Вбивство

Після цих тихих слів за спиною Хе Мена раптово нізвідки виникла потужна сила. Його обличчя змінилося, коли він відчув усю її приховану міць. Хе Мен затупотів на місці, випустивши гнівний крик, а білий колір почав швидко ширитися по оголеній спині.

—Ударна хвиля! – холодно вигукнув Сяо Янь, міцно стиснувши кулак. Від скупчення сили його гладенький рукав затріпотів, неначе папірець на вітру. Кулак Сяо Яня щосили рвонувся уперед. Попри невеличку відстань, шалена міць, змушувала вітер пронизливо свистіти. Цей різкий шум змусив Хе Мена здригнутися від жаху. Невже, здавалося б, тендітний хлопчик насправді до такої міри натренував свою фізичну силу?

Дзень! Гучний звук знову рознісся по всьому шатру. Але цього разу звук, який деякий час відлунював у повітрі, був просто нестерпним для вух.

Невиразний, на перший погляд, Сяо Янь з усієї сили вдарив правим кулаком Хе Мена в спину. Від шаленої сили, яку випромінювало його тіло, навколо ніг утворилися діри в землі.

Трісь... Цей характерний звук лунав від безлічі тріщин, які поступово з'являлися та ширилися по спині командира найманців. Однак за мить всі вони були придушені його Ці.

—Я ж казав, що тобі нізащо не пробити мій захист, – обертаючись, широко посміхнувся Хе Мен.

—Хто знає, гадаю, все ж варто було спробувати... – Сяо Янь посміхнувся і прибрав руку, яка досі була спрямована в бік Хе Мена. Куточок рота здійнявся, коли він прошепотів:

—Вибух!

Бах...

Майже непомітний слабкий звук раптово пролунав зсередини тіла Хе Мена, швидко стерши посмішку з його обличчя. Воно було сповнене здивування.

—Хр-р-р... – рот наповнився свіжою кров’ю від пошкоджених внутрішніх органів. Тверде, як скеля, тіло Хе Мена захиталося і безсило впало на землю.

Спостерігаючи за тим, як життя швидко залишає тіло, Сяо Янь байдуже витер руку, розвернувся і пішов геть.

***

Перші ранкові промені вже встигли пробитися крізь полог шатра, перш ніж освітили решту оповитого тишею табору.

Деякі з непритомних найманців раптом розгублено розплющили очі. Вони повільно сіли і обмінялися поглядами. Через деякий час усіх, хто щойно прокинулися, різко охопила тривога. Вони стрімголов схопилися на ноги і роззирнулися навкруги, а потім дістали зброю і попрямували до шатра, розташованого в центрі табору.

—Командире третього взводу! – гукнув один з найманців, стоячи біля входу до шатра, але ніхто не відповів.

Найманці мовчки почекали кілька хвилин, поки один з них не дістав кинджал та не зрізав полог.

Завіса поступово опустилася, відкриваючи сцену всередині: Хе Мен нерухомо лежав на землі з розплющеними очима, на обличчі відбився жах, який залишиться із ним вже навіки, а по підлозі розтеклася густа калюжа крові. Це видовище вразило присутніх, які й без того були на межі, до глибини душі.

—Командир третього взводу... загинув?

Шоковані обличчя всіх, хто побачив цю трагічну сцену, побіліли та змарніли.

***

—Командир третього взводу роти найманців «Вовча голова» загинув?

—Кажуть, це зробив той юнак, за якого вони призначили нагороду.

—Ха-ха. У мене всюди свої люди. Цей молодий чоловік, Сяо Янь, вже вбив близько двадцяти членів «Вовчої голови».

—Хе-хе! Щось «Вовча голова» здає позиції. Який хлопчисько, якому немає і двадцяти, водить їх за носа… Ха-ха, подивимося, чи збереже Му Ше свою зухвалість.

Ніхто не знав, звідки пішли ці чутки, але усього за день майже всі в Ціншаню знали про те, що Сяо Янь убив командира третього взводу роти найманців «Вовча голова». Невдовзі на принишклу «Вовчу голову» були спрямовані численні насмішкуваті погляди, які хотіли дізнатися, чим же все закінчиться.

