Різанина

У густому лісі панували тиша та спокій. Час від часу лісову галявину пробігали дрібні звірі, лякаючи птахів, що відпочивали на деревах.

Проте спокійна атмосфера тривала недовго, її несподівано зруйнувала жахлива на вигляд постать, яка сполохала всіх птахів. Не звертаючи уваги на спричинене зворушення, зловісна фігура поспішила геть. Час від часу він кидав переляканий погляд назад, наче за ним гнався прадавній лютий монстр.

Пробігши ще трохи, людина в типовому одязі найманців підняла голову і втупилася у світло попереду – на обличчі майнула остання надія. Як тільки він вирветься з цього дурнуватого дрімучого лісу, то зможе покликати товаришів, щоб вони його врятували. Йому більше не потрібно буде боятися бога смерті, який весь час полював на нього.

Найманець стрімко рвонув вперед. Він підстрибнув, з розгону відштовхнувся від гілки дерева і з останніх сил метнувся назустріч світлу.

Порятунок був все ближче, а безмежна радість на обличчі найманця ставала дедалі яскравішою. Однак радіти він почав зарано, на нього зненацька навалилася шалена сила тяжіння. Мало того, що вона зупинила його рух, так ще й потягнула тіло назад.

На обличчі найманця з'явився переляканий вираз. Адже перш ніж він встиг скрикнути, повз нього промайнула чорна фігура. Стрімкий, рвучкий вітер, з приглушеним громовим гуркотом з силою врізався йому в груди.

Бах! Приглушений гуркіт змусив найманця міцно заплющити очі, коли його груди вдавило всередину. Потужний удар скинув тіло найманця з висоти і розмазав об землю. Свіжа кров з пошкоджених органів хлинула з очей, носа та почала пузиритися в роті.

Величезна пара очей пильно дивилася на людську фігуру, що стояла на гілці дерева над ним. Поступово очі побіліли, а дихання найманця обірвалося...

Байдуже на нього дивлячись, молодий чоловік, який тримав у руках велику чорну лінійку, злегка стиснув кулаки. Тихим голосом він прошепотів:

—Одинадцять… Якщо збираєшся відтяти чужу голову заради грошей, маєш бути готовим попрощатися із власною.

Цим юнаком був Сяо Янь, який покинув тренувальний майданчик, щоб подбати про трохи більше десятка найманців роти «Вовча голова», які наполегливо приходили по його душу протягом останніх двох днів. Зважаючи, що ці люди мали намір обміняти його голову на винагороду, Сяо Янь не виявив жодного милосердя. Під час вилазки він перебив майже всіх членів роти, які були слабшими за восьмий ступінь Дов Дже.

З нинішнім рангом сили, якби зняв важку чорну лінійку, Сяо Янь міг би легко вбити Дов Дже на сьомому ступеню за двадцять ударів. Звичайно, лише в тому випадку, якщо супротивник не володів технікою Дов, яка перевершувала б його власну. Однак в цілій роті найманців «Вовча голова» навряд знайшовся б бодай хтось гідний.

Як раз вчора один з найманців розбовкав Сяо Яню цікаву інформацію про внутрішню ієрархію роти «Вовча голова». Найсильнішим був її командир Му Ше, Дов Ши на другому ступеню. Йому підпорядковувалися Дов Дже на восьмому та дев’ятому ступенях, які керували взводами та вважалися верхівкою роти найманців «Вовча голова». Крім цих трьох, у величезній роті не було нікого, кому було б до снаги протистояти Сяо Яню сам на сам.

Кинувши ще один погляд на бездиханний труп, Сяо Янь легко відштовхнувся від гілки і рушив до більш густої частини лісу. Лише приглушений холодний сміх ширився довкола нього.

—Молодий майстре Му Лі, мені навіть цікаво, скільки найманців з твоєї роти «Вовча голова» загине. Я прикінчу усіх до одного, скільки б ти не послав... Гра тільки почалася!

***

—Клятий виродок! Що б тобі пусто було!

Гнівно загорлав Му Ше у просторому залі, вкотре почувши від підлеглих одну й ту саму новину. Не стримавшись, від люті він розтрощив чашку, яку тримав у руці.

