Після цих тихих слів за спиною Хе Мена раптово нізвідки виникла потужна сила. Його обличчя змінилося, коли він відчув усю її приховану міць. Хе Мен затупотів на місці, випустивши гнівний крик, а білий колір почав швидко ширитися по оголеній спині.
—Ударна хвиля! – холодно вигукнув Сяо Янь, міцно стиснувши кулак. Від скупчення сили його гладенький рукав затріпотів, неначе папірець на вітру. Кулак Сяо Яня щосили рвонувся уперед. Попри невеличку відстань, шалена міць, змушувала вітер пронизливо свистіти. Цей різкий шум змусив Хе Мена здригнутися від жаху. Невже, здавалося б, тендітний хлопчик насправді до такої міри натренував свою фізичну силу?
Дзень! Гучний звук знову рознісся по всьому шатру. Але цього разу звук, який деякий час відлунював у повітрі, був просто нестерпним для вух.
Невиразний, на перший погляд, Сяо Янь з усієї сили вдарив правим кулаком Хе Мена в спину. Від шаленої сили, яку випромінювало його тіло, навколо ніг утворилися діри в землі.
Трісь... Цей характерний звук лунав від безлічі тріщин, які поступово з'являлися та ширилися по спині командира найманців. Однак за мить всі вони були придушені його Ці.
—Я ж казав, що тобі нізащо не пробити мій захист, – обертаючись, широко посміхнувся Хе Мен.
—Хто знає, гадаю, все ж варто було спробувати... – Сяо Янь посміхнувся і прибрав руку, яка досі була спрямована в бік Хе Мена. Куточок рота здійнявся, коли він прошепотів:
—Вибух!
Бах...
Майже непомітний слабкий звук раптово пролунав зсередини тіла Хе Мена, швидко стерши посмішку з його обличчя. Воно було сповнене здивування.
—Хр-р-р... – рот наповнився свіжою кров’ю від пошкоджених внутрішніх органів. Тверде, як скеля, тіло Хе Мена захиталося і безсило впало на землю.
Спостерігаючи за тим, як життя швидко залишає тіло, Сяо Янь байдуже витер руку, розвернувся і пішов геть.
***
Перші ранкові промені вже встигли пробитися крізь полог шатра, перш ніж освітили решту оповитого тишею табору.
Деякі з непритомних найманців раптом розгублено розплющили очі. Вони повільно сіли і обмінялися поглядами. Через деякий час усіх, хто щойно прокинулися, різко охопила тривога. Вони стрімголов схопилися на ноги і роззирнулися навкруги, а потім дістали зброю і попрямували до шатра, розташованого в центрі табору.
—Командире третього взводу! – гукнув один з найманців, стоячи біля входу до шатра, але ніхто не відповів.
Найманці мовчки почекали кілька хвилин, поки один з них не дістав кинджал та не зрізав полог.
Завіса поступово опустилася, відкриваючи сцену всередині: Хе Мен нерухомо лежав на землі з розплющеними очима, на обличчі відбився жах, який залишиться із ним вже навіки, а по підлозі розтеклася густа калюжа крові. Це видовище вразило присутніх, які й без того були на межі, до глибини душі.
—Командир третього взводу... загинув?
Шоковані обличчя всіх, хто побачив цю трагічну сцену, побіліли та змарніли.
***
—Командир третього взводу роти найманців «Вовча голова» загинув?
—Кажуть, це зробив той юнак, за якого вони призначили нагороду.
—Ха-ха. У мене всюди свої люди. Цей молодий чоловік, Сяо Янь, вже вбив близько двадцяти членів «Вовчої голови».
—Хе-хе! Щось «Вовча голова» здає позиції. Який хлопчисько, якому немає і двадцяти, водить їх за носа… Ха-ха, подивимося, чи збереже Му Ше свою зухвалість.
Ніхто не знав, звідки пішли ці чутки, але усього за день майже всі в Ціншаню знали про те, що Сяо Янь убив командира третього взводу роти найманців «Вовча голова». Невдовзі на принишклу «Вовчу голову» були спрямовані численні насмішкуваті погляди, які хотіли дізнатися, чим же все закінчиться.
