Побічна історія 12. Непереможний рекорд, зламаний

У просторій зоні навколо вітальні знаходилося четверо осіб. Важко було сказати, що вони люди.

Першою людиною, яку побачив Сеол Джиху, була довговолоса жінка, що сиділа ногами в котацу. Її зіниці, волосся і навіть шкіра переливалися ясним червоним світлом.

Вона глянула на Сеола Джиху, коли він увійшов, але швидко знову зосередилася на макбуці на столі. Сеол Джиху міг зрозуміти, що вона трохи темпераментна, але можливо це через те, що вона дивилася драму, і тому на її губах висіла тонка усмішка.

Друга людина лежала на дивані та дивилася телевізор у найбільш розслабленій позі у світі. Її тіло випромінювало червоне світло, але воно трохи відрізнялося від тіла першої жінки. Її волосся, що розпускалося водоспадом, сяяло кольором лави.

Вона також глянула на Сеола Джиху, коли він прибув, але не більше. З байдужим виглядом вона швидко повернулася до телевізора.

Третя особа сиділа за столиком на терасі і дивилася вслід останній. З усіх чотирьох ця жінка була єдиною, яка не світилася червоним. Її акуратно підстрижене коротке волосся було кольору льоду. У будь-якому разі, вона була унікальною.

Перші двоє були одягнені у водолазку та футболку без рукавів відповідно, але ця жінка була одягнена у форму покоївки прямо з аніме. Вона наче косплеїла.

Те, як вона посміхалася із заплющеними очима, випромінювало ауру доброчесності, але Сеол Джиху відчув незрозумілу тривогу. Чомусь він відчував, що її особистість різко зміниться, щойно вона розплющить очі.

Остання людина теж світилася червоним. Це була мила, чарівна дівчина з темно-рудим волоссям, заплетеним у косу. Вона виглядала не старше п'яти.

Лежачи на животі, вона поклала ноги на коліна служниці і читала казку. Крім того, щоб час від часу відкривати рота і їсти закуски, якими її годувала покоївка, вона не звертала уваги ні на що інше, включаючи Сеола Джиху.

Оглянувши кожну з жінок, Сеол Джиху відчув, що його розум порожніє. Це було не лише через їхню красу. Лише від погляду на них його охоплювало якесь незрозуміле відчуття.

Це була справді таємнича річ. Вони просто сиділи чи лежали, але у них була владна, абсолютна аура.

«Я впевнений».

Сеол Джиху переконався. Ці четверо були тими, кого Серафім хотіла переконати, попросивши Сеола Джиху взяти участь у цій справі. Природно, це означало, що вони повинні бути богами, а не людьми.

Сеол Джиху вирвався з приголомшення лише тоді, коли пролунало коротке зітхання.

«Навіщо ти привела його сюди?»

— пролунав різкий, але прекрасний голос. Хваджун, жінка, що сиділа біля столу, призупинила відео, що відтворювалося на макбуці. Вона зняла навушники і запитала.

«Який сенс приводити його сюди, хм?»

Схоже вона розмовляла з Серафім.

«І ти теж. Навіщо ти сунеш в це носа?»

Хваджун перевела погляд на Сеола Джиху.

«Це не має до тебе жодного відношення».

«Це...»

Це було правдою, але якщо він мав навести причину, то це була Золота Заповідь. Оскільки Занепалі Ангели допомогли йому, він також повинен був допомогти їм.

«Як смішно».

Хваджун пирхнула ще до того, як Сеол Джиху сказав хоч слово. Це було майже так, наче вона прочитала його думки.

«Тоді скажи мені, чому я маю тобі допомогти».

«…»

«Чи є у мене підстави втручатися в боротьбу комах?»

«Ні, немає».

Відповідь прийшла від жінки, що лежала на дивані, Геєни.

«Нам це не вигідно. Від цього хлопця ми також нічого не можемо очікувати. Це навіть не інтригуюче і не варте того, щоб бути розвагою».