У маленькій тихій кімнаті дівчина в білому одязі обережно змішувала лікарський порошок. Але коли вона почула новину від служниці, її руки завмерли, а порошок, який вона так старанно готувала, миттєво розсипався.

Легенько похитавши головою, дівчина поставила маленьку пляшечку на стіл. Світлі очі глянули по сторонах, і, коли вона стиха заговорила сама до себе, на вродливому обличчі з'явилася ледь помітна посмішка:

—Сяо Янь, ти й справді почав мститися?!

Граціозно присівши за стіл, Чарівна лікарка розправила білу спідницю. Після цього вона дістала «Веселкову книга отрут» і насупилась, ніжно її погладжуючи.

—Оскільки він зміг вбити Хе Мена, певно сила Сяо Яня наблизилася до восьмого ступеня. Яка жахлива швидкість культивації. Минуло усього лише кілька місяців з нашої останньої зустрічі...

—Панно, вас хоче бачити пан Яо, – з-за дверей пролунав ніжний голос служниці.

Почувши її повідомлення, у Чарівної лікарки піднялася брова. Пан Яо був власником «Павільйону тисячі ліків». Після того, як до нього дійшли чутки від роти найманців «Вовча голова», цей чоловік проходу їй не давав. А його наміри були настільки очевидними, що годі було й говорити.

—Впусти його! – Чарівна лікарка переконалася, що «Веселкова книга отрут» належним чином захована і безпорадно зітхнула. Оскільки вона жила під чужим дахом, доводилося віддавати належну шану господареві.

—Ха-ха, чи добре ви почуваєтеся останнім часом, пані Чарівна лікарко? – деякий час потому до кімнати увійшов усміхнений чоловік у дорогому одязі, який поквапився з нею привітався.

Чарівна лікарка підвела очі, побачила чоловіка середнього віку, що стояв перед нею, і кивнула головою. Вона підвелася, обернулася і нахилилася, щоб поставити дві чашки чаю на столик біля себе.

Сівши на стілець, пан Яо насолодився прекрасним видовищем. Спокусливий поза, в якій стояла Чарівна лікарка, її надзвичайно вузька талія – в його очах спалахнув похітливий блиск.

Тієї ж миті, коли Чарівна лікарка обернулася, пан Яо одразу ж відвів свій не надто шанобливий погляд. Дівчина взяла чашку і легенько поставила її на стіл, перш ніж привітно запитати:

—Щось сталося, чому ви прийшли навідати мене, пане Яо?

—Ха-ха! – пан Яо посміхнувся. Він обома руками тримав чашку, на якій ще залишилися залишки тепла від дотику руки прекрасної панни і навіть непомітно потер її. Сьорбнувши чаю, пан Яо з усмішкою відповів:

—Припускаю, ви чули новини про людину, відому як Сяо Янь?

—Гм-м... – Чарівна лікарка не подала виду, що їй є до цього діло.

—Ви разом шукали скарби у печері, пригадуєте? – очі пана Яо аж заблищали, коли він раптом запитав.

—Пане Яо, гадаю, ви помиляєтеся, – похитала головою Чарівна Лікарка і з посмішкою відповіла:

—Я знаю Сяо Яня тільки тому, що, на щастя, він допоміг мені, коли я ледь не зірвалася зі скелі, збираючи цілющі трави. Щодо пошуків скарбів, шкода, але я так нічого і не знайшла. Однак я чула, що рота найманців «Вовча голова» раптом покинула нас на зворотному шляху. Схоже, їм пощастило більше. Якщо пана Яо цікавлять скарби, ви можете запросити командирів двох інших великих рот, щоб разом подивитися на речі, які привезла «Вовча Голова» – Чарівна лікарка продовжувала усміхатися, коли пропонувала цю ідею.

