Золота марка (1)

«Умови?»

Сеол запитав у відповідь.

«Ти будеш їх слухати чи ні?»

«Я слухаю.»

«Перша умова. Ти повинен поклястися, що ніколи раніше не був в тому світі. Прямо зараз.»

«Запросто».

«Друга умова. Я хочу, щоб ти відкрив мені свій секрет, після того як я передам тобі запрошення. Про те, звідки ти про все це дізнався…»

«Я не можу цього зробити».

Сеол негайно відмовився.

«Звідки ти взяла, що я ще щось знаю? Мені більше нічого сказати».

«Навіть якщо я дам тобі спеціальне запрошення?»

Спеціальне запрошення? Ця фраза зацікавила Сеола, але він похитав головою.

«Ні. Якщо я зможу трохи більше довіряти тобі в майбутньому, тоді можливо. Але не зараз.»

Оскільки він не міг бути впевненим на 100 відсотків щодо Кім Ханни, він залишив простір для інтерпретації.

Кім Ханна трохи відкинула голову назад. Дивлячись на нічне небо, вона протяжно зітхнула.

«…Остання умова. Після того, як ти успішно попадеш в той світ, ти повинен провести переговори спочатку зі мною, перш ніж з будь-ким іншим, незважаючи ні на що. Все ясно?»

«А що, якщо я зазнаю невдачі?»

«Цього не трапиться, якщо ти не повний дурень. Я силою затягну тебе у той світ, якщо доведеться».

Почувши палку заяву Кім Ханни, Сеол почав оцінювати в своїй голові. Схоже, що Кім Ханна не поступиться останнім пунктом. Якщо він не погодиться, він не отримає навіть контракт, а тим більше запрошення.

«Схоже, що це запрошення справді дорогоцінне...»

Оскільки вона використала слово «переговори», Сеол здогадався, що вона покинула всі думки про рабський контракт. Оцінивши свої можливості, Сеол прийняв рішення.

«Я згоден.»

«...Добре».

Кім Ханна відклала телефон. Вона знову зітхнула, а потім полізла в кишеню і порилася в ній. Судячи з того, як сильно тремтіла її рука, Сеол здогадався, наскільки вона була неохоча використовувати своє запрошення.

Коли вона нарешті дістала руку з кишені, між її пальцями було чотири марки. Одна була червоного кольору, інші — бронзового, срібного і, нарешті, золотого.

«Ти сказав, що не підпишеш контракт...»

Кім Ханна зняла червону марку.

«Що стосується бронзи... Я можу використовувати її зі своїми повноваженнями, але це все одно спільний актив. Срібло тим паче».

Те, як вона говорила, *випадково* розмахуючи середнім пальцем, трохи діяло Сеолу на нерви, але він витримав. Єдина марка, що залишилася, була золота. Це було її так зване «дорогоцінне запрошення».

З болісним виглядом вона міцніше стиснула руку навколо золотої марки. Тоді вона кинулася на Сеола, ніби хотіла зжерти його на місці.

«Зачекай!»

«Чого тобі? Хіба ми не домовилися? Ти хотів отримати запрошення, хіба ні?»

«Що це за золота марка…»

«Це моє життя, ти сволота!»

Розчаровано крикнувши, Кім Ханна схопила ліву руку Сеола, доки він відступався від неї. Тоді вона натиснула золоту марку на його долоню, наче це був кинджал. Відразу спалахнуло золоте світло. Світло засяяло вгору, перш ніж розсіятися, наче відступаючий приплив, і стало сірим.

Відчуваючи повну збентеженість, Сеол перевів погляд на свою ліву долоню. Прямо посередині маленька кругла позначка випромінювала червоно-золоте світло. Хоча воно швидко зникло у наступну мить, Сеол все ще був загіпнотизований цим видовищем.

Далі його в груди вдарив конверт. Побачивши, як він розкішно запакований, він здогадався, що це лист-запрошення.

«Ворота відкриються сьогодні о 22:30. Залишилося близько двох годин, тому подбай про свої особисті справи. Що стосується цього листа, то мене не хвилює, прочитаєш ти його чи ні».

Стискаючи сумку з грошима, Кім Ханна різко повернулася на підборах, щоб піти звідси. Щойно вона відійшла на кілька кроків, вона помітно здригнулася і обернулася, щоб ще раз поглянути на нього.

«Ти…. Тобі краще вижити. Мені байдуже, як ти це зробиш, тому виживи і увійди в той світ. Тобі все зрозуміло?!»

«?»

«Якщо ти після всього цього помреш, подивимося, що з тобою станеться! Я поверну кожну копійку, яку ти мені винен, навіть якщо мені доведеться ганятися за тобою на край світу, тобі ясно?!»

Вона, мабуть, була розлючена, бо в її голосі звучав неймовірний вбивчий намір. Після цього маленького спалаху вона швидко зникла в темряві.