Серафім схвильовано озирнулася на Сеола Джиху. Це було тому, що Хваджун і Геєна були надто суворими.

Сеол Джиху нахмурився.

«...О?»

Хваджун підняла брову. Але потім вона розгублено закліпала очима.

«Чому вони так довго варять локшину?» Вони повинні були зняти її 37,24 секунди тому... Принаймні, якби це було 3,64 секунди тому, вони могли б оживити її холодною водою... Ааа, вже занадто пізно. Вона занадто переварена…?»

Прочитавши думки Сеола Джиху, Хваджун зробила приголомшений вираз обличчя. Вона думала, що його роздратований вираз був через її слова, але він думав про інше. Ще дивнішим було те, що він справді був у поганому настрої.

«…Гей, йди вимкни плиту».

Хваджун подивилася на Ча Сорім та заговорила.

«П-перепрошую?»

«Хіба ти щось не готувала?»

«Ах!»

Ча Сорім ахнула і побігла на кухню. Лише тоді обличчя Сеола Джиху пожвавішало.

«Дякую тобі».

Він щиро їй подякував. Хваджун похитала головою, вважаючи, що він досить дивний.

«Що завгодно. Я знаю, чому ти тут, але вони не поводяться так без причини».

Вона заговорила дещо м’якшим тоном.

«Занепалі Ангели є прямою причиною темряви Бога Війни. Походження не має значення для обставин чи ситуації. Нам ледь вдалося відродити його світло, але темрява дуже легко може пожерти його знову. Так само, як коли він вторгнуся в Небесне Царство... Що ж, я не сподіваюся, що ти знаєш, що це означає».

«Я розумію, що є певні обставини. Але...»

«Без але».

Хваджун коротко перебила.

«Ти не маєш права голосу в цьому питанні. Чому ти така вперта, дитино?»

«Я не дитина».

Сеол Джиху гірко посміхнувся її нечемному тону.

«Хіба ні? Хіба ти не так давно народився?»

«Це, мабуть, було рік або два в тому часі».

Пролунав солов’їний голос. Це була жінка з коротким волоссям кольору льоду, Мерседес. (наголос на другу Е)

Вона все ще гладила дівчинку по волоссю із заплющеними очима. Тим часом дівчина, зайнята читанням своєї книги, відкинула руку Мерседес.

«Що? Тоді він зовсім дитина».

Хваджун пирхнула і озирнулася на Сеола Джиху.

«Дозволь мені дещо тобі сказати. Є лише одна причина, чому ти можеш стояти перед моїм обличчям і говорити, зневажливо на мене дивлячись. І це тому, що я маю крихітну краплинку захоплення тобою».

«…»

«Я знаю, хто ти».

Нескінченне Золоте Сузір'я — істота, яка мала більше потенціалу, ніж навіть Хаос. Це був Сеол Джиху, якого бачила Хваджун.

«Я знаю, що краще тебе не дратувати, але це не означає, що я нічого не можу з тобою вдіяти. Я просто не бачу в цьому потреби».

«Мм… Це правда. Це могло б стати трохи дратівливим. Зрештою, це може спричинити всесвітню проблему...»

Мерседес кивнула.

«Якщо подумати, я чула чутки, що Астрайрос любить Золоте Сузір’я».

«Хммм, кого хвилює нахаба тої зірки? Немає чого боятися».

Геєна посміхнулася.

У той час як важкозрозумілі слова ходили туди-сюди, Сеол Джиху відчув, що напружується від нервозності. У їхніх голосах він відчував впевненість і зарозумілість, але вони не здавалися безпідставними.

«У будь-якому разі, ми можемо лише не помічати твою нахабність. Повертайся».

Його явно виганяли.

«Всього один раз-»

«Ні, ми не допоможемо. Ми не маємо наміру. Швидше йди».

Сеол Джиху знову спробував відстояти свою думку, але Хваджун була непохитною.

