Я не хочу так жити (4)

Як і очікувала Чохонг, зустріч застрягла на тому самому місці що й завжди. Але назвати цих людей некомпетентними в даному випадку було складно. Це були люди, які досягли успіху у своїх професіях, але через силу опонента навіть вони не могли знайти рішення.

І саме тому поява Сеола Джиху та його несподіване рішення виявилися світлом порятунку, тонким промінчиком світла нового світанку, що проривається крізь темряву.

«Це неймовірно. Справді неймовірно».

Ян продовжував виражати своє захоплення з абсолютно зачарованим виразом обличчя. З виразу, що мерехтів в його очах, не було видно ні сліду його попередньої пустотливості. Як людина у воді, що хапається за соломинку, старий ухопився за план поверху, наче хотів очима пробити в ньому діру.

«Хоча коло не двохнаправлене, але дві локації з’єднані, згинаючи простір в одному напрямку. Це нехитре, але все ж дивовижне вирішення проблеми. Почекай! Це збільшило б навантаження, тому обмеження…. Дідько! Я так і знав…»

Ян продовжував бурмотіти собі під ніс, а перо в його руці безперервно строчила по аркушу паперу.

Певний чоловік виглядав повним побоювання, дивлячись на старого. Він дивився на нього гострими очима, мовчки жуючи губи.

«Як уважно, всі пояснення теж надані. Отже, схоже максимальна вага передачі становить одну тонну. Якщо врахувати обмеження по вазі при поверненні, то кількість людей... Ні, це не те. Як щодо розділення та передачі кілька разів... Дідько! Тоді це вплине на ману, необхідну для підтримки кола...»

«Майстер Ян».

Чоловік не витримав і покликав. Ян відірвався від своїх палких розрахунків і підвів голову.

«Чи можна довіряти цій інформації?»

«Хм…»

Ця підозра була цілком виправданою. Зрештою, ця інформація була просто надто чудовою щоб отримати її від Воїна 2-го рівня. Вони були розчаровані та безпорадні з поточної ситуації, але раптово неможлива головоломка була вирішена просто так? Чи варто було сказати, що обставини надто швидко покращилися? Було зрозуміло, звідки у нього взялася підозра.

«Ти маєш рацію. Я хотів би зустрітися з цією людиною і поговорити…».

Ян заговорив голосом, що звучав з надією, але Сеол Джиху похитав головою.

«Він уже усамітнився. Він не дуже хоче виходити зі свого усамітнення найближчим часом».

«У такому випадку нічого не поробиш. У будь-якому випадку це вже велика допомога».

Ян охоче це прийняв. Чоловік, що дивився на нього, знову заговорив.

«Я визнаю, що це дуже хороший план. Однак елемент ризику тут все ж є. Що, якщо це пастка…»

«Я знаю, про що ти хвилюєшся».

Ян різко обірвав слова цього чоловіка.

«Ми вже один раз були поспішними. Не хвилюйся, я обов’язково вникну в кожну дрібницю. З моїми навичками я повинен без проблем оцінити автентичність цього плану».

Почувши ці слова, чоловік відступив без будь-яких подальших скарг. Тим часом Ян продовжував.

«Натомість нам є про що турбуватися. Важливо те, що зараз ми маємо робочий план. Ми не маємо втрачати часу».

Ян розірвав папірець, на якому він писав, і передав його Сінції.

«Це координати схованки в гірському хребті Арден. Будь ласка, зв’яжіться з королівською родиною і попросіть їх знайти її місцезнаходження».

«Немає необхідності зв’язуватися з ними».

Сінція витонченим рухом руки вихопила папір і повернулася, щоб піти.

«У нашій групі є кілька швидких людей, якщо це те, що ви шукаєте. Три-чотири дні вистачить».

«Як вам зручніше, але треба поспішати».

Сінція мовчки вийшла з кімнати. Ян дозволив своєму погляду затриматися в тому напрямку, куди вона зникла, перш ніж знову переключити свою увагу на Сеола Джиху з деяким хвилюванням на обличчі.

«Ти зробив значний внесок».

«Зовсім ні. Поки рано про це говорити».

Сеол Джиху був скромним у своїй відповіді.

