Обіцянка (4)

Давайте повернемо час на 30 хвилин назад до моменту, коли Марсель Гіонеа готувався до пострілу, а Сеол Джиху та решта експедиційної команди трималися проти Спотвореної Доброти.

Велика війна в Середньому світі на мить затихла. З несподіваним прибуттям підкріплення людства в фортеці Тіголь почалася напружена тиша.

Габріель рухалася повільно і дуже обережно. Вона поклала руки на фортечний мур і дивилася вдалину.

Вона кліпала очима, але краєвид удалині не змінився. Перед її очима, безсумнівно, були кінні війська людства.

Це дійсно відбувалося.

Якою б не була їхня причина, людство вирішило відмовитися від своєї минулої позиції.

Відверто кажучи, вона не очікувала, що ситуація раптово зміниться через прибуття підкріплення людства. Вона знала, що головна сила паразитів все ще в резерві, а сили Федерації та людства слабші порівняно з ними. Це не було секретом.

Однак вона не могла піклуватися про це.

Що справді мало значення, так це той факт, що до того, як стало надто пізно, до того, як потяг дістався кінцевого пункту призначення під назвою відчай, людство відгукнулося на прохання Федерації про допомогу.

«…Вони дійсно прийшли».

— прошепотіла Габріель собі під ніс і стиснула кулаки. Одночасно з фортеці Тіголь пролунав гуркіт вітань.

«Вааааааааааа!»

Небесні Феї підняли свої луки, а печерні феї підняли обидві руки над головою та радісно вигукнули. Навіть Звіролюди приєдналися, махаючи руками вгору-вниз.

Допомога, яка приходила тоді, коли вона була найбільше потрібна, завжди була більш особливою. Оскільки фортеця була на межі занепаду, вони як ніколи раділи підкріпленню.

«Ваааааа! Ваааааа!»

Їхні крики та вигуки нескінченно лунали по мовчазному полі бою.

Тим часом…

Тереза, яка стояла на гірському хребті, повільно перевела погляд униз.

«…»

Хоча спочатку її наміром було оцінити ситуацію, коли вона побачила поле бою, вона втратила дар мови.

Її не можна було звинувачувати, оскільки перше, що вона побачила, була купа трупів біля фортечної стіни. Гора тіл допомогла їй оцінити жорстокість цієї війни. І таких гір було багато, розкиданих по полю бою.

Крім того, земля була повністю обвугленою від незліченної кількості Громів, які, мабуть, тут вибухнули.

Вітер приносив тепло, змішане з запахом крові. Усі ці сліди дали їй чітке уявлення про те, як люто атакували паразити і як відчайдушно Федерація захищала фортецю.

«Кхе».

Тереза легенько кашлянула. Раптом вона помітила зміну в атмосфері.

Солдати почали щось говорити, коли вони подивилися в небо. Піднявши погляд угору, вона побачила під темними хмарами, що закривали сонце, гігантську голографічну фігуру, що пливла по темному небу.

Очі Терези звузилися за шоломом.

«Королева Паразитів...»

Мерехтлива голограма показувала гігантську фігуру, яка сидить у кріслі, підперши підборіддя руками. Очевидно байдужа до прибуття підкріплення, королева не зводила очей з фортеці Тіголь.

Дивлячись на краєвиди внизу, Тереза могла зрозуміти впевненість Королеви Паразитів, яку за інших обставин можна було витлумачити як зарозумілість.

«Ого, вона дійсно використала всю свою силу».

Раптом Тереза почула млявий голос.

З нізвідки з'явилася Сінція. Вона дивилася на небо, милуючись ворогом.

Вона використала заклинання Телепорт, щоб з’явитися поруч.

«Отже, це Королева Паразитів… Я вперше бачу її особисто. Щоб вона показала себе справжню, навіть у вигляді голограми... вона повинна серйозно ставитися до цієї війни».

Тереза не могла не погодитися.

Розмір її армії показував, наскільки рішучою була Королева Паразитів. Армія трупів, паразитів, Гнізд і п'ять армій на чолі з командирами... сірувато-чорні істоти кишіли по всій землі, наче в Середньому Світі стався апокаліпсис.

Їх було так багато, що без перебільшення можна сказати, що вони без особливих труднощів могли проковтнути величну фортецю Тіголь. Важливим було те, що Тереза незабаром повинна була зайти туди, знаючи, що всі її зусилля можуть бути марними.

