Зміна (1)

«Від Сіньонг все ще немає жодної звістки?»

«Ні, нічого вартого уваги. Я чула, що вони розслідують цю справу, але це те, що вони просочили в пресу як приманку».

«Я не розумію. Усі їхні партнери відвертаються від них. Невже вони справді думають, що можуть ухилитися від цього, наче нічого не сталося?»

«Вони вважають, що можуть дозволити собі втратити кілька кінцівок. Якщо виживе голова, решта тіла зможе відновитися. Вони настільки впевнені в собі».

«Справді!?»

«Цікаво, як довго триватиме ця впевненість». Сеол Джиху пробурмотів собі під ніс і відкрив шухляду свого столу.

«Я не можу повірити, що вони нічого не роблять. Мабуть, вони не відчувають терміновості…?»

Раптом рука Сеола Джиху, яка перебирала шухляду, зупинилася, і він розгублено закліпав очима.

Кім Ханна вся посміхалася. Її очі блищали, як у закоханої дівчини.

Вона виглядала так відтоді, як він почав провокувати Сіньонг.

«У тебе сталося щось хороше?»

«Чому ти запитуєш?»

«Твоя посмішка сьогодні дуже гарна».

«Не змушуй мене червоніти. Це просто макіяж».

Кім Ханна скромно зітхнула, обхопивши обличчя руками.

Правда полягала в тому, що скрізь, де б вона не була цими днями, люди говорили їй, яка вона гарна.

Ходили навіть чутки про її закоханість.

«Ти пам’ятаєш нашу обіцянку, коли ти вперше залучив мене? Другу, якщо точніше».

Запитання було раптовим, але Сеол Джиху миттєво пригадав.

[Стати великим деревом.]

[Ти повинен максимально розвивати організацію, зосереджену навколо тебе. Досить велику, щоб ти міг запросто дивитися на Сіньонг згори.]

З тих пір минули роки, і Сеол Джиху дотримав свою обіцянку.

Як приватна організація Вальгалла була безперечно могутнішою за Сіньонг. Навіть зараз це чинило величезний тиск на фармацевтичну компанію.

Сіньонг, який викинув її.

Юн Сеоху, яка знущалася над нею.

Чон Мінджонг, який перевів її в команду атаки.

Кім Ханна не могла не наспівувати від радості, коли думала про те, як вони зараз почуваються.

Її радість була настільки сильною, що одного разу вона навіть почала танцювати сама у своїй кімнаті.

Вона краще харчувалася і частіше займалася спортом. Її випорожнення були регулярними, і вона щоночі спала, як немовля.

Вона відчувала себе більш енергійною, ніж будь-коли, а її шкіра стала м’якшою та більш гладкою.

Такими були наслідки стабілізованого ритму сну.

«Я не можу дочекатися, коли Сіньонг прийде і попросить нас поговорити з ними. Ах, ти дозволиш мені супроводжувати тебе, коли цей день настане, правильно?»

— запитала Кім Ханна, хитаючи плечами вліво і вправо.

«Звичайно, ти будеш моїм супутником».

Сеол Джиху легко посміхнувся.

«Дякую, представнику».

На обличчі Кім Ханни розпливлася сяюча посмішка.

«Коли ти вперше сказав, що хочеш створити організацію, я ніколи не думала, що цей день настане… Я рада, що приєдналася до Carpe Diem. Це було одне з найкращих рішень у моєму житті».

Спогади наповнили очі Сеола Джиху, коли він побачив, наскільки сяючою була посмішка Кім Ханни.

Він пригадав час, коли бачив її крізь Дев'ять очей.

Образ Кім Ханни у формі суккуба, що істерично сміється, дивлячись на прах Шехерезаде, все ще витав у його голові.

Було щось схоже між тією версією Кім Ханни і тою, що стоїть тут і зараз.

Однак, хоча ситуація могла бути схожою, процес і результат були зовсім іншими.

Фортеця Тіголь була вільною, Шехерезаде процвітала, і — найголовніше — Кім Ханна все ще була людиною.

М’яка усмішка розпливлася по губах Сеола Джиху.

Зовні він міг здатися спокійним, але у нього були деякі сумніви щодо своїх рішень.

Він не був упевнений, чи йшов у правильному напрямку, і що чекає на нього в кінці дороги.

Але слова Кім Ханни додали йому сміливості продовжувати далі.

Яким би не було майбутнє, воно буде принаймні кращим, ніж перший раз.

«То як ти здивуєш мене цього разу?»

— запитала Кім Ханна, а її очі блиснули від цікавості.

