Велика удача в труднощах (1)

Йому було складно cприйняти, що жінка перед ним це Юн Сеора. Сеол Джиху уважно розглядав її тонкі риси обличчя, які нагадували йому скульптуру епохи Відродження.

Його перше враження про Юн Сеору було те, що вона була зарозумілою міською дівчиною. Але після того, як він врятував її від Кан Сока під час підготовки та жив з нею в нейтральній зоні, він дізнався, що вона також має теплий характер, наче цуценя.

Її брови все ще були підняті, як у пустотливої кішки, а форма її очей усе ще випромінювала холодну ауру, але її погляд так явно прагнув до нього, що вона почала виглядати наче вона повернулася додому після років тяжкої праці за кордоном.

«Джиху-нім?»

Він ледве втримався, щоб не захлинутися повітрям. Мабуть, вона покликала його, оскільки він нічого не говорив, але «нім»? Нім!?

Юн Сеора, мабуть, побачила його вражений погляд, тоді вона обережно пробурмотіла.

«Ти назвав мені фальшиве ім’я?»

У неї створилася неправильна думка. Проблема була в тому, як вона до нього зверталася. Сеол Джиху рішуче похитав головою.

«Ні, ти правильно мене назвала. Але, кхм, звертатися до мене на «нім» – це трохи…».

Будучи розумною дівчиною, Юн Сеора швидко зрозуміла, що йому соромно, коли його називають «нім».

«Ах… тоді».

Вона трохи нахилила голову, перш ніж заговорити.

«Джиху Оппа?»

«...Мм.»

Oппa. Він ніколи не міг уявити, що просте слово може мати таку руйнівну силу. Він зрозумів, що те саме слово може мати різний відтінок і смак залежно від того, хто його сказав.

«Це принаймні краще, ніж -нім...»

Після того, як він деактивував Дев’ять очей, він нарешті зрозумів причину невідповідності, яку він відчував від неї. Це був її одяг.

Над її молочним чолом звисали сонцезахисні окуляри з леопардовим принтом. Мереживна темно-синя сукня показувала її струнку фігуру, темно-бордовий шкіряний пояс окреслював її талію, маленька діамантова сережка виблискувала на мочці лівого вуха, а тонкі панчохи прикрашали її ноги…

Навіть з першого погляду її одяг вигукував: «Я донька багатої сім’ї». Оскільки Сеол Джиху бачив її лише у вільних толстовках або комплекті обладунків, він міг лише відчути незнайомість до Юн Сеори в її ретельно підібраному наряді.

«Так, вона молодша донька Сіньонг…»

Саме тоді Сеол Джиху зрозумів, що Юн Сеора виглядає стурбованою. Минуло багато часу з тих пір, як вони востаннє зустрілися. Побачивши, що він критикував те, як вона зверталася до нього, і з тих пір нічого не сказав, її не можна було звинувачувати за думку, що Сеол Джиху був роздратований через те, що його змусили прийти, коли він цього не хотів.

Звичайно, було б брехнею сказати, що Сеол Джиху не був роздратований, але в той момент, коли він дізнався, що це Юн Сеора хотіла його побачити, роздратування в його серці зникло, як сніг під сонцем.

Незважаючи на те, що Юн Сеора була пов’язана з Сіньонг, вона також була хорошим другом, який був з ним у радості та горі. Крім того, Кім Ханна називала її єдиним союзником, який міг захистити його від рук Юн Сеоху, і Золота Заповідь була тому підтвердженням.

Знаючи це, Сеол Джиху зміг посміхнутися.

«Я здивований».

Очі Юн Сеори розширилися.

«Я не очікував, що це будеш ти, Юн Сеора».

Її стурбований вираз обличчя нарешті пом’якшився, і на її обличчі з’явилася посмішка.

«Гм… якщо ти не проти…»

Юн Сеора міцно схопила Сеола Джиху за руку і обернулася, щоб подивитися на розсувні двері.

