеличкі команди найманців.
—Найманці «Вовчої голови»... Ха-ха, схоже, вбивши цього їхнього командира третього взводу, я дійсно розворушив осине гніздо, – дізнавшись, що відбувається, Сяо Янь був трохи приголомшений.
—Чорт забирай, змусили мене ховатись цілий день, тож тепер начувайтеся, ви всі маєте за це поплатитися… – сховавшись у тіні, він дивився на чергову команду з п'яти чоловіків, які поступово заглиблювалися в густий ліс, і тихо посміхався.
За цією командою Сяо Янь спостерігав вже давно. Там було п'ять Дов Дже на п’ятому ступеню, і він був певен, що зможе легко розібратися з ними усіма. А оскільки вони увійшли в ліс, можна було не боятися, що його помітять інші команди, а потім візьмуть в кліщі з усіх боків.
Проте Сяо Янь не був настільки дурним, щоб одразу ж нападати, щойно загін увійшов до лісу. Підступно сховавшись у заростях, він, неначе змія, що переслідує здобич, мовчки терпляче чекав...
Після того, як Сяо Янь пройшов за командою певну відстань, вони нарешті зупинилися, щоб відпочити. Під час стоянки, один з найманців залишив товаришів і повільно попрямував до невеличкого куща.
Зайшовши за велике дерево, тільки-но він потягнувся до штанів, як очі заволокла темрява, шию пронизав біль, і найманець відключився...
Невдовзі після того, як чоловік відійшов, щоб справити нужду, роздався сповнений панікою окрик:
—Там магічний звір, магічний звір третього рангу!
Почувши його вереск, кілька найманців, які щойно закінчили перепочинок, різко здригнулися. Проте один з них обернувся до товариша, який, понуривши голову, тікав у їхньому напрямку, і безтурботно вилаявся:
—Дідько, тобі що, вчора жінка мізки відтрахала? Це околиці Хребта магічних звірів, звідки тут взятися магічному звіру третього рангу...
Попри лайливі слова, найманець з понуреною головою продовжував мчати вперед. Холодне світло різко зблиснуло, і лайка, яку чоловік так і не встиг договорити, застрягла в його горлянці.
Миттєво відправивши одного з найманців в могилу, фігура з опущеною головою рвучко рушила далі. Піднявши долоню, він потягнув до себе найдальшого, який так і закляк з порожнім виразом обличчя. Кинджал зірвався з руки і безжально встромився в його шию.
—Сяо Янь! Це Сяо Янь!!!
За лічені секунди життя двох Дов Дже на п’ятому ступеню були легко обірвані переодягненим Сяо Янем. Нарешті, останні двоє найманців прийшли до тями: старший раптово штовхнув свого товариша у бік хлопця, який стрімко наближався, а потім швидко витягнув з манжета невеличкий свисток і поклав його до рота. Але так і не встигнувши подати сигнал, отримав від чорної фігури, яка, здавалося, виникла нізвідки, потужного копняка прямо в груди.
—Кха-а! – з рота бризнула кров. Скориставшись обставинами, поки його тіло летіло в повітрі, найманець вклав останні зусилля, щоб випустити коротку, але інтенсивну звукову хвилю, яка розлетілася на всі боки.
З похмурим виразом обличчя Сяо Янь опустив меч, випустивши з найманця дух. Зосередившись, щоб відчути, що відбувається навкруги, він побачив, як до нього з усіх боків поспішають люди.
—Дідько, я їх недооцінив, – тихо вилаявся Сяо Янь перед тим, як кинутися навтьоки.
Фіть, фіть... Коли Сяо Янь кинувся навтьоки, по всьому лісу позаду нього почали безперервно лунати численні свистячі звуки. Зараз всі найманці швидко мчали в його напрямку.
—Ловіть його!
—Не дайте йому втекти!
Велика група найманців відчайдушно гналася за ледь помітною фігурою попереду, а звідусіль безперервно лунали чиїсь крики.
—Трясця, ставки зросли як ніколи, – дивлячись на велику групу найманців, що переслідували його, Сяо Янь задоволено всміхнувся самими кутиками рота. Дещо пригнічений, він похитав головою, а потім, використовуючи маскування, почав тікати напрямки крізь чагарник.
