Магазин магічних пігулок

Не дивно, що він не помітив майстрів бойових мистецтв на місці їхньої зустрічі – схоже, вони прибули до міста заздалегідь. Але Ю СяоМо не очікував, що секта відправить їм у супровід саме Лін Сяо. Розмірковуючи над почутим днями, він відчув, що в цій поїздці має статися щось несподіване.

Ю СяoMo планував відокремитися від групи, коли вони покинуть цей район. Більше того, ніхто не повинен дізнатися про те, що він збирався зробити.

* * *

Тан ЮньЦи була єдиною дочкою глави секти та найулюбленішою шимей у адептів секти Тяньсінь. Усю дорогу Ю СяоМо чув її лукавий сміх, коли хтось із оточення вихваляв її. Скільки летіли шестикрилі птахи, стільки вона сміялася.

Варто було з'явитися Лін Сяо, як Тан ЮньЦи першою кинулась до нього, вигукнувши нудотне "Старший брат Сяо", але їй судилося схопити порожнечу, оскільки Лін Сяо ухилився від цих страшних обіймів. Тан ЮньЦи не виглядала збентеженою чи приниженою, здавалося, ця ситуація цілком повсякденна. Вона обняла Лін Сяо за руку і захоплено на нього дивилася. Інші учні, дивлячись на це, сповнились заздрощів, включаючи чотирьох братів Ю СяоМо.

Лін Сяо мав непогані стосунки з учасниками їх групи, особливо з Мо Гу. До цієї миті - з їхньої першої зустрічі біля підніжжя гір - Ю СяоМо не помічав жодної усмішки на обличчі старшого адепта: він завжди зберігав вкрай серйозний вираз, ніби хтось йому заборгував. Однак, з появою Першого учня Глави секти обличчя шишу осяяло посмішкою, і він періодично кивав, дивлячись на Лін Сяо та Тан ЮньЦи Під час зустрічі вони, як старі друзі, обмінялися люб'язностями, після чого вирушили в дорогу.

Вийшовши на площу, Мо Гу обернувся і сказав: - Ми прибули до міста Хе Пін. Купіть те, що вам потрібно. Зустрінемося завтра тут в цей же час. Не запізнюйтесь.

Завершивши цю коротку промову, він повів своїх учнів у напрямку галасливого ринку. Разом з ними пішли майстри з підрозділу Воїнів, не залишивши жодного на супровід учням піку Землі.

Старший брат Лю, який стояв на чолі їх маленької групи, тихо зітхнув, ніби саме цього він і очікував.
- Я піду з братом Лі за покупками, про які просив Вчитель. Всі інші повинні протягом дня завершити все заплановане. Ви чули, що сказав дядько Мо - він не чекатиме тих, хто запізниться.

- Ми зрозуміли, Старший брат Лю.

Той насамкінець кивнув їм, і разом з одним з молодших братів пішов слідом за шишу Мо. Залишившись одні, учні піку Землі теж розійшлися у своїх справах, тільки тоді Ю СяоМо усвідомив, що це його перший візит до міста Хе Пін.

У результаті, у нього не було інших варіантів, окрім як піти в тому ж напрямі, що і шисюн Лю - найжвавіший район міста. Там він взявся за пошук, який просувався дуже повільно. Уточнюючи дорогу у перехожих, він зрештою заблукав і, тільки-но зрозумівши це, раптово побачив те, що йому було потрібно.

 * * *

Хе Пін найбільше був відомий кількістю магазинів магічних пігулок. Через близькість до секти Тяньсінь місто мало безліч зв'язків з її учнями, але, звичайно ж, місцеві торговці вели справи і з меншими сектами. Хе Пін розвивався і ріс, поглинаючи невеликі поселення, що колись його оточували.

Магазини розташовувалися на головній вулиці міста, що мала назву "Північна". Декілька з них знаходилися зовсім поруч біля вулиці. Місце здавалося вкрай багатолюдним, і в кожній лавці було повно покупців. А деякі були повністю переповнені.

Ю СяoMo довго залишався в провулку, розплющивши очі, і спостерігав за натовпом. Нарешті прийшовши до тями, він попрямував до магазину з невеликою кількістю людей.

Опинившись усередині, він зіткнувся з юнаком, одягненим так само, як одягаються часом співробітники старовинних магазинчиків. Слуга ввічливо до нього звернувся: - Шановний гість, Ви тут, щоб купити магічні пігулки?

Ю СяoMo озирнувся, перш ніж знову звернути увагу на хлопця, який, сліпуче посміхаючись, чекав на його відповідь, і тихо уточнив: - Ви купуєте таблетки?

Юнак завмер, але, швидко прийшовши до тями, відповіві: - Так, наша крамниця займається також і скуповуванням магічних пігулок.

Купівля та продаж товарів проходила у різних місцях. Для захисту конфіденційності клієнтів більшість магазинів обладнали внутрішні приміщення. Крім того, магазини Північної вулиці мали відмінну репутацію, тому клієнти не турбувалися про обман чи крадіжку.

Ю СяоМо вважав, що близькість до секти Тяньсінь трохи обмежувала схильність торговців до обману, тому без побоювань пройшов углиб приміщення.

Його привели до керуючого лавки - старого років шістдесяти, з сивиною, що проступила на скронях. Для свого віку він був вкрай енергійний і через свою усмішку здавався дуже люб'язною людиною. Побачивши Ю СяоМо, керуючий крадькома посміхнувся і, не розводячи порожніх розмов, перейшов одразу до справи:

- Шановний гість, якого рівня пігулки Ви продаєте?

 - Це... пігулки першого рівня. - відповів Ю СяoMo злегка зніяковівши.

Увійшовши до магазину і озирнувшись, він уже оцінив ситуацію. Більшість виставлених на продаж таблеток були другого чи третього рівня. Траплялися, звичайно, і пігулки першого, але дуже рідко. Це змусило його трохи засумніватись, тому що всі його пігулки були першорівневими.

Керуючий подумав мить і ввічливо запитав: - Шановний гість, Ви не могли б дістати Ваші пігулки і дозволити старому на них подивитись?

Ю СяoMo мовчки дістав кілька флаконів. Усього їх було чотири, за кількістю найменувань таблеток. Насправді, пігулки були лише двох видів, але відрізнялися кількістю етапів очищення, тому їхня якість теж була різною.

Управитель узяв один із флаконів, дістав таблетку і уважно її оглянув. Це була звичайна Розсіююча пігулка. Він узяв наступний флакон і знову побачив дуже поширений вид таблеток – пігулку Накопичення енергії. Старий насупився. Він думав, що учень такої великої секти, як Тяньсінь, якщо вже продає пігулки першого рівня, то незвичайні. Наприклад, пігулки найвищої якості. Але вивчивши вміст двох флаконів, побачив лише звичайні пігулки низької якості та відчув деяке розчарування.

Однак він вів торовлю вже багато років і встиг за цей час побачити багато несподіваних речей. Тож він терпляче взяв третій флакон. Один погляд на магічну пігулку змусив його остовпіти від здивування.