«Звичайно».

Він без вагань увійшов до кімнати. Єдине, чого він не міг зрозуміти, це чому вона сіла поруч, коли було місце прямо навпроти нього. Вона навіть сиділа на колінах, як пристойна леді.

Те, як вона ніжно дивилася на нього від початку до кінця, нагадувало йому песика, який просить себе погладити. Сеолу Джиху все це було трохи неприємним.

Що він мав сказати?

«Як у тебе справи?» здавалося надто простим. «Чому ти мені подзвонила?» здалося надто офіційним і діловим. Поки Сеол Джиху ламав голову, щоб знайти правильні слова, Юн Сеора почала розмову.

«Пробач, що викликала тебе сюди так раптово. Чи виникли якісь проблеми на твоєму шляху сюди?»

«Ні, зовсім ні».

Її обережний, вибачливий тон негайно змусив Сеола Джиху заперечливо похитати руками.

«Я просто був трохи здивований. Я не очікував побачити тебе, і...»

Коли він розмив кінець свого речення, Юн Сеора виправила свою поставу, її коліна все ще торкалися підлоги. По суті, вона склала руки навхрест і поклала їх собі на коліна.

Говорити чи ні? Сеол Джиху міг практично читати її думки, доки її нервозність зростала. Невдовзі вона заговорила серйозним тоном.

«Я чула, що ти збираєшся працювати у Сіньонг».

Незручна посмішка Сеола Джиху швидко зникла, а її місце зайняв серйозний вираз.

«Я також чула, що ти планував піти кудись в інше місце, але тебе змусила Юн Сеоху, що тиснула на керівника Кім».

Йому було трохи дивно, що вона зверталася до своєї старшої сестри, як до зовсім незнайомої людини, але він промовчав і продовжував слухати її.

«Я буду з тобою відвертою. Будь ласка, піди до відділу, яким я керую».

Сеол Джиху опустив щелепу і сказав: «Ах». Те, що Кім Ханна сказала йому вчора, спалахнуло в його пам’яті.

«Справу про фіктивне працевлаштування вже вирішено? Я маю на увазі деталі».

«Ні, на даний момент нічого ще не вирішено».

Юн Сеора похитала головою, а Сеол Джиху кивнув. Він почав розуміти, чому Кім Ханна так зловтішалася, коли вони востаннє зустрілися.

Хоча Сеол Джиху працював у Сіньонг лише формально, оскільки він був їхнім офіційним працівником на папері, він мав бути пов’язаний з відділом. Звичайно, був високий шанс, що цей відділ належатиме Юн Сеоху.

Іншими словами, під приводом забезпечення безпечного середовища Юн Сеоху отримала б точку контакту з ним. Вона легко могла просити його час від часу показати своє обличчя або викликати його, організувавши обов'язковий захід в компанії. Були десятки способів, якими вона могла це зробити.

Мабуть, Юн Сеора була козирною картою, яку Кім Ханна використала, щоб запобігти цьому. Поширюючи чутки про те, що Сеол Джиху приєднується до Сіньонг, вона призвела до того, що Юн Сеора зробила свій крок.

Юн Сеора також мала для цього прекрасне виправдання. Оскільки вона отримала стільки допомоги під час свого перебування в нейтральній зоні, хто б міг щось відповісти, якщо вона скаже, що хоче повернути свої борги?

«Так ось що вона мала на увазі, що вони гавкали не на те дерево».

Він виявив відсутні частини головоломки, але все одно запитав, щоб бути впевненим.

«Чи потрібно мені щось робити, якщо я потраплю у твій відділ? Або певні правила, яких слід дотримуватися».

«Ні, я можу тобі пообіцяти, що нічого подібного не буде».

Юн Сеора відповіла твердо, наче чекала цього запитання. Її нервова поведінка чітко свідчила про те, наскільки вона чекала відповіді.

«Гаразд, тоді я не проти».

