Я не хочу так жити (2)

Трохи насичена сцена розвилася на третьому поверсі офісу Carpe Diem. Сеол Джиху та його гострі, як ніж, запитання постійно шукали правду; Чохонг переживала серйозну паніку та заперечливо розмахувала руками. Якби будь-який Землянин, що знав її справжню особистість, ту, завдяки якій її визнали однією з трьох головних з шести божевільних, побачив це видовище, то ця людина, ймовірно, впала б від тягаря шоку, якому вона б піддалася.

Трохи пізніше Сеол Джиху нарешті припинив її допитувати, і його вигнуті брови трохи пом’якшилися.

«Ти точно кажеш, що це не серйозна проблема?»

«Так ~~ Так!! Я кажу тобі, піднятися до Високого Рангу це не легка справа».

«Все ж я відчуваю себе трохи відстороненим, розумієш? Щонайменше, ми могли б об’єднати зусилля та спробувати вирішити це разом. Легше вирішити проблему з двома головами, ніж з однією».

«Я ж маю подумати про свою гордість. Мені трохи соромно просити допомоги лише тому, що я не можу розгадати головоломку в грі, розумієш? Зрештою, я маю 4-ий рівень».

Чохонг захихотіла і поспішно додала ще щось.

«І крім того, я просто хочу зробити це своїми силами. Таким чином я зможу випрямити спину і діяти з гордістю, коли стану Високим Рангом. Тож не будь таким і зрозумій мене, гаразд?»

Вона засміялася і вдарила його по спині. Слова «гра» чомусь діяли йому на нерви, але він промовчав. Він не повірив їй, але тепер, коли вона зайняла таку позицію, йому не було чого сказати.

«…Я зрозумів».

Зрештою Сеол Джиху вирішив зробити крок назад. Чохонг виглядала помітно полегшеною.

«Все ж, якщо тобі надто складно, розкажи мені про це, добре? Хто знає, можливо я можу чимось тобі допомогти».

«Дозволь мені спробувати ще трохи самій. Якщо я не зможу справитись, тоді я запитаю тебе. Як ти і казав, задачу легше вирішити з двома... як-як там?»

«З двома головами легше вирішити проблему, ніж з однією».

Сеол Джиху гірко посміхнувся.

«Правильно... Ой».

Чохонг почухала потилицю, перш ніж задати йому абсолютно дивне запитання.

«Гей, хіба ти не маєш скоро повернутися додому?»

«Додому? Чому ти раптом заговорила про мій дім?»

«Знаєш, чи не час тобі піти перевірити, що сталося так вдома, доки ти був тут?»

«Зовсім ні. Не хочу. Не піду».

Сеол Джиху похитав головою, наче не було причин навіть думати про це. Чохонг якийсь час дивилася на нього і тихо зітхнула собі під ніс.

«Ясно».

*

Наступного дня.

Вперше за довгий час Чохонг продемонструвала досить розслаблене ставлення наступного ранку. Вони поснідали разом, і вона навіть взяла участь у його ранкових тренуваннях. Вона ніби хоч трохи думала про нього.

Однак це тривало не довго. Десь у другій половині дня їй зателефонували через персональний кристал зв'язку і вона поспішно вибігла з офісу. Вона навіть не сказала куди йде. Власне кажучи, вона так поспішала, що Сеол Джиху навіть не міг подумати про те, щоб зупинити її та запитати.

«Вона точно щось приховує».

Він був зайнятий своїм звичайним розкладом дня, але тоді вирішив припинити тренування. Зрештою, йому потрібна була нероздільна увага для тренування своїх здібностей, а також мани. І без того складно було досягти будь-якого покращення навіть після того, як він зосередився на кожній дрібниці свого буття, але тепер він загруз у всіляких відволікаючих думках, тому тренуватися стало практично неможливо.

«Може мені піти в гості до Марії та побажати їй добра?»

Він все одно почувався досить розгубленим. Хоч лише трохи, але він відчував вину через її ситуацію. Він швидко навів порядок на першому поверсі, а сам вийшов з офісу.

«Схоже, вони майже закінчили будівництво цього місця».

Коли він збирався йти, він помітив, що будівельні роботи в офісі майже закінчені.

