Історія життя та шестикрилі птахи

Спускався не лише Ю СяоМо – натовп адептів йшов у місто біля підніжжя гір щомісяця. І зараз юнак не знав, скільки учнів інших піків вирушає вниз, але з піку Землі прийшло ще чотири людини. Двоє виконували накази майстрів на купівлю матеріалів, решта збиралися відвідати свої сім'ї, бо не бачилися з ними вже рік.

Ю СяоМо запитував про сім'ю попереднього власника тіла в адептів, які прийшли в секту разом з ним. Так він дізнався, що мати хлопчика померла через важку працю, коли йому було сім. І оскільки батька у нього не було, виховання дитини довірили сім'ї матері. Сімейство його тітоньки мешкало у селі Квітучих персиків - невеликому містечку дуже знаменитому своїми персиковими деревами. Коли Ю СяоМо виповнилося п'ятнадцять років, його тітонька почала шукати причину відправити його з дому. І дуже до речі сталося так, що секта Тяньсінь відкрила новий набір учнів.

Проста історія життя. Ю СяоМо міг тільки здогадуватися, наскільки сильно ця родина "його" не любила.

Втім, він тільки зітхнув з полегшенням, дізнавшись, що "Ю СяоМо" не мав тісних зв'язків із родичами. Це означало, що ніхто не чекає на його повернення додому, і йому не доведеться стикатися з небезпекою бути викритим, адже він несправжній "Ю СяоМо". Але, що ще важливіше, він просто не знав, де знаходиться це село Квітучих персиків або як виглядає хоч хтось із його рідні. Якби він повернувся і, зустрівшись із сім'єю тітоньки, не впізнав їх, ситуація стала б надзвичайно проблематичною!

* * *

Оскільки з піку Землі спускалися всього п'ятеро, Майстер Кун Вень побоювався, що вони можуть зіткнутися з небезпекою в дорозі, тому попросив шишу Мо Гу з піку Небес доглянути своїх учнів. Мо Гу з кількома новачками вирушав придбати для них предмети першої потреби. Серед усієї групи він був найстаршим адептом, тому було природно довірити учнів йому, адже всі вони частина секти Тяньсінь.

Ю СяоМо чув, що крім учнів з відділення Магів, цього разу їх також супроводжуватимуть адепти з підрозділу Воїнів. Незважаючи на те, що молоді маги були здатні створювати магічні пігулки, бойовими здібностями вони похвалитись не могли, тому учні з підрозділу Воїнів супроводжували групу щоразу, коли маг високого рівня спускався з гори. Тим більше, що цього разу таким магом був шишу Мо Гу.

Ю СяoMo прийшов до місця збору біля підніжжя піку Землі слідом за іншими адептами, де вони цілу годину чекали, поки не з'явився шишу з іншими членами групи. Учні Кун Веня здалеку почули їхні голоси, але нарікати на запізнення ніхто не посмів. Поряд із п'ятьма похмурими юнаками прибулі здавались надто галасливими і грубими: всі вони голосно балакали і сміялися, ніби вирушали на розважальну прогулянку. Але основну увагу привертав не шишу Мо Гу, а дівчина, оточена увагою своїх шисюнів. Ю СяоМо вистачило одного погляду на неї, щоб відчути руку долі.

Ця дівчина була тією самою Шимей, яку він двічі бачив у бібліотеці. Тоді юнак подумав, що вона учениця піку Небес. Схоже, це виявилося правдою, проте дашисюна поряд з нею не було.

Опинившись на місці, шишу Мо Гу нічого не сказав з приводу власного запізнення, натомість вони зрештою змогли спуститися з гори.

* * *

Серце секти Тяньсінь знаходилося в долині між порослими пишним лісом гірськими вершинами. Казали, ніби це місце знайшов фундатор секти Тяньсінь, щоб влаштувати там святилище. Пізніше коли секта стала найбільшою на континенті Лун Сян, святилище значно розширилося. З зеленими гірськими вершинами в центрі володіння секти Тяньсянь охоплювали землі на сто миль навколо.

Сьогодні метою їхньої подорожі було місто неподалік кордонів території секти. Воно було найближчим центром торгівлі, де секта щомісяця закуповувала запаси. Оскільки відстань була досить велика, спустившись із гір, мандрівники осідлали шестикрилих птахів, щоб скоротити час шляху.

У секті Тяньсінь налічувалось близько ста шестикрилих птахів – їх спеціально вирощували для далеких перельотів. Розміри птахів коливалися від п'яти до десяти метрів заввишки, і, переважно, їх використовували маги, оскільки майстри бойових мистецтв із підрозділу Воїнів літали самостійно, досягнувши певного рівня. Деякі з шестикрилих птахів могли підняти одразу п'ять чоловік, тож Ю СяоМо та його шисюни влаштувалися на спині однієї з таких. Похмура атмосфера групи адептів піку Землі різко контрастувала з тією, що панувала серед їхніх супутників.

Шестикрилі птахи були дуже швидкі: відстань майже за сто миль вони подолали за час, необхідний для заварювання чашки чаю. Тому невдовзі після зльоту мандрівники вже приземлилися поряд із містом.

Ю СяоМо озирнувся: місце, де вони опинилися, було схоже на громадську площу, оточену кількома невисокими будинками. Неподалік виднілися загони під очеретяними дахами, де відпочивали шестикрилі птахи. Зайве говорити, що площа створювалася як форпост секти Тяньсінь.

Ю СяоМо сповз на землю вздовж хвоста птаха і, як тільки зібрався вирушити за групою, до нього підійшов дехто знайомий. Той, хто змушував мага відчувати провину щоразу, коли траплявся на очі. Це був не хто інший, як людина, чию особисту розмову він почув два дні тому. Дашісюн Сяо. Пізніше Ю СяоМо дізнався, що ім'я "Сяо" означало не "небеса" (yunxiao), а "портрет" (xiaoxiang), а повне ім'я дашисюна було Лін Сяо - найталановитіший учень підрозділу Воїнів. До того ж, він був Першим учнем Глави секти.