Обличчя Юн Сеори розцвіло як квітка. Побачивши полегшення, яке розповсюдилося на її обличчі, Сеол Джиху тепер був в дечому переконаний. Цей вираз обличчя казав «я захистила його», а не «я отримала його».

«Схоже, тепер у мене на одну річ менше, про яку потрібно хвилюватися».

Завдяки втручанню Юн Сеори проблему, що хвилювала його, вдалося вирішити. У певному сенсі йому пощастило. Прихильність, яку він отримав від неї під час перебування в Нейтральній зоні, повернулася до нього несподіваною удачею.

У цей момент надійшло кілька страв. Сеол Джиху витріщився на розкішну їжу і широко розплющив очі. Тут було надто багато всього.

«Я подумала, що ти ще не їв…»

Юн Сеора стиснула руки і сором’язливо заговорила.

«Я не була впевнена, що тобі подобається, тому приготувала трохи всього …»

Суп з крабового м’яса, що апетитно блищить, апетитна смажена свиняча грудинка в соєвому соусі, відварені паростки квасолі, великі смажені морські вушка тощо. Всілякі пікантні та багаті аромати щипали йому в носі, від чого у нього запаморочилося в голові.

Він не міг відірвати очей від посуду, і запитав, пускаючи слину.

«Можна я… все це з’їм?»

У той момент, коли він почув слова «Звичайно», він взяв свої палички. Він був з тих людей, які сходять з розуму перед смачною стравою, тому зосередився на їжі.

Деякий час спостерігаючи за ним із задоволеною посмішкою, Юн Сеора почала рекомендувати йому кілька страв, кажучи: «Спробуй це». Вона не забувала постійно наповнювати його чашку водою і нагадувати йому їсти повільніше.

Довго ївши все, що йому давали, він раптом вирвався зі свого зачарованого стану.

«Ах, міс Юн Сеора, ви теж повинні…»

Він не міг змусити себе закінчити речення словами «поїсти». Усі тарілки на столі були вже пусті. Коли він ошелешено подивився вбік, то побачив Юн Сеору з міцно заплющеними очима та однією рукою, затиснутою ротом. Вона явно стримувала свій сміх.

«Аааааа».

Він внутрішньо кричав, не в змозі витримати відчуття сорому, що з’явилося всередині нього. З іншого боку, він відчував, що це був перший раз, коли він бачив, як Юн Сеора сміється. Знову ж таки, кому не було б смішно, якби хтось запропонував поїсти після того, як сам все з’їв?

«Не хвилюйся. Ще трохи залишилося».

Юн Сеора стримувала сміх і почала їсти залишки їжі. Навіть доки Сеол Джиху тремтів від сорому, він не міг не вважати маленький рот Юн Сеори милим.

«Я почула новину».

Начебто намагаючись врятувати нервового хлопця перед собою, Юн Сеора підняла іншу тему. Йшлося, звичайно, про Рай. Вони почали балакати про всяке.

Одна річ, яка здивувала Сеола Джиху, це те, що Юн Сеора знала все про його досягнення. Але Кім Ханна також знала про його головні досягнення, і оскільки вони були знайомими з Нейтральної зони, він розумів, чому вона могла зацікавитися.

Коли його думки дійшли до того моменту, він поцікавився, як справи у Шин Санг-А та Хюн Сангміна, і запитав, чи знає вона щось про них.

«Поняття не маю».

Юн Сеора дала різку відповідь. Помітивши приголомшений вираз обличчя Сеола Джиху, вона вимовила «Ах», перш ніж поспішно додати більше деталей.

«Але я чула про Сеол-А. Мабуть, її талант Стрільця чудовий. Схоже, вона досягне рівня 2 за кілька місяців».

Розпитавши про його старих друзів з Нейтральної зони...

«Я? Я берсерк 2-го рівня. Н-Ні... Я не настільки дивовижна. Не те, щоб я піднялась на цей рівень завдяки власним досягненням, як ти, Оппа».

Він продовжив говорити з нею. Оскільки у нього був час, він глибоко занурився у розмову. Йому було і весело, і цікаво. Коли він вперше зустрів Юн Сеору, він ніколи б не зміг уявити, що вони так зустрінуться за межами Раю.

Випивши дорогого чаю, щоб зберегти рот свіжим, Сеол Джиху нарешті покинув VIP-кімнату з Юн Сеорою. На той час вони вже провели всередині дві години спілкування. Сеол Джиху пішов на крок попереду, щоб заплатити за їжу, але відчув себе трохи винним, коли дізнався, що все вже оплачено.

«Я заплачу за нашу їжу наступного разу».

Сеол Джиху поклянувся пригостити її смачною їжею, щоб змити сьогоднішню ганьбу. Однак Юн Сеора здригнулася, коли почула його слова.

«Справді?»

Почувши її високий тон, холодний піт виступив по спині Сеола Джиху. Юн Сеора сміялася з цього приводу раніше, але він не міг не думати, що вона сердиться через це всередині.

Трохи повагавшись, Юн Сеора дістала мобільний телефон і пильно на нього втупилася.

«Тоді... чи можу я подзвонити тобі ще раз?»

«Звичайно».

Сеол Джиху негайно кивнув головою. Обмінявшись номерами, вони вийшли з ресторану. Небо вже було темне, показуючи, як довго вони розмовляли всередині.

На стоянці зовні чекав чоловік, який привіз його сюди на своїй машині. Сеол Джиху наполягав на тому, щоб поїхати додому на таксі, але він опинився на задньому сидінні седана, перш ніж міг помітити, що сталося.

Машину наповнила някова атмосфера. Юн Сеора була балакучою, коли вони були лише вдвох, але вона мовчала, можливо, тому, що з ними був ще хтось.

... Він чув лише її тихе дихання.

Раптом він відчув, як щось вдарило його по передпліччю.

«Гм?»

Коли він закотив очі вбік, то побачив Юн Сеору, що сперлася на його плечі з закритими очима.

«Міс Юн Сеора?»

Коли він відсунув руку, вона впала і опинилася головою на його колінах. Коли він штовхнув її, щоб розбудити, Юн Сеора різко схопила його руку і закрила нею очі.

«Мммн». Вона тихо скиглила, здавалося, задоволена.

«…»

Він не був впевнений, чи вона робила це уві сні, але був здивований тим, наскільки сміливо вона діяла.

«Сеол Джиху-нім».

У цей момент водій назвав його ім'я.

«Вам подобається їздити вночі?»

Сеол Джиху неодноразово закліпав очима на його, здавалося б, випадкове запитання.

«Я знаю гарне місце, де можна поїздити в цю пору ночі. Споглядання нічних краєвидів під час повільної їзди надає абсолютно нового сенсу життю. Ви не пошкодуєте».

Коли Сеол Джиху продовжував ошелешено на нього дивится, чоловік показав гірку посмішку.

«Минув деякий час, як молода леді не починала... Ні, вона вже давно спокійно не спала. Тому будь-ласка».

Лише тоді Сеол Джиху зрозумів, що той мав на увазі.

«Ви пов’язані з тим місцем?»

«Звичайно».

«Я не проти, якщо мені буде з ким поговорити».

«Я буду радий допомогти».

Чоловік змінив курс і запитав з усмішкою.

«Я питаю просто через занепокоєння, але ти випадково не з тих, так?»

«Я зараз вийду».

«Я жартую, жартую».

Двоє чоловіків безмовно засміялися.

*

Сеол Джиху знайшов нового друга. Чесно кажучи, її соціальне становище було надто високим, щоб він міг вважати її другом, але він вирішив не думати про це. Важливим було те, що вони мали секрет, про який вони не могли розповісти іншим.