Сеол Джиху зайшов до місцевої закусочної, щоб купити їжі та напоїв, і пішов до храму Лукзурії. Коли він попросив дозволу відвідати одного з їхніх пацієнтів, жінка, що працювала за стійкою, виявила глибокий шок.

«До кого ви прийшли в гості?»

«Марія Єріель».

«...Ого. У когось, як вона, теж бувають відвідувачі».

Елегантна жінка в білому вбранні Жреця пробурмотіла собі під ніс і високо підняла руку. Жрець на випробувальному терміні, зайнятий підмітанням входу, відклав мітлу та підійшов до стійки.

«Проведи цього джентльмена туди, де зараз проживає міс Лайно».

«Лайно Марія?? Ні, я маю на увазі, міс Марія? Розумію».

Жрець ввічливо відповів і скерував Сеола Джиху.

Маршрут, яким вони йшли, відрізнявся від минулого разу; вони не прямували до житлового масиву. Натомість вони проникли глибше на територію храму, де кількість руху поступово ставала меншою і меншою. Дійшовши до темного та тьмяного коридору, Жрець підтвердив, що це правильна кімната, і обережно постукав у неї, перш ніж вибігти звідти.

«…»

Те ж саме трапилося, коли Сеола Джиху відвели до житлового району. Чому вони всі втікали, постукавши в двері? Невже тут так було прийнято? Підвищуючи голос, Сеол Джиху думав про всілякі дурниці.

«Марія? Це я, Сеол».

Він не почув жодної відповіді. Він почув лише тихий звук чик, чик з-за дверей. Він трохи почекав, перш ніж обережно відчинити двері.

«Я захожу».

Відчинивши двері, він потрапив у несподівано простору кімнату. Там було настільки чисто і охайно, що він ледь не почувався винним, намагаючись порівняти це місце з колишньою кімнатою Марії. І тут його погляд перекинувся на біле ліжко і на важко дихаючу дівчину маленького зросту на ньому.

«Пані Марія?»

Сеол Джиху був здивований, тому швидко підійшов до неї та побачив, що її золоте волосся було повністю просочене потом. На її лобі був покладений білий рушник, і вона ледь спромоглася відкрити повіки, щоб витріщитися на нього кутиками очей.

«Сеол...?»

«З тобою все добре? Тобі боляче?»

«Що привело тебе сюди? Ні, не може бути… Ще одна послуга…?»

«Звичайно ні. Я просто хотів відвідати тебе і побажати тобі здоров’я. І все».

«...Побажати мені здоров’я?»

Голос Марії, який лише секунду тому звучав так, наче вона невпевнено балансувала на межі життя і смерті, раптом значно покращився. А потім, коли вона побачила їжу, яку Сеол Джиху приніс, вираз в її очах одразу змінився.

«Ах, я даремно хвилювалася!»

Марія схопила і скинула з чола рушник і поспішно сіла прямо. Вона витерла рукавами воду зі свого обличчя, а потім схопила кошик з їжею з його рук.

Коли вираз юнака став зовсім ошелешеним після того, як він побачив пляшку з розпилювачем води на столику біля ліжка, Марія перестала копатися у кошику з продуктами і запитала його.

«Де моя випивка? Ти її не приніс?»

«Ти зараз проходиш відновлення, тож ніякої випивки. Проте я прихопив з собою пляшку фруктового соку».

«Я тобі схожа на дитину? Де твій здоровий глузд?!»

«Але я думав, що ти дитина?»

«Припини свої жарти! Я в зрілому віці вісімнадцяти років, щоб ти знав! Кого, в біса, ти називаєш сраною дитиною».

Сеол Джиху на мить подумав про себе: «Отже їй вісімнадцять років». Вона все ще старшокласниця», перш ніж його вдарив в обличчя сильний шок. Вона була еквівалентом другокласниці старшої школи в південнокорейській системі освіти, але вона пила, як моряк??

«Може це тому, що ти іноземка?»

«Про що ти говориш?»

Вона невдоволено пирхнула і з силою вкусила буханець хліба. Побачивши, як вона схопила той хліб обома руками і лише рухала головою вліво-вправо, щоб відірвати його, чомусь нагадало Сеолу Джиху видру, що їсть молюска, і він подумав, що зараз вона виглядає досить чарівною.

Ням, ням… щоки Марії надулися, коли вона відкрила рот, щоб говорити.