У маленькій тихій кімнаті дівчина в білому одязі обережно змішувала лікарський порошок. Але коли вона почула новину від служниці, її руки завмерли, а порошок, який вона так старанно готувала, миттєво розсипався.
Легенько похитавши головою, дівчина поставила маленьку пляшечку на стіл. Світлі очі глянули по сторонах, і, коли вона стиха заговорила сама до себе, на вродливому обличчі з'явилася ледь помітна посмішка:
—Сяо Янь, ти й справді почав мститися?!
Граціозно присівши за стіл, Чарівна лікарка розправила білу спідницю. Після цього вона дістала «Веселкову книга отрут» і насупилась, ніжно її погладжуючи.
—Оскільки він зміг вбити Хе Мена, певно сила Сяо Яня наблизилася до восьмого ступеня. Яка жахлива швидкість культивації. Минуло усього лише кілька місяців з нашої останньої зустрічі...
—Панно, вас хоче бачити пан Яо, – з-за дверей пролунав ніжний голос служниці.
Почувши її повідомлення, у Чарівної лікарки піднялася брова. Пан Яо був власником «Павільйону тисячі ліків». Після того, як до нього дійшли чутки від роти найманців «Вовча голова», цей чоловік проходу їй не давав. А його наміри були настільки очевидними, що годі було й говорити.
—Впусти його! – Чарівна лікарка переконалася, що «Веселкова книга отрут» належним чином захована і безпорадно зітхнула. Оскільки вона жила під чужим дахом, доводилося віддавати належну шану господареві.
—Ха-ха, чи добре ви почуваєтеся останнім часом, пані Чарівна лікарко? – деякий час потому до кімнати увійшов усміхнений чоловік у дорогому одязі, який поквапився з нею привітався.
Чарівна лікарка підвела очі, побачила чоловіка середнього віку, що стояв перед нею, і кивнула головою. Вона підвелася, обернулася і нахилилася, щоб поставити дві чашки чаю на столик біля себе.
Сівши на стілець, пан Яо насолодився прекрасним видовищем. Спокусливий поза, в якій стояла Чарівна лікарка, її надзвичайно вузька талія – в його очах спалахнув похітливий блиск.
Тієї ж миті, коли Чарівна лікарка обернулася, пан Яо одразу ж відвів свій не надто шанобливий погляд. Дівчина взяла чашку і легенько поставила її на стіл, перш ніж привітно запитати:
—Щось сталося, чому ви прийшли навідати мене, пане Яо?
—Ха-ха! – пан Яо посміхнувся. Він обома руками тримав чашку, на якій ще залишилися залишки тепла від дотику руки прекрасної панни і навіть непомітно потер її. Сьорбнувши чаю, пан Яо з усмішкою відповів:
—Припускаю, ви чули новини про людину, відому як Сяо Янь?
—Гм-м... – Чарівна лікарка не подала виду, що їй є до цього діло.
—Ви разом шукали скарби у печері, пригадуєте? – очі пана Яо аж заблищали, коли він раптом запитав.
—Пане Яо, гадаю, ви помиляєтеся, – похитала головою Чарівна Лікарка і з посмішкою відповіла:
—Я знаю Сяо Яня тільки тому, що, на щастя, він допоміг мені, коли я ледь не зірвалася зі скелі, збираючи цілющі трави. Щодо пошуків скарбів, шкода, але я так нічого і не знайшла. Однак я чула, що рота найманців «Вовча голова» раптом покинула нас на зворотному шляху. Схоже, їм пощастило більше. Якщо пана Яо цікавлять скарби, ви можете запросити командирів двох інших великих рот, щоб разом подивитися на речі, які привезла «Вовча Голова» – Чарівна лікарка продовжувала усміхатися, коли пропонувала цю ідею.
