Змінна, і змінна (1)

«Юн Сеора…!»

Обличчя Юн Сеоху скривилося від болю. Вона спробувала закричати з отруйним виразом обличчя, але не змогла закінчити речення. Це сталося тому, що довгий меч Юн Сеори без вагань опустився вниз.

«Ти су…!»

Лезо перерізало горло Юн Сеоху, і разом з падінням її голови хлинув фонтан крові.

Тк! Дррр…. Відрубана голова закрутилася в повітрі, а потім впала на землю і повільно зупинилася.

Довге шовковисте волосся Юн Сеоху розкидалося по землі, її обличчя спотворилося, наче злий дух, а її очі дивилися в небо.

Смерть Юн Сеоху була швидкою і чистою.

Сеол Джиху таємно оглянув своє оточення і швидко зрозумів, що сталося.

Члени Вальгалли були не єдиними. Деяким людям вдалося втекти з міста.

Схоже, що Юн Сеора була одною з них.

Вона задихалася, стоячи в тій самій позі, коли змахнула своїм мечем. Згодом її руки ослабли.

Після хвилини мовчання…

«Унні…»

Вона заговорила тремтячим голосом і повільно озирнулася на Сеола Джиху.

Її обличчя було червоне від крові старшої сестри. Її очі блищали, ніби вона щомиті могла розплакатися.

«…Унні… завжди була такою…»

Пролунав хриплий голос.

«Щоразу, коли вона робила щось не так… вона завжди знаходила когось, щоб звинуватити… або думала, як уникнути відповідальності… ще з дитинства…».

Юн Сеора закусила нижню губу, зібравши пояснення. Хоча вона намагалася втриматися, з її заплаканих очей впала сльоза.

«Чесно кажучи… я теж це знала…»

«…»

«Те, що робили керівники Сіньонг… Я намагалася зупинити їх… і виправити їхню помилку…».

«…»

«Але я нічого не могла зробити сама...»

Зрештою з очей Юн Сеори покотилися два потоки сліз.

лязг. Її довгий меч впав на землю.

«Мені шкода…»

Юн Сеора опустила голову і заплакала, як дитина.

«Мені шкода... Мені шкода, що я нічого не могла зробити... Мені дуже шкода….»

Те, що мало вийти з вуст Юн Сеоху, натомість вийшло з вуст Юн Сеори.

За те, чого вона не робила, за те, що намагалася зупинити, Юн Сеора довго плакала і вибачалася.

*

Першим, хто прибув до Шехерезаде, був ніхто інший, як Філіп Мюллер.

Почувши про те, що сталося, він вирішив, що ситуація надзвичайно важлива, і послідовно використовував Телепорт, щоб скоротити час у дорозі.

Після порожнього погляду на прозорий бар’єр, що оточував Шехерезаде, Філіп Мюллер повернув голову і побачив членів Вальгали, що зібралися в одному місці.

Він онімів, щойно поспішно підбіг.

Юн Сеора тихо плакала, Сеол Джиху дивився на небо з кислим обличчям, решта членів Вальгалли стояли нерухомо з закритими ротами, і лежав один труп з відірваною головою та руками.

«Що тут...»

У відрізаних руках міцно трималися два предмети — грім і папірець, просочений заклинанням телепортації на короткі відстані зі стародавньої імперії.

Жоден з цих предметів не було просто отримати.

Побачивши труп Юн Сеоху, слова: «Що тут сталося?» були проковтнуті назад.

Він міг здогадатися, що трапилося, з інформації, яку передали через комунікаційний кристал.

Сеол Джиху запізнився не на крок, а на кілька кроків.

Це було тоді. Со Юху здригнулася серед важкої тиші.

Потім вона повернулася до Шехерезаде з виразом недовіри.

«...Його зламали».

Вона тихо пробурмотіла.

Сеол Джиху схаменувся від її слів і попросив роз’яснення.

Очі Со Юху затремтіли.

«Бар’єр, який я створила всередині Горад Бога… щойно зламався…»

Що це означало, було очевидно.

[Я молилася сто днів всередині руїни, щоб встановити бар’єр. Я навіть залишила святий артефакт, щоб зберегти його напівпостійним.]

[Я отримаю сповіщення, якщо хтось спробує силою зламати бар’єр. І цей бар’єр непросто подолати звичайними методами.]

Щойно було пробито один з двох бар’єрів, що захищали стелу.

Бар’єр, на створення якого Со Юху витратила сто днів, було зруйновано надто легко.

Хоча неможливо було бути впевненим, п’ять командувачів армій, ймовірно, приклали до цього руку.

Найголовніше було те, що ворог діяв.

Сеол Джиху зціпив зуби.

*

Підтвердивши смерть Юн Сеоху, Сеол Джиху залишив околиці Шехерезаде та розбив табір.

Це все, що він міг зробити на даний момент.

Коли минув час і почало сутеніти, одне за одним почали прибувати підкріплення.

Одор, Харамарк, Єва, Каліго… До того часу, коли прибуло підкріплення з Грації, людство утворило гігантське кільце навколо Шехерезаде.

У той час як знайомі обличчя з’являлися одне за одним, Сеол Джиху вирішив залишити територію. Він хотів трохи подумати після того, як згадав те, про що досі забув.

«...Вибач».

Голос увійшов до його вух, поки він був поглинений думками.

Озираючись назад, Сеол Джиху побачив Філіпа Мюллера, який пригнічено стояв.

«Це моя вина».

«…»

«Якби я тоді не виступив проти тебе… мабуть, до цього б не дійшло».

Перед інцидентом у Вальгаллі Сеол Джиху та Філіп Мюллер сперечалися про те, як вирішити цю проблему.

Сеол Джиху хотів знищити всіх зрадників і їхні організації, тоді як Філіп Мюллер хотів залишити їм можливість вижити.

Якби вони втілили ідею Сеола Джиху та знищили кожну залучену організацію, у тому числі Сіньонг, все справді могло б обернутися інакше. Напевно, це те, що обтяжувало голову Філіпа Мюллера.

«…Ні».

Однак Сеол Джиху похитав головою. Наскільки він міг судити, не було жодного способу дізнатися, що трапилося б.

«Я прийняв твою ідею і втілив її в життя. Навіть якби ми використали мою ідею, немає гарантії, що цього не сталося б. Ми також не могли передбачити, що зробить Юн Сеоху».

«…»

«Можливо, ситуація стала б навіть більш небезпечною, ніж нараз».

Філіп Мюллер гірко посміхнувся, вважаючи, що Сеол Джиху просто намагається підняти йому настрій.

Він глибоко зітхнув і напружив плечі.

«Я знаю, що це не моя справа це говорити, але чому б тобі не повернутися до табору? Атмосфера стає досить напруженою».

Сеол Джиху кивнув головою. Він знав, що зараз не час сидіти в заціпенінні. Він повинен був щось зробити.

Більше того, якщо план, який він щойно придумав, був можливий, вони тепер були у гонці проти часу.

Сеол Джиху послідував за Філіпом Мюллером назад до табору. Незважаючи на те, що був ранній світанок, світло світило з намету в центрі табору.

Час від часу долинали гучні голоси. І Бек Хеджу, і Со Юху брали участь у зустрічі, а також Тереза Хассі, Сінція, Агнес і Зірка Гніву Ву Лей.

Король Звіролюдей Білий Тигр, який прибув з силами Єви, також був присутній на зустрічі, а Юн Сеора сиділа в кутку, опустивши голову, як злочинець.

Як сказав Філіп Мюллер, атмосферу всередині намету можна було описати лише як напружену.

«Нічого не вдіяти. Ми повинні зібрати більшу силу, навіть якщо нам доведеться відмовитися від міста…»

«Це абсурд. Хіба ти не знаєш, як складно повернути місто, яке було захоплене? Повернути виробничу потужність — це одне, але місто, заражене гніздами, — це…»

Дехто вів гарячі дискусії…

«Цей клятий Сон Шихюн. Зрештою, він зруйнував усе, чого досягнув, власними руками…!»

«Сіньонг це теж ще ті покидьки. Як вони планують взяти на себе відповідальність за це?»

У той час як деякі критикували Сон Шихюна та Сіньонг.

Сеол Джиху витріщився на Юн Сеору, яка мовчки терпіла цю критику. Потім він підійшов до вільного місця на чолі столу.

У той момент, коли Сеол Джиху сів, розмови зникнули, наче міраж.

Це тому, що вираз обличчя Сеола Джиху був настільки ж напруженим, як і атмосфера в наметі.

Оскільки Сеол Джиху зазвичай мав дурну усмішку на обличчі, він випромінював іншу ауру, коли був настільки серйозним.

Хоча це може звучати смішно, Сеола Джиху називали вирішувачем проблем через те, що всі експедиції та війни, в яких він брав участь, доходили до успіху.

Це була перша невдача Сеола Джиху. Оскільки причиною його втрати був внутрішній ворог, для нього мало сенс бути злим.

«Як ситуація?»

— тихо запитав Сеол Джиху, щойно сів.

«Погано. Все складно».

Філіп Мюллер потиснув рукою лоба.

«Нам щойно доповіли, що паразити почали розташовувати свої сили вздовж усіх прикордонних регіонів».

Тереза сердито підняла волосся.

«Ми почали всілякі атаки на бар’єр, щоб бути впевненими, і він навіть трохи не зрушився. Це перший раз, коли я бачу бар’єр, який не збентежив грім».

Ву Лей тихо пробурчав.

«Військовий штаб Федерації також організував свої війська та рухається сюди… Вони повідомили нам, що виявили армію Непривабливої Скромності та Королеву Паразитів біля гірського хребта Хірал».

Білий Тигр бурмотів, цмокаючи губами.

Від цієї новини всі ахнули.

Королева Паразитів підняла свій важкий зад.

Звичайно, вона не зможе покинути територію імперії, але її наміри були зрозумілі.

Вона тримала під контролем фортецю Тіголь.

Сеол Джиху постукав пальцем по столу, впорядковуючи свої думки.

Наразі їм вдалося взяти в облогу Шехерезаде, але не більше. Щоб зламати бар'єр Горад Бога, їм потрібно було б витратити неймовірну кількість вогневої потужності.

Навіть якби вони якось досягнули успіху, це було б лише початком їхніх проблем, оскільки їм доведеться зіткнутися з п’ятьма командувачами та їхніми арміями, весь час атакуючи їх на їхній рідній території.

Проламати бар’єр і перемогти елітні сили паразитів, перш ніж вони змогли вкрасти стелу… Чесно кажучи, це не звучало можливим.

Це ще не все. Паразити розгортали свої сили в кожному прикордонному районі міста, тож їм потрібно було остерігатися і цього теж.

Один неправильний рух, і оточеними можуть стати не п’ять командувачів армій, а людські сили, які зібралися навколо Шехерезаде.

Усе було складно, як і сказав Філіп Мюллер.

І щойно Сеол Джиху подумав до цього моменту, він вирішив, що уникнути битви неможливо.

Хоча гарантії перемоги не було, війна була неминуча.

Проблема полягала в стелі.

Вони повинні були запобігти звільненню Королеви Паразитів, незважаючи ні на що. Наразі об’єднані сили людства та Федерації мали певну надію на перемогу, але якщо Королева Паразитів відновить свою повну силу та приєдналася до передової, тоді у них справді не залишиться шансів.

Сеол Джиху глибоко задумався, перш ніж запитати.

«Чи може Королева Паразитів відновити частину своєї сили, маючи лише одну чи дві частини стели?»

«Ні, точно ні».

Філіп Мюллер відповів.

«Усі три фрагменти повинні бути зібрані разом, щоб сформувати повну стелу. З браком навіть одної частини вони нічим не відрізняються від звичайних каменів».

Со Юху кивнула, погоджуючись з поясненнями Філіпа Мюллера.

«Розумію». Сеол Джиху пробурмотів сам собі, а потім перевів погляд на Бек Хеджу.

«Міс Бек Хеджу, я чув, що ти відповідальна за приховування останнього фрагмента стели».

«Так».

«Я чув, що ти не сховала його на території Федерації чи людства. Чи означає це…»

«…Так».

Бек Хеджу висловилася.

«Я сховала свій фрагмент стели на території паразитів».

«З усіх місць...»

Тереза тихо застогнала, але ніхто з тих, хто брав участь у тій експедиції, нічого не сказав. З власного досвіду вони знали, як важко було приховати стелу, яка випромінювала таку жахливу темряву.

«У мене не було вибору. Спочатку я хотіла сховати її в Царстві Духів… але Федерація відмовилася».

Білий тигр випустив сухий кашель.

«Королева Паразитів глибоко заснула від дії імперської клятви. Мені довелося сховати її, перш ніж вона могла оговтатися і відчути місцезнаходження стели. У мене не було часу на прискіпливість. Це було підходяще місце, і я мусила його використати».

Бек Хеджу продовжила.

«Тоді я отримала частину інформації від Со Юху і дослідила речі, пов’язані з Горад Бога. Хоча я не змогла знайти божественне місто, в результаті я знайшла схоже місце».

«Що? Ти маєш на увазі, що ти самостійно повернулася на територію паразитів?»

Ву Лей висловив своє здивування.

«Це було не так складно. Королева Паразитів була недієздатною від імперської присяги, і більшість командувачів армій одужували після використання своїх божеств. Це був найкращий час для проникнення на територію паразитів, оскільки вони втратили більшу частину своїх сил у невдалій війні проти фортеці Тіголь».

«Ах, так, так…»

Ву Лей кивнув і потер підборіддя.

«Отже наш план отримати останній фрагмент стели перед паразитами?»

Після хвилини мовчання Філіп Мюллер обережно запитав Сеола Джиху.

«Це непоганий план. Якщо нам це вдасться, ми не лише запобіжимо звільненню Королеви Паразитів, але й вторгнення п’яти командувачів армій буде марним».

Якщо їм це вдасться, тобто.

Само собою зрозуміло, що процес досягнення такого успіху буде непростим.

«Занадто багато речей відбувається одразу. По-перше, паразити розгортають свої війська на передовій».

«Неприваблива Скромність все ще з основною армією, і що важливіше, нам доведеться увійти на територію ворога. Боротися на території паразитів буде непросто».

Говорячи про це, Габріель також сказала, що заражена територія паразитів по суті еквівалентна наявності чотирьох або п’яти заражених Світових Дерев на їхньому боці.

«І це ще не все. Роу Шехерезаде сказала, що дасть нам час, але як ми можемо їй довіряти? Наскільки ми знаємо, вона, можливо, вже використала королівську присягу».

«Паразити, можливо, вже діють, щоб захистити останній фрагмент стели».

Усі пункти, які були озвучені, були правильними.

Насправді це найбільше хвилювало Сеола Джиху.

Потрапити на територію паразитів буде досить складно. Їхні зусилля були б марними, якби вони прибули до останнього фрагмента стели, а її вже забрали.

Існував значний шанс, що вони понесуть безглузді жертви.

«Вони не повинні мати можливості забрати її відразу».

У цей момент заговорила Бек Хеджу.

Сеол Джиху розплющив очі.

«Що ти маєш на увазі?»

«Вони могли б визначити місцезнаходження, але винести стелу було б іншою проблемою».

Очі Сеола Джиху нарешті спалахнули.

«Ти маєш на увазі, що місце, де ти сховала стелу, також охороняється, як і Горад Бога?»

«Щось типу того».

— пояснила Бек Хеджу.

«Я сховала стелу в катакомбах, якими керувала родина епохи стародавньої імперії. Як це сказати… якась дивна, духовна аура текла всередині них. Катакомби йшли глибоко під землю і мали складні коридори. Крім того, там був охоронець, який перешкоджав іншим проникнути на найглибший рівень».

«Охоронець? Тоді як ти...»

«Хоча я не мала стосунків з цим місцем, я змогла поговорити з ним. Колись він був благородним мудрецем Імперії, і він розумів ситуацію, в якій перебувало людство. Я пройшла його випробування...»

Посеред розмови Бек Хеджу підняла руку і намалювала коло.

«І отримала кваліфікацію для входу на найглибший рівень».

Потім вона дістала вицвілий знак зі своєї Просторової Кишені.

Хоча її пальці прикривали його, Сеол Джиху відчував, ніби вже бачив цей знак раніше.

«Охоронець зникнув після того, як дав мені цей знак, але бар’єр, що блокує шлях до найглибшого рівня, все ще активний».

«Наскільки потужний цей бар’єр?»

«Судити про його силу поза людським розумінням. Я помітила лише після спуску, але найглибший рівень був не в Середньому Світі. Якщо хтось без знака увійде туди, він потрапить у пастку в невідомий вимір і буде змушений блукати там вічність».

Бек Хеджу поклала знак назад у свою Просторову Кишеню.

«Звичайно, я впевнена, що бар’єр можна подолати ззовні… Але я впевнена, що навіть богові буде складно подолати бар’єр, пов’язаний з невідомою кількістю вимірів».

Сеол Джиху стиснув кулаки.

Місце, де Бек Хеджу сховала стелу, було схоже на Горад Бога, але була одна ключова відмінність.

Паразити не змогли б отримати фрагмент, навіть якби знали, де він знаходиться.

І навпаки, Бек Хеджу змогла б запросто отримати його, якби туди потрапила.

«Ти можеш сказати нам, де знаходиться стела?»

«Добре….»

Бек Хеджу оглянулася навколо.

Філіп Мюллер швидко промовив заклинання, і навколо Сеола Джиху та Бек Хеджу було створено непрозорий бар’єр.

Бек Хеджу оглянула бар'єр, перш ніж сказати.

«У тебе є карта?»

Сеол Джиху негайно дістав з карту та розстелив її на столі.

«Місце, куди я пішла, це…»

Бек Хеджу поклала палець на карту і плавним рухом накреслила курс. Коли вона зрештою зупинилася, то подивилася на це місце трохи здивовано.

Сеол Джиху уважніше подивився на карту. Там, де зупинився палець Бек Хеджу, було намальовано маленьке коло.

«Чому тут…?»

Бек Хеджу кліпнула очима. Вона ніби запитувала, чому на цьому місці намальовано коло.

«Зачекай, це місце…»

[А? Хіба це не воно?]

Флоне теж була здивована.

Обведена пляма була одним з п’яти місць, де була похована спадщина Ротшерів. Серед них було місце, про яке Флоне лише чула, не знаючи, що саме там поховано.

[Там похований спадок моєї родини!]

«Перепрошую?»

Бек Хеджу продемонструвала рідкісну нотку збентеження.

[Але як… що було всередині?]

«Лише… всього потроху…»

[Що ти з ним зробила?]

«…Я забрала все…»

Бек Хеджу відповіла з почуттям незручності, а Флоне стала пригніченою.

Сеол Джиху засміявся.

Нарешті він все зрозумів.

Охоронець, про якого згадала Бек Хеджу, мабуть, був істотою, що захищала спадщину Ротшерів, як і Розель.

На відміну від Розель, яка все ще мала бажання у світі, охоронець, мабуть, пішов необтяженим після зустрічі з кимось, хто був кваліфікований.

«Все добре. Знати, де це місце, достатньо».

Хоча втратити спадщину було трохи прикро, це було звичайним явищем у Раю. Крім того, спадщина не викликала особливого занепокоєння в цей момент.

Сеол Джиху востаннє перевірив місцезнаходження, перш ніж постукати по бар’єру.

Непрозорий бар'єр швидко зникнув.

«Я підведу підсумок».

Сеол Джиху озирнувся на всіх присутніх і продовжив.

«Стела всередині Горад Бога і стела всередині катакомб… Ми не повинні дозволити паразитам забрати обидві. Крім того, Королева Паразитів і головна армія паразитів, за винятком п’яти командувачів та їхніх армій, дислокуються в прикордонних регіонах Федерації та людства. Поки що все правильно?»

Со Юху, Бек Хеджу та Філіп Мюллер кивнули один за одним.

«Тоді…»

Низький голос Сеола Джиху миттєво прояснився. Нарешті він знайшов слабку надію.

«У нас ще є час».

Почувши це, усі спрямували погляди на Сеола Джиху.

Схоже, що у нього був план, який би перевернув цю ситуацію, що швидко погіршувалася.

«Тепер...»

Поки всі дивилися очима, повними очікування…

«Я поясню свій план».

Очі Сеола Джиху засяяли елегантним блиском.