«Що ж, я все одно маю тебе похвалити. Ти потурбувався прийти до мене, коли ти, мабуть, дуже зайнятий.

«Е? Гм, я... Ну, я просто прийшов, знаєш, через інші речі…»

Він хотів сказати, що прийшов сюди, щоб побажати їй успіху в одужанні, а також щоб побудувати з нею більш дружні стосунки.

«Хе, через інші речі, ось як?»

Марія усміхнулася, продовжуючи жувати.

«Сподіваюся, ти не ставишся до мене як до когось другорядного».

«Ні, зовсім ні. Я не мав цього на думці».

«Що ж, нічого не поробиш. Carpe Diem, мабуть, зараз проходить через пекло, у всякому разі... Ням. Не засмучуйся, добре?»

Про що вона раптом заговорила? Вираз обличчя Сеола Джиху миттєво потьмянів. Однак Марія була надто зосереджена на поїданні смачного хліба, щоб помітити зміни в його обличчі.

«Оскільки ти потурбувався прийти , я з вдячністю це прийму. Зараз у мене все гаразд, тому тобі варто йти. Я бачила обличчя Чохонг раніше, і, хлопче, я скажу тобі, це був не жарт».

Чохонг? Вона була тут? Сеол Джиху збирався запитати, про що говорить Марія, але його думки миттєво стали на свої місця. Він міг ризикнути припустити і сказати, що вона знала те, чого не знав він. Схоже, вона в чомусь помилялася.

«….Ах, ми прийшли окремо. Ми повинні були зустрітися десь тут. Ти випадково не знаєш, де я можу її знайти?»

«Вона, напевно, в останній кімнаті в цьому коридорі».

Схоже, Чохонг була зовсім поруч. Сеол Джиху попрощався, сказавши, що йому час йти. Марія просто підняла руку і помахала нею. Щойно він вийшов з її кімнати, його кроки набули квапливості.

«Остання кімната в цьому коридорі».

Двері останньої кімнати, розташованої ліворуч від проходу, були трохи відчинені, а з щілини витікала смужка світла. Дотримуючись інтуїції, він зупинив свої кроки та нишком заглянув у кімнату. Перш за все, він помітив кілька людей всередині.

Тихе шепотіння людей доносилося до з його слуху, але його блукаючі очі були прикуті до однієї точки. Це була якась жінка, що лежала на ліжку. Можливо, вона відчула його погляд на собі, тому що її ліве око змістилося та зупинилося на Сеолі Джиху. У цей момент він забув дихати.

«Мм? Агнес?»

Сінція побачила, що Агнес мовчки дивиться на двері, і перевела свої очі в цьому напрямку. Саме тоді двері видали звук, ніби їх відчинили. Увага натовпу одразу була переключена туди. Чохонг, що стояла осторонь, здивовано підскочила.

«Щ-що?!»

«Агнес!»

Сеол Джиху без вагань кинувся вперед і зупинився перед прикутою до ліжка Агнес.

Її стан був справді жалюгідним. Металевий, гіркий запах крові сильно витав у повітрі і зробив цей короткий опис абсолютно невідповідним для ситуації. Рушники, просочені кров’ю, були розкидані навколо ліжка, а все тіло Агнес було замотане товстими бинтами. Мало того, навіть її обличчя, за винятком лівого ока, було щільно закутане. Якби не це, він би її не впізнав.

Що з нею сталося? Агнес була потужним Вбивцею класу Стрілець 6-го рівня, лише за крок від отримання Унікального Рангу. Вона була однією з найбільших знаменитостей у Раю, і навіть Кім Ханна особисто її хвалила.

«Міс Агнес... Міс Агнес...»

Як зламаний робот, Сеол Джиху повторював ті самі слова знову і знову. З одного лише погляду можна було зрозуміти, що він відчував в цю мить, тож Агнес відвела погляд і дозволила стогону вирватися з її рота. Вона лише трохи поворухнулася, але бинти, обмотані навколо її шиї, миттєво пофарбувалися в багряно-червоний колір.

«Хто в біса цей виродок?»

«СТІЙ. Він не незнайомець. Цей друг також є частиною Carpe Diem».

Останній голос також належав іншій знайомій людині. Це був Ян, який зараз лежав на іншому ліжку, схожому на ліжко Агнес. Він підняв верхню частину тіла і повільно погладив бороду з гірким виразом обличчя.