Сеол Джиху закусив нижню губу. Він не очікував, що це буде легко. Насправді він міг би сказати, що сьогодні досягнув більшого прогресу, ніж думав. У нього не було причин почуватися пригніченим, оскільки він не мав жодних очікувань, але…

«Вони щось роблять з цією локшиною?»

Кухня продовжувала йому дошкуляти. Як Ремісник Нескінченності, він не міг не нарікати на те, що це могло бути.

«Можливо ця економка теж в цьому замішана».

Сеол Джиху почав думати, що економка навмисно намагалася робити неприємні дня нього речі, щоб змусити його піти.

«…Перепрошую. Тоді я піду».

«Добре. Принаймні ти розумієш слова».

Хваджун помахала рукою та знову одягнула навушники.

«Ах, зачекай…!»

Коли Сеол Джиху обернувся, не приховуючи свого невдоволення, Серафім швидко простягнула руку.

«Мені шкода…»

«Ні, все добре».

«Мені щиро шкода. Якщо ти не проти, я хотіла б поговорити з тобою хвилинку».

Серафім дуже сподівалася, що Сеол Джиху не відступить так просто. Якщо він здасться, вона відчувала, що на цьому справа закінчиться.

«Якщо ти ще не їв, будь ласка, залишся на миску наенмьону... Ми якраз його приготували».

Серафім вказала на кухню і запропонувала Сеолу Джиху пообідати.

Сеол Джиху насупив брови. Як це могло бути наенмьоном?

Серафім не знала, що робити. Вона розуміла, чому Сеол Джиху злиться, коли зазнав приниження без причини.

«Будь ласка, вгамуй свій гнів і побудь ще трохи...»

«Я вже сказав, що все добре. Я не можу залишитися і продовжувати заважати. Я піду».

Сеол Джиху вклонився та розвернувся, щоб поспішно піти.

«Будь ласка, зачекай…!»

Проте благальний голос Серафім змусив його зупинитися.

«Справа не в цьому…»

Сеол Джиху прицмокнув губами і пильно подивився на похмуру Серафім.

«Я просто турбуюся, що зроблю невибачну помилку, якщо спробую його».

«...Перепрошую?»

«Вибач, але я нічого не можу з цим вдіяти. Це щось, з чим я народився».

Серафім виглядала збентеженою.

Сеол Джиху глибоко зітхнув. Він знав, що це було б грубо… але, будучи Ремісником Нескінченності, його вираз обличчя був серйознішим, ніж будь-коли раніше.

«Ви переварили локшину».

«?»

Серафім швидко закліпала очима. Вона дивилася порожньо, не знаючи, про що він раптом говорив. Однак…

«…»

Серафім не могла нічого сказати, бо очі Сеола Джиху були надто серйозними. Не було навіть крихти глузування чи жарту.

«Наенмьон…»

Крім того….

«Наенмьон так не готують».

Рівень існування Сеола Джиху раптово підскочив. Ні, він все ще піднімався. Це було чисте, бездоганне божество, яке не міг помітити навіть такий чистокровний ангел, як вона.

У Серафім відвисла щелепа.

Вона була не єдиною, хто продемонстрував таку реакцію. Хваджун зупинилася перед тим, як натиснути кнопку продовження, і повернулася до Сеола Джиху.

«Ах...»

Геєна також відвела очі від телевізора та вигукнула. На її обличчі можна було побачити відтінок здивування.

Мерседес також примружила очі та витріщилася на Сеола Джиху. Навіть маленька дівчинка, яка весь цей час ігнорувала його, глянула на нього.

«…Тоді».

Сеол Джиху вклонився та рушив до дверей. Це було тоді.

«Гей».

Пронизливий голос зупинив Сеола Джиху.

«Зачекай».

Хваджун знову зняла навушники.

«Що не так?»

«Хм…»

Хваджун просканувала Сеола Джиху зверху вниз, перш ніж поглянути на вітальню.

«Якщо подумати, хіба його нещодавно не було обрано новою культурною спадщиною планети Всесвіту?»

«778,712. З моменту останнього минуло 102 236 років. Я пам’ятаю, що рада надзвичайно підняла планку близько 100 000 років тому».

— відповіла Мерседес.

«Ого. І він досягнув цього лише через рік-два після народження…».

На губах Хваджун зависла заінтригована посмішка. Вона зчепила пальці разом і заговорила.

«Що ж, тепер я, мабуть, трохи зацікавлена. Хоча лише трохи».

«Справді. Спочатку я подумала, що чутки перебільшені... але схоже, що він може принаймні трохи потішити».

Геєна теж зареготала.

«Дитино, хочеш скласти з нами парі?»

«Га?»

«Не будь таким повільним. Ми говоримо, що дамо тобі шанс».

Хваджун продовжувала.

«Якщо ти настільки впевнений, спробуй приготувати її. Я маю на увазі страву з локшини».

Очі Сеола Джиху спалахнули.

«Якщо твоя страва зможе задовольнити мій смак… Я не розумію, чому б я не прийняла просте прохання».

«Справді?»

Вираз обличчя Сеола Джиху прояснився. Зрештою, страви з локшини були його сильною стороною.

«Невже я схожа на бога, який говорить одне, а діє по-іншому? Я, Хваджун?»

Сеол Джиху видихнув собі під ніс. Він чув про це ім’я раніше від Габріель. Маючи псевдоніми «Первісний вогонь» і «Вічна пожежа», вона була богинею на вершині всіх богів вогню, богом дев’ятого небесного рангу, що стояв на рівних з Богом Творіння.

«…Добре, я згоден».

Сеол Джиху стиснув кулаки.

«Добре. Ти повинен був з цього і почати. Як Ремісник Нескінченності, ти напевно маєш ресторан або кілька, правильно?»

«Так, але він не на Землі…»

«Без проблем».

Хваджун закрила макбук з усмішкою. Вона встала та озирнулася.

«Хтось хоче піти зі мною?»

«Я хочу».

Геєнна теж встала з дивана.

«Я б хотіла, але я повинна служити королю… о?»

Очі Мерседес погаснули. Маленька дівчинка відкинула книжку з казками вбік і зіскочила з колін. Хоча вона виглядала апатичною, вона виявляла бажання йти.

«Це неочікувано…»

Потім встала і здивована Мерседес.

«Добре».

Хваджун озирнулася на Сеола Джиху та клацнула пальцями.

У наступну мить Сеол Джиху втратив дар мови, коли навколишній пейзаж змінився.

«Це…?»

Він був у своєму ресторані. Він телепортувався, навіть не мигнувши оком.

«Чого ти стоїш?»

— пролунав голос Хваджун. Чотири богині сіли за стільницю, з’єднану з кухнею.

«У тебе немає меню?»

«Продається лише одна страва».

«Ого. Це має означати, що ти в ній впевнений».

Хваджун знизала плечами.

«Добре, ми візьмемо чотири порції».

«Щодо обіцянки…»

«Не хвилюйся. Якщо ти зможеш задовольнити хоча б одну з нас, я зроблю все можливе, щоб допомогти тобі зустрітися з Богом Війни, чи то поводитимусь мило, чи то погрожуватиму йому».

«Я повірю тобі на слово».

Сеол Джиху підняв Спис Чистоти.

«Зачекайте хвилинку, будь ласка».

Тоді він почав готувати.

Налити воду в каструлі, включити плиту...

«Ах ~ Він дуже точно стежить за часом».

«Справді. Він зупинився рівно на 0 секунді, без найменшої розбіжності».

«Він також чисто нарізав цю локшину».

«…Ммм».

Сеол Джиху зосередився більше, ніж зазвичай, бо відчув, як кілька очей дивляться на кожен його рух.

Рамен був готовий дуже швидко.

Скоро….

«Наближаються чотири спеціальні порції рамену Сеола Джиху!»

Чотири миски рамену з’явилися разом з помірно холодним білим рисом і тарілкою добре витриманого кімчі для кожної порції.

«Тоді давайте їсти».

Хваджун і Геєна взяли по парі паличок кожна. Мерседес взяла ложку та першою спробувала суп, а маленька дівчинка похмуро витріщилася на свої палички. Лише коли Сеол Джиху помітив її настрій і змінив їх на вилку, вона почала рухати рукою.

Хльоп, слрррп. У ресторані було чути лише звуки смакування локшини та супу.

«Мм…»

Хваджун трохи нахилила голову після того, як спробувала локшину. Вона трохи насупила брови і спробувала ще раз.

Геєна і Мерседес зробили те саме. Вони обоє їли, але важко було зрозуміти, про що вони думали.

Сеол Джиху нервово спостерігав за трьома жінками. Тоді, коли зникнула приблизно третина локшини...

«Мені цього достатньо».

Хваджун відклала палички.

Сеол Джиху розплющив очі. Він одразу ж подумав: «Однак залишилося ще так багато».

«Я теж на цьому зупинюся».

«Я також».

Зробивши ковток супу, Геєна поставила свою миску, а Мерседес також опустила палички та дістала серветку.

Здивований Сеол Джиху подивився на маленьку дівчинку. Потім він вражено втратив дар мови. Дівчинка тяжко хмурилась і надувала щоки.

«О боже, з тобою все добре?»

Мерседес поспішно піднесла серветку до рота. Пфу. Потім дівчина виплюнула локшину зі свого рота.

«!»

Очі Сеола Джиху розплющилися коли це сталося прямо перед ним.

Дівчина виплюнула його рамен, не проковтнувши. Шок від цієї події вразив його.

«Це було не настільки погано, щоб його виплювувати».

«Одна чи дві спроби були прийнятними, хіба ні?»

Хваджун і Геєнна сказали по кілька слів.

«Не зовсім».

Маленька дівчинка коротко відповіла.

«Справді? Я не думала, що це так погано…. Це було майже те, на що я і очікувала. Нічого надзвичайного».

Хваджун дала об'єктивну оцінку.

«Я повністю згодна. Чутки були перебільшені, і це було не так цікаво. У всякому разі, страва була м’якою і слабкою».

Геєна простягнула руки та позіхнула. Тепер вона виглядала абсолютно незацікавленою.

«Справді. Він дійсно вражаючий для людини… але ця страва не була тим, що я особливо хотіла б спробувати знову».

Мерседес також дала їй оцінку, постукавши по губах серветкою.

«Хтось з вас має ще щось на думці?»

«Це не смачно. Що ще тут можна сказати?»

Почувши запитання Хваджун, маленька дівчинка пробурмотіла, нахмурившись.

«Чи не можете ви дати йому більш щиру оцінку? Він, принаймні, зберіг свої манери».

Хваджун захихотіла і вказала на кухню. Маленька дівчинка глянула на Сеола Джиху, перш ніж насупитися.

«Ах, добре, добре».

Потім вона заговорила роздратованим тоном.

«Я думала про те, щоб з’їсти».

«Але ти виплюнула назад».

«Гммм, чому я повинна їсти те, чого насправді не хочу?»

Маленька дівчинка підскочила зі свого місця після різкої критики.

«У будь-якому разі, це марна трата часу. Я повертаюся».

Потім вона зникнула.

«Що ж... якщо є щось, що варто відзначити, так це те, що я відчула пиху від цього рамену».

Мерседес заговорила.

«Мн. Добре мати тверду особисту філософію, але це було на рівні впертості. Це не було настільки смачно, щоб бути вартим такої пихи».

Геєна також додала пояснення.

«Це правда. Блиск дійсно був… але блюдо такого рівня можна знайти по всьому Всесвіту. Можливо, я була б трохи зворушена, якби ти дав мені рамен, який ти приготував уперше в житті».

Хваджун зупинилася та підняла брови. Це тому, що вона побачила, як Сеол Джиху завмер на кухні.

«О, гм, не сприймай це особисто. Я не вважаю, що це марна трата часу. Той факт, що дівчина, яка щойно пішла, тихо повернулася, не починаючи істерики, означає, що ти добре впорався».

Хваджун втішала його, але Сеол Джиху все ще не рухався.

Нічого було не вдіяти. Його тестові результати до цього часу завжди були ідеальними 100 балами зі 100 балів, але тест, який він щойно склав, наче мав більше десяти тисячі або навіть нескінченну кількість балів.

«У будь-якому разі, ти програв парі, але це було близько. Гадаю, можна сказати, що я побачила потенціал».

«…»

«Що ж, можеш спробувати ще раз. Я можу запропонувати тобі принаймні стільки».

Хваджун підвелася зі свого місця.

«Звичайно, ти вільний прийняти або відхилити цю пропозицію. Мені все одно».

«…»

«Але якщо ти хочеш спробувати, мені доведеться підняти планку для того, що є прохідним балом. Адже Суна тебе роздратувала, а ти Золоте Сузір’я».

Вона дістала блокнот і щось написала.

«Тобі слід відчувати честь. Ти перший чоловік, що отримав мій номер, крім мого коханого».

Хваджун вирвала записку зі своїм номером і поклала її перед Сеолом Джиху. Тоді вона повернулася назад без жодного вагання.

Скільки часу минуло?

Поки Сеол Джиху прийшов до тями, він вже стояв у ресторані один. Він опустив голову, а руками тиснув на кухонний стіл.

«…»

Сеол Джиху стиснув зуби та кулаки, поки ті не були на межі зламу.

Було б брехнею, якби він сказав, що не впевнений у собі. Досі було надто багато претендентів. Серед них були люди, які намагалися вдавати, що страва жахлива, коли їм вона сподобалася. Але зрештою рамен Сеола Джиху змушував їх зізнатися в правді.

Це смачно. Два простих слова, які Сеол Джиху досі сприймав як належне, непереможний рекорд його рамену…

[Це не смачно. Що ще тут можна сказати?]

…сьогодні був зламаний.

«Кук…!»

Сеол Джиху заплющив очі. Від розчарування з його очей впали сльози. Принижений і зганьблений, він сильно тремтів. Він ще ніколи так не тремтів, навіть у лютий зимовий мороз.

Нарешті він зрозумів, що відчували шеф-кухарі, наенмьон яких він оцінював.

…Так, він відчував, що розуміє їх. Але...

[…Якщо є щось, що слід вказати, так це те, що я відчула пиху від смаку.]

[…Це було на рівні впертості.]

Зрозуміти щось і прийняти це були дві абсолютно різні речі.

«Ні….»

У наступну мить Сеол Джиху різко простягнув руку.

«Не може... бути...!»

Він спробував кожну миску рамена, що залишилася. Вони були на смак як завжди. Вони були смачні. Через це він не міг прийняти, що вони погані на смак.

«Я…!»

Сеол Джиху почав готувати нову порцію рамену.

Наче однієї порції було недостатньо, він приготував десять, двадцять… і ще десятки протягом наступних кількох годин.

Те, як він пробував їх, відкладав убік і в істериці готував нову порцію, було наче спостерігати за повним божевільним.

Незважаючи на це…

«Мій рамен…!»

Смак його рамену не змінився.

Прогресу не було.

«Увааааааа!»

Зрештою Сеол Джиху вигукнув своє стримане розчарування. Змітаючи миски з раменом, розкидані по столах…

«Аааааааа!»

Він штовхнув столи.

Бам!

Миски розбилися, а локшина та суп розлетілися по землі.

Тихий ресторан швидко став шумним.

Того дня з маленького ресторану в провулку Єви нескінченно лунав крик людини.

Це був розпачливий крик надзвичайного генія, що вперше в житті зустрів величезну стіну.