Побачивши розлюченого Му Ше, присутня в залі верхівка роти «Вовча голова» тримала язика за зубами, не наважуючись його зачіпати.

—Лише за два дні ми втратили п'ятнадцять членів. Якщо так триватиме й далі, в нашій роті не залишиться нікого! – прошипів Му Ше, випустивши кілька важких зітхань.

Усі розгублено дивилися один на одного, не знаходячи слів.

—Я навіть не сумніваюся, що це справа рук Сяо Яня... – сказав, окинувши поглядом мовчазну залу Му Ше. Опанувавши себе, він сухо кашлянув і продовжив:

—Ти наче казав, що його сила була приблизно такою ж, як і твоя? Тоді чому три Дов Дже на сьомому ступеню теж загинули? – Му Ше люто грюкнув долонею по столу.

Му Лі гірко посміхнувся і безпорадно відповів:

—Три місяці тому, навіть розкривши справжній рівень сили, цей хлопець дійсно був не сильніший за мене. Інакше йому б не довелося так ганебно тікати з печери від людей, яких я привів із собою. Але сила, яку він демонструє зараз, безумовно, не слабша за Дов Дже на сьомому ступеневі, або навіть на восьмому! – обличчя Му Ше потьмяніло, поки він обмірковував різні варіанти. Куточок його рота почав сіпатися, а голос був сповнений неприязні:

—Хочеш сказати, що хлопчик аж так сильно виріс, пробувши на Хребту магічних звірів всього кілька місяців?

Почувши це, очі Му Лі сіпнулися і сповнилися жахом.

«Невже хлопець справді зумів піднятися на два ступені лише за три місяці? Як цей вишкребок тренувався? Така швидкість... хіба вона не надто страхітлива?»

—Схоже, ми мали рацію. Цей хлопець не проста людина, – поступово опановуючи себе після спалаху люті, Му Ше сів на стілець і постукав пальцем по столу. Трохи помовчавши, він розважливо продовжив:

—Ми тимчасово відкличемо наших людей з Хребта магічних звірів. Через два дні ми розділимо їх на команди по п'ять членів в кожній та роздамо сигнальні свистки, які зазвичай використовують для позначення позицій. Після чого, разом увійдемо до Хребта магічних звірів. Я хочу створити тенета, з яких йому ніяк не вирватися, і подивитися, куди він тікатиме! – Му Ше стиснув кулак, і на обличчі застиг лиховісний вбивчий намір.

—Так, пане!

—До речі, а де Хе Мен? Чому я його не бачу? – Му Ше злегка опустив голову і пронісся вихором крізь зал, перш ніж різко запитати.

—Гм-м... – почувши його запитання, підлеглі не знали як бути. За мить хтось нарешті сухо засміявся:

—Я чув, що командир третього взводу взяв кількох побратимів, щоб супроводжувати пані Лань з готелю «Блакитні квіти» під час полювання на снігових лисиць на Хребту магічних звірів.

Му Ше вилаявся:

—Цей жеребець тільки про жінок і думає. Хіба він не знає, в якому скрутному становищі опинилася рота «Вовча голова»? Як він посмів без дозволу піти на Хребет магічних звірів? Цей клятий ідіот рано чи пізно помре від руки жінки.

—Командире роти, командир третього взводу – Дов Дже на восьмому ступеню. Якщо він зустрінеться з Сяо Янем, то, ймовірно, зможе вбити його мимохідь.

—З його курячими мізками, я був би задоволений, якби він просто повернувся живим! – холодно пирхнув Му Ше і одразу ж занепокоєно розвів руками. З якоїсь причини його охопило неприємне передчуття. Хе Мен вирізнявся поміж інших членів роти. Якщо він загине від рук Сяо Яня, для роти найманців «Вовча Голова» це буде важка втрата.

—Нехай цей телепень одразу ж відшукає мене, коли повернеться, – в запалі кинув Му Ше решті, розвернувся і пішов із залу, в якому здійнявся галас.

***

У лісі під місячним сяйвом поставили велике шатро, в якому горіло кілька блідо-жовтих язичків полум'я, які були досить помітні в темряві ночі.

Стоячи на дереві та спершись на гілку, Сяо Янь пожовував зелену травинку. Ледь відчутний гіркий присмак повільно ширився по всьому роту.