«Я зовсім не погоджуюся з такою оцінкою».

Ян зітхнув зі своїх вуст. Зараз він почувався справді жалюгідним. Якби тільки вони мали цю інформацію під рукою для своєї першої місії...

«І навіть цей предмет під назвою рудій... Якщо все піде за планом, ми навіть зможемо досить легко досягти успіху. Я можу висловити подяку багатьма способами, але їх не вистачить на той внесок, який ти зробив».

«Ми поки що не можемо бути занадто оптимістичними. У цьому плані є багато змінних».

Це, безсумнівно, правда, але все ж їхня поточна ситуація покращилася в кілька разів порівняно з першою спробою проникнення. Не буде перебільшенням сказати, що Сеол Джиху вже зробив набагато більше, ніж від нього вимагалося.

Ян трохи завагався, переглянувся з Чохонг і, нарешті, набрався сміливості, щоб заговорити.

«Мм... Сеол?»

«Так?»

«Я планую зробити повний звіт про твою чудову роботу перед королівською родиною. Навіть якщо місія закінчиться провалом».

«?»

«Звичайно, якщо ми досягнемо успіху, я подбаю про те, щоб твій внесок був визнаний перш за все. Ніхто не повинен мати можливість ставити своє ім’я перед твоїм. За винятком того усамітненого мага».

Що він хотів сказати? Сеол Джиху міг лише нахилити голову.

«Отже, я хочу сказати…»

Ян вимовив наступні слова з деякими труднощами.

«...Того, що ти зробив для нас, вже більш ніж достатньо».

Лише тоді хлопець зрозумів слова Яна. Старий казав, що немає справжньої потреби Сеолу Джиху брати участь у самій місії.

«Невже я буду вам заважати?»

Ян поміркував над цим секунду чи дві, перш ніж похитати головою з деякою переконаністю.

Технічно він не стане перешкодою. І магія перенесення, і рудій були ядром цієї місії — місії, головною метою якої була не битва, а порятунок. Оскільки швидкість була необхідною, існував хороший шанс, що сережка Фестіни, прикріплена до вуха юнака, могла зіграти важливу роль.

Чи було це все? Він також був учасником Carpe Diem, і лише це означало, що він мав достатній привід для участі. І, якби він відстоював свою позицію початкового планувальника цієї місії, тоді було б ще важче відмовитися від його участі. Нарешті, відсутність Землян, які зголосилися піти, означала, що команда відчайдушно потребувала будь-яких додаткових рук, які вони могли знайти.

«Оскільки я не буду перешкодою…»

Сеол Джиху поклав рудій у кишеню. Значення цієї дії було досить гучним і очевидним. Ян зміг лише криво посміхнутися.

— Отже, ти хочеш піти з нами.

«Так, я хочу піти».

«Тебе дійсно складно зрозуміти…»

Ян безсило похитав головою.

«Якщо ти так вирішив, я не буду тебе зупиняти. Однак тобі потрібно бути обережним, коли ми туди прибудемо».

Він зітхнув з наріканням і знову перевів погляд на папір перед собою. Сеол Джиху кивнув головою, щоб показати, що він зрозумів.

*

Як і сказала Сінція, повідомлення про те, що її люди знайшли схованку в гірському масиві Арден надійшло через три дні. Ян перевірив стан магічного кола через комунікаційний кристал, ще раз уважно переглянув план і, нарешті, дав добро.

Їм потрібно було рятувати шістьох людей.

Річард Гюго, рівень 4.

Аясе Юї, рівень 5.

Едвард Ділан, рівень 5.

Еріка Лоуренс, рівень 6.

Ібрагім Алі, рівень 5.

Тереза Хассі, рівень 5.

Команду рятувальників швидко сформували, але кількість людей зменшили до шести. Це було просто тому, що у випадку, якщо всіх шістьох полонених було врятовано, їм потрібно було врахувати обмеження щодо максимальної ваги, намагаючись повернутися.
Звичайно, виникала ідея розділити членів, щоб відправити їх через магічне коло, але це стало проблемою. Проблема була в мані, а точніше в її відсутності.