Сеол плюхнувся на свої сідниці. Було таке відчуття, наче секунду тому прокотився дикий шторм. Він танцював під ту мелодію, яку йому грали в той час, але тепер, коли все закінчилося, він почувався повністю виснаженим.

Сеол кілька разів стиснув і розслабив свій лівий кулак, перш ніж переключити увагу на запрошення. Усередині конверта був акуратно складений лист.

З якоїсь причини він згадав своє минуле, відчуваючи певну гордість за себе. Він ніколи раніше не отримував запрошень ні в житті, ні під час того свого сну, але тепер, коли він його мав, він був дещо зворушений.

Сеол обережно розкрив листа.

Вітаю!

Ми хотіли б подякувати вам за те, що ви прийняли наше запрошення до Втраченого Раю, чужого світу, зв’язаного з нашим.

Втрачений Рай – це світ для обраних.

Світ, сповнений карколомними пригодами і сліпучими багатствами! Це світ легендарних руїн і запеклих змагань.

Це запрошення проведе почесного гостя сходинками Едему та допоможе вам уникнути важкої праці повсякденного життя!

*Цей лист-запрошення надається почесному гостю лише з затвердженням золотої марки.

*Час відкриття воріт: 22:30 16 березня 2017 року. Ми рекомендуємо гостю відкрити цей лист у цей час у прихованому місці.

*Цей лист-запрошення потрібен під час підтвердження марки, а також під час стартової роздачі бонусів. Не втрачайте цього листа і візьміть його з собою.

*Цей лист-запрошення дозволяє почесному гостю взяти з собою одну іншу особу як помічника.

«От дідько».

Сеол перестав читати кожне маленьке слово у листі і подивився на свій телефон. Було вже далеко за восьму і час мчав до дев’ятої.

«У мене залишилося небагато часу».

Сеол трохи поскаржився, перш ніж на його губах з’явилася крива посмішка. Кім Ханна сказала йому зайнятися особистими справами, але йому не було багато чим займатися. Сім'я від нього відреклася, близьких друзів у нього теж не було. Навіть якщо він ні з ким не буде контактувати місяць-два, ніхто й оком не моргне.

Вони, мабуть, були б навіть щасливі, що він їх не турбував.

У будь-якому разі, з часом, що залишився, він мало що міг зробити. Йому також нічого не сказали підготувати.

Саме тоді Сеол згадав Ю Сонхву.

«…»

Сеол засунув лист із запрошенням до кишені і підвівся зі свого місця. Раптом він відчув, що йому не вистачає часу.

Сеол негайно пішов у сауну. Він ретельно вимився та підстригся у перукаря в сауні. Ось так пролетіла одна година.

Перш ніж він навіть встиг насолодитися відчуттям свіжості, якого йому не вистачало кілька днів, він помчав до своєї квартири так швидко, що міг би позмагатися з супергероями. Він одягнув свій найчистіший одяг, зупинився біля банкомату, щоб зняти 2 мільйони вон, сів на таксі і попрямував до Нонхьондона.

Дорогою туди він постійно хвилювався.

*Чи варто мені туди йти? Вона мабуть більше ніколи мене не хоче бачити. Вона навіть сама це сказала!*

*Можливо, для нас обох буде краще, якщо я просто відправлю їй гроші через банк.*

Однак незабаром Сеол зрозумів, що це принесе йому самозадоволення. Сеол знав, як сильно він образив Ю Сонхву своїми словами. Він хотів вибачитися, навіть якщо це означало отримати заслуженого ляпаса.

Його серце калатало тим голосніше і швидше, чим ближче він наближався до дому Ю Сонхви. Дійшовши до вхідних дверей, Сеол перевів дух і постукав. Але скільки б він не чекав, ніхто йому не відповів.

*Тук, тук.* Він кілька разів постукав у двері, але все одно панувала мертва тиша. Сеол перевірив час на телефоні і побачив, що у нього залишилося менше десяти хвилин.

«Може вона все ще на роботі?»

Сеол повозився з телефоном, а потім сів на сходах, що вели в коридор.

«Чи правильно я поступаю?»

Тепер, коли він зайшов так далеко, він уже не міг назвати цей сон фантазією. Адже те, що він бачив і пережив у сні, стало реальністю.

Незважаючи на те, що він багато чого наговорив Кім Ханні, він був досить стурбований усією цією ситуацією. Звісно, вже було нічого не змінити. У нього не було іншого вибору, як зустрітися з майбутніми викликами з прямою спиною.

Сеол вирішив мислити оптимістично. Оскільки він був достатньо сміливим, щоб втопитися, він, безперечно, міг використати цю хоробрість для досягнення більших цілей.

Як тільки він прийняв рішення, на годиннику пробило 22:30. Сеол озирнувся навколо себе і нікого не побачив.

