Рішучість (2)

Наступного ранку Сеол Джиху вперше за довгий час поснідав їжею, приготованою особисто Со Юху.
Після цього він випив кави і взяв газету, яку йому принесла Кім Ханна.
— Докладний аналіз нападу на Вальгаллу.
—Нещодавно група невідомих нападників атакувала членів Вальгалли, поки вони подорожували, щоб знайти ліки для Со Юху, апостола Лукзурії.
— Але зустріли шалений опір.
— Особи цих нападників наразі підтверджено, і було встановлено, що в плануванні нападу брали участь загалом двадцять чотири організації.
— «У нас є вагомі докази проти цих організацій. Якщо хтось з них заперечуватиме свої звинувачення, Вальгалла буде вживати рішучих заходів, щоб добитися справедливості», — сказав представник Вальгалли, який прибув до Єви кілька днів тому.
— Вальгалла вже випустила попередження. Двадцять чотири організації, включаючи Сіньонг, ще не відповіли публічно на звинувачення Вальгалли, і навіть зараз ми все ще очікуємо на відповідь.
«Отже, зауваження, зроблене представником Вальгалли щодо командувача четвертою армією, схоже, спрямоване проти зрадників людства і, можливо, має на меті висміяти паразитів…»
Сеол Джиху, читаючи статтю вголос, усміхнувся та повернув газету Кім Ханні.
«Чудова стаття. Вони потрапили прямо в яблучко, як і очікувалося. Будь ласка, подякуй містеру Тонг Чаю від мене».
«Звичайно. Тож що ми будемо робити відтепер?»
— запитала Кім Ханна, забираючи газету з його руки.
«Ми їх потрясемо».
— відповів Сеол Джиху, ставлячи чашку на стіл.
«Підвеземо ще дров і підпалимо. Якщо вони спробують загасити вогонь, ми виллємо наверх цілу бочку нафти».
Слова природно виходили з його вуст, ніби він уже все обдумав.
Схоже, він мав намір розпалити полум’я, яке охопить всі людські території Раю.
«Схоже, що ти знаєш, що вони збираються робити далі…»
«Звичайно знаю».
Сеол Джиху посміхнувся.
«Знаєш, як кажуть. Обдури мене один раз, сором на тебе. Обдури мене двічі, сором на мене. Я вже раз це пережив у Харамарку, я знаю їхні методи. Але принаймні цього разу вони не зможуть вдавати, ніби нічого не сталося».
Сеол Джиху широко відкрив рота та позіхнув, дивлячись на Кім Ханну.
«Хіба сам факт того, що вони намагалися схопити Єпископа, не дає тобі уявлення про те, що вони намагалися зробити?»
«Розрив зв’язків… Це трапляється постійно. І це досить корисна тактика».
Кім Ханна погодилася, не сперечаючись.
«Так, але завдяки наполегливій роботі Фі Сори цей план провалився. «Ми нічого не знали про напад, але ретельне розслідування показало, що до інциденту причетні деякі члени нашої організації. Ми приносимо глибокі вибачення та обіцяємо, що це більше ніколи не повториться…». Цей трюк більше не спрацює».
«Добре, що ми змогли схопити його раніше, ніж вони, але я не впевнений, що він так легко зізнається».
«Єпископ не дурний. Зараз він, ймовірно, зайнятий тим, що ламає собі голову, намагаючись придумати вихід з усього цього».
«Ймовірно, він спробує мінімізувати свою роль і звинуватити в тому, що сталося, свого спільника. За цим буде цікаво спостерігати».
«Ах, я сумніваюся. Ми все одно повинні позбутися їх обох, тож навіщо нам дивитися, як вони борються один з одним за те, хто з них менший? Це поганий смак».
Сеол Джиху тихо засміявся.
«У будь-якому випадку вони, мабуть, дуже розгублені. Це коаліція з 24 організацій. Я впевнений, що один-два зроблять помилку».
«А коли вони це зроблять… ми використаємо їх, щоб розпалити вогонь?» Це те, що ви раніше мали на увазі під дровами?»
«Я не вважаю, що це буде так просто».
Сеол Джиху продовжив.
«Вони зроблять усе, щоб вогонь не розростався. Це означає, що нам зараз найбільше потрібно щось, що може зайняти їх достатньо, щоб вони не могли стежити за кожним нашим кроком».
«Щось, щоб їх зайняти».
Раптом Кім Ханна зрозуміла.
«Ах, ось чому…»
Вона дивувалася, чому він так наполегливо намагався захопити п’ятьох людей рівня 6 живими. Один лише Єпископ був достатнім доказом. Але тепер вона зрозуміла.
«Тому важливо змусити їх говорити якнайшвидше».
«Так. Як реагує публіка?»
«Вони злі».
«На нас? Чи…».
«Звичайно ні. Вони сердяться на Сіньонг та інші 23 організації».
Сеол Джиху задоволено посміхнувся.
«Гаразд, громадськість на нашому боці».
Цього слід було очікувати.
Як правило, громадський інтерес до цього інциденту швидко б вщухнув.
Але ситуація змінилася, коли на сцену вийшли паразити і всі стали свідками того, що перебіжчики взялися за руки з паразитами.
Було очевидно, що подумають про ситуацію Земляни, які шукали насамперед власних інтересів.
«Що означає….»
Це означало, що Сеол Джиху враховував тенденції Землян ще на етапі планування.
«Добре-добре. Це дає нам достатньо підстав».
Кім Ханна трохи затремтіла. Він сказав, що тепер Вальгалла має виправдання робити зі своїми ворогами все, що захоче.
«Що він планує робити?»
Раптом Сеол Джиху підвівся.
«Цього разу швидкість буде ключем до нашого успіху. Я повинен підготувати наживку, поки не пізно... Почекай, хіба ти не казала, що сьогодні прийде посланець від Шехерезаде?»
«Ах, це?»
Кім Ханна посміхнулася.
«Я забула тобі сказати. Сьогодні вранці мені подзвонили».
«Подзвонили?»
«Королева Шарлотта Арія та король Пріхі Хассі подбають про нього».
«Що? Король Пріхі тут?»
Сеол Джиху розширив очі.
«Чому він не прийшов до Вальгалли?»
«Я запросила його, але він відмовився. Він сказав, що знає, що ви зайняті, і не хоче вас турбувати. Він хоче, щоб ви витрачали свій час на більш важливі справи».
«…Ось як?»
На кутику губ Сеола Джиху з’явилася посмішка.
«Я відчуваю полегшення, знаючи, що він нам допомагає».
«Ах, є ще одна річ, яку він хотів, щоб я тобі сказала».
Кім Ханна прочистила горло та стишила голос.
«Не думай, що це тільки Земляни...»
Посмішка зникнула з обличчя Сеола Джиху.
Його очі закружляли, а потім звузилися до щілини.
«Не тільки Земляни...»
Після миті роздумів Сеол Джиху глянув на Кім Ханну.
«...Передай йому, що я буду мати це на увазі».
Його голос звучав серйозно.
*
Приблизно в той же час.
«Абсолютна…»
У королівському палаці Єви...
«...Нісенітниця».
Посланець від Шехерезаде, одягнений у шикарний костюм, розгублено оглядав кімнату. Він повертав очі то вліво, то вправо.
Королева Єви хихикала йому зі свого трону. Поруч з нею королівський адміністратор зневажливо дивився на нього.
А потім він побачив, як принцеса Харамарка намагається щосили стримувати свій сміх. Генерал Харамарка грався з мечем за поясом.
Ніхто з них не був на його боці.
Нарешті посланець отямився і перевів погляд на чоловіка, який щойно йому відповів.
«Щ-що ти щойно сказав?»
«Я сказав, ще це абсолютна нісенітниця».
Пріхі, король Харамарка, прямо зауважив.
«Ц-це все, що ти маєш сказати мені, офіційному посланнику Шехерезаде?»
«Ах. Це було занадто грубо?»
«Ха! Очевидно, що ти проводиш занадто багато часу серед Землян. Ти починаєш наслідувати їх і мовою, і манерою!»
Посланник сердито крикнув на короля, який тепер колупав вухо. Пріхі відреагував насмішкуватою усмішкою.
«Я не буду заперечувати, що проводив час серед Землян. Але чи не те саме стосується вашої королеви?»
«Що ти маєш на увазі?»
«Я чув, що королева Шехерезаде стала улюбленою домашньою твариною Сіньонг…»
«Домашньою твариною?»
Обличчя посланника напружилося.
«Хто міг знати, що так все вийде? Королева Роу була такою розумною, коли була молодою... Який сором».
Пріхі цокнув язиком і похитав головою.
Шия посланця почервоніла від злого жару.
«Ти візьмеш на себе відповідальність за те, що щойно сказав?»
«Хм? Звичайно».
Пріхі без вагань кивнув.
«Насправді я хотів би, щоб ти слово в слово передав їй моє повідомлення. Не можу уявити, як відреагувала б Роу Шехерезаде, але що найгірше, що може статися? Війна?»
«Щ-що? Чи справді ці слова вийшли з вуст короля?»
«Заспокойся. Я лише припускаю найгірше. Якщо Шехерезаде хоче війни, то Харамарк готовий її дати. Це була теза, яку я намагався передати».
— з грайливою посмішкою промовив Пріхі.
У манері його мови не було жодної серйозності. Це могло означати лише те, що він бавився з посланцем.
«Я не можу в це повірити! Це справа між Шехерезаде та Євою! Чому Харамарк у це втручається?»
Посланник зціпив зуби.
«Втручаюся? Наскільки я можу судити, це справедливе втручання. Представником організації, яка постраждала від цього інциденту, є мій зять. Хіба цього недостатньо, щоб Харамарк втрутився?»
«Зять?»
«Ти не знав? Представник Вальгалли - мій зять. Яким би я був свекром, якби сидів склавши руки, знаючи, що хтось з членів моєї родини постраждав?»
Слова короля пролунали несподівано, і посланець мимоволі перевів погляд на королеву.
Тереза прикрила долонями свої рожеві щоки і скромно скрутила тіло.
«Я очікував повної допомоги від Шехерезаде, але натомість ви зайняті тим, що намагаєтеся приховати те, що сталося. Тож, звичайно, як свекор я засмучений».
«Ми не намагаємося нічого приховати!»
Після короткої паузи посланець знову закричав.
«Єпископ Сервілло Роберто є громадянином Шехерезаде! Право судити і карати наших громадян належить нам! Ми просто просимо вас дотримуватися закону!
«Закон».
Пріхі стояв, заклавши руки за спину, і підняв підборіддя.
«Це чудова річ. Але хіба він не безглуздий, якщо ви не підкоряєтеся йому на постійній основі?»
«Що ти маєш на увазі?»
«Здавалося, ви були не дуже зацікавлені у дотриманні закону, коли Земляни, які вчинили злочини в Шехерезаде, почали наповнювати Харамарк».
«Ц-це!»
«Чи Шехерезаде прийняла новий законопроект, про який я ще не чув? «Ігноруйте закон, коли це на нашу користь. Застосовуйте його лише тоді, коли ви в невигідному становищі». Щось подібне. Тоді я б зрозумів».
Рот посланника закрився.
«Я лише сподіваюся, що Шехерезаде не впала так низько».
«…»
«Тепер повертайся додому, якщо тобі більше нічого сказати».
— сказав Пріхі з лукавою посмішкою.
Після хвилин гнівного мовчання посланцю нарешті вдалося заговорити.
«…Ми не забудемо те, що сталося сьогодні».
«Я ж сказав тобі, роби що хочеш».
— безтурботно відповів Пріхі.
«Я не вірю, що наші солдати, навчені у війні проти паразитів, програють. Ах, але у Шехерезаде є Сіньонг».
Посланник спробував заперечити, але Пріхі був швидшим.
«Харамарк більше не ходить по яєчній шкаралупі. Нам не потрібне схвалення Шехерезаде. Крім того, я чув, що мій зять є дуже впливовою фігурою серед Землян… Хм, мені цікаво, чому моє тіло відчуває себе таким жорстким?»
Пріхі замовкнув і почав масажувати плечі.
«Завдяки моєму зятю, я завжди тримаю голову так високо, що у мене болять шия та плечі. Чи не хотів би ти приєднатися до мене на масаж?»
Саркастична відповідь короля розлютила посланця, і він почав важко дихати через ніс.
У наступну мить він з великою силою розвернувся, а потім потоптав через кімнату до виходу.
«Дякую за вашу допомогу».
Коли посланець зникнув з їхніх очей, Шарлотта Арія зійшла з трону та чемно схилила голову.
Глузлива посмішка нарешті зникнула з обличчя Пріхі.
«Будь ласка, не опускай голови. Ти тепер королева».
«Ах, але…»
«Правда в тому, що я прийшов сюди, тому що хвилювався. Але я бачу, що ти сама добре справляєшся. Усі мої хвилювання були марними».
«Це заслуга мого талановитого адміністратора».
Сорг Кюне глибоко вклонився королеві.
«Дякую, що допомогли мені позбутися цього посланника. На знак подяки я хочу запросити вас на обід. Можливо, варто запросити також і представника Вальгалли…».
«Ні, не варто».
Пріхі похитав головою.
«Швидкість є ключем до успіху в цій місії. Час не чекає нікого. Щоб максимізувати ефект, він повинен зробити наступний крок у плані, перш ніж громадський інтерес до цієї ситуації зникне. Я впевнений, що представник теж це знає».
Це була непряма відмова.
Шарлотта Арія і Тереза, здавалося, були помітно розчаровані.
Схоже, що їхній план використати Пріхі як привід для зустрічі з Сеолом Джиху провалився.
«Але я пообідаю з тобою. Розмови завжди роблять мене голодним».
— грайливо оголосив Пріхі, а потім почав говорити з Соргом Кюне.
Поки вони розмовляли, Тереза прошепотіла на вухо Шарлотті Арії.
«Хочеш піти зі мною сьогодні ввечері? Я обов’язково піду до Вальгалли».
Шарлотта Арія, здавалося, спокусилася, але незабаром почухала голову зі стурбованим виглядом.
«Що ж мені робити? Мені сьогодні потрібно рано спати...»
«Чому?»
«Є важливий урок, який я не можу пропустити…»
«Урок?»
Тереза вирячила очі.
*
Того ж дня Сеол Джиху залишив будівлю Вальгалли та попрямував до підземної в’язниці Єви.
Знайти Єпископа було не складно. Його зачинили в тій самій камері, де раніше була замкнена Чон Суа.
Охоронець відчинив двері, і Сеол Джиху тихо увійшов до камери.
Єпископ сидів обличчям до стіни в кутку камери.
Мабуть, він почув, як відчинилися двері, але навіть не озирнувся.
«Давно не бачились».
Сеол Джиху підійшов до Єпископа та подивився йому в обличчя.
«Як справи?»
Відповіді не було. Єпископ тільки дивився на стіну.
Раптом на його губах розпливлася легка посмішка.
«…Я визнаю».
«…»
«Пройшло багато часу з тих пір, як я зазнавав такої невдачі. Ти неймовірний. Я тобі аплодую».
Єпископ говорив спокійно, а потім легко засміявся.
«Я стукав по мосту… але, схоже, був недостатньо обережним».
Брови Сеола Джиху повільно піднялися.
Він здавався на диво спокійним для людини, спійманої ворогом.
«Ти виглядаєш спокійно».
«Можливо тому, що знаю, чого ти від мене хочеш».
Єпископ підморгнув. Сеол Джиху знизав плечами.
«Хехе. Ну гаразд! Тепер, коли все дійшло до цього, немає причин, чому я не можу дати це тобі. Але натомість…».
Єпископ говорив так, наче він робив послугу Сеолу Джиху, але раптом замовкнув.
Сеол Джиху підняв руку перед обличчям Єпископа.
«Не варто».
«...Перепрошую?»
«Я знаю, що ти не скажеш мені прямо. Я знаю, що не можу переконати тебе словами, і що ти, будучи великим Єпископом, також не піддасися тортурам».
«Почекай».
«І навіть якщо ти скажеш мені, це буде після того, як ти отримаєш те, чого хочеш. Я маю рацію?»
Цього разу Сеол Джиху підморгнув.
«Однак».
Несподівана реакція залишила Єпископа безмовним. Сеол Джиху схопив Єпископа за комір і потряс його.
Спокійний вигляд Єпископа зникнув, і паніка наповнила його очі.
«Навіщо мені взагалі витрачати на це час?»
Сеол Джиху понишпорив у кишенях.
«Розумієш, у мене є набагато простіший спосіб отримати від тебе те, чого я хочу».
Він щосили потер об обличчя Єпископа тим, що вийняв з кишені.
Єпископ не міг зрозуміти, що робиться, але інстинктивно боровся.
«Єпископ».
З усмішкою Сеол Джиху міцніше стиснув чоловіка за комір, смикнувши його.
«Не ускладнюй, заради нас обох, гаразд?»
Бам!
Раптом Єпископу в голову прилетів сильний удар.
Його свідомість почала згасати, а зір темніти.
Поки він повільно падав, останнє, що побачив Єпископ, це…
«Гарних снів».
…Диявольська посмішка Сеола Джиху.
*
Коли Єпископ знову відкрив очі, він зрозумів, що щось не так.
«Де я?»
Мить тому він був у камері. Але тепер він стояв посеред саду, а вітер розвівав пелюстки квітів.
«Довгий час ментальна магія вважалася забороненою».
Це було не єдине, що здавалося неправильним.
«Це містичне, але надзвичайно складне дослідження розуму та тіла, або, точніше, людської душі та людського мозку».
Слабкий голос звучав майже наче пісня.
Єпископ, хитаючись, підвівся, схопившись однією рукою за хвору голову.
«Було досліджено багато різних підходів. Наприклад, безпосередньо торкатися людського мозку, гіпнотизувати суб’єктів магією ілюзій або використовувати наркотики для контролю нервової системи…».
Єпископ, ледве випроставшись, онімів. Неважливо, що він не знав, де був. Що більш важливо….
«Ці експериментальні зусилля не були марними».
Дівчина з заплетеним світлим волоссям.
«Тепер ми можемо змусити ворожого шпигуна зізнатися в секретній інформації або нашого політичного суперника зізнатися у злочині, якого він не скоював».
Ще одна дівчина зі світло-каштановим волоссям.
«Був навіть випадок, коли старий ворог ставав новим другом».
І жінка з довгим чорним волоссям, як чорне дерево.
«Звичайно, таких результатів досягнути дуже важко. Потрібно приділяти особливу увагу деталям і точності під час виконання ментальної магії. Одна маленька помилка може зламати розум твоєї цілі. Насправді це те, що відбувається в більшості випадків».
Вони уважно слухали дівчину в чорній готичній сукні в стилі лоліта з парасолькою.
Погляди Єпископа та дівчат зустрілися.
«…»
Йому здалося, що вони дивляться на нього, як на лабораторного щура.
«…Але не варто надто хвилюватися».
Дівчина озирнулася за спину та клацнула пальцями.
Єпископ, який ледве підвівся, одразу ж знову впав на землю.
Невидима мотузка зв’язала його, і маса безформної енергії закупорила йому горло, так що жоден звук не міг вийти.
«Пам’ятаєте, що я сказала?»
Дівчина-гот-лолі посміхалася, спостерігаючи, як Єпископ неодноразово відкривав і закривав рота в марних спробах заговорити.
«Магія завжди починається з впевненості! Ви повинні враховувати невдачу, але не дозволяйте страху взяти верх над вами».
«Гаразд!» Три дівчини відповіли разом.
«Ви, дівчата, такі чарівні!»
Вражена миловидністю своїх учнів, вона обернулася з задоволеною посмішкою.
«Він сказав, що незабаром пришле нам ще п'ять людей, яких ми можемо ламати за необхідності. Тоді ви, милашки, можете тренуватися! Дельфіна і Шарлотта отримають по дві людини. Юрі, я вважаю, що ти краще розумієш матеріал, ніж ці двоє, тому отримаєш лише одну. Ти не проти?»
Юн Юрі похитала головою.
«Добре. А тепер я проведу вам демонстрацію до прибуття решти піддослідних».
Вона гідною ходою рушила до Єпископа.
«Насправді я хотіла віддати його Юрі, але він сказав, що ми не повинні його ламати. Будь ласка, зрозумій».
Вона крутила шиєю з боку в бік, закочуючи рукава.
«Мені потрібно зробити це ідеально, щоб зберегти своє обличчя перед ним і моїми студентами».
Вона поклала одну руку над ним.
Губи Єпископа трохи затремтіли, коли він відчув м’який дотик над головою.
«Я не знаю, як довго він протримається, тому... зосередьтеся».
Радість у її морських очах швидко зникла, і тепер її обличчя виглядало серйозно.
«Не намагайтеся побачити своїми очима. Відчуйте потік моєї мани та її рух».
Її очі ледь помітно блищали, повні серйозності.
Єпископ повільно розкрив рота.
Ніби тонка змія пронизала його голову та заворушилася в його мозку.
Це почуття посилювалося щомиті і ставало нестерпним болем.
«!»
Єпископ розплющив очі.
Вони швидко втратили фокус, а кров’яні прожилки стали помітними на білках його очей.
Його руки та ноги задерев’яніли. Він почав здригатися, як жаба на межі смерті, а його рот роззявився так широко, що він аж розірвав кутики шкіри.
«…!»
З повністю відкритого рота вирвався тихий крик.
Нарешті, коли Єпископ прокинувся від довгого, здавалося б нескінченного жаху...
«...Хох».
Сеол Джиху був абсолютно вражений.