Почувши її слова, обличчя пана Яо змінилося. Він одразу ж зауважив:
—Це усього лише думки в голос. Хе-хе! Оскільки ви знайомі з Сяо Янем, було б добре, якби ви запросили його до нашого «Павільйону тисячі ліків», коли побачите знову. Хоча сила роти найманців «Вовча голова» досить значна, «Павільйон тисячі ліків» їм не поступиться.
—Якщо випаде нагода, я обов’язково передам ваше запрошення. Але ми ледве знайомі, тому пану Яо не варто очікувати на якісь певні результати, – невимушено відповіла Чарівна лікарка.
—Ха-ха, добре. Тоді не буду вам заважати. На мене ще чекають деякі інші справи, – кивнувши, усміхнений пан Яо перекинувся парою слів з Чарівною лікаркою, перш ніж піднятися і остаточно попрощатися.
Спостерігаючи, як двері кімнати поступово зачиняються, Чарівна лікарка подивилася на чайну чашку, з якої пив пан Яо, і пробурмотіла:
—Схоже, він так і не відмовився від своїх намірів. Сподіваюся, ви не розчаруєте мене. Можливо, я не дуже сильна, але... невже ви справді думаєте, що можете ось так просто пити чай, який я заварюю.
Коли Чарівна лікарка ніжно провела пальчиком по темно-зеленій чашці, в уяві промайнув образ одягненого в чорне юнака. Куточки червоних губ усміхнулися:
—Ти перший, з ким я пройшла стільки випробувань. Будь ласка, не вмирай у цьому маленькому Ціншаню...
***
Посеред зали, яка була занурена в похмуру атмосферу, лежало мертве тіло. Це був командир третього взводу, який загинув від рук Сяо Яня. Усі присутні мовчки дивилися на тіло Хе Мена, але не наважувався видати бодай звуку, бо кожен відчував люту жагу крові чоловіка, що сидів у кріслі командира.
—Я хочу розірвати цього маленького висерка на тисячу шматків!
Му Ше вирячився на труп налитими кров'ю очима та зціпив зуби, в його грубому голосі відчувався придушений гнів.
Здивування і страх промайнули у примружених очах Му Лі, коли він подивився на охололий труп поруч із собою. Хлопець, за яким він ганявся по всій горі кілька місяців тому, виріс до такої міри? Бувши третьою найсильнішою людиною в роті найманців «Вовча голова», сила Хе Мена не викликала у Му Лі питань. Однак сильна людина, яку навіть він трохи боявся, була вбита юнаком, якому не виповнилося й двадцяти. Цей сон, не схожий на реальність, викликав у серці Му Лі побоювання перед Сяо Янем і розпалив його кровожерливість.
Такого ворога... треба позбутися за будь-яку ціну!
Повільно піднявши голову, Му Лі обмінявся поглядом з Му Ше. В очах батька і сина, які мали схожі характери, читалися схожі наміри.
—Той факт, що Сяо Янь зміг вбити Хе Мена, означає, що його сила наблизилася до восьмого ступеня Дов Дже. До того ж Хе Мен володів технікою високого рівня класу Хван стихії землі і був знайомий з парою інших технік високого рівня класу Хван, що робило його одним з найсильніших, однак Сяо Янь все одно його вбив. Схоже, хлопець бездоганно опанував техніки Дов та Ці досить високого рівня, – голос Му Ше був сповнений ворожнечі.
—Із завтрашнього дня всі члени, які мають п’ятий ступінь Дов Дже та вище, повинні зняти значки приналежності до «Вовчої голови» і мають діяти як незалежні найманці. Ми розділимося на команди по п'ятеро і вирушимо до Хребта магічних звірів. Якщо хтось знайде сліди Сяо Яня, негайно використовуйте бамбуковий свисток для сигналу! – обличчя Му Ше було суворим та незворушним, коли він віддавав наказ.
—Так, пане! – люди, що зібралися в залі, відповіли в унісон.
—Впевнений, що маленький гівнюк від мене не втече! – кулаки Му Ше повільно стиснулися і він холодно розсміявся. —Сраний покидьок, твоє нікчемне життя ось-ось скінчиться!