Ян теж виглядав не дуже добре. Він хоча б виглядав краще порівняно з Агнес.

«Майстер Ян».

«Як справи? Отже, ти зміг розгадати таємницю?»

Ян підморгнув оком. Сеол Джиху зараз почувався надто розгубленим. Він просто не міг зрозуміти, що в біса сталося. Тим часом Чохонг кусала нижню губу зі складним виразом обличчя. Він секунду чи дві кинув на неї мовчазний погляд, а потім перевів очі кудись в інше місце. Він сподівався, що хтось, будь-хто дасть йому підказку.

Після хвилини важкого мовчання, Сінція, стоячи, схрестивши руки на грудях і трохи стукаючи вказівними пальцями по руках, дозволила протяжному стогону зірватись з її вуст.

«Схоже, тут є доречним вибачення».

Вибачення? Це було лише одне-єдине слово, але Сеола Джиху одразу охопило зловісне передчуття.

«Чохонг не хотіла, щоб ти вплутувався в цю справу, але...»

«Нунім!»

«Мовчи, Чохонг. Пацан теж має право знати».

Сінція докорила тихим гарчанням і подивилася на Сеола Джиху парою тваринних очей. Він негайно звернувся до неї.

«Будь ласка, розкажіть мені, що сталося».

*

Кілька днів тому на третьому поверсі офісу Carpe Diem.

«Огр-мутант??»

Ділан завмер, піднімаючи чашку.

«Правильно. Новина прийшла з Федерації».

«Вперше про це чую. Хіба ця людожерська раса не була знищена?»

«Це свіжа новина. Я сама не можу в це повірити, але вони кажуть, що їхня ситуація значно погіршилася через появу мутованого Огра. Я чула, що вони не змогли захистити свою позицію і врешті-решт були змушені покинути фортецю Тіголь».

Бам!

Ділан грубо поставив чашку.

«Я не можу в це повірити».

Він широко відкрив рота від здивування, що для нього було досить рідкісним явищем.

«Хіба фортеця Тіголь не є однією з найважливіших стратегічних точок для Федерації? Вони так легко відмовилися від неї?»

«Це лише показує, наскільки могутнім є той мутований Огр».

«Якого біса. Як все дійшло до такої ситуації?»

Паразити були расою, яка виживала, паразитуючи на інших формах життя. Неважливо, був це труп чи ні – вони покладалися на перехоплення контролю над тілами щоб зміцнити свої бойові сили.

І Федерація, і люди не були ідіотами. Після того, як Альянс Звіролюдей було знищено – або, точніше, після того, як паразити використали їхні трупи для паразитування та розмноження у величезних кількостях – дві сили, що залишилися, придумали нову стратегію. І це було спалювати будь-які останки, чи то союзників, чи ворогів. Вони вирішили спалювати їх усіх, тому що вони стали б бойовою силою ворога, якщо їх залишити наодинці.

Однак Королева Паразитів не сиділа склавши руки. Ніби щоб висміяти зусилля двох сил, вона створила істот під назвою Гнізда.

Спочатку Паразити як вид не мали здатності до зачаття та народження. Ніхто не знав, яке саме чаклунство було залучено у всю цю справу, але Гнізда, які поводилися як вагітні матері, і нові типи паразитів, що народжувалися завдяки цій здатності, викликали неймовірний шок у інших сил.

Одне це вже було величезним джерелом головного болю, але тепер ще й з’явилася нібито знищена раса Огрів?

«Та повія-паразит, ймовірно, каже нам, що вона не збирається сидіти склавши руки і спостерігати за розвитком поточної ситуації».

Хууу…. Сінція видихнула сигаретний дим і продовжила.

«Ця сука, мабуть, хвилюється про одне. Що ми з Федерацією візьмемося за руки».

Це звучало правдоподібно. Федерація прийняла печерних фей у свою коаліцію, але навіть тоді вони ледь змогли встояти проти узгодженого нападу паразитів. І ця крихка рівновага схилилася на їхню користь через появу мутованого Огра.

Однак ситуція може змінитися, якби Федерація та люди вирішили об’єднати зусилля. Незважаючи на те, що людство було найслабшим, його підтримували сім богів, які представляли сім гріхів. Разом з масовою появою Землян, на них більше не можна було дивитися так легковажно.

