Наднова (1)

Сеол Джиху деякий час безмовно стояв.

Було б брехнею сказати, що він не був шокований.

Успіх був на відстані витягнутої руки, але щойно він схопив його, він зникнув, наче міраж.

Лише після цього він зрозумів, що зазнав невдачі, а не успіху.

Через це шок, який він отримав, був ще сильнішим.

У цю мить він відчув, як йому на плече опустилася рука. Коли Сеол Джиху ошелешено повернув голову, він побачив Філіпа Мюллера, який дивився на нього запалими очима.

«Я не знаю, як це сталося… але залишатися тут — це найгірше, що ми можемо зробити».

Серце Сеола Джиху завмерло, і він схаменувся.

Зараз не час зупинятися на невдачах, не тоді, коли кожна секунда була ключовою для виживання.

Хоча Юн Юрі зуміла допомогти всім втекти, сили паразитів, мабуть, наближаються з кожною секундою.

«Дідько…. Що, в біса, відбувається…?»

Гюго притиснув чоло рукою і зітхнув.

«Спочатку нам слід подбати про те, щоб вибратися звідси».

Тереза говорила безтурботно, але голос її тремтів.

«Раптова зміна дій противника має означати, що план представника Сеола влучив точно в ціль».

— сказав Філіп Мюллер після короткої хвилини мовчання.

«Незалежно від того, була це їхня мета чи ні, намір паразитів очевидний. Вони хочуть забрати в нас останній шматок стели».

Це був єдиний логічний висновок, до якого вони могли дійти. Було просто надто складно уявити, що паразити організували весь цей план для будь-чого іншого — наприклад, щоб убити Сеола Джиху.

Відмовитися від захоплення Нуру і Шехерезаде, використати приховану карту, таку як заклинання телепортації далекої дії, лише для того, щоб убити одну людину?

Ніхто не міг подумати, що паразити зроблять щось настільки абсурдне.

«Бар’єр Горад Бога все ще працює, правильно? Вони, мабуть, планують спершу забрати наш фрагмент стели, перш ніж повернутися до Шехерезаде і забрати останній фрагмент».

Так, це був більш реалістичний висновок.

Насправді паразити повинні були б врахувати багато факторів, перш ніж думати про виконання телепортації на далекі відстані назад до Шехерезаде. І все ж, враховуючи брак інформації з боку команди експедиції, це було раціональне судження з їхнього боку.

«Це означає, що цей фрагмент стели не може бути інструментом переговорів. Проте це не змінює того факту, що нам потрібно захистити цей фрагмент стели будь-якою ціною».

Філіп Мюллер озирнувся на всіх присутніх, перш ніж заговорити тихим, але чітким голосом.

«У нас залишилося два варіанти. Очевидно, ми повинні вибрати один».

Він швидко продовжив.

«Перший — триматися разом і прокладати вихід. Я не можу сказати, що це найкращий варіант, враховуючи ситуацію, в якій ми перебуваємо. Ми точно втратимо стелу, і є ймовірність того, що ми всі будемо знищені. У нас навіть не буде можливості використати когось як приманку та втекти».

Це була бездушна правда.

Вони не могли очікувати повторення війни за фортецю Тіголь.

Насправді все було навпаки. Противник йшов на них по прямій лінії, і вони до того ж не мали переваги захисника.

Крім того, територія імперії була забруднена впливом Гнізд. Оскільки вплив цього забруднення був рівним кільком зараженим Світовим Деревам, Королева Паразитів, командувачі армій та навіть паразити найнижчого рангу повинні отримати приріст у своїй силі.

Що, якби команда експедиції вибрала перший варіант?

Їм доведеться протистояти хвилі за хвилею паразитів, перш ніж їх оточать і піддадуть жалюгідній смерті.

«Чесно кажучи, жоден з варіантів не є особливо обнадійливим, але, дивлячись на речі суворо з точки зору захисту стели, і з дрібкою удачі…».

Філіп Мюллер замовкнув, а потім озирнувся на Со Юху.

«Чи можливо приховати ауру, що виходить від стели? Навіть якщо це лише на кілька днів».

«Так, я можу це зробити, якщо це лише кілька днів».

Со Юху кивнула.

«Добре. В такому разі…»

Філіп Мюллер поправив окуляри і пояснив другий варіант.

*

Незабаром у складі експедиції відбулися невеликі зміни.

Вони розділилися на групи по троє.

Ніхто не сказав ні слова.

На їхніх обличчях були похмурі, серйозні вирази.

«Бек Хеджу».

У похмурій атмосфері Сеол Джиху звернувся до Бек Хеджу, яка створила групу з Марією та Казукі.

«Ми залишимо фрагмент тобі».

Він говорив коротко.

Бек Хеджу мала глибокий і загадковий погляд, дивлячись на Сеола Джиху. Вона виглядала злою і водночас жалюгідно сумною. Вона також виглядала так, ніби їй було що сказати, і вона не хотіла йти.

Однак, отримавши погляд Сеола Джиху, Бек Хеджу прикусила нижню губу. Потім вона розвернулася і побігла в певному напрямку.

Казукі побіг за нею…

«Сеол Джиху, ти клятий сучий сину!»

Марія виплюнула прокляття перед тим, як погнатися за ними.

Одна група вирушила.

«Побачимось з іншого боку... Що ж, напевно це не зовсім реальністично».

Філіп Мюллер гірко посміхнувся, закінчивши говорити.

«Не хвилюйтеся. Я продовжуватиму використовувати Телепорт, доки моє тіло не зламається. Я впевнений, що знайдеться спосіб, якщо ми зможемо якось повернутися в цілості. Що ж, ми пішли».

Коли Філіп Мюллер глянув убік, Марсель Гіонеа підійшов до нього, тримаючи на руках непритомну Юн Юрі.

Далі під їхніми ногами засяяло слабке магічне коло, і вони троє зникнули без сліду.

Ще одна група вирушила.

«Джиху…»

Со Юху підвелася і взяла Сеола Джиху за руки.

«...Вибач».

Сеол Джиху гірко посміхнувся.

«Ні, не кажи так… Тобі немає про що шкодувати».

Со Юху повільно похитала головою.

«Я...»

Вона закрила рота перед тим, як щось сказати.

Так само, як це зробила Бек Хеджу.

«Якщо ти збираєшся плакати, ти можеш поспішити, будь ласка?»

— дорікнула їй зі спини Агнес.

Вона була права. Це був не час стояти і знімати мильну оперу. Вагання лише поставило б під більший ризик групи, які пішли першими.

Со Юху востаннє стиснула руки Сеола Джиху, перш ніж обернутися. Агнес очолила Со Юху та О Рахі.

Со Юху з побоюванням озиралася назад, але зрештою зникнула на горизонті.

«Нам теж йти?»

Білий Тигр потріскав шиєю ліворуч і праворуч, а потім розігрівся.

«Гаразд! Я готовий!»

«Ах, дідько, я відчуваю, що ми будемо першою групою, яка помре».

Гюго та Одрі Баслер також балакали під час розтяжки.

«Сеол! Краще віддай мені цю штуку пізніше!»

Гюго голосно кричав, переслідуючи Білого Тигра.

«Хмм, тобі краще не відставати, маленька нахаба і принцесо Харамарка».

Зірка гніву Ву Лей також сигналізував про свій відхід.

«Орабео-нім! Я пішла! Не забудь поводитися так, ніби ти мене знаєш, коли побачиш мене на Землі! Я теж буду вдавати, що знаю тебе!»

Ї Сеол-А махнула рукою.

«Любий ~? Я маю дещо сказати тобі, коли ти повернешся. Тобі цікаво, правильно? Ти, напевно, вмираєш від бажання дізнатися! Тож тобі варто повернутися до Харамарка живим».

Тереза підморгнула Сеолу Джиху.

Щойно Ї Сеол-А викликала Ауру, вони троє побігли, як вітер, і швидко перетворилися на крапку вдалині.

«На нас чекає велика втеча! Готуйтеся!»

Хосіно Урара стрибала навколо, ніби була рада цій ситуації.

«Якщо чесно, я можу шкодувати, але я не ображаюся на тебе».

— сказала Фі Сора Сеолу Джиху перед тим, як піти.

«Приєднатися до Вальгалли, приїхати сюди… все це було моїм вибором».

Почувши це, Сеол Джиху ледь помітно посміхнувся.

Фі Сора засміялася так, ніби вважала його посмішку незадовільною.

«Припини показувати таку сумну посмішку і думай про те, щоб робити свою роботу. Ти розумієш, що я кажу, правильно? Не намагайся привернути увагу ворога».

Так, другий спосіб, про який говорив Філіп Мюллер, — це приховати ауру стели, розділитися на кілька груп і розбігтися в різні боки.

У кожній групі буде одна особа, яка вдаватиме, що несе стелу. Інші дві будуть використовуватися як приманки, щоб зв’язати ноги паразитів, якщо це буде потрібно.

Оскільки паразити не могли визначити, у кого була стела, у них не було іншого вибору, окрім як розділити свої сили, і в результаті оточуюча сітка, природно, стане тоншою.

Найважливішим аспектом було скинути п'ять армій з хвоста. За допомогою цього методу принаймні дві групи зможуть втекти, не зіткнувшись з переслідуванням командувача армії. Це, природно, означало, що у них буде більше шансів втекти.

Звісно, це була лише гра на ймовірность без врахування будь-якої змінної, яка могла з’явитися.

Крім того, навіть якщо той, хто несе стелу, втече від переслідування командувачів армій, їм без сумніву доведеться битися з армією паразитів.

Чи зможуть групи подолати цю смертельну кризу, залежало виключно від їхньої удачі та індивідуальної сили.

Якщо вони на щось сподівалися, так це на те, що Федерація та людство швидко помітять їхню ситуацію та прийдуть на допомогу.

Якби підкріплення поспішило, можливо, лише можливо, вони могли б врятувати кілька людей, поки не стало надто пізно.

І якби хтось з врятованих людей включав людину зі стелою, ця операція стала б успішною.

Причина, по якій у кожну групу було включено по дві зайвих людини, полягала в тому, щоб збільшити шанси на успіх, хоча б трохи.

«Добре, Сеол! Ми пішли!»

Чонг Чохонг і Фі Сора пішли, а попереду була Хосіно Урара.

Після цього всі залишили територію.

Кожен в іншому напрямку.

Єдиним, хто залишився, був Сеол Джиху…

«…»

А також Флоне і Маленьке Курча.

«...Ми теж повинні рухатися».

— спокійно пробурчав Маленьке Курча.

Сеол Джиху мовчки кивнув головою.

«...Ах».

Сеол Джиху зупинився саме тоді, коли збирався побігти.

«Що трапилося, партнере?»

«Зачекай хвилинку».

Потім він відкрив своє вікно стану і дістав з Просторової Кишені маленьку сумку.

*

Королева Паразитів була наповнена невимовним збудженням.

Її ворог, найяскравіша зірка, нарешті вперше зреагував згідно з її планами і нарешті потрапив до її рук.

[Хох.]

Тоді Королева Паразитів тихо вигукнула.

Вона бачила втечу команди експедиції.

[Біг у семи різних напрямках... Але яка з цього користь?]

Найяскравіша зірка та його товариші, схоже, досі вважали, що їхньою метою була стела.

Це не мало значення. Вона навіть була цьому рада.

Як вона могла не радіти, коли шанс усунути найяскравішу зірку та ядро ворожих сил і навіть повернути стелу був доставлений до її порогу?

—Ваша Величносте~ У нас є дозвіл переслідувати і вбити їх всіх?

Голос Вибухового Терпіння пролунав у голові королеви.

[Звичайно!]

Королева Паразитів відповіла без вагань.

[Я вже відправила Непривабливу Скромність та його армію. Навіть якщо він не зможе закінчити роботу, він зможе виграти час до нашого прибуття!]

Вона пожвавленим голосом оголосила командувачам армій. Вона не планувала втрачати цю золоту можливість. На її думку, ця справа вже була вирішена.

— Ні, не можна.

Так було, доки не втрутився Сон Шихюн.

—Ваша Величність, ви все ще за своє?

Одразу командувачі армій почали шуміти. Більшість засуджували нахабні коментарі командувача першої армії, оскільки Королева Паразитів стояла на вершині ієрархії паразитів.

Однак Сон Шихюн продовжував твердо висловлювати свою думку.

— Хіба ви не казали, що передасте командування цією операцією мені?

[Ти нахаба... Я була надто поблажлива з тобою...]

На обличчі Королеви Паразитів промайнула нотка незадоволення. Якби вона не дала Сон Шихюну право говорити на рівних, вона б уже суворо покарала його.

[Ти хочеш відпустити всіх, окрім найяскравішої зірки?]

— Ні, не потрібно їх відпускати. Я просто кажу… що ж, насправді, так. Я скажу просто. Це те, що ми, в решті решт, повинні зробити.

Сон Шихюн прочистив горло.

— Але я погоджуся вдавати, що ми ганяємося за ними, щоб відлучити їх від Сеола Джиху та змусити їх далі вірити, що ми женемося за стелою.

[Чому?]

— Тому що цей план від початку до кінця був лише про ліквідацію Сеола Джиху.

[….]

— Ваша Величносте, Сеол Джиху миттєво створив змінну з кризової ситуації, і я відповів ударом, використавши нашу власну змінну. Це спрацювало, і ось як ми потрапили туди, де ми зараз... Але не більше.

— Зараз у нас є золота можливість, але це не означає, що ми її вже використали. Доки він не мертвий, це не кінець.

Королева Паразитів глибоко задумалася над щирим благанням Сон Шихюна.

Потім, коли вона збиралася сказати, що він марно хвилювався, наступні слова Сон Шихюна застали її зненацька.

—Коли Сеол Джиху кинувся до Шехерезаде, він самотужки побив Вульгарну Цнотливість майже до смерті, Вибухове Терпіння була зайнята втечею, а Спотворена Доброта також не змогла завдати атаки та натомість отримала контратаку.

[…Що?]

Хвилювання Королеви Паразитів зникнуло, і холодний вітер подув у її серці.

[Це правда?]

-Звичайно! Шокуюче, чи не так? Проблема в тому, що ми не знаємо, скільки сили він приховує.

Сон Шихюн продовжив.

—Ми використали всі карти в нашому арсеналі, але хто знає, які карти ще є в нього в рукаві?

—Ми підтвердили, що у нього є спеціальні громи, але чи зайшов би він так далеко без плану? Ні, я так не вважаю.

— Це ще не все. Якщо він зійде з розуму в відчайдушній боротьбі і якимось чином йому вдасться створити ще одну змінну, що тоді ви будете робити? Хто знає, чи не зникне він просто так, як і з’явився в Імперії?

— Ми не можемо ні на секунду ослабляти пильність, поки не підтвердимо його смерть на власні очі. Якщо це він, він щось приготує, поки ми відволікаємось. Я в цьому впевнений.

Сон Шихюн швидко заговорив, перш ніж зітхнути.

— Найважливіше… вбити його один раз буде недостатньо. Нам потрібно вбити його двічі.

Королева Паразитів тихо застогнала.

— Звичайно, фактично вбити його двічі неможливо, тож ми маємо зробити так, щоб він був як мертвий, навіть якщо оживе.

[Ммм….]

— Попри все це ви хочете погнатися за іншими і навіть вкрасти стелу? Ви хочете усунути найяскравішу зірку, насолоджуючись і всім іншим, наче на фуршеті? Ні, абсолютно ні. Мати справу з одним лише Сеолом Джиху вже достатньо складно.

Сон Шихюн зробив коротку паузу. Тоді, коли Королева Паразитів нічого не сказала, він клацнув язиком.

— Що ж, робіть як хочете. Не те щоб я не розумів ваших намірів.

— Але якщо Ваша Величність вирішить це зробити, просто знайте, що я заберу свої руки.

Це означало, що він виконуватиме накази Королеви Паразитів, але не братиме відповідальності за успіх чи провал операції.

— Ах, я вже бачу. Я повинна була позбутися його в долині... Ні, я мала б тоді послухати командувача першої армії ~ Ви ж не скажете це пізніше, правильно, Ваша Величносте?

Королева Паразитів закусила губу від їдких слів Сон Шихюна.

Вона була в глибокому конфлікті. Відмова від решти була надто марною тратою, але, озираючись назад, вона не раз чи двічі думала, що цього має бути достатньо, і пошкодувала про це.

«Справді, якщо ми зможемо просто усунути найяскравішу зірку…»

З появою Сеола Джиху в Раю змінилося майбутнє Федерації та людства, яке йшло до знищення.

Якби вона змогла усунути причину цієї зміни, була велика ймовірність того, що все повернеться до того, як було до зміни.

Звичайно, паразитам могло б бути легше в майбутньому, якби вони змогли вбити еліти людства та повернути стелу, але все було б добре, навіть якби вони цього не досягнули.

Зрештою, доля Федерації та людства буде вирішена, якщо найяскравіша зірка буде знищена.

Це було тоді.

[?]

Королева Паразитів, яка повернулася на територію Імперії з гірського хребта Хірал, раптом відчула дивне відчуття дисгармонії.

«Сонячне світло? Ні, це…».

Властивість світла була іншою, ніж світло, яке випромінювало сонце. Хоча різниця була незначною, Королева Паразитів змогла розпізнати її.

Те, що вона відчувала, було не теплим сонячним світлом, а прохолодним сріблястим світлом зірок.

Зіркове світло тихо кипіло, наче мало вибухнути.

Була не ніч, а середина дня, але зірка випромінювала світло сильніше за сонце?

Королева Паразитів мимоволі підняла голову від абсурдності цього явища.

Потім, коли вона нарешті подивилася на небесні тіла...

[Що...!?]

Її брови різко здригнулися.