Наразі Сіньонг був загнаний у кут, а Вальгалла використала всі свої ресурси. Вона не могла більше придумати нічого, що вони могли б зробити.

Але потім вона згадала слова Сеола Джиху. Він сказав, що виллє цілу бочку нафти, якщо Сінюнг спробує загасити вогонь.

Нарешті настав довгоочікуваний момент. Тепер настав час полити олією палаючий дім...

«Ти можеш з нетерпінням чекати цього».

З усмішкою Сеол Джиху продовжив нишпорити в шухляді свого столу.

«Я впевнений, що ти вже знаєш про це. Хіба я не сказав тобі перед тим, як пішов тренуватися?»

«Ах».

Кім Ханна видала вигук розуміння, але потім з цікавістю нахилила голову.

Вона не розуміла, як це пов’язано з поточною ситуацією.

[Тож замість того, щоб атакувати Імперію, що має високу ймовірність зазнати краху, я пропоную зробити щось більш варте уваги.]

[Щось, що принесе користь нам обом. Я буду прямолінійною. Я вважаю, вам слід використати час, який нам дала ця війна, щоб перегрупувати людство.]

[Ти хочеш принаймні вислухати мене?]

Після перемоги у війні за фортецю Тіголь Габріель запросила Сеола Джиху на зустріч з вищим керівництвом Федерації та зробила цікаву пропозицію.

Але цю пропозицію не вдалося реалізувати відразу через її масштабність.

Відтоді минув майже рік.

Сеол Джиху таємно готувався втілити цю пропозицію в реальність.

Точніше, він зосередився на тому, щоб стати сильнішим, а решту залишив надійному товаришу.

Але досить підготовок. Цей момент здавався слушним часом розпочати грандіозний план.

Сеол Джиху витягнув з глибини шухляди комунікаційний кристал і поклав на нього руку.

*

Після дзвінка Сеол Джиху пішов до королівського палацу Єви, щоб перевірити хід виконання плану.

«Мм… Цей план…».

Сорг Кюне, королівський адміністратор Єви, виглядав стурбованим.

«Підготовка в основному завершена. Ми забезпечили достатньо широку територію та тривалий час співпрацювали з Купцями Донгчун, щоб набратися запасів. І, з огляду на останній розвиток подій, я не вважаю, що мешканці відмовляться. Однак…».

Він запевнив Сеола Джиху, що віг майже готовий, але, судячи з тону його голосу, здавалося, що є проблема.

«Це гроші?»

Коли Сеол Джиху побачив, як Сорг Кюне цмокає губами, він поклав вказівний палець на великий, щоб утворити коло.

«…Так».

— зізнався Сорг Кюне з гіркою посмішкою.

«Досить важко планувати навіть одну велику подію, а я маю дбати про дві...»

«Ти мав сказати мені раніше».

«Мені шкода. Цей план на благо Єви, тому я хотів, щоб він спрацював, не покладаючись на сторонні сили».

Сказав Сорг Кюне, але правда в тому, що він не хотів більше тиснути на Сеола Джиху, який і без того був дуже зайнятий.

«Не хвилюйся про це».

Сеол Джиху бачив його наскрізь і впевнено оголосив.

«Гроші — не проблема».

Сорг Кюне закліпав очима.

*

Повернувшись до Вальгалли, Сеол Джиху приготувався негайно піти.

«Флоне!»

[Хм?]

«Хочеш поїхати зі мною на медовий місяць?»

[…Медовий місяць?]

Голова Флона нахилилася вбік.

[Я б поїхала з тобою в будь-який день тижня, але медовий місяць — це трохи... Ти ж знаєш, що у мене є чоловік, так? Хоча незабаром після весілля я овдовіла.]

Флоне поклала руки на талію з несхвальним поглядом.

Легко засміявшись, Сеол Джиху поклав руки на плечі Флоне.

І заговорив.

«Тобі не здається, що для цього трохи пізно?»

[Що? Трохи пізно для чого? Ти сумніваєшся в моїй вірності?]

«Добре, тоді дозволь запитати тебе. Хто тобі більше подобається, твій чоловік чи я?»

[Га? Ц-це...]

Флоне, здавалося, була помітно приголомшена запитанням Сеола Джиху.

«Хм? Що ти щойно сказала? Я тебе не почув, говори голосніше. А може, ти все-таки не хочеш йти?»

[Ні, я знаю! Я хочу піти! Ти мені більше подобаєшся!]

Сміючись, Флоне обняла Сеола Джиху.