Найбільшою зміною в житті Сеола Джиху стало те, що він почав частіше дивитися на свій телефон. У минулому він ненавидів носити його з собою. Найчастіше він тримав телефон вимкненим і відмовлявся на нього дивитися.

Але після того, як він знайшов друга з Раю, він почав носити свій телефон з собою. Зараз він читав книгу про бойові мистецтва та циркуляцію Кі. З того, що він міг зрозуміти, ідея кі була надзвичайно схожою на ману.

«Циркуляція Кі означає рух внутрішньої енергії вздовж меридіанів. Це заспокоює розум і серце, а також...».

Він наполегливо навчався, доки на екрані його телефону не спалахнуло світло. На його панелі сповіщень з’явилося повідомлення. Він з усмішкою розблокував телефон.

[Я була рада дивитися, як ти все їв. Я рада, що тобі все сподобалося.]

Не минуло багато часу з тих пір, як вони востаннє обмінювалися повідомленнями, як прийшло ще одне. З тих пір, як Юн Сеора надіслала йому повідомлення вранці, періодичні повідомлення надсилалися туди-сюди без зупинки.

[Мені знадобиться шанс відкупитися. Що тобі подобається?]

[Мене влаштує будь-що. Я не вибаглива у їжі.]

Влаштує будь-що. З таким типом людей було найважче мати справу.

Сеол Джиху стукав по клавіатурі телефону з квітучою посмішкою на обличчі.

[Будь-що? Мм, я ніколи не чув про таку страву. Її також немає в Інтернеті.]

[….]

Побачивши відповідь Юн Сеори, він засміявся в душі.

[Я жартую. Насправді є щось, що мені дуже подобається. Я хочу пригостити тебе цим.]

[Справді? Що це?]

[Чи пробувала ти квандонг сангватанг у міні-маркеті? Якщо ти помістиш його в мікрохвильову піч і вип’єш, коли він ще теплий, він справді добре розслаблює тіло.]

[Я ненавиджу тебе.]

[Ха-ха, я просто жартую. У будь-якому випадку, подумай про це і дай мені знати. Навіть якщо це дорого.]

Після короткої розмови Сеол Джиху повернувся до навчання, задовольняючись власними жартами. Тепер, коли він подумав про це, минуло багато часу, відколи він востаннє так сміявся на Землі.

Звичайно, це не означало, що його бажання повернутися до Раю зменшилося. Насправді це бажання посилювалося щоразу, коли він досягав успіхів у навчанні. Зрештою, на Землі навколо нього досі нікого не було.

Кім Ханна була зайнята роботою, і він не міг цілий день просто писати Юн Сеорі. Відчуття самотності та ізоляції було особливо сильним після спілкування та жартів з Юн Сеорою.

Відчуття самотності і гіркоти, що відвідувало його перед сном, було нестерпно болісним. Щойно він згадував про ці почуття, Сеол Джиху пришвидшував кроки. Чим раніше він закінчить навчання, тим раніше він зможе повернутися в Рай.

Його швидкість письма прискорилася.

*

«Давай повернемося».

Минуло рівно десять днів після повернення Сеола Джиху на Землю. Кім Ханна була здивована тим, скільки часу він провів на Землі, і швидко дозволила йому піти. Вона підкреслила, що він «йде» до раю, а не «повертається», але Сеола Джиху це не хвилювало.

Завдяки Юн Сеорі він почувався трохи спокійніше порівняно з минулим разом, коли його практично вигнали до Раю.

«Шість пачок сигарет, мішки з піском, туалетні приналежності, одяг, кросівки, блокнот...»

Упакувавши все, що він хотів взяти з собою, у велику сумку для покупок, він дістав маленький аркуш паперу завбільшки з долоню. Раптом він помітив свій телефон, що був підключений до зарядного пристрою.

З того дня Юн Сеора не зв’язувалась з ним. Недовго дивлячись на нього, Сеол Джиху без вагань розірвав папір навпіл.