*Дінь!*

В цю ж мить він почув дзвінок з ліфта. Він побачив трикутне зелене світло, яке вказувало «1». Скоро хтось вийде.

Перш ніж втратити свій шанс, Сеол поспішно витягнув паперовий пакет з двома мільйонами вон. Тоді він став на коліна і засунув пакет у поштовий отвір у дверях.

Коли він закінчив, над Сеолом з’явилося кругле світло. Таємниче світло поглинуло його, і зникло без сліду. Все це сталося в одну мить.

Незабаром після цього двері ліфта відчинилися, і з них вийшла самотня жінка. З виснаженим і пригніченим виглядом Ю Сонхва відчинила вхідні двері і увійшла до своєї квартири.

Вона знервовано крокнула вперед, але лише обережно штовхнула щось ногою.

«Хм?»

Її очі розширилися після того, як вона помітила важкий паперовий пакет біля своїх ніг. Перевіривши його вміст, вона швидко обернулася в приголомшеній тиші.

Проте вона бачила лише самотню темряву, яка тихо опускалася на порожній коридор квартири.

***

Сеолу було холодно, можливо, через те, що холодне повітря лоскотало його пальці на ногах. Він розсіяно простягнув руку, щоб знайти свою ковдру, але єдиним, що могли вхопити його блукаючі пальці, була подушка.

Він міцно обняв подушку, але холод залишився. І тепер, коли його мозок прокинувся, він не хотів повертатися до сну. Він дав зрозуміти цей факт невеликим, але наполегливим головним болем.

Зрештою Сеол відкрив очі.

Відчуваючи себе трохи запамороченим, він озирнувся навколо. Скільки б разів він не дивився, це все одно була його орендована квартира.

Зляканий Сеол поспішно подивився на свою ліву долоню. Все чисто. Він уважно обдивився її, але там не було жодної позначки.

«Ха. Ха-ха-ха...»

Гіркий сміх зірвався з його губ.

«Це все був сон?»

Він хрипко захихотів перед тим, як лягти на підлогу.

«Ну звичайно. Звідки у такої людини, як я, має бути шанс... Пішов ти! Це все якийсь жарт…?»

Як божевільний, він довго дивився в стелю, перш ніж увімкнути телевізор.

– …Раніше температура опускалася нижче точки замерзання, але зараз температура в Сеулі коливається близько 2,4 градусів за Цельсієм. Це вище, ніж у той самий час учора….

Затемнений екран потроху оживав, і в його вухах лунав чистий голос жінки-синоптика. Але замість того, щоб дивитися телевізор, Сеол схопив свою пачку цигарок і легенько її потрусив. Він витягнув одну з двох сигарет, що залишилися, і запхав її між губ. Потім він змінив канал.

– Фармацевтика Сіньонг оголосила, що вони розробили новий лікарський засіб...

Погляд Сеола відігнав слабкий сірий дим і зупинився на екрані телевізора.

Останні кілька днів новинні канали повідомляли про нові ліки, які виходять на ринок, як головні заголовки. Оскільки «сон» Сеола був настільки яскравим, він, звичайно, звернув увагу на цю новину.

– Фармацевтика Сіньонг, розташована в місті Сеул, є медичною дослідницькою фірмою, заснованою чотири роки тому з метою розробки нових ліків. На них покладають все більше сподівань, оскільки вже сьогодні вони показали конкретні результати...

Зображення на екрані змінилося, і з’явився чоловік у неохайному білому лабораторному халаті.

– ….Він має властивості антиоксиданів, які пригнічують походження запалення, а також підвищують рівень тестостерону в крові….

Можливо, через сигаретний дим у Сеола посилилося запаморочення. Він підповз до найближчого вікна, простягнув руку і відчинив його навстіж. Йому одразу стало трохи легше, коли холодний вітер ударив його обличчя.

Він сперся об стіну, перш ніж сповзти навпочіпки в тихому, розсіяному заціпенінні. Він дивився на телевізор, що доносив неважливий і нерозбірливий лепет, і майже за звичкою потягся до кишені.

«!!!»

Він стрепенувся. Його рука зупинилася. Він відчув, ніби кожна клітина його лівої руки прокинулася. Повільно, дуже повільно… він витягнув предмет, який застряг між його пальцями. З’явився знайомий паперовий конверт.

Це був лист-запрошення.

Сеол різко підвів голову, щойно його телефон почав вібрувати.

[Надійшло повідомлення від Гіда. Ми рекомендуємо всім гостям з запрошеннями та контрактами негайно підтвердити це повідомлення.]

Сеол інстинктивно підвівся після того, як це роботичне оголошення пролунало в його барабанних перетинках. Коли він поспішно виглянув з вікна, його щелепа відвисла.

«Що за….?»