Але, побачивши, що ситуація склалася так...

— Схоже, ця сучка впевнена в цьому після інциденту у фортеці Арден. Вона знайшла абсолютно нове рішення своєї проблеми».

«Вперше я не хочу чути про рішення».

Удавана слабкість Ділана викликала у Сінції швидкий смішок, але вона продовжувала, незважаючи на це.

«Федерація вважає, що поява мутованого Огра віщує певну еволюцію в здатності Паразитів народжувати нове життя».

«Чи можу я сприймати ці слова як те, що в майбутньому кількість гнізд зросте і з’являться абсолютно нові типи паразитів?»

«Останнє правильне, але не перше».

Сінція похитала головою.

«Ділан. Тип еволюції про який я тут говорю не полягає в посиленні вже існуючих вроджених рис певного виду».

«Добре, тоді про що ти?»

«Це зміна самого методу».

Ділан схилив голову, наче не міг її зрозуміти.

«Паразити розглядають гнізда як безцінний ресурс, оскільки навіть Медузи, так звана остаточна еволюція свого роду, народжуються з цих речей. Гніздо ніколи раніше не з’являлося на полі бою, і, за чутками, їх не так вже й багато. Ти знаєш, чому так?»

«Ні, не знаю».

«Правильно. Ніхто не знає. Однак на все є причина. Можливо, вони переживають якісь невідомі втрати. Як би там не було, є щось, чого ми ще не знаємо. Якби ні, Гнізда з'явилися б як клята армія і давно б нас знищили».

«…»

«Висновок? Гнізда неможливо виробляти масово. Але що, якби Королева Паразитів почала думати про цю проблему по-іншому?»

Голос Сінції став трохи вищим, коли вона договорила до того моменту.

«Чи дійсно є потреба збільшувати кількість Гнізд, зазнаючи невідомих втрат?»

«Мм?»

«Якщо говорити про здатність народжувати, тоді можна просто запозичити тіла інших видів, хіба ні?»

Вираз обличчя Ділана застиг майже миттєво.

«Сінція, цього не може бути».

«Чому ні? Здатність народжувати…».

Сінція ледь помітно посміхнулася і поклала руку на груди.

«Я володію нею».

Потім вона вказала на Агнес, що стояла позаду неї.

«Агнес також володіє нею. І навіть якщо забути про людських жінок, я майже впевнена, що Рай практично переповнений жінками. Ти не згоден?»

Ділан похитав головою.

«В цьому немає сенсу».

«Чому ти так вважаєш?»

«Основна бойова сила паразитів – армія трупів. Ми це знаємо. Ці речі захоплюють тіло і починають контролювати його, звичайно, але це все одно клятий зомбі, і всередині нього нічого більше не працює. Але ти хочеш сказати, що один з його внутрішніх органів все ще функціонує?»

«А якщо тебе спіймають ще живого?»

Слова рішучого заперечення Ділана раптом припинилися. Сінція виплюнула сигарету і тихо продовжила.

«Наприклад, візьмуть в полон».

— Ти хочеш сказати, що у них є живі в’язні?

«Ділане, ти повинен припинити свій млявий процес мислення. Імперія, Альянс Звіролюдів... паразити знищили більше ніж одна чи дві нації. Ти навіть не зможеш порахувати кількість видів, які там жили. І що ж, я не думаю, що Королева Паразитів дурна і не знає концепції взяття в’язнів, при тому що вона достатньо здатна, щоб пожерти Головне Божество цього світу».

«І все ж в це важко повірити».

Здавалося, що Ділан тепер був розгубленим.

«Навіть якщо ми скажемо, що твоє припущення правильне, тобі все одно потрібно...»

«Ти також повинен відкинути ідею про те, що ув’язнені — це лише жінки».

— заговорила Сінція, її тон був майже глузливим. Тепер Ділан виглядав так, ніби йому більше нічого було сказати.

«Отже…»

Захоплювати живих самців і самок, заражати їх паразитами та перетворювати їхні нутрощі на те, що їм заманеться. І потім…

«Витягнути з самця всю сперму, доки він не загине, а самок неодноразово запліднити і змусити народжувати... Нічого собі, від однієї тільки думки про це у мене проходить мороз по шкірі. Ця криза набагато гірша, ніж хтось міг очікувати».

«Це справді так. Гадаю, настав час перейти до суті мого візиту».

Сінція розпустила ноги і нахилилася вперед.

«Федерація надала нам цю інформацію. Рішення, яке цього разу придумала Королева Паразитів, — це не лише мутований огр. Ні, це мутовані орки».

«Мутовані орки?»

«Правильно. На відміну від Огрів, ти можеш масово виробляти расу Орків. Коли народжується послід, з’являється досить багато голів, і навантаження на материнське тіло є низьким. До того ж вони можуть дуже швидко стати життєздатною бойовою силою».

«Про що це ти?»

«Послухай мене. Армія паразитів, що захопила фортецю Тіголь, вирішила не використовувати свою перевагу. Ні, вони вирішили залишитися на місці та чекати. Мало того, вони навіть перенаправили чималу частину армії у регіони, які межують з територією людей. Однак вони ще не вторглися. Що це означає?»

«…Блять».

Ділан заплющив очі.

«Федерація вважає, що ворог вже володіє здатністю до масового виробництва. Якщо ми сидітимемо склавши руки і просто нічого не робитимемо, незабаром ми побачимо проливний потік мутованих орків у безглуздих кількостях, які захоплять цю землю».

Зміцнити їхні військові сили, змінивши їхній попередній метод – якщо такий план стане реальністю, не буде сенсу об’єднувати сили Федерації та людства. Ні, можна навіть сказати, що всі мрії та надії були б повністю втрачені.

«І ще одне. Потужності для масового виробництва своїх солдатів рівномірно розподілені навколо наших кордонів. Отже тепер ти можеш нарешті здогадатися, куди я веду?»

Простіше кажучи, вони масово вироблятимуть одноразових мутованих орків і вторгнуться з ними до людей, тоді як основна армія паразитів зосередиться на Федерації. Саме в цей момент Ділан усвідомив мету візиту Сінції.

«Отже, що вирішили зробити сім королівств?»

«Вони вже роблять свій крок. Харамарк не виняток. Потрібно знищити один з об’єктів».

— А армія?

«Хіба я не казала раніше? Паразити перемістили деякі зі своїх бойових сил і розмістили їх у кількох місцях поблизу нашого кордону. У той момент, коли армія Харамарка щось спробує, їх миттєво з’їдять».

«Тоді яке у нас рішення?»

«Набрати досвідчених Землян, щоб створити невеликий елітний загін і проникнути в їхній табір. Це все».

Ділан потер обличчя.

«Дідько. Я хотів би час від часу брати участь у місії, яка не загрожує моєму життю».

«Хе-хе. Я відчуваю те саме. У всякому разі. Оскільки ця справа вимагає від нас поспіху, Агнес була обрана головною. З королівської родини візьмуть участь старий дід і хтива рожева. Також…».

Ділан, який доти мовчки слухав, заговорив.

«Чи зможе Гюго взяти участь?»

«Гюго?»

«Мені може знадобитися Воїн, з яким я добре знайомий».

«Добре…. Гадаю, хтось на рівні Гюго має підійти. Роби як знаєш».

Сінція знизала плечами.

«О, і ще…»

Нарешті Ділан знову підняв холодну чашку і задав ще одне запитання.

«Де знаходиться цей об’єкт?»

*

«Що ж, вони якось уникнули патрулів і наблизилися до своєї цілі, але…»

Нарешті Сінція закінчила своє довге пояснення і затягнулася сигаретним димом, дивлячись на Агнес в ліжку.

«Коротше кажучи, місія провалилася. Повернутися вдалося лише двом. Ось що сталося».

Сеол Джиху сподівався на краще. У його пам’яті промайнули обличчя Ділана, Гюго і Терези Хассі. Він відчув, як його серце впало на підлогу, і нерішуче запитав.

«Що означає….»

«Ми ще не можемо зробити такий висновок».

Одразу втрутився Ян.

«Я бачив це на власні очі. Мутовані орки бродили навколо. Це означає, що ворог справді володіє можливостями для масового виробництва…».

Ян розмив кінець речення, але Сеолу Джиху не потрібно було слухати решту, щоб все зрозуміти.

«Їх можуть тримати як ув'язнених».

«...Я не можу бути в цьому повністю впевнений, але, здається, це так».

Ян скривився.

Команда експедиції була неподалік від пункту призначення, але була виявлена під час проникнення, і їй довелося пробиватися з-під облоги ворожих сил, які, здавалося, набігали з усіх боків. Єдина причина, чому Ян зміг повернутися живим, це завдяки Агнес. Якби не її відчайдушна боротьба, вони вдвох не змогли б ні прорвати облогу, ні втекти від ворожої погоні.

Проте врешті-решт Агнес все ж залишалася однією людиною, і вона мало що могла зробити. Вони билися проти величезної сили, і їй просто не вистачило можливості врятувати всіх інших, коли члени команди експедиції були відокремлені один від одного.

Через хвилину мовчання Сеол Джиху висловив свою думку.

«Ми повинні їх врятувати, так?»

«Ми тут, щоб обговорити цю проблему».

Першим відповів Ян.

«Навіть якщо відкинути саму місію, ми, очевидно, хочемо якось їх врятувати».

«Але чому тоді…»

«Але як?»

Голова Яна захиталася і невимовний вираз затьмарив його обличчя.

«Ми сформували найкращу можливу команду в Харамарку, але все одно зазнали невдачі. Оскільки нас виявили один раз, їхня охорона напевно ще більше посилилась. Якщо ми не ризикнемо повним знищенням і не підемо в лобову атаку, ми оцінюємо, що шанси врятувати їх майже нульові».

Навіть лобовий штурм був проблемою. Різниця між нападом і захистом була великою, як між небом і землею.

Люди ніколи не виявляли ініціативи атакувати першими з початку вторгнення. Мало того, вони і раніше були в дещо скрутній ситуації, намагаючись захиститися. Але тепер вони збиралися атакувати ворожий табір? Не було відомо, чи вдасться напад взагалі здійснити, а навіть якби й сталося, то це було б нічим іншим, як віддати себе в розкриту щелепу тигра.

«А як щодо співпраці з Федерацією?»

«Ми вже думали про це. Саме вони надали нам інформацію, тому вони, мабуть, мають власні загони проникнення, але…».

Ян якийсь час глибоко розмірковував, а потім похитав головою.

«Швидше за все, вони зазнали величезних втрат, намагаючись захиститися. Що ще важливіше, судячи з того факту, що їм довелося відмовитися від фортеці Тіголь, ми повинні враховувати, що Федерації теж дуже важко».

Сеол Джиху несвідомо міцніше стиснув свої кулаки.

…. Невже різниця в силах сторін була такою великою? Чи означало це, що у нього не було іншого вибору, окрім як спостерігати збоку і смоктати великі пальці?

«У моєму житті ще ніколи не здавався більш підходящим вираз про молот і ковадлу. Ми все ще намагаємося придумати спосіб, але, здається, не можемо знайти жодної відповіді».

«Що мені робити?» Сеол Джиху відчайдушно прочісував свої спогади. На жаль, він ніяк не міг згадати зміст свого сну, який наснився так давно.

«Мені слід було все записати, щойно я прокинувся».

«Якби тільки хтось, як Сон Шихюн, ще був поруч…»

Пригнічений Ян лементував безсилим голосом.

Тоді Сеол Джиху знову заговорив.

«Де?»

«Мм?»

«Цей об’єкт. Де він знаходиться?»

Ян не відповів одразу, але вирішив дізнатися реакцію Чохонг. Однак, хоча зараз вона виглядала дуже нещасною, вона все одно нічого не сказала. Ні, вона просто замовкнула і уникала погляду. Ян здогадався, що у неї було на думці, і обережно заговорив.

«Сеол, я повинен підкреслити, що це не те, у що ти можеш втручатися. Це неможливо, і не повинно бути можливо».

«Майстер Ян».

«Будь ласка, не зрозумій мене неправильно. Я не принижую твої здібності. Однак і події у Лісі Заперечення, і оборона фортеці Арден були дитячою забавкою порівняно з цим. Ні, важливіше те, що це може бути подією, яка змінить епоху і вирішить хід історії відтепер».

«Ви все ж можете сказати мені місце, так?»

Ян трохи облизнув губи. Йому знадобилося трохи часу, щоб прийняти рішення, перш ніж...

«...Ну, якщо лише місце».

Він говорив з безпорадним виразом обличчя.

«Це в герцогстві Дельфініон».

І в той момент....

«Це королівська лабораторія».

… Очі Сеола Джиху яскраво засяяли.