Разом зі звуком розриву яскраве світло заповнило його зір.

*

Нарешті він повернувся до Раю.

«Уааааа».

Вийшовши з храму, Сеол Джиху сильно потягнувся і спостерігав, як незліченна кількість Землян входила і виходила з храму. Коли його погляд перейшов до напівзруйнованих будівель міста, в його очах повільно з’явилася життєва сила.

Як і його прізвисько місто злочинності, Харамарк був брудним і занепалим. Проте він також був сповнений таємничою силою та електризованою мужністю.

Тяжкість, що гнітила його груди, поволі зникла. Легкими кроками Сеол Джиху зістрибнув сходами до храму. Схвильовано оглядаючи місто, він помітив щось дивне.

«?»

Загальна атмосфера міста була досить серйозна. Вона була не похмурою чи темною, а навпаки. Майже наче неймовірно пружну пружину було стиснуто до межі, струм хвилювання, який чекав свого вибуху, наповнив повітря.

«Щось сталося?»

Сеол Джиху побачив невелику групу людей, які щось бурмотіли з серйозними виразами обличчя. Він не міг не відчувати трохи збудження.
Він приніс своє оживлене тіло в будівлю Carpe Diem, але офіс був абсолютно порожній. Також не було жодних слідів того, щоб хтось його відвідував.

«Їх ще немає?»

Різниця в часі між Землею та Раєм була 1 до 3. Іншими словами, десять днів, які він провів на Землі, були еквівалентні тридцяти дням у Раю.

Він думав, що буде останнім, хто повернеться, тому відсутність будь-кого тут була справжньою несподіванкою.

«Я впевнений, що вони скоро будуть тут».

Він розпакував свої речі і дістав сигарету. Впавши на диван, він випустив дим. Тепер, коли він був удома, він почувався живим.

Звичайно, він не мав наміру просто сидіти і нічого не робити. Він не провів десять днів на Землі, щоб просто відпочивати в Раю.

Сеол Джиху задумався, продовжуючи курити. Він згадав слова Ділана. Що експедиція чи дослідження не закінчилися лише тому, що хтось повернувся. Що можна стати сильнішим, обмірковуючи навіть найдрібніші деталі та докладаючи зусиль, щоб зменшити майбутні помилки.

Оскільки Сеол Джиху повністю погоджувався з цією думкою, він повільно згадував попередній інцидент.

«…»

Незабаром після цього на його обличчі з'явилася гірка посмішка. Скільки б він не думав про це, він міг тільки подякувати Пані Удачі за те, що допомогла йому втекти.

Знищення лабораторії та потрапляння в Ліс Заперечення? Усе це сталося завдяки секретній зброї Федерації, Грому, та здатності їхніх членів літати.

Як йому вдалося вижити після того, як паразити наздогнали їх? Це сталося завдяки святій у Лісі Заперечення.

Звичайно, справа була не в тому, що він нічого не зробив. Але що, якби цього не сталося? Щойно він усунув елементи шансу, він міг бачити реальність кришталево ясно.

Якби він був один, то ніколи не повернувся б живим.

По правді кажучи, йому навіть не потрібно було про це думати. Він вже думав про те саме знову і знову під час своєї втечі.

Якби я був сильнішим. Якби я мав більше сил.

«Я не можу продовжувати бути п’яним від своїх досягнень у Нейтральній зоні».

Хоча він був найкращим серед новачків Нейтральної зони, це більше не мало значення, коли він опинився в Раю. Тепер він міг просто вийти на вулицю і знайти випадкового перехожого, який був сильнішим за нього.
Як сказала Сінція, різниця між двома місцями була такою ж, як між небом і землею. Зрештою, висновок був один.

«Мені потрібно стати сильнішим».

Тоді що йому потрібно було зробити, щоб стати сильнішим?

Очі Сеола Джиху спалахнули блиском. Він стиснув кулаки і високо підняв їх.

«Настав час для справжнього тренування».