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 2. Розділ 127 - Масова облава
Ясне і холодне місячне світло повільно вкривало ліс тонким та дещо загадковим сріблястим мереживом. —Аргх... На одній з гірських вершин юнак так міцно вчепився в каменюку, що на руці виступили вени, чоло вкрилося холодним потом, а сам він з останніх сил закусив рукав. Гола спина поступово вкривалася червоною рідиною – схожий на примару старий чоловік використовував нефритову дощечку, щоб розподіляти її рівномірно. Щоразу, коли його рука рухалася, тіло юнака несамовито здригалося. Лише коли старий повністю вкрив спину юнака червоною рідиною, він неохоче зупинився. Опустивши голову, щоб подивитися на юнака, у якого від болю аж обличчя перекосило, він весело засміявся і насмішкувато запитав: —Правда, зручно? —Ще і як, бляха, зручно! – пекучий біль, що охопив спину, змусив Сяо Яня вилаятися. Він зводив його з розуму та доводив до крайнощів. —Хе-хе! – хихикнув Яо Лао, спостерігаючи як червона рідина робить свою справу, перш ніж злегка кивнути, а потім запитати: —То що? Ти вже дістався порогу сьомого ступеня? Почувши його питання, Сяо Янь закотив очі і, скривившись, незадоволено відповів: —Минув лише місяць відтоді, як я прорвався на шостий ступінь Дов Дже. Як я міг просунутися аж настільки, щоб досягти порогу наступного за такий короткий час? Останні три ступені кожного рангу – найважчі для прориву. —З того часу, як ми вирушили в подорож, минуло майже п'ять місяців, залишилося менш як рік до зустрічі із дівчиною з Секти Імлистих хмар, – байдуже посміхнувся Яо Лао. Трохи ошелешений, Сяо Янь облизав губи і, насупившись, заговорив: —Цікаво, на якому вона зараз рангу. Два роки тому вона вже була на третьому ступеню рангу Дов Дже, а зважаючи на її потенціал та можливості Секти Імлистих хмар, гадаю, вона буде не слабша за мене. —Чесно кажучи, хоча у мене є безліч засобів, щоб різко збільшити твою силу, це матиме вкрай неприйнятні наслідки. Якщо скористатися цими таємними техніками, боюся, ти назавжди застрягнеш на цьому рангу, – повільно пояснив Яо Лао, дивлячись на мовчазного Сяо Яня, перш ніж продовжити: —Тому я ніколи не дозволю тобі використати ці секретні техніки. Навіть якщо ти врешті-решт будеш переможений тією дівчиною, воно все одно того не варте. —Трирічне парі… Хай там як, але я не збираюся їй програвати. Вам відомо, на що я пішов та як багато страждав протягом цих двох років... Вона – причина того, що мені вдалося витримати всі тяготи та здолати життєві перепони, – простягнув долоню і промовив крижаним тоном Сяо Янь, перевернувшись на спину і піднявши голову, щоб подивитися на сріблястий місяць у нічному небі. Повільно видихнувши, він нахилив голову, щоб глянути на примарного Яо Лао, і, трохи скрививши рота, додав: —Пригадую, вчитель пообіцяв, що допоможе мені наздогнати її. —Ах ти ж негідник! – дивлячись на пустотливого Сяо Яня, Яо Лао безпорадно похитав головою. Коли він простягнув вперед руку, в центрі долоні з'явилося біле холодне полум'я. Дивлячись на полум'я, що граціозно танцювало, на його старечому обличчі з'явилася ледь помітна посмішка: —Не хвилюйся, якби я не мав бодай цієї крихти сили, я б не став хизуватися перед тобою. Я можу допомогти збільшити твою силу, але тільки якщо ти слідуватимеш моїм вказівкам і тренуватимешся з усіх сил. Відтоді як тебе ганяють по всьому хребту, ти змарнував забагато і без того дорогоцінного часу, – всміхнувся Яо Лао. Закотивши очі, Сяо Янь розвів руками і безпорадно промовив: —Насправді вчителю достатньо лише чхнути, щоб перетворити їх на попіл, але ви відмовляєтеся щось робити. Лясь! Сяо Янь отримав запотиличник, а Яо Лао посміхнувся: —Якщо я вирішуватиму за тебе кожну проблему, то який в усьому цьому сенс? Хіба ці протистояння не допомагають тобі набратися мудрості та досвіду? Сяо Янь знизав плечима і знову перевернувся на живіт. Роздратований, він застогнав, а потім вилаявся сам до себе: —Кляті виродки, рано чи пізно я позбудуся їх усіх, як би там не склалося... Сяо Янь сухо відкашлявся, перш ніж раптом знову закусив рукав і сказав приглушеним голосом: —Учителю, продовжуйте... —Га? – його слова трохи здивували Яо Лао: —Ти ще можеш терпіти? —Гей, самі ж сказали, що у мене не так багато часу… – юнак заховав голову в одяг і ледь чутно відповів приглушеним голосом. Подивившись на хлопця, який знову зібрав волю в кулак, Яо Лао на долю секунди остовпів. Впертий норов, закладений глибоко в самому їстві юнака, викликав задоволений вираз на його обличчі, тож з легкою усмішкою він кивнув і знову дістав пляшку Пломінкої крові з каблучки. —Аргх... У нічній тиші крізь зуби юнака виривалися тремтливі імлисті клуби повітря, які повільно кружляли навколо, але так і не розсіювались. *** Пекучі промені сонця проникали крізь гілки, залишаючи по собі незліченну кількість крихітних плям світла – прекрасне і водночас досить сліпуче видовище. Сяо Янь причаївся у гущавині та супив брови, дивлячись на групу найманців, що стояла неподалік. Повз його схованку проходила головна дорога до Хребта магічних звірів. Хоча зазвичай тут снувало досить багато найманців, сьогодні Сяо Янь відчував, що щось не так. Він вкотре подивився крізь чагарник і ще раз втупився у найманців, що проходили повз. Через тривалий час його зіниці раптово звузилися, він нарешті усвідомив, що саме його бентежило. Більшість команд, що проходили повз, виглядали так, ніби вони лише тимчасово зібралися разом. Проте, коли вони відходили вглиб, у них проявлялися звички, які виникають лише після тривалої співпраці. —Схоже, щось дійсно не так... – глянувши спідлоба, Сяо Янь виплюнув травинку з рота. Він роззирнувся навкруги, а потім обережно виліз із кущів і непомітно попрямував до лісу. Одяг Сяо Яня був вимазаний зеленими смугами від соків різних трав, тож це дозволяло йому почуватися в цілковитій безпеці, коли він пересувався лісом. Сховавшись у затишній гущавині, Сяо Янь знову побачив кілька команд по п'ятеро людей в кожній. Причаївшись та уважно спостерігаючи за їхніми рухами, за мить він нарешті підтвердив здогадку, що найманці, які вдавали, ніби вони тут задля ловлі магічних звірів, насправді шукали щось інше... Користуючись непролазними хащами та запахом рослинного соку, Сяо Янь успішно уникнув як найманців, так магічних звірів, що блукали лісом. Витративши пів дня на спостереження в різних куточках лісу, Сяо Янь випадково з'ясував, що це за невеличкі команди найманців. —Найманці «Вовчої голови»... Ха-ха, схоже, вбивши цього їхнього командира третього взводу, я дійсно розворушив осине гніздо, – дізнавшись, що відбувається, Сяо Янь був трохи приголомшений. —Чорт забирай, змусили мене ховатись цілий день, тож тепер начувайтеся, ви всі маєте за це поплатитися… – сховавшись у тіні, він дивився на чергову команду з п'яти чоловіків, які поступово заглиблювалися в густий ліс, і тихо посміхався. За цією командою Сяо Янь спостерігав вже давно. Там було п'ять Дов Дже на п’ятому ступеню, і він був певен, що зможе легко розібратися з ними усіма. А оскільки вони увійшли в ліс, можна було не боятися, що його помітять інші команди, а