[Ухухуху. Мати роман веселіше, ніж я думала. Отже, куди ми їдемо?]

«Забрати спадщину Ротшерів. Ти не проти? Мені вона для дечого потрібна».

[Звичайно ні. Чому ти взагалі питаєш?]

Флоне охоче погодилася, перш ніж раптово розреготатися.

[Хахахаха! Мій чоловік мав успадкувати ці гроші, а зараз я їх фактично віддаю. Якби моя родина знала, вони були б так засмучені!]

Сміх продовжувався. Флоне, схоже, хотіла помститися принаймні таким чином.

[Мені це подобається. Ну що, пішли, містер партнер у злочині?]

З широкою посмішкою Флоне вчепилася в Сеола Джиху та обняла його руками.

Обличчя Сеола Джиху стало гірким. Він просто пожартував, але у Флоне, схоже, прокинувся новий смак.

Так чи інакше, Сеол Джиху оголосив решті організації, що повернеться через десять днів і вирушить у медовий місяць з Флоне.

Спадщина Ротшерів була похована в п'яти різних регіонах.

Місце, де було закопано золото, було на ворожій території, але все одно неподалік від кордону.

Воно було настільки ж близько до людської території, як вілла стародавнього імператора, і Сеол Джиху зараз був набагато сильнішим, ніж раніше. Тому він подумав, що варто спробувати.

Звісно, якби Королева Паразитів чи командувачі армій з’явилися, вони мали б великі проблеми. Однак...

«Все буде добре».

За словами Єпископа, Сон Шихюн сказав йому, що командирам армії знадобиться приблизно три-чотири місяці, щоб повністю одужати. Це означало, що вони ще мали час.

Сеол Джиху відправився в Грацію, розташовану в найпівнічнішій частині людської території, і перетнув море, використовуючи зручний літаючий артефакт під назвою Флоне.

Кількість цінностей, які він знайшов поруч з секретними мистецтвами сім’ї Ротшер, була аж ніяк не малою, тому він не міг не чекати з нетерпінням, щоб дізнатися, скільки саме там буде поховано.

Скарб був похований у печері біля берега, де вода виходила на сушу.

Затока була величезною та мала кілька печер, що спочатку ускладнювало роботу Сеола Джиху знайти правильний шлях, але загалом пошуки були досить простими.

На відміну від експедиції до Пагоди Мрій, йому потрібно було лише знайти те, що було приховано.

Схоже, що дід Флоне цінував таємні мистецтва більше, ніж свої скарби.

Пошуки швидко закінчилися.

Сеол Джиху піднявся на пагорб, активував свою вроджену здатність і знайшов місце, де були присутні червоний і золотий кольори.

Дім Ротшерів, одна з Чотирьох Великих Родин, найвідоміших своїм багатством, не розчарував очікувань Сеола Джиху.

Навпаки, він перевершив його очікування та вийшов за межі його уяви.

Сеол Джиху обережно увійшов всередину і відкрив порослі мохом кам’яні ворота, розташовані в найглибшій частині печери.

Коли він ступив у темний простір за воротами, у нього миттєво відвисла щелепа.

Кімната площею близько 330 квадратних метрів була заповнена старими скринями, які демонстрували плин часу.

Кожна скриня була мала герб Ротшерів і була розміром з тіло дорослого чоловіка.

Скрині зі скарбами були замкнені, але коли Сеол Джиху з силою потягнув одну з них, вона зі скрипом відкрилася.

Сеол Джиху відчув запаморочення, щойно побачив червонувате світло, що виходило з грудей.

Якісно виготовлені золоті злитки, а не монети, заповнили скриню так щільно, що всередині не залишилося ані сантиметра місця.

Це був ще не кінець.

Деякі скрині були наповнені коштовностями, що нагадували нічне небо, а інші були наповнені розкішними прикрасами, акуратно складеними в купи.

[Що ти думаєш? Досить круто, га?]

Флоне побачила вираз обличчя Сеола Джиху і зраділа.

Але наступної миті її обличчя спохмуріло, і вона сказала жалібним голосом.

[Бери їх. Вони всі твої.]

«…»

[Ти вже забрав моє тіло і моє серце. Моя честь була заплямована в твоїх руках... Отже, яке значення мають гроші на даний момент? Тепер, коли все дійшло до цього, я готова пожертвувати всім заради тебе!]

Протягом останніх кількох днів Флоне була одержима вигаданим сценарієм, у якому вона була заміжньою жінкою з престижної родини, а Сеол Джиху був негідником, який силою її розбестив.

Сеол Джиху несхвально похитав головою.