Здолавши певну відстань, у Сяо Яня раптово змінився колір обличчя. Озирнувшись, він побачив серед групи найманців чоловіка середнього віку з похмурим обличчям, який мчав до нього з шаленою швидкістю. Побачивши, що Сяо Янь його помітив, на обличчі цього чоловіка з'явилася зловісна посмішка. Пронизливе гарчання пронеслося крізь чагарник і потрапило до вух Сяо Яня.
—Дрібний вишкребок! Сьогодні твоє тіло залишиться гнити на Хребту магічних звірів!
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 2. Розділ 128 - Полювання на вбивцю
Раптова погоня зруйнувала спокій Хребта магічних звірів. Притаманний переслідуванню ґвалт повністю поглинув зазвичай спокійний гірський хребет. Величезний розмір групи, яка брала участь у переслідуванні, привертав до себе численну увагу. Навіть найманці, які полювали на магічних звірів, зупинилися і витріщилися на величезну юрбу, яка щойно промчав повз. З цікавості деякі з них приєдналися до групи і побігли разом з усіма. Незалежні найманці хотіли дізнатися, хто став ціллю такої масштабної облави. —Хапайте Сяо Яня. У нього при собі техніка Ці класу Сюань! Закричав Му Ше, помітивши, що багато найманців стоять осторонь і просто собі спостерігають. Почувши слова командира, решта членів «Вовчої голови», які бігли позаду, почали повторювати його слова. Миттєво новина про те, що Сяо Янь володіє технікою Ці класу Сюань, рознеслася по всьому хребту. Як тільки слова «техніка Ці класу Сюань» потрапили до їхніх вух, майже всі найманці облишили поточні справи і обмінялися жадібними поглядами. Після короткотривалої мовчанки один з них нарешті не встояв перед спокусою і, вихопивши зброю, також кинувся переслідувати тінь, що то зникала, то з'являлася на значній відстані попереду. Наслідуючи його приклад, решта найманців, які досі вагалися, також зрушили з місця і з криками приєдналися до переслідувачів. Вони так горлали, що Сяо Янь просто не міг їх не почути. Мигцем поглянувши на групу переслідувачів, що поволі збільшувалася, його обличчя знову потемніло, і він тихо вилаявся: —От мерзенний виродок! Сяо Янь з усіх сил метнувся крізь густий ліс, озираючись довкола. Зрозумівши де знаходиться, він кинувся в бік, де найчастіше з'являлися магічні звірі. —Спіймайте, якщо зможете! А поки перевіримо, кого тут більше – вас, чи магічних звірів, – засміявшись, Сяо Янь знову опустив голову і кинувся вперед. —Сволота! Ще подивимося, чи вдасться тобі сьогодні втекти! – пролунав підсилений Дов Ці роз’ярений голос Му Ше, схожий на левиний рик, що луною розносився по густому лісі. Сяо Янь проігнорував цю безглузду погрозу і натомість просто помчав уперед. Побачивши, що хлопець його проігнорував, куточки рота Му Ше почали сіпатися. Його примружені очі зосередилися на фігурі попереду, яка повільно збільшувала відрив. Швидкість Сяо Яня і справді перевершила його очікування. Му Ше повільно видихнув і стрепенувся. Світло-зелена Дов Ці швидко вкрила усе його тіло, і гортанний голос вигукнув назву техніки: —Техніка класу Хван Кроки, що ширяють у повітрі! Велика кількість зеленої Дов Ці скупчилася в його ногах, і під ступнями стали помітні потоки вітру. Коли він торкнувся землі, Му Ше несподівано різко рвонув уперед, його швидкість збільшилася більш ніж удвічі. —Прокляття! – шум від шквального вітру, який з’явився позаду, змусив Сяо Яня поспішно озирнутися. Він був вкрай приголомшений, коли побачив Му Ше, який мчав до нього з шаленою швидкістю. Сяо Янь витягнув з каблучки Пілюлю відновлення і швидко її проковтнув. Виснажена Дов Ці почала поступово відновлювалася. —Це кінець, я прикінчу тебе за будь-яку ціну! – побачивши, що відстань між ним і Сяо Янем скорочується, на обличчі Му Ше з'явився зловісний вбивчий намір. —Та пішов ти разом зі своїм синочком, довбограю, – обернувся і вилаявся Сяо Янь, перш ніж махнути правою рукою, з якої виплеснулася грізна безформна сила. —Га! – хоч сила і була безформною, але Му Ше відчув викликаний нею тиск вітру. Без жодних зволікань він холодно пирхнув і завдав потужного удару у відповідь. В ту ж мить вирвалася несамовита сила, яка рвонула вперед. Нарешті, вони зіштовхнулися – бах! Зіткнення двох потужних сил змело усю дрібну рослинність, і навіть зламало деякі молоді деревця. —Якусь силу ти маєш, не дивно, що ти такий знахабнілий, – у Му Ше очі на лоб полізли після першого обміну ударами. Він холодно розсміявся, а потім знову різко відштовхнувся від землі і пролетів понад десять метрів. —Але тобі все одно кінець, виродку! – після кількох подібних кроків Му Ше все ближче і ближче підбирався до Сяо Яня. Він люто зареготав, спостерігаючи, як юнак щосили накиває п’ятами. —Йди до бісової матері, сраний... – вуста Сяо Яня наповнилися вульгарними словами, розлютивши Му Ше до такої міри, що обличчя останнього змінило колір і він заграв жовнами. Хлопець скоса глянув на темне обличчя командира роти, що наздоганяв його, потім перевів погляд на величезну юрбу найманців, що мчали позаду. Безпорадно зітхнувши, Сяо Янь міцно стиснув губи і обома руками вхопився за важку чорну лінійку. Його кроки стали важчими, коли він здійняв меч, крутнув зап'ястям і поклав його в каблучку для зберігання. —Ти можеш ганятися за мною досхочу, але я не збираюся тобі підігравати! – кинув за спину, холодно насміхаючись, Сяо Янь і рішуче відштовхнувся від землі. Його швидкість миттєво зросла. У смугастому зеленому одязі він хутко перетворився на тінь, що тікала темним густим лісом, наче зелений леопард. Обличчя Му Ше скривилося, коли він побачив, що швидкість Сяо Яня знову зросла. Він одразу ж відчув, що тут щось не так. Навіть його сили Дов Ши на другому ступеню і техніки на спритність не вистачало, щоб наздогнати простого Дов Дже. Це був величезний удар по його самолюбству. —Схоже, він отримав надто багато в тій печері, – не розуміючи походження сили Сяо Яня, Му Ше залишалося лише пов'язати усе з таємничими скарбами з гірської печери. В той самий час, коли він міркував про це, його рішучість вбити хлопця стала ще твердішою. Піднявши голову і спостерігаючи, як Сяо Янь зникає в густому лісі, Му Ше теж значно прискорився і помчав слідом у темний та прохолодний ліс. Щойно він занурився у хащі, як на нього з різким поривом вітру налетіла безформна сила. Колір обличчя Му Ше потьмянів. Він витягнув з-за пояса ятаган, спрямував в нього Дов Ці і несамовито рубонув уперед. Вжик... Пронизливий звук від леза, яке врізалося в м'ясо, був досить гнітючим для вух. Пі-і-і, пі-і-і! Роздався сповнений болю писк – те, з чим зіткнувся ятаган Му Ше, був магічний звір першого рангу, миша-кровопивця. Му Ше байдуже струсив її з леза, спостерігаючи за тінню, що бігла крізь густий ліс на значній відстані попереду. Він зрушив з місця і вже збирався кинутися в погоню, як раптом на нього накинулося ще з десяток мишей. Миші-кровопивці, які були майже в половину людського зросту, викликали у Му Ше жах на обличчі. Ці істоти навряд могли завдати йому якоїсь шкоди, але могли суттєво його уповільнити. Щойно у командира найманців почала розколюватися голова, як його наздогнала велика група найманців. Побачивши, що їхнього командира оточили миші-кровопивці, вони негайно витягли зброю і вступили в бій. — В погоню! – відштовхнувши мишу-кровопивцю, що накинулася на нього, махнув рукою і холодно наказав Му Ше. За його наказом нескінченна гонитва знову продовжилася. Під час переслідування спокійний гірський хребет перетворився на суцільний хаос. Як першопричина всього цього, Сяо Янь безсоромно втягнув у нього усіх мешканців гірського масиву. Тому найманці, які гналися за ним, не тільки не могли йому зашкодити, але й самі зазнавали численних поранень від атак різних магічних звірів. Після того, як гонитва тривала майже цілий день, нарешті почали з’являтися ті, кому було не до снаги продовжувати безцільну погоню і вони помалу вибували. Чим далі, тим меншим