Ян підраховував, а потім ще кілька днів підраховував, і зрештою прийшов до числа шість людей. Чесно кажучи, просто намагатися підтримувати магічне коло протягом 30 хвилин було достатньо виснажливо, щоб він почав хвилюватися про потенційні побічні ефекти для свого тіла. Тож він вирішив, що замість того, щоб з’їдати час місії, який і без того надто короткий, їм слід мінімізувати кількість людей, які беруть участь.

Отже, рятувальна команда складалася з Яна, якому було доручено активувати та підтримувати магічне коло передачі; Сеолу Джиху та Чохонг, яким доручено проникнути всередину. Що стосується трьох інших, то це Стрілець 5-го рівня, якому доручено бути керівником, а також воїн 4-го рівня. Нарешті, Жрець 4-го рівня приєднався, щоб скласти фінальну шістку.

Оскільки мета місії була зрозумілою, нікого з цих людей не примушували до участі. Ні, брали лише тих, хто зголосився. Було обрано тих, хто мав глибокі особисті зв’язки з полоненими, людей, які мали намір успішно здійснити порятунок.

Коли місія отримала зелене світло, кілька людей почали виявляти відчуття терміновості. Однак Ян не став квапити події. Залежно від обставин потрібно було вжити швидких заходів, але оскільки він вже відчув смак невдачі через поспішність, він не міг не бути ще обережнішим, ніж раніше.

Отже, на основі інформації, яку приніс Сеол Джиху, було продумано кілька потенційних ситуацій розвитку подій, і лише після достатньої кількості симуляцій місії група вирушила до гірського масиву Арден.

*

Схованка була досить хитро розташована в одній із долин гірського хребта. Вона була розміром як дім для одної людини. Окрім квадратного вівтаря посередині простору з усілякими геометричними фігурами, вирізаними на вершині, щоб створити магічне коло, у цій кімнаті не було нічого примітного.

Навіть якщо в місії брали участь лише шість осіб, супроводжуючий персонал був досить чисельним. Оскільки стан шести полонених був невідомим, був створений табір на випадок необхідності невідкладної медичної допомоги. Крім того, було запрошено справжнього лікаря та додано кількох охоронців до групи, тож уся територія миттєво стала галасливою.

«Думайте про це магічне коло як про автоматичні двері, що обертаються».

Ян відкрив рота, щоб звернутися до команди рятувальників.

«Щойно вони активуються, двері продовжать повільно обертатися. Нам потрібно закінчити нашу справу протягом 30 хвилин і швидко повернутися. Якщо ні, двері зачиняться, і ми не зможемо повернутися».

Після того, як ці двері закриються, вам знадобиться 72 години, перш ніж вони відкриються знову. Усі тут чули про це незліченну кількість разів під час брифінгів, поки не відчули, що їм це майже набридло.

«Я планую почати готуватися вже зараз. Проте чи готові всі ви?»

«Так».

Відповів Стрілець, якому доручено виконувати роль керівника.

«Що ви повинні шукати, щойно увійдете в лабораторію?»

«Обшукати околиці та обрати між очікуванням, приховуванням або відходом».

«Дуже добре. Пам'ятайте, незалежно від ваших обставин, якщо моя особиста ситуація виявиться поганою, я без вагань повернуся сам».

Ян чітко попередив групу та великими кроками пішов углиб схованки. Тоді він старанно нахилився.

«Можливо, знадобиться деякий час, щоб активувати магічне коло за допомогою моїх скромних навичок. Отже, вам слід розслабитися і підготуватися. Проте не відходьте надто далеко».

Але Сеол Джиху не зрушив з місця. Міцно стиснувши спис, він глибоко дивився на магічне коло. Нервове напруження, яке він відчував, змусило його серце калатати ще сильніше, і він просто не міг поворухнутися.

Він сам сказав, що піде. Якби він хотів, він міг би відступити прямо зараз. Але замість того, щоб дозволити собі бути поглинутим страхом...

«Я ніби знову стою перед дошкою оголошень для місій».

Пригадуючи знайомий спогад, він активував «Дев'ять очей». Коли він це зробив, він побачив, як колись попелястий вівтар повільно змінив свій відтінок.

«Він жовтий!»

Сеол Джиху міцно стиснув кулак. Звичайно, він дуже добре знав, що з «Потрібна увага» потрібно бути настільки ж обережним, як і з будь-якими іншими кольорами. Як випливає з назви, один неправильний крок, і колір миттєво зміниться на помаранчевий, червоний або навіть чорний.

Але незважаючи на це, колір, який він бачив прямо в цю мить, був жовтим. З огляду на те, що він збирався ступити в серце ворожого табору, це доводило, що шанси на успіх були не зовсім нульові.

Він деактивував Дев’ять очей і знову почав зміцнювати свою рішучість. Але поки він це робив, до нього підійшов блідолиций чоловік, який випромінював холодну ворожу ауру, наче сьогодні останній день на світі. Він кілька разів зустрічав цього чоловіка під час стратегічних зустрічей.

Цей чоловік був досить вродливим хлопцем з різким обличчям і парою привітних очей. Крім того, він був Стрільцем 5-го рівня, якому доручено виконувати роль керівника.

«Дякую».

Він майже одразу висловив свою вдячність, змусивши Сеола Джиху збентежено кліпати очима.

«Завдяки тобі тепер я принаймні маю шанс. Якщо ми їх врятуємо, я належним чином висловлю свою вдячність».

«Ми всі в одному човні. Не хвилюйся про це. Хтось важливий для тебе по той бік?»

Стрілець кивнув головою на ввічливе запитання юнака.

«Моя молодша сестра Аясе Юї».

— Ти не пішов з нею в перший раз?

«Я казав їй не йти з самого початку, але потім вона була засліплена кількістю пропонованих балів досягнень, і в кінцевому підсумку погодилася…».

Очі чоловіка звузилися до щілини. Він тихо зітхнув і похитав головою.

«У будь-якому випадку. Я беру на себе роль керівника цієї рятувальної групи, а майстер Ян взяв на себе роль лідера. Але... Я планую враховувати твою думку так само, як і нашу».

Сеол Джиху не знав, як відповісти, і міг лише стиснути губи. Це був перший раз, коли він зустрів когось настільки освіжаюче відкритого.

— Це ти прийшов до нас із планом, не кажучи вже про те, що ти володієш рудієм. І я чув, що ви навіть зробив великий внесок під час битви за фортецю Арден...»

Він продовжував говорити про те і про се, перш ніж поглянути позаду Сеола Джиху і раптом простягнути руку.

«Мене звати Аясе Казукі. Давай зробимо все можливе для успіху».

«Я Сеол».

Аясе Казукі легко потиснув руку хлопця і розвернувся, щоб піти. Майже одразу за спиною Сеола Джиху почувся шурхіт тканини, тому він кинув крадькома погляд, і його очі майже відразу розплющилися. Там стояв хтось зовсім несподіваний.

«Агнес?»

«Ти зрештою вирішив піти».

Агнес дивилася на нього, трохи випроставшись.

«Але я думав… Ти все ще одужувала?»

«Я отримала цілеспрямоване, інтенсивне лікування, тому я достатньо одужала, щоб принаймні прогулятися».

Тепер, коли він придивився ближче, її стан, здавалося, значно покращився у порівнянні з минулим. Принаймні все її тіло більше не було туго замотане товстими бинтами.

«Проте все ж. Ти ще не повністю одужала. Раптом твої рани знову спалахнуть?»

«У таборі є медичний пункт, тому хвилюватися не варто. Крім того….»

Очі Агнес були примружені, а блиск у них став різкішим.

«Ти справді йдеш?»

«Так».

«Ти знаєш, що ти ще можеш відмовитися, якщо забажаєш, так?»

— Навіть ти кажеш те саме, Агнес.

На губах Сеола Джиху з’явилася крива усмішка. Справа в тому, що, незважаючи на те, що учасники були визначені деякий час тому, Чохонг усе ще давала достатньо натяків на те, що хоче відвернути його від цієї місії. Вона не сказала це прямо, але це все одно було досить легко зрозуміти.

«Мені просто цікаво».

Агнес повільно насунула окуляри на ніс, перш ніж продовжити.

«Тепер, коли я думаю про це, ти також зробив щось подібне в нейтральній зоні».

«Дійсно».

«Але чому?»

Чесно кажучи, навіть сам Сеол Джиху не мав впевненості, щоб відповісти на це запитання чітко та лаконічно.

Він добре знав, чому інші хотіли, щоб він відмовився від цієї місії. Зрештою, це було надто складною та небезпечною місією для воїна 2-го рівня. Якби не всі його досягнення досі, він би не зміг навіть увійти в двері, незалежно від того, був він початковим планувальником чи ні.

Навіть якщо відкласти це питання, те, що Агнес хотіла знати, це швидше його головна причина.

Наприклад, Ян брав участь, тому що відчував відповідальність. Чохонг робила це через лояльність. Що стосується Аясе Казукі, то це було зарази його сестри, а в інших двох учасників також були свої особисті причини. Усі вони мали причину взяти участь, навіть якщо це означало, що вони повинні були поставити на карту своє життя.

«Оскільки твої винагороди гарантовані незалежно від того, підеш ти чи ні, справа не може бути в жадібності. Крім того, ти не був учасником Carpe Diem так довго, як Чонг Чохонг. Отже, чому ти пішов добровольцем на цю місію?»

«Тому що я не хочу цього робити».

Сеол Джиху видав це без особливих роздумів. Побачивши, що очі Агнес розширилися, він усвідомив свою помилку і швидко продовжив.

«Ну, я… я не впевнений. Просто те, що ти сказала, звучало як початок компромісу.

«Це не було моїм наміром. Проте компроміс це не завжди погано».

«О ні. Це просто мої думки. Не зважай на мене».

Він махнув рукою і квапливо щось пробурмотів. Навіть якщо це була Агнес, він не міг змусити себе розповісти їй.

«... Тому що мої емоції змушують мене це робити».

Вони казали йому йти.

Якщо він мав говорити від душі, то Сеол Джиху ненавидів йти на компроміси. Точніше, він почав ненавидіти цю ідею після того, як пережив той сон. Це все через його пристрасть до азартних ігор.

Він знав, що це погано. Він знав, що не повинен цього робити. Він знав, що те, що він робив, було неправильним. І все ж – ще раз. Тільки ще раз, а потім ще раз... Чи не став він зрештою повним покидьком, роблячи один компроміс за іншим?

Це було те саме. Він знав, що насправді йому не треба йти. Він знав, що вже зробив те, що від нього очікували. Він навіть знав, що якщо він буде продовжувати йти вперед, не усвідомлюючи власних обмежень, то скоріше всього він може дуже сильно обпектися.

Однак хіба Гула не сказала? Майбутнє не так просто змінити. Що йому доведеться пройти через неймовірні випробування та страждання. Що йому потрібно перевищити власні межі.

Він інстинктивно відчув це. Він відчув це в той момент, коли почав думати: «Чи не варто відступити, оскільки я вже зробив достатньо, щоб створити цю ситуацію?» Тепер ніхто не буде дивитися на мене зверхньо, правильно?», — незабаром він знову почне йти на компроміси.

Перший раз було б складно, але з другого разу стало б простіше. Якби він продовжував йти на компроміс щоразу, коли стикався з подібною ситуацією, то... Зрештою, він повернеться до того, яким був раніше. Така думка активно вирувала в його голові. Це було наче він малював лінію на піску, що позначала його власні обмеження, і він не бажав її перетинати.

І тому Сеол Джиху вирішив ніколи не йти на компроміс з собою, принаймні зі своїми емоціями.

Як зараз.

«Я не хочу так жити».

Сеол Джиху освіжаюче посміхнувся.

«Ось що я думаю».

«…»

Агнес не здавалася цілком переконаною, однак вона не збиралася відмовляти його не йти через це. Зрештою вона тихо заплющила очі і прийняла його пояснення.

«…Я розумію».

Через коротку хвилину мовчання вона продовжила.

«Якщо ти так вирішив, я більше нічого не можу сказати».

Агнес заговорила серйозним тоном перед тим, як різко підняти верхню одежу.

Сеол Джиху був шокований від раптового стриптиз-шоу та був збентежений, але потім на його обличчі швидко з’явилося глибоке нахмурення. Незважаючи на те, що на ній з’явилася нова плоть, побачивши, наскільки глибокою все ще була рана на її ребрах, він міг зрозуміти, що вона, мабуть, була неймовірно серйозною.

«Я не втрачала надії, навіть коли почалася битва».

Нарешті Агнес продовжила, показавши йому рану.

«Кілька орків-мутантів намагалися піти нам назустріч, але вони не були складними супротивниками».

Тон Агнес прозвучав надто нейтрально, щоб бути виправданням. Ні, вона просто спокійним голосом розповідала те, що сталося.

«Я точно можу бути впевнена в одному: під час бою я жодного разу не опустила пильність. Це означає, що я зосередила усе своє буття, щоб стежити за тим, що нас оточує».

Її голос став нижчим і тихішим, змусивши Сеола Джиху ненавмисно звернути на неї ще більше уваги, ніж раніше.

«Але, тільки один постріл».

Агнес заговорила до нього і зупинилася.

«…Один постріл…?»

— збентежено запитав Сеол Джиху.

«Це найкраще, як я можу це описати».

Агнес похитала головою.

«Я почула щось схоже на постріл, і все перед очима стало «білим». Коли я прийшла до тями, у мене в ребрах була дірка».

Агнес показала на рану. Сеол Джиху ковтнув слину.

«Я ледве змогла підвестися завдяки своєчасному заклинанню зцілення Жреця. Проте навіть з допомогою колосального цілющого заклинання рану не вдалося повністю вилікувати. Ця атака змусила мене вперше за довгий час відчути наближення смерті».

«Це не можна вилікувати колосальним заклинанням?»

«Лікування колосальних ран» — божественне заклинання, яке, мабуть, найкраще представляє Верховних Жреців, один з класів Високого Рангу, доступних Жрецям, які йдуть шляхом спеціалізованого цілителя. Це було неймовірно складне заклинання, і Марія навіть впала від того, що використала його лише один раз.

Але це саме заклинання було використано відразу після того, як її поранили, і воно все одно не подіяло? Це була справді неймовірна ситуація.

Приблизно тоді він почув невеликий галас. Промені яскравого світла повзали по підлозі біля його ніг. Ян закінчив активувати магічне коло.

«Схоже тобі пора йти».

Агнес повільно опустила одежу.

«Дякую за твою пораду».

«Будь ласка, не забувай. Пам’ятай про невидимого снайпера».

«Я точно буду мати це на увазі. І я також побачу тебе через 30 хвилин».

Сеол Джиху попрощався і поспішно пішов. Він схопив поданий йому великий щит і ступив у сяюче магічне коло.

Невдовзі четверо Воїнів і Стрілець з великими щитами оточили Жреця та Сеола Джиху спереду, ззаду, ліворуч і праворуч, щоб утворити захисне формування. Ян повільно підвівся посередині магічного кола.

«Підготовка завершена. Ми перенесемося через 50 секунд, тож якщо у вас є що сказати, зараз вдалий час для цього».

«Гей, припини нас наврочувати і давай вже розпочнемо це шоу!»

— сердито вигукнула Чохонг.

Більше людей підходили ближче до кола, щоб подивитися. Тим часом Сеол Джиху почав зворотний відлік у своїй голові. Поки він рахував, він не знав, куди дивитися, тому витріщився на Агнес. Її стурбовані очі, які вона намагалася приховати з усіх сил, чомусь викликали у нього відчуття комфорту.

«41, 42…»

У міру наближення 50-секундної позначки світло, що випромінювалося магічним колом, ставало все яскравішим і яскравішим.

’47, 48.’

І трохи пізніше….

«49, 50!»

Щойно він закінчив рахувати до 50...

Магічне коло раптово обернулося, і світ, здавалося, закрутився водночас. Кілька кружляючих голосів бентежили його слух, а зір забарвився в чисту білизну. Доки відчуття наче його нескінченно засмоктує переповнювало його почуття, він робив все що міг, щоб не відпустити щит.

Однак невдовзі відчуття того, що місце під його пупком раптово смикнули вниз вразило його і тоді все навколо потемніло.