«Давай швидше закінчувати. Нічого хорошого не станеться, якщо тут затримуватися».

[Звичайно, але як ти збираєшся все перемістити? Нас тут лише двоє.]

Вона була права. Тут було надто багато скринь, щоб вони могли винести їх удвох, оскільки існувала межа об’єму, який міг поміститися в пояс Сеола Джиху.

«Я вже подумав про це».

Сеол Джиху з усмішкою помахав рукою в повітрі.

Відразу повітря розкололося навпіл, і з тріщини утворилася велика прірва, схожа на чорну діру.

[Ого! Що це?]

«Це одна з багатьох зручних функцій Унікального Рангу».

Коли він уперше став 7-м рівнем, він був настільки зайнятий тренуванням, що не помітив, що у нього з’явилося багато нових зручних повноважень.

Просторова Кишеня була одною з таких повноважень.

У той момент, коли він пригадав спогад про Со Юху на Величезній Кам’яній Скелястій Горі, яка витягла Квітку Соми зі своєї Просторової Кишені, Сеол Джиху кинувся до храму та заплатив бали внеску, щоб теж отримати її.

Сеол Джиху засукав рукави.

«Просто кидай скрині в цю яму. Флоне, ти ж допоможеш мені?»

[Звичайно! Я виросла, не знаючи жодного дня труднощів, але для тебе я без вагань забрудню руки!]

«...Флоне?»

[Хахахаха! Що? Це ти почав ~!]

Вони почали пересувати скрині, весело сміючись і розмовляючи.

*

«…»

Ніколи Сорг Кюне не виглядав настільки захопленим.

Він буквально втратив дар мови.

Сеол Джиху попросив велику кімнату для зберігання, і саме туди його привів Сорг Кюне.

«Ось. Золото».

Сеол Джиху дістав скриню зі своєї Просторової Кишені і потряс її. Золоті злитки висипалися з отвору.

[Коштовності!]

Сміючись, прекрасний привид зі сріблястим волоссям тримав одну зі скринь догори ногами, і блискучі дорогоцінні камені посипалися водоспадом.

«Не може…»

Рот Сорга Кюне роззявився...

«…Бути».

…І зачинився лише після того, як привезені скарби заповнили чотири кімнати.

«Цього достатньо?»

— запитав Сеол Джиху, витираючи пил з рук.

Коли він побачив, що всі кімнати були заповнені горами скарбів, королівський адміністратор заплющив очі та знову їх відкрив.

Він з недовірою звернувся до Сеола Джиху.

«Це спадщина Ротшерів».

«Ротшерів? Ти не можеш мати на увазі Спис Імперії…!»

[Мм-хм.]

Флоне кивнула та склала руки.

Коли її погляд зустрівся з поглядом Сорга Кюне, вона зробила знак V обома руками.

«…»

Сорг Кюне сховав обличчя руками.

«Що не так?»

«…Нічого. Просто відбувається багато речей, яких я не розумію».

Він слабко відповів, перш ніж різко похитати головою.

Потім він перевів погляд на скрині зі скарбами і раптом у пориві випалив.

«Мені не потрібно все. Це нагороди експедиції, і їх слід розділити відповідно до співвідношення, встановленого…».

Але Сеол Джиху похитав головою з боку в бік, перериваючи його.

«...У тебе немає жадібності?»

«Звичайно є. Але мені вже достатньо, щоб вистачило на все життя. Я можу піти знайти ще стільки ж, скільки я вам дав. Мені вистачить з головою».

Сеол Джиху схопив жменю коштовностей і перевів очі.

«І… потреба в грошах віднині лише зростатиме. Я вірю, що ви використаєте їх для правильної справи».

За його словами ховалося багато сенсів.

Вираз обличчя Сорга Кюне став серйозним, і він глибоко вдихнув.

Зворушений вірою Сеола Джиху в нього, його очі горіли пристрастю.

«…Я не буду використовувати їх лише для Єви».

Після хвилини мовчання він заговорив голосом, близьким до сліз.

«Я використаю їх для всього Раю. Я клянуся всім, що у мене є».

«Чи могли б ви надати пріоритет Одору та Харамарку?»

«Звичайно. Я обіцяю».

Сорг Кюне побачив, як Сеол Джиху посміхнувся та рішуче стиснув кулаки.

«Тож проблему грошей вирішено... А як же Її Величність?»

«Я давно розповів їй про план. Вона знайшла Королівську Клятву і вже готова».

«Чудово. А сценарій?»

«Вона каже, що він їй не потрібен. Вона хотіла б говорити відверто від серця».

«Від серця...»

Сеол Джиху погладив підборіддя.

Він згадав час, коли Шарлотта Арія котилася по підлозі разом з Оделет Дельфін, вигукуючи: «Дозволь! Дозволь!»

«Якщо це буде занадто великим тягарем, я з радістю займу її місце».

«Ні, не варто».

Губи Сорга Кюне кривилися в ледь помітній усмішці.

«Я розумію, чому ти хвилюєшся, але Її Величність змінилася відтоді, як почала вивчати магію».

«Мм. Це досить важлива сцена».

«Я знаю, але будь ласка, дай їй шанс. Вона захищатиме велич королівської родини Єви, крові Арії, перед усім світом».

Сеол Джиху більше не міг відмовлятися.

«Ну гаразд. Я теж приготуюся».

*

Коли Сеол Джиху повернувся до Вальгалли, її адміністратор зустрів його лютою критикою.

«Ти божевільний? Ти божевільний!»

«Що-що?»

«Ти віддав їм усе? Ви навіть залишив жодного цента?»

«Ну, так….»

«Ні!»

Кім Ханна скрикнула.

«Як ти міг усе віддати? Ні, серйозно, як ти міг?»

Вона схопилася за шию і важко дихала.

— Сеол Джиху збентежено запитав.

«Вальгалла страждає від нестачі коштів?»

«Ні, звичайно, ні!»

«Ну? Нам вистачає. І з того, що я чув, ми змогли отримати досить багато грошей тут і там через нещодавній інцидент…. У всякому разі, спробуй зрозуміти. Цей план коштує великих грошей».

«Все ж! Треба думати про прибуток! Припини бути таким слабаком!»

[Що? Слабаком?]

Це було тоді.

[Ти… Що ти сказала?]

Флоне втрутилася, не в силах приховати свого роздратування.

[Не сміши мене. Ти навіть не брала участі в експедиції! Ми з ним домовилися все передати.]

«Я мала на увазі не це!»

[І це взагалі твої гроші? Ні, це мої гроші! Я законний спадкоємець! Тоді чому ти думаєш, що можеш вирішувати, що станеться з моїми грошима? Ким ти себе вважаєш? Хм?]

Кім Ханна вагалася з відповіддю.

Той факт, що її суперниця була привидом, відомою жорстокою расою, і що все, що вона казала, було правильним, змусив її втратити дар мови.

«І все ж таки… Якби він приніс половину тих грошей…»

Кім Ханна впала на коліна та била кулаками об землю.

[Гмм!]

Флоне підвела голову, пирхнувши, а Сеол Джиху гірко всміхнувся.

*

Приблизно в той же час зловісна енергія наповнила Імператорський Палац.

Кілька останніх днів Королева Паразитів спостерігала за небесними тілами без жодної хвилини відпочинку.

[Ха….]

Рух зірок був, кажучи просто, катастрофою.

Він був настільки диким і безладним, що навіть Королеві Паразитів було складно його витлумачити.

Королева вже зрозуміла причину зміни.

Поки вона спала, група зірок змінила свою орбіту і зіткнулася з найяскравішою зіркою.

Але найяскравіша зірка навіть не ворухнулася, і зірки, що врізалися в неї, розлетілися на порох.

У процесі найяскравіша зірка почала горіти ще інтенсивніше, створивши потужний вибух, зосереджений навколо скупчення зірок поблизу неї.

В результаті небесна орбіта була повністю спотворена, і всі зірки були засмоктані штормом.

Зірки або пристосувалися до нової орбіти, створеної найяскравішою зіркою, або розбилися, не зумівши адаптуватися.

Все це було результатом ефекту метелика, спричиненого тим, що перші зірки врізалися в найяскравішу зірку.

[Кляті дурні... Вони повинні були просто залишатися на місці...!]

Королева Паразитів зціпила зуби.

Проблема полягала в тому, що це був ще не кінець.

Наче ситуація була недостатньо поганою і без того, королева відчула, що незабаром відбудуться нові зміни.

Ця зміна, масштабний шторм, вплине не лише на Федерацію та людство, а й на паразитів.

[Кук…!]

Вона більше не могла сидіти склавши руки і нічого не робити.

[Ооооооооо!]

Її гнівний рев пронісся луною по палацу та пролунав на кілька миль.

Командири армій відчули гнів своєї королеви і здригнулися.

[Королева...!]

[Ваша Величність…!]

Усі разом розвернулися та побігли до Зіпсованого Трону.

Королева Паразитів викликала шість командувачів армій.