потім візьмуть в кліщі з усіх боків. Проте Сяо Янь не був настільки дурним, щоб одразу ж нападати, щойно загін увійшов до лісу. Підступно сховавшись у заростях, він, неначе змія, що переслідує здобич, мовчки терпляче чекав... Після того, як Сяо Янь пройшов за командою певну відстань, вони нарешті зупинилися, щоб відпочити. Під час стоянки, один з найманців залишив товаришів і повільно попрямував до невеличкого куща. Зайшовши за велике дерево, тільки-но він потягнувся до штанів, як очі заволокла темрява, шию пронизав біль, і найманець відключився... Невдовзі після того, як чоловік відійшов, щоб справити нужду, роздався сповнений панікою окрик: —Там магічний звір, магічний звір третього рангу! Почувши його вереск, кілька найманців, які щойно закінчили перепочинок, різко здригнулися. Проте один з них обернувся до товариша, який, понуривши голову, тікав у їхньому напрямку, і безтурботно вилаявся: —Дідько, тобі що, вчора жінка мізки відтрахала? Це околиці Хребта магічних звірів, звідки тут взятися магічному звіру третього рангу... Попри лайливі слова, найманець з понуреною головою продовжував мчати вперед. Холодне світло різко зблиснуло, і лайка, яку чоловік так і не встиг договорити, застрягла в його горлянці. Миттєво відправивши одного з найманців в могилу, фігура з опущеною головою рвучко рушила далі. Піднявши долоню, він потягнув до себе найдальшого, який так і закляк з порожнім виразом обличчя. Кинджал зірвався з руки і безжально встромився в його шию. —Сяо Янь! Це Сяо Янь!!! За лічені секунди життя двох Дов Дже на п’ятому ступеню були легко обірвані переодягненим Сяо Янем. Нарешті, останні двоє найманців прийшли до тями: старший раптово штовхнув свого товариша у бік хлопця, який стрімко наближався, а потім швидко витягнув з манжета невеличкий свисток і поклав його до рота. Але так і не встигнувши подати сигнал, отримав від чорної фігури, яка, здавалося, виникла нізвідки, потужного копняка прямо в груди. —Кха-а! – з рота бризнула кров. Скориставшись обставинами, поки його тіло летіло в повітрі, найманець вклав останні зусилля, щоб випустити коротку, але інтенсивну звукову хвилю, яка розлетілася на всі боки. З похмурим виразом обличчя Сяо Янь опустив меч, випустивши з найманця дух. Зосередившись, щоб відчути, що відбувається навкруги, він побачив, як до нього з усіх боків поспішають люди. —Дідько, я їх недооцінив, – тихо вилаявся Сяо Янь перед тим, як кинутися навтьоки. Фіть, фіть... Коли Сяо Янь кинувся навтьоки, по всьому лісу позаду нього почали безперервно лунати численні свистячі звуки. Зараз всі найманці швидко мчали в його напрямку. —Ловіть його! —Не дайте йому втекти! Велика група найманців відчайдушно гналася за ледь помітною фігурою попереду, а звідусіль безперервно лунали чиїсь крики. —Трясця, ставки зросли як ніколи, – дивлячись на велику групу найманців, що переслідували його, Сяо Янь задоволено всміхнувся самими кутиками рота. Дещо пригнічений, він похитав головою, а потім, використовуючи маскування, почав тікати напрямки крізь чагарник. Здолавши певну відстань, у Сяо Яня раптово змінився колір обличчя. Озирнувшись, він побачив серед групи найманців чоловіка середнього віку з похмурим обличчям, який мчав до нього з шаленою швидкістю. Побачивши, що Сяо Янь його помітив, на обличчі цього чоловіка з'явилася зловісна посмішка. Пронизливе гарчання пронеслося крізь чагарник і потрапило до вух Сяо Яня. —Дрібний вишкребок! Сьогодні твоє тіло залишиться гнити на Хребту магічних звірів! Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!