ставав натовп, що переслідував хлопця. Врешті-решт, залишилися тільки члени роти найманців «Вовча голова» і кілька найманців, які прагнули заволодіти технікою Ці класу Сюань. Пробігши ще трохи на занімілих ногах, Сяо Янь підняв голову і подивився на молодий місяць. У нього вирвався гіркий смішок. Наполегливість людей, що бігли позаду, перевершила всі його сподівання. —Здається, ми мали б наблизитися до центрального району Хребта магічних звірів. Клятий виродок! Невже він не боїться зустрічі з магічним звіром високого рангу? – Сяо Янь розпачливо похитав головою, повернувся і глянув на хмуре обличчя Му Ше. Потім смикнув куточками губ і вилаявся: —Божевільний засранець! Очі Му Ше були прикуті до чорної фігури, яка то з'являлася, то зникала з очей. На серці було неспокійно. Якщо вони продовжуватимуть переслідування, то врешті-решт потраплять у центральні райони Хребта магічних звірів. Одинаку там буде сховатися не важко, а от така велика кількість людей навпаки приверне зайву увагу. Саме тоді, коли його серце вагалося, чи варто відступити, Му Ше раптом помітив, що тінь, яка мчала попереду, раптово зупинилася. На мить приголомшений, обличчя осяяла безмежна радість і він щосили рвонув уперед. Коли Му Ше наблизився до хлопця, то виявилося, що попереду була прірва завширшки в десятки метрів. А далі починалася центральна частина Хребта магічних звірів. —Бездонна прірва... ха-ха, Сяо Янь, полюванню кінець! – зловісно прошипів Му Ше, поступово зупиняючись навпроти юнака. Він махнув рукою, і підлеглі швидко утворили півколо, оточивши Сяо Яня. Опинившись перед прірвою, його обличчя зблідло, і йому залишалося лише гірко посміхнутися і похитати головою. Існувало лише два шляхи в центральні райони Хребта магічних звірів. Крім цих двох шляхів, решта територій впиралися в прірву. Він не очікував, що його безладна втеча так закінчиться. —Сяо Янь, віддай те, що ти отримав в печері! – зробивши крок вперед, холодно заговорив Му Ше. —Чому це мені слід усе віддати саме тобі? – погляд Сяо Яня пробігся по незалежних найманцях, перш ніж раптом посміхнутися командиру роти. Почувши слова Сяо Яня, вираз обличчя навколишніх найманців дещо змінився. Багато незалежних найманців витратили чимало зусиль на переслідування. Вони не збиралися віддавати всю здобич роті «Вовча голова». Му Ше холодно дивився на Сяо Яня, чітко розуміючи його намір зіштовхнути їх один з одним. Він обвів присутніх поглядом і заговорив: —Слухайте, Сяо Янь убив десятки найманців «Вовчої голови». Навіть Хе Мен загинув від його рук. За цю кров він заплатить власним життям. Що стосується скарбів з гірської печери, то спочатку їх знайшов мій син. Сьогодні ми лише повертаємо те, що належить нам. Сподіваюся, ніхто з вас не стане нам на заваді. А коли ми тут покінчимо, я всіх як слід винагороджу. Щойно слова Му Ше злетіли з вуст, усі прекрасно зрозуміли його наміри. Вочевидь, він мав намір привласнити все собі... Командир «Вовчої голови» обвів незалежних найманців пронизливим поглядом. Він махнув рукою, і члени його роти швидко витягли з-за пояса зброю, після чого холодно втупилися в тих, хто досі вагався – їхній натяк був цілком зрозумілий. Оскільки рота найманців «Вовча голова» переважала їх чисельністю, незалежним найманцям, всупереч тому, наскільки неохоче вони це робили, залишалося лише відступитися. Позбувшись усіх, хто міг зазіхнути на його скарби, Му Ше нарешті знову перевів холодний погляд на Сяо Яня. Ще міцніше стиснувши ятаган, він повільно попрямував до хлопця, який стояв спиною до прірви. —Якщо віддаси речі, я дозволю тобі померти безболісно! Подивившись у нице обличчя Му Ше, Сяо Янь лише знизав плечима і зітхнув. Він крутнув рукою, повертаючи важку чорну лінійку і, схопившись за руків’я, підтримав її плечем. Потім злегка підняв голову, відкриваючи ледь помітну посмішку. —Якщо маєш яйця, підійди і візьми! Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!