Почувши її слова, обличчя пана Яо змінилося. Він одразу ж зауважив:

—Це усього лише думки в голос. Хе-хе! Оскільки ви знайомі з Сяо Янем, було б добре, якби ви запросили його до нашого «Павільйону тисячі ліків», коли побачите знову. Хоча сила роти найманців «Вовча голова» досить значна, «Павільйон тисячі ліків» їм не поступиться.

—Якщо випаде нагода, я обов’язково передам ваше запрошення. Але ми ледве знайомі, тому пану Яо не варто очікувати на якісь певні результати, – невимушено відповіла Чарівна лікарка.

—Ха-ха, добре. Тоді не буду вам заважати. На мене ще чекають деякі інші справи, – кивнувши, усміхнений пан Яо перекинувся парою слів з Чарівною лікаркою, перш ніж піднятися і остаточно попрощатися.

Спостерігаючи, як двері кімнати поступово зачиняються, Чарівна лікарка подивилася на чайну чашку, з якої пив пан Яо, і пробурмотіла:

—Схоже, він так і не відмовився від своїх намірів. Сподіваюся, ви не розчаруєте мене. Можливо, я не дуже сильна, але... невже ви справді думаєте, що можете ось так просто пити чай, який я заварюю.

Коли Чарівна лікарка ніжно провела пальчиком по темно-зеленій чашці, в уяві промайнув образ одягненого в чорне юнака. Куточки червоних губ усміхнулися:

—Ти перший, з ким я пройшла стільки випробувань. Будь ласка, не вмирай у цьому маленькому Ціншаню...

***

Посеред зали, яка була занурена в похмуру атмосферу, лежало мертве тіло. Це був командир третього взводу, який загинув від рук Сяо Яня. Усі присутні мовчки дивилися на тіло Хе Мена, але не наважувався видати бодай звуку, бо кожен відчував люту жагу крові чоловіка, що сидів у кріслі командира.

—Я хочу розірвати цього маленького висерка на тисячу шматків!

Му Ше вирячився на труп налитими кров'ю очима та зціпив зуби, в його грубому голосі відчувався придушений гнів.

Здивування і страх промайнули у примружених очах Му Лі, коли він подивився на охололий труп поруч із собою. Хлопець, за яким він ганявся по всій горі кілька місяців тому, виріс до такої міри? Бувши третьою найсильнішою людиною в роті найманців «Вовча голова», сила Хе Мена не викликала у Му Лі питань. Однак сильна людина, яку навіть він трохи боявся, була вбита юнаком, якому не виповнилося й двадцяти. Цей сон, не схожий на реальність, викликав у серці Му Лі побоювання перед Сяо Янем і розпалив його кровожерливість.

Такого ворога... треба позбутися за будь-яку ціну!

Повільно піднявши голову, Му Лі обмінявся поглядом з Му Ше. В очах батька і сина, які мали схожі характери, читалися схожі наміри.

—Той факт, що Сяо Янь зміг вбити Хе Мена, означає, що його сила наблизилася до восьмого ступеня Дов Дже. До того ж Хе Мен володів технікою високого рівня класу Хван стихії землі і був знайомий з парою інших технік високого рівня класу Хван, що робило його одним з найсильніших, однак Сяо Янь все одно його вбив. Схоже, хлопець бездоганно опанував техніки Дов та Ці досить високого рівня, – голос Му Ше був сповнений ворожнечі.

—Із завтрашнього дня всі члени, які мають п’ятий ступінь Дов Дже та вище, повинні зняти значки приналежності до «Вовчої голови» і мають діяти як незалежні найманці. Ми розділимося на команди по п'ятеро і вирушимо до Хребта магічних звірів. Якщо хтось знайде сліди Сяо Яня, негайно використовуйте бамбуковий свисток для сигналу! – обличчя Му Ше було суворим та незворушним, коли він віддавав наказ.

—Так, пане! – люди, що зібралися в залі, відповіли в унісон.

—Впевнений, що маленький гівнюк від мене не втече! – кулаки Му Ше повільно стиснулися і він холодно розсміявся. —Сраний покидьок, твоє нікчемне життя ось-ось скінчиться!

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити