Заради кінця (4)

Той, хто постукав у двері карети, була ніхто інша, як слуга Роу Шехерезаде.

Слуга передала, що королева дуже хотіла зустрітися з представником Вальгалли наодинці, і запитала, чи може він прийти до неї, щоб ніхто про це не дізнався.

Вирішивши прийняти цей запит, Сеол Джиху повернувся назад, вдаючи, що повертається до Єви, навіть дійшовши до того, що використав Ефірний Крок, щоб проникнути в місто.

За словами слуги, королева чекала в приватному задньому саду королівського палацу. Перестрибнувши через задню стінку, Сеол Джиху став на коліна і перевів дихання.

«Дідько, користуватися ним поспіль непросто».

Навіть якщо його мана була високою (високою), послідовне використання навичок Унікального Рангу завдавало величезних збитків його мані.

Сподіваючись, що ця зустріч буде варта цього клопоту, Сеол Джиху відсадив слугу.

«Який шлях до заднього саду?»

— запитав він, витираючи пил з одягу, але слуга з розпатланим волоссям нічого не сказала, і лише прикрила рота руками.

Потім, коли їхні погляди зустрілися, вона підскочила, ніби була налякана, а потім втекла, рятуючи своє життя. Швидкість Сеола Джиху, схоже, спричинила на неї неабиякий шок.

«…Це було так страшно?»

Сеол Джиху нахилив голову і пішов.

Можливо тому, що королева вжила відповідних заходів, або тому, що це був приватний задній сад, там нікого не було.

Трохи погулявши, Сеол Джиху прибув до маленького саду, прикрашеного деревами та квітами.

Знайти королеву було не складно. Струнка жінка в білому одязі з довгим вицвілим світлим волоссям поливала квіти перед клумбою.

Це була Роу Шехерезаде.

«Ах».

Вона обернулася, напевно, почувши його кроки. Вона поставила лійку та сяюче всміхнулася.

«Ви прийшли».

Сеол Джиху зупинився приблизно за два метри перед нею.

«Вибачте, що потурбувала вас. Я могла б сказати вам після зустрічі, але тоді була складна ситуація…»

Роу Шехерезаде виглядала вибачливою.

Все справді було так, як вона і сказала. Усе було б простіше, якби вона просто попросила побачитися з ним після зустрічі. Але Сеол Джиху міг здогадатися, чому вона вирішила вчинити саме так, судячи з того, що вона попросила його прийти, щоб ніхто не дізнався.

«Все добре», — відповів він. «Я чув, що ви хотіли зі мною зустрітися».

«Так! Ваша слава не знає меж. По правді кажучи... Я давно хотіла вас побачити. Я чула усілякі неймовірні історії від свого оточення. Так, що у мене аж вуха почали боліти».

«Оточення…?»

— про всяк випадок запитав Сеол Джиху.

«Чи розповідали вам про мене королева Шарлотта Арія чи принцеса Тереза?»

«Н-ні. Я не дуже з ними знайома… Хоча це трохи соромно говорити, минуло чимало часу, відколи ми втратили зв’язок з навколишніми королівствами».

Роу Шехерезаде ледь помітно посміхнулася, почервонівши від збентеження.

Сеол Джиху побачив її в новому світлі.

Лагідність у її голосі, сувора посмішка на її обличчі… Її дії та мова несли тонку витонченість, яка личить королеві.

Йому було важко повірити, що це та сама людина, що й перелякана королева, що затиналася, яку він бачив на зустрічі.

«Я попросила зустрітися з представником Сеолом приватно… тому що я повинна вибачитися».

«Вибачитися…?»

«Так. Коли відео відтворювалося в Шехерезаде, а Вальгалла обшукувала храм Лукзурії... Королівська родина Шехерезаде не лише послала охоронців, щоб перешкодити Вальгаллі, але й послала посланця до Єви».

Роу Шехерезаде гірко посміхнулася.

«Коли я думаю про те, як ви, мабуть, почувалися… я можу лише сказати, що мені шкода. Хоча ви можете подумати, що я безсоромна, будь ласка, дозвольте мені пояснити».

Роу Шехерезаде відкашлялася, перш ніж продовжити.

«Я не буду заперечувати, що я дозволила це зробити. Але я хотіла б, щоб ви знали, що у мене не було вибору».

Не було вибору. Схоже, що Сіньонг змусив її зробити це проти своєї волі.

«Можливо, це те, що вона намагається мені сказати».

Він підозрював це відтоді, як вона сказала, що втратила зв’язок з навколишніми королівствами.

«Вам не потрібно вибачатися. Я радий, що наша сьогоднішня зустріч закінчилася добре. Чесно кажучи, я забув про це, поки ви мені не нагадали».

Сеол Джиху говорив невимушено.

«…Ви щедрий».

Перш ніж обернутися, Роу Шехерезаде мило посміхнулася.

«Я безмежно вдячна… Якщо ви не проти, чи не могли б ви трохи прогулятися зі мною?»

Вона розкрила руку та показала в бік саду.

Сеол Джиху кивнув.

«Це прекрасний сад».

«Дякую вам. Я вирощувала кожну квітку з максимальною турботою та увагою. Розумієте, я проводжу тут більшу частину свого часу».

«Садівництво – ваше хобі?»

«Мм... Ні. Не те щоб я ненавиділа його, але просто це єдине місце, де моє серце може бути спокійним».

Сеол Джиху хотів йти позаду неї, але Роу Шехерезаде навмисне пригальмувала, щоб вони були пліч-о-пліч.

Вони йшли, обмінюючись безглуздими балачками, коли Роу Шехерезаде раптом запитала.

«Як багато ви знаєте про це місто, представник Сеол?»

Це було раптове, несподіване запитання.

«Чи знаєте ви, чому Шехерезаде стало столицею семи королівств?»

Роу Шехерезаде поставила ще одне запитання, поки Сеол Джиху ламав голову, щоб зрозуміти суть її запитання.

«Тому що воно у центрі інших шести міст…?»

«Ви не помиляєтеся».

Роу Шехерезаде тихо посміхнулася.

«Але якщо казати точніше, то справа не в тому, що Шехерезаде знаходиться в центрі інших шести міст. Це інші шість міст утворюють останню лінію оборони навколо Шехерезаде».

«Остання лінія оборони?»

«Так. Для шести міст Шехерезаде служить останнім бастіоном».

Іншими словами, у Шехерезаде було щось більше, крім вигідного розташування, що робило це місто особливим.

«Представник Сеол, ви чули про Горад Бога?»

Сеол Джиху насупив брови при раптовій згадці цього слова.

Він точно чув про нього. Але коли Єпископ говорив про нібито божественну землю, він тільки вдавав, що вірить йому, а всередині глузував.

Зрештою, місце, яке він описував, було еквівалентом легендарних, міфічних місць Землі, про які говорили лише в літературі.

«Я чув, що однією з особливих рис Горад Бога є неймовірна кількість життєвої енергії, розсіяної в його оточенні».

Сеол Джиху побічно говорив про те, що Шехерезаде не мала життєвої енергії в своїй атмосфері.

«Зовсім ні. Поєднання Горад Бога з існуванням життєвої енергії є суто особистим судженням, і це неправильне тлумачення».

Роу Шехерезаде повільно похитала головою.

«Горад Бога, Місто бога, це місце, яким правив перший бог світу після свого народження. Будь-яка земля, де є слід правління цього бога, може стати Горад Бога».

Вона говорила ласкаво, як учитель, що повчає свого учня.

«Мій предок знайшов цей слід і побудував навколо руїни нове місто. Це місто — Шехерезаде».

Сеол Джиху лише частково вірив їй.

Він був не з тих, хто вірить у легенди без доказів, але він також не вірив, що королева бреше. Він просто не розумів, чому б їй обманювати його в даний момент.

«Ви маєте на увазі, що руїни знаходяться всередині цього міста?»

«Так, саме так».

Роу Шехерезаде кивнула головою.

«В Шехерезаде прихована грандіозна магія, метою якої є захист міста бога».

Коли Сеол Джиху подивилася на неї прямо, Роу Шехерезаде, яка спокійно пояснювала, швидко закліпала очима і замахала рукою.

«Ах, але це не означає, що це щось дивовижне. Хоча вона має силу бога, наш ворог теж бог. У кращому випадку це дозволить місту протриматися трохи довше».

«Горад Бога…»

Сеол Джиху був у своїх спогадах.

[Чому ти не зробила, як тобі було сказано?]

[…У мене не було вибору.]

[Це дивно. Я не думав, що просив чогось складного.]

[Не те щоб я не зробила, я просто не змогла. Я не змогла створити ситуацію, яку ти хотів, і не мала на це сили.]

Він згадав розмову Чорного Сеола Джиху з Юн Сеоху під час оборони Шехерезаде. Вони говорили про якийсь план. Чи могло це бути пов’язано з тим, що Шехерезаде це Горад Бога?

«Тобі цікаво, що це за магія?»

— запитала Роу Шехерезаде, крадькома спостерігаючи за виразом обличчя Сеола Джиху.

«Так. Ви можете сказати мені?»

«Я не розумію, чому б і ні... Але роль Шехерезаде в Горад Бога насправді є таємницею, яку знають лише деякі люди».

Роу Шехерезаде захихотіла.

«Як щодо цього? Я вам розповім і навіть покажу руїну, якщо хочете. В обмін на це представник Сеол має чесно відповісти лише на одне запитання».

В цьому не було нічого складного.

«Звичайно. Що ви хочете дізнатись?»

Вирішивши, що це непоганий обмін, Сеол Джиху погодився. Тим часом він ламав голову, намагаючись з’ясувати, чому Роу Шехерезаде покликала його сюди і що саме вона хотіла запитати.

«Вона намагається показати цінність цього міста? Щоб прискорити появу Федерації в Шехерезаде? Ні, це не пояснює, чому вона хотіла, щоб я приїхав таємно…

Поки всілякі думки кружляли в його голові...

«Що відтепер буде з Сіньонг?»

Пролунало питання, яке перевершило всі його очікування.

Сеол Джиху здивовано розплющив очі.

«Я чула, що Вальгалла знищила велику кількість організацій, які були пов’язані з нападом».

Пролунав низький монотонний голос.

«Звичайно, Сіньонг погодився з усіма положеннями, які ви виклали, але ви також можете бачити в них головного винуватця останнього інциденту».

Роу Шехерезаде зупинилася.

Сеол Джиху зупинився разом з нею.

«Ви... не збираєтеся знищити Сіньонг?»

Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах.

«Те, як вона говорить…»

Це майже звучало так, ніби вона відчайдушно чекала, коли Сіньонг буде знищено.

Це ще не все. Ніжне тепло, яке вона випромінювала, миттєво зникло, замінившись холодом, що леденить кістки.

[Щ-що? Така образа... Як у живої людини може бути стільки образи?]

Навіть Флоне, яка була всередині кулона, була збентежена.

Якщо подумати про це ще раз, то енергія, яку випромінювала Роу Шехерезаде, була схожа на енергію, яку випромінювала Флоне, яка стала мстивим духом через сотні років образи.

«Але чому?»

Сеол Джиху відчув, що не повинен відповідати на це запитання необдумано. І все ж, справу було вже закрито.

Відчуваючи себе досить незручно, Сеол Джиху глянув убік.

Роу Шехерезаде тихо дивилася прямо перед собою.

Він не помилився. Роу Шехерезаде, яка виглядала так, ніби зламається, як сучок, раптом змінилася.

Він відчував гірку ненависть на її чистому, витонченому обличчі. Ця суперечлива подвійність нагадала йому Юн Сеоху.

Чи могло бути, що вона була Юн Сеоху? Невже вона переодягнулася в образ Роу Шехерезаде, щоб спробувати з’ясувати його наміри?

Це була правдоподібна підозра, оскільки Сеол Джиху вважав, що зустріч завершилася занадто легко.

І ось Сеол Джиху активував дев’ять очей, які визначають майбутнє. Але коли він глянув на Роу Шехерезаду, то знову був здивований.

«Її колір…!»

Він не міг його побачити. Не тільки її колір, але він також не міг побачити вікно її стану. Це означало, що його вроджена здатність не працювала.

Це був не перший випадок, коли Дев’ять очей не спрацювали.

Але важко було повірити, що Роу Шехерезаде була Виконавцем чи носієм божественного залишку.

«Що відбувається?»

Сеол Джиху став серйозним.

Це було тоді.

Звук квапливих кроків здалеку порушив тяжку тишу.

Чоловік і жінка одночасно обернулися.

Назустріч їм бігла слуга, що організувала їхню зустріч.

«Ваша Величність!»

Підбігши до них, вона піднялася навшпиньки і прошепотіла на вухо Роу Шехерезаде.

Очі королеви розширилися, перш ніж у них спалахнуло хвилювання.

«Щ-що?»

«Він запитав, що ви робите… і наказав вам негайно прийти…»

«Але як? Хіба він не був…»

«Я, я не впевнена. Він раптово покликав нас…»

Роу Шехерезаде закусила нижню губу і помахала рукою.

Слуга зі стурбованим виглядом пішла геть.

Роу Шехерезаде кусала нігті з приголомшеним виразом обличчя, перш ніж повторити й запитати.

«Гм… хтось бачив вас по дорозі сюди?»

«Ні».

«Ви впевнені? Ніхто не дізнався?»

«Я не можу бути впевнений на 100 відсотків, але можу сказати, що впевнений на 99 відсотків. Я навіть використовував Ефірний Крок послідовно, щоб перелізти через задню стіну».

«Тоді…»

Роу Шехерезаде глибоко зітхнула та опустила голову.

«Це, напевно, була вона… Незважаючи на те, що ми були близькими друзями з дитинства…»

Це звучало так, наче слуга розповіла Сіньонг про таємну зустріч королеви.

«Представнику Сеол, ми можемо поговорити про це іншим разом?»

«Я не проти, але якщо ви хвилюєтеся, я можу піти з вами…»

«Ні, дякую за теплі слова, але не варто. Насправді я була б вдячна за ваш захист, але боюся, що це тільки ускладнить ситуацію в майбутньому…»

«…»

«Це була б інша історія, якби ви вирішили залишитися зі мною».

Сеол Джиху витріщився на Роу Шехерезаде, яка гірко усміхалася.

Від тремтіння від страху та вигляду слабкості, від випромінювання ніжної та мудрої аури, до вигляду мстивого лиходія, а потім до вигляду жалюгідного птаха, що потрапив у клітку.

Сеол Джиху вже не міг зрозуміти, хто з них справжня Роу Шехерезаде.

«Мені шкода, що я доставила вам стільки незручностей».

«Почекайте ще трохи».

Перед тим, як піти, Сеол Джиху сказав Роу Шехерезаде, яка схилила голову і просила вибачення.

«Шехерезаде теж скоро зміниться».

«…Чи зміниться?»

Це була розпливчаста відповідь, яка не була ні позитивною, ні негативною.

«Ви, напевно, це бачили в документі положення про міграцію Федерації. Отримавши повноваження змінювати вікна стану, ви матимете більше повноважень над…»

Сеол Джиху не встиг закінчити речення.

«Казати це, коли ви ще й Землянин… Це справді освіжає».

Це тому, що куточок рота Роу Шахерезади піднявся.

Це не виглядало як позитивна відповідь.

«Я знаю, що у вас добрі наміри. Просто…»

Роу Шехерезаде повільно відкинула волосся та ледь помітно всміхнулася.

«Це не тільки Земляни».

[Не думай, що це тільки Земляни...]

Він вже чув ці слова раніше.

*

Хоча схоже, що його присутність була відома, Сеол Джиху все одно використав Ефірний Крок, коли йшов.

Розмова затягнулася довше, ніж він очікував, і він знав, що члени Вальгалли чекають на нього.

Його засипали запитаннями, щойно він увійшов до карети. Тебе хтось спіймав? Чому тебе покликала королева? І таке інше.

«Таке відчуття, ніби я повернувся з пандемоніуму».

Узагальнивши свій досвід одним реченням, Сеол Джиху махнув рукою, сказавши, що йому є над чим подумати.

Незабаром карета знову рушила.

«Це зводить мене з розуму».

Сеол Джиху погодився зустрітися з Роу Шехерезаде, сподіваючись, що знайде якісь підказки, які допоможуть йому вибратися з цієї туманної ситуації.

Але не кажучи вже про підказки, зустріч тільки все ускладнила.

Настільки, що він хотів використати свої бали внеску, повторно викликати Чорного Сеола Джиху з Шляху Душі та поставити йому запитання.

Хоча він, напевно, не міг би нічого відповісти, навіть якби йому вдалося його повторно викликати.

Після тривалого мовчання Сеол Джиху глянув убік.

Кім Ханна дивилася в повітря з безвиразним обличчям.

«…Можна задати тобі запитання?»

Коли Сеол Джиху тихо запитав, зіниці Кім Ханни непомітно поворухнулися.

«Що за королева Роу Шехерезаде?»

«…Як особистість? Чи як королева?»

«Обидва».

«Як людина, вона жалюгідна вдова. Як королева… Я б не сказала, що вона нездатна, але вона нічого не може зробити».

Сеол Джиху широко розплющив очі.

«Вдова?»

«Так. Її чоловік помер з невідомої причини вісім років тому».

«Ах, я теж чула про це. Ходять чутки, що Сіньонг вбили його. Це правда?»

— раптом перервала Чохонг і запитала. — Кім Ханна продовжила з байдужим виразом обличчя.

«Її також називають повією, лялькою, маріонеткою та іншими подібними іменами… Це всі імена, які я чула, коли мене тягнули на корпоративні вечері з високопоставленими керівниками».

«Це звучить досить вульгарно».

«Це і є вульгарно».

– тихо сказала Кім Ханна.

«Я не знаю подробиць, тому що моя робота не була пов’язана з королівською сім’єю, і Сіньонг приховував це… але якщо чутки, що ширилися в компанії, є правдою, і якби я була Роу Шехерезаде, то я б вкусила свій язик і давно б покінчила життя самогубством».

«Все настільки погано?»

«Все навіть гірше, ніж ти можеш собі уявити. Як сказала міс Чохонг, ходять чутки, що Сіньонг вбили короля Гайроса Шехерезаде, а також є чутки, що високопоставлені керівники Сіньонг змусили Роу Шехерезаде стати їхньою коханкою…»

Кім Ханна повернула голову, наче не хотіла далі про це говорити.

Сеол Джиху іронічно засміявся і запитав знову.

«Тоді що ти думаєш про цю зустріч?»

Кім Ханна закрила рот і прицмокнула губами.

«Я трохи про неї шкодую».

«Ти шкодуєш про неї?»

«Так. Мені цікаво, що б сталося, якби ми залишили яму, в яку вони могли б закопатися, не заганяючи їх у кут…»

«…»

«Наш план був детально розроблений і добре виконаний. Ми своєчасно отримували допомогу з різних місць, і у нас навіть була потужна карта, відома як Федерація. Звичайно, план міс Со Юху і помилка Сіньонг зіграли найбільшу роль у результаті сьогоднішньої події».

Справді, як показав приклад Лютої Стриманості, внутрішній ворог був страшнішим за зовнішнього.

«Але… Я не можу не думати, що залишити Сіньонг без іншого виходу допомогло Юн Сеоху виправдати якесь своє рішення… Якби ми навмисно залишили слабке місце, до якого могла б докопатися інша сторона… Я вважаю, що це могло б допомогти нам з’ясувати щирість Юн Сеоху…»

Кім Ханна говорила майже бурмотячи, а потім потиснула лоба.

«…Не знаю. Можливо, я надто багато в це вчитуюсь. Зрештою, результат – це те, чого ми хотіли».

Схоже, що Кім Ханна також насторожено ставилася до Юн Сеоху.

Сеол Джиху не міг не подумати, що все було б простіше, якби він знишив Сіньонг, як і інші організації.

«Я можу бути впевнений в одному. В Сіньонг, ні, в Шехерезаде, щось є.

Точно. Якщо відкинути основну проблему ставлення Землян, то для того, щоб Гула влаштувала йому таке випробування, мала бути серйозна проблема.

Сеол Джиху обдумав слова Кім Ханни, перш ніж дійти висновку.

Хоча був трохи рибний присмак, його мета певною мірою була досягнута.

Залишилося лише підтвердити це.

Чи змінилося людство, чи існує ще якась проблема.

– Сеол Джиху спокійно сказав.

«Схоже мені потрібно буде відвідати храм, щойно я повернуся до Єви».