Під затінком гілок йому було добре видно табір, який розкинувся прямо під ним. У таборі було близько п'ятнадцяти найманців, більшість з яких мали силу Дов Дже на п’ятому ступеню. У шатру ж в центрі табору знаходився Дов Дже на восьмому ступеню. Саме він і був метою Сяо Яня. Він чув, що це командир третього взводу роти найманців «Вовча голова».

З нинішнім рангом сили Сяо Янь мав би непогані шанси проти Дов Дже на восьмому ступеню сам на сам. Однак він тут був не сам, а з купою посіпак. Судячи з усього, доведеться якось усунути решту, перш ніж вбити Дов Дже на восьмому ступеню.

Сяо Янь насупив брови, спостерігаючи за табором, що ретельно охоронявся. Уникаючи поспішних дій, він натомість спокійно чекав слушної нагоди.

***

Високо в небі висів молодий місяць, а над лісом стояла повна тиша.

Трохи згодом у повітрі раптом здійнявся слабкий вітерець і пронісся навкруги, розгойдуючи дерева та змушуючи листя шелестіти.

Відчувши подих вітру на обличчі Сяо Яня промайнула невиразна посмішка. Він легенько клацнув пальцем, і в руці з'явився мішечок з порошком. Це був один з тих порошків, які дала йому Чарівна лікарка, коли вони розлучалися. Саме цей міг викликати запаморочення – як раз те, що треба.

Сяо Янь посміхнувся, підкидаючи пакетик з порошком у руці. Він вже збирався діяти, аж раптом помітив, що двоє охоронців з намету повільно прямують до нього.

«Мене викрили?»

Насупившись, Сяо Янь сховався в тіні, спостерігаючи, як до нього повільно наближалася пара охоронців, і поволі пришвидшуючи рух Дов Ці в тілі.

Щойно двоє найманців підійшли, вони різко зупинилися, швидко роззирнулися і почали дзюрити попід деревом.

Побачивши задля чого вони прийшли, Сяо Янь полегшено зітхнув, проте подумки все ж тихо дорікнув…

 

—Чорт забирай, ця дівчина надто запальна. А який у неї апетитний зад… Так би і притис сучку до землі та добряче відтрахав, – відпустив один з них масний жарт, поки вони справляли нужду.

—Стулися! Це краля командира третього взводу. Якщо ти хоч пальцем до неї доторкнешся, він тобі яйця відірве, а труп кине на поживу вовкам, – попередив інший найманець.

—Пфф, вона зіпсований товар. Я сам бачив, як командир другого взводу трахав її минулого разу, але, схоже, командиру третього взводу вона про це розповісти не наважується. Хе-хе!!!

—Краще забудь про це і не патякай, коли не питають. Бо хай там як, а дістанеться звичайним солдатам, як ми з тобою. Ходімо... – закінчивши, найманець зліва обернувся першим. Перед ним раптом нізвідки вигулькнула чорна постать. Проте перш ніж він встиг зреагувати, горло здавив жахливий біль, і свідомість затьмарилася.

—Так, вертаємося! – відповів другий найманець, перш ніж розвернутися. Побачивши, що позаду нікого немає, він остовпів, проте так і не встигнувши нічого сказати, чолов’яга відчув холод на горлі і навколо все разом потемніло.

Сяо Янь тишком переніс трупи в непролазну гущавину, а потім знову виліз на дерево. Він пильно оглянув табір і роздмухав з долоні дурманний порошок.

Його підхопив нічний вітерець і непомітно розніс по табору. Довго чекати не довелося, під дією порошку тут і там найманці поволі опускалися на землю. А за лічені хвилини табір повністю занурився в тишу.

Сяо Янь ще трохи поспостерігав, щоб переконатися остаточно. Але зрештою, зістрибнув з дерева і увійшов до табору, тримаючи напоготові меч, який поцупив у одного з найманців.

Він без перешкод пройшов повз кілька наметів, а за мить опинився в центрі табору, навпроти найбільшого з них.

У світлі багаття зсередини не важко було розгледіти два переплетених тіла. А коли він почув стогони, що долинали з шатра, куточки губ Сяо Яня вигнулися в холодній усмішці.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити