Підвищення класу

Подальша битва була настільки односторонньою, що її можна було описати як абсолютну бійню.

Дві третини орди паразитів, які увійшли в яр, були або розчавлені, або серйозно поранені каменепадом. Що стосується істот, які залишилися в тилу орди, вони не тільки потрапили в пастку, але навіть не змогли чинити належний опір нападу, що надходив з десяти різних напрямків, і були систематично знищені.

Спочатку Сеол Джиху вважав, що його план буде успішним, якщо йому вдасться заманити приблизно половину армії атакуючих. Однак натомість він заманив майже 80% від всієї орди.

Коли Медуза вирішила, що серйозне поранення, якого вона зазнала, не варто ігнорувати, вона наказала більшості своєї армії переслідувати його, залишивши лише мінімальну кількість військ необхідну для завоювання фортеці.

Звичайно, певна частина провини за це рішення полягала в її розлюченому стані, який завадив істоті правильно оцінити ситуацію, і Сеол Джиху, який вдав, що випустив стрілу, яка поранила. Крім того, важливу роль відіграло те, що він, як вугор, прослизнув крізь їхнє оточення.

Завдяки цьому всі Таргани були мертві. З орди, що залишилася, вижити вдалося лише Жукам, але й це тривало недовго.

Відчувши, що це ідеальна нагода, Тереза Хассі особисто очолила армію попереду та негайно кинулася до фортеці. Медуза надзвичайно постраждала від точних снайперських пострілів Ділана, а також від тривалого шквалу дистанційних атак Стрільців, перш ніж потрапити під магію Яна.

Збентежені, розгублені Жуки стали нічим іншим, як смачними ласощами, після того як померла їхня «мати».

І ось битва за фортецю Арден завершилася, і людська коаліція вийшла явними переможцями.

Ваааааааааааа!!

У долині пролунав гучний вигук.

Тереза підняла свій довгий меч високо в повітря, щоб зустріти їхні радісні вигуки. Вона навіть забулася про елегантну поведінку, і мило вигукнула: «Урааа!»

Скільки часу минуло з тих пір, як вона відчувала таку солодку й освіжаючу перемогу? Вона так жадала перемоги, що зараз святкувала щосили. Вона була по-справжньому щаслива, не як принцеса народу, а як мешканка Раю. Звичайно, це все одно було трохи надмірно з огляду на її становище.

Зрештою, вона так і не змогла до кінця виплеснути своє щастя і тому з почервонілим обличчям почала шукати героя цієї операції.

Однак Сеол Джиху чомусь здригнувся, коли їхні погляди зустрілися. Тоді він закрив собі рота і поспішно втік.

Тереза захихотіла та погналася за ним. Сеол Джиху наполегливо тікав від неї, і зрештою знайшов притулок за спиною Чохонг. Такі радісні події відбувалися то тут, то там, але в будь-якому випадку, те, що вони змогли перемогти без зайвих жертв з їхнього боку, не змінилося.

Пізніше того ж дня Тереза Хассі передала результати королівській родині Харамарк у двох простих повідомленнях.

[Паразити знищені. Оборона фортеці Арден успішна.]

[Втрати армії підкріплення: ніяких.]

Звістка про перемогу була надіслана, вперше за багато років.

*

Незважаючи на те, що битва закінчилася, армія підкріплення покинула фортецю Арден не відразу. Їм ще потрібно було подбати про наслідки.
Битва, можливо, була виграна, але лише підкріплення не зазнало втрат. Ситуація фортеці Арден була справді жахливою.

Споруда, яка мала бути «майже завершеною», тепер була наполовину в руїнах. Що стосується сил, які тут захищалися, то вціліти вдалося менше ніж 200 солдатам. Це було майже повне знищення.

У той час як Жреці поспішно ходили туди-сюди, щоб виконувати свою роботу, Тереза робила запити на різні припаси, які надсилалися через комунікаційний кристал. Робітників і матеріали для реконструкції фортеці, екіпажі, які транспортуватимуть поранених назад до міста, надання допомоги та медичне забезпечення тощо.

Сеол Джиху теж не сидів на місці. Він витрачав свій час або на те, щоб позбуватися трупів паразитів, або допомагав у підготовці до початку реконструкції фортеці.

Крім того, він не тільки стояв на варті у вільний час, але час від часу ходив на патрулювання з Діланом. Незважаючи на те, що шанси були низькими, вони все одно повинні були розглянути небезпеку подальшої атаки з боку паразитів.

Можливо, підготовка до того чи іншого зайняла більше часу, ніж очікувалося, тому поставки надійшли лише через вісім днів. Лише тоді Земляни приготувалися до зворотного шляху назад у Харамарк.

Перед тим, як піти, Сеол Джиху востаннє подивився на фортецю Арден використовуючи свої «Дев’ять очей». Вона все ще світилася тим самим золотистим кольором.

«Ти повинна повернути мені цей боржок у майбутньому, добре?»

Він трохи посміхнувся, і саме тоді, коли він збирався сісти в карету разом з рештою Carpe Diem, його кроки зупинилися.

З відчинених дверей вагона прямо попереду чиясь рука повільно махала йому, ніби наказуючи підійти ближче. Власницею руки, що визирала з-за дверей, була ніхто інша, як Тереза Хассі, що сиділа з усмішкою.

*

Повертаючись до Харамарка.

Щойно група виїхала з долини, дорога стала відносно гладкою.

Про якість карети принцеси не варто було навіть згадувати. Що ж, Ян теж їхав у ній, але більше нікого.

«Я можу лише вибачитися перед тобою, друже».

«Ні, ні, все добре».

Голос Яна передавав, наскільки йому було жаль, що спонукнуло Сеола Джиху швидко замахати руками.

«Я все одно не почуваюся добре, знаючи, що я першим зробив цю пропозицію, а потім відмовився».

Після тривалого періоду переосмислення Ян вирішив ще деякий час залишитися Магом королівської сім’ї. Було кілька причин для цього рішення, але найбільша була пов’язана з тим, що королівська сім’я пішла на додаткові поступки. Крім того, Тереза теж благала його, тож це також вплинуло на нього.

Крім того, королівська родина також пообіцяла щиро підтримувати його, тож Янові стало на крок простіше пробитися до Вищого Рангу. Він сказав, що як тільки вони повернуться в Харамарк, він підпише з ними оновлений контракт.

«Ми не мали чіткої обіцянки чи чогось подібного. Я теж зволікав з відповіддю. Отже, майстре Яне, будь ласка, не зважайте на це».

«Дякую за твої слова. Мені від цього набагато простіше».

Ян повільно погладив свою бороду та розслаблено посміхнувся.

«Будь ласка, почекай ще трохи. Розумієш, існує суттєва різниця між магом Високого Рангу та звичайним».

«Що-що?»

«Королівська родина пішла на деякі поступки. Вони пообіцяли не заважати моїй зовнішній діяльності, наприклад, походам в експедиції чи дослідженням».

Ян грайливо підморгнув.

«Хоча все склалося саме так, тому що цей старий чоловік не зміг відмовитися від лояльності та давніх знайомств, які я сформував з ними протягом багатьох років, я був чесним, коли казав, що хотів би створити з тобою команду. Я дечому навчився з цієї експедиції… Гм, я маю на увазі нашу місію цього разу, а також битви, у яких ми разом боролися».

«...Все ще намагаєшся нести свою маячню, га?»

Тереза здивовано подивилася на двох чоловіків.

«Вірність? Знайомства? Не жартуй. Ти неохоче сказав «так» лише тому, що ми пообіцяли підвищити твій бюджет на дослідження і дозволили тобі вільно бродити, коли тобі заманеться».

«Ойой. Схоже, вона бачить мене наскрізь».

Ян перестав посміхатися, як мудрий старець, і сформував грайливий вираз обличчя людини, що вдає, ніби нічого не знає. Тереза безпорадно похитала головою, перш ніж побачити обличчя Сеола Джиху та вимовити: «Ой».

«Мені шкода. Наскільки я розумію, ви вдвох збиралися створити команду».

Дійсно, Сеол Джиху трохи шкодував про це. Було ще багато речей, яких він не знав, тож якби його супроводжував досвідчений ветеран-маг, це, безперечно, додало б йому впевненості.

Однак це було не так, ніби вони вже погодилися на партнерство, і він також не міг цього вимагати. Тож Сеол Джиху вирішив бути задоволеним лише знайомством із цими людьми.

«Ні, все добре. Здається, майстер Ян є дійсно важливою особою з точки зору королівської сім’ї».

«Це справді так. Крім того, він необхідний, якщо я хочу здійснити свою мрію».

«Вашу мрію?»

«Так».

Очі Терези яскраво засяяли.

«Фортеця Арден — лише перший крок до втілення моєї мрії в реальність».

«Можу я почути про цю мрію?»

«Звичайно. Насправді вона досить проста. Долина Арден — це величний гірський масив, який також служить прикордонним регіоном, який стримує паразитів. Крім того, для них це також найкоротший шлях до Харамарка».

Сеол Джиху теж це вже знав.

«Отже, я планую перетворити всю долину Арден на фортецю. Досить велику і неприступну, щоб змусити Королеву Паразитів добровільно відмовитися від ідеї вторгнення до нас».

Сеол Джиху трохи нахилив голову.

«Почекай, здається, я можу… щось згадати…»

Минуло чимало часу відтоді, як йому приснився цей сон, але якщо якась його частина все ще залишалася в розмитому, нечіткому вигляді, то це був би неймовірно приголомшливий випадок.

«Долина Арден... Харамарк...»

«…Не просто маленька частина, а укріплення всього гірського масиву. Все, що я чую, це ваше відкрите бажання запрацювати цього старого до смерті».

Поки Сеол Джиху думав, Ян тихо бурчав собі під ніс.

«Королівська родина завжди відповідно винагородить вас».

«Я радий винагороді, але цей старий також хотів би час від часу чути щедру порцію вашого заохочення».

«Ну, це буде не складно зробити, але… ви просто попросите мене сказати щось на кшталт: «Ааах! Краще вбий мене!» або «Це не змусить мене підкорятися тобі!» Як це можна назвати заохоченням?»

«Це ідеальне заохочення для тіла цього старого чоловіка».

«...Я не хочу. Не знаю чому, але щоразу, коли я говорю ці слова, я відчуваю себе дивно».

Почувши відмову Терези, Ян міг лише бути розчарованим.

Сеол Джиху зробив усе можливе, щоб стримати сміх. І все ж він мовчки дивився на Терезу з цікавістю. Зрештою все вийшло добре, але його особисті запитання все ще не отримали відповіді.

Чому він відчув такий сильний потяг, коли вперше зустрів цю жінку? Він довго думав, але ніяк не міг зрозуміти.

«Зачекай».

Відчуваючи зацікавленість, Сеол Джиху знову активував свої «Дев’ять очей». Тереза залишилася безбарвною, але його цікавило не це.

«Зелений – це загальне спостереження, так?»

[Вікно стану Терези Хассі]

[1. Загальна інформація]

Дата виклику: Н/Д

Марка: Н/Д

Стать/Вік: Жінка/24

Зріст/вага: 168,5 см/54,6 кг

Поточний стан: хороший

Клас: Рів. 5 (Принцеса-лицар)

Національність: Харамарк

Приналежність: Королівська родина Харамарк

Псевдонім: Принцеса Харамарка

[2. риси]

1.    Темперамент:

– Міцна. (Її мислення та вчинки гострі та ґрунтовні.)

– Відповідальна (Надає значення обов’язкам або зобов’язанням, які їй доручені.)

– Героїчна (Володіє енергійним духом і не вагається робити другорядні справи, якщо це необхідно).

2.    Здібності:

– Розумна (має дар швидко та правильно оцінювати ситуацію і реагувати відповідним чином.)

– Проривна (Незалежно від складності ситуації, вона буде шукати спосіб вижити і подолати незгоду.)

[3. Фізичний рівень]

Міцність: висока-середня +1
Витривалість: низька-середня
Спритність: висока-середня
Енергія: середня-середня
Магія: середня-середня +1
Удача: високий-низький

Залишилося очок здатності: 0

[4. Здібності.]

1. Вроджені здібності (1)
2. Класові здібності (6)
3. Інші здібності (4)

[5. Рівень пізнання]
Важко догодити (Стійка та наполеглива) / Допитлива / Меланхолік (Відчуває безнадійність і розчарування всередині)

Це було вікно статусу іншої людини, чого він не бачив вже дуже довго. Насправді йому здалося дивним, що він також міг зазирнути у вікно стану жителя Раю.

Може він надто пильно на неї дивився? Не встиг він прочитати і перших кількох рядків, як Тереза раптом повернула голову до нього. Мабуть, вона відчула його погляд.

Щойно їхні погляди зустрілися, Сеол Джиху здригнувся і поспішно відвернув голову, вдаючи, що нічого не помічає.

«Мене розкрили?»

Як маленька дитина, яку зупинили через те, що вона зробила щось неслухняне, Сеол Джиху почав нервувати.

«Перепрошую».

Він удав, що не чує її.

«Пе~ре~про~шую».

Коли він не відповів, Тереза просто встала зі свого місця та сіла поряд з ним. Навіть тоді він не відповів, тож вона підійшла ще ближче; достатньо близько, щоб їхні боки торкалися. Сеол Джиху знову здригнувся й подивився на неї. Потім на її обличчі з'явилася задоволена посмішка.

«Дивись яка справа. Мене дещо цікавить, тож чи можеш ти допомогти мені краще це зрозуміти?»

«Що-що»

«Пам’ятаєш коли ми вперше зустрілися? Чому ти так пильно на мене дивився? Ти щойно робив те саме».

Нарешті вона це запитала. Сеол Джиху виправив свій вираз обличчя та відкрив рота.

«Якщо я вас образив, я хотів би вибачитися».

«Ні? Я не образилася чи щось подібне».

Тереза підняла руки.

«Що ж, давай будемо чесними, я знаю, що я дуже приваблива».

Вона безтурботно знизала плечами.

«Отже ти дивився на мене через те, яка я приваблива ~? Так?»

Її абсолютно відверте ставлення змусило Сеола Джиху втратити дар мови. З його боку довелося  докласти зусиль, щоб щось сказати.

«Ах, це... І колір ваших очей, і ваше волосся дуже гарні, так. Там, звідки я родом, рожевий колір дуже рідкісний».

Сеол Джиху незграбно посміхався, підсвідомо намагаючись дистанціюватися від неї. Йому не хотілося найближчим часом дозволити їй знову спіймати його губи.

«О, справді? Хоча мені так не здається».

«Я, ясно».

«Я особливо нічого не відчуваю щодо нього, оскільки я виросла з ним».

У міру розмови Сеол Джиху зумів створити між ними невелике розділення. Тереза схилила голову, але коли побачила, що він прикриває губи рукою…

«...Ах».

Вона тихо видихнула.

«М~мм».

Потім вона видала дивний стогін, а на її обличчі з’явилася ясна, як день, грайливість.

«Що ж, знаєш».

Її тонка, але небезпечна усмішка нагадала Сеолу Джиху хижака, який цілиться в травоїдну тварину.

«У мене рожеві очі та рожеве волосся з народження...»

Вона раптом опустила погляд і секунду оглянула своє тіло, а потім...

«І також….»

Вона яскраво посміхнулася, нахилилася ближче до вуха Сеола Джиху і прошепотіла.

«…не лише там».

Прошепотівши, Тереза підморгнула йому.

Сеол Джиху поспіхом і досить болісно закашлявся і захрипів.

*

Мандрівне військо прибуло до Харамарка о четвертій ранку.

Час, проведений у від’їзді, — це одне, але, можливо, тому, що з моменту першого від’їзду з міста сталося так багато речей, Сеол Джиху не міг не радіти цивілізації.

І Тереза, і Ян були зайнятими людьми. На знак прощання вона попросила міцне рукостискання. Вона також сказала йому трохи почекати на обіцяну винагороду. Ян попрощався багатозначними словами: «Скоро знову зустрінемося».

Попрощавшись з цими двома, Сеол Джиху виліз з їхньої карети, реорганізовуючи свої думки. Йому потрібно було отримати нагороду, і він також мав зайти до храму. Йому також потрібно було потурбуватися про продаж своєї частки награбованого. Він вважав, що деякий час буде доволі зайнятий.

«І все ж...»

Зрештою, нічого фактично не змінилося.

Ян вирішив залишитися Магом королівської сім'ї. Після того, як поділ здобичі буде завершено, йому також доведеться розійтися з Carpe Diem. Звичайно, вони багато чого пережили разом, тож між ними виникла певна дружба та довіра, але все одно було б складно знову потрапити з ними на інше завдання через чистий збіг обставин, як цього разу.

«Було б чудово, якби я міг підвищити рівень».

Хоча прийняти участь в іншій експедиції не було б складно, чи не зміг би він потрапити в дослідницьку групу, якби мав принаймні другий рівень?

«Якщо не вийде, мені просто доведеться ще трохи попрацювати носієм».

«Гей».

Поки Сеол Джиху стояв і жував нижню губу, знайомий голос раптом пролунав у його вухах. Біля воріт міста на нього чекало тріо: Ділан, Чохонг і Гюго.

«Перепрошую за це. Ви довго мене чекали?»

«...Ні, не довго».

Чохонг тихо відвела свій погляд. Сеол Джиху подумав, що можливо щось сталося, тому що Гюго яскраво посміхався, як дурень, а Ділан тихо спостерігав за ситуацією, міцно стиснувши руки на грудях.

«Г-хм».

Чохонг кашлянула, щоб прочистити горло, і тихо заговорила.

«Отже, який у тебе тепер план?»

«Га?»

Його досить безтурботна відповідь змусила Чохонг грубо почухати голову. Ніби вона не могла зрозуміти, що чи як казати, її губи неспокійно розтулялися та змикалися.

«Ах, до біса. Ти знаєш, як...»

«…Гаразд?»

«…Пішли з нами?»

Вона сказала щось, що не мало ні початку, ні кінця. Побачивши збентежений вираз обличчя Сеола Джиху, Гюго почав плескати в долоні, а з його рота вибухнув гучний сміх. Чохонг голосно вигукнула: «Чому ти взагалі просив мене це зробити?!»

Коли метушня стихла, Ділан заговорив.

«Сеол, ти плануєш залишитися в Харамарку?»

«Так».

Ділан порадив йому покинути Харамарк, але Сеол Джиху не збирався цього робити. Був він правим чи неправим було неважливо; він просто хотів залишитися в цьому місті ще ненадовго.

«Я розумію… Гаразд, у такому випадку».

Ділан підняв руки та поклав їх на голови Чохонг та Гюго.

«Слухай, технічно я лідер Carpe Diem, але навіть мені складно контролювати цих двох ідіотів».

Сеол Джиху збирався погодитися з ним, але, побачивши страшний блиск очей Чохонг, він одразу зупинився.

«Тож я хочу дізнатися, чи хотів би ти допомогти мені в цьому?»

Сеол Джиху закліпав очима.

«Як компенсацію я дозволю тобі відтепер безкоштовно користуватися нашим тренувальним залом».

Лише тоді хлопець усвідомив значення цих слів, і його щелепа трохи відвисла.

«Д-Ділан».

Ділан посміхнувся, оголивши зуби.

«Як щодо того, щоб обговорити дрібниці, поки ми їмо, п’ємо і насолоджуємося?»

Сеол Джиху також яскраво посміхнувся.

«Звучить чудово».