Страх смерті змусив Хорусів тихо гарчати. Тереза закусила губи, погладжуючи шию переляканого свого Хоруса. Було б брехнею сказати, що вона не боялася.

І не тільки вона.

Обличчя кожного солдата, який зіткнувся з армією паразитів, показували страх.

«Ми не виграємо...»

Раптом з болем у голові, Тереза опустила голову. Сильна нудота, викликана величезним тиском, ледь не змусила її впасти з коня.

Це було тоді.

«!»

Відчувши раптовий жар у грудях, Тереза поспішно засунула руку під плащ. Тоді вона дістала аркуш паперу та насупилася.

«Ах…»

Observatio Vitae. Цей аркуш паперу був божественним контрактом, який показував стан життя його підписанта.

«Знову…»

Договір горів. Більше половини вже було спалено, а те, що залишилося, швидко зникало.

Це могло означати лише одне — життя Сеола Джиху було під загрозою.

«Ні….»

— глухо пробурмотіла Тереза.

«Ні…!»

Ніби у відповідь на її відчайдушний крик, вогонь нарешті припинився. Тепер залишився лише маленький шматочок, який ледь можна було схопити двома пальцями.

Насправді це було не вперше. Вона вже пережила багато подібних моментів, рухаючись сюди. Останній інцидент був близьким до краху, але контракт був ще активний. Хоча той, що щойно трапився, був найсерйознішим з усіх, контракт урешті-решт не згорів.

Він чинив опір навіть будучи крихітним шматочком паперу.

Його наполегливість потрясла Терезу. Побачивши контракт, який відчайдушно бореться, Тереза зібралася з думками.

Зараз не час дозволяти страху поглинути її.

Сеол Джиху, мабуть, десь там бореться, поки вона вагалася. Мабуть, він ризикує своїм життям, знову і знову йде по межі між життям і смертю і веде криваву битву.

Усе заради однієї мети — довіряючи людям, які залишилися в Середньому Світі.

У Терези стиснулося серце, коли вона побачила папірець, що мерехтів, як свічка, що ось-ось згасне. Зрештою вона закрила очі.

«...Що ж, це цілком природно».

Сінція кинула погляд на Терезу, яка опустила голову.

«Це вперше, коли людство стало свідком армії паразитів такого розміру. Навіть я трохи боюся».

Це був її спосіб розради.

Проте Тереза мовчала. Вона широко відкрила рота та глибоко видихнула, а потім простягнула папірець в руці до Сінції.

«Хмм?»

Сінція безтурботно схопила його. Раптом в її очах спалахнув вогник.

«Це….»

«Observatio Vitae, договір, який дозволяє спостерігати за життям підписанта».

«…»

«Підписантом є…».

«Представник Вальгалли».

Сінція підняла голову та легенько помахала аркушем.

«Отже? Чому ти даєш його мені?»

Тереза знову зітхнула.

«Я просто хотіла, щоб ти знала…»

Вона продовжувала, опустивши голову.

«Це єдина надія, яка у нас залишилася».

Сінція підняла одну брову. Вона нічого не сказала та обернулася з папірцем у руці.

«Ми приєднаємося, щойно договір буде реалізовано... Нехай щастить».

Магічне коло оточило Сінцію, і вона зникла в наступну мить.

Тереза повільно підвела голову. Вона розплющила очі та втупилася в далечінь. Паразити почали знову рухатися. Не можна було гаяти часу. Тереза направила свій меч до неба, покладаючись на тепло контракту, що залишилося в її руці.

«Оооооо! Оооооо!»

Солдати вибухнули лютими бойовими вигуками. Намагаючись придушити свій страх, вони з криками били по землі пласкими частинами зброї.

Тереза пригадала свою останню зустріч з Сеолом Джиху, спиною до хвилі солдатського реву.

Він обіцяв повернутися цілим.

Вона також пообіцяла виграти йому час.

Тереза зціпила зуби.

«…»

Вид перед нею залишився той самий. Вона все ще відчувала страх у своєму серці. Про це свідчив той факт, що її рука, яка тримала меч, тремтіла.

«Чи зможу я це зробити…?»

У її голові знову промайнув сумнів, але вона його придушила. У неї не було вибору. Це було те, що вона повинна була зробити.

Сеол Джиху напевно дотримає свою обіцянку. Тому їй доведеться дотримуватися своєї сторони угоди. І зараз настав час це зробити.

ППООООО—!

Тоді пролунала сурма. Очі Терези засяяли рішучістю.

«…»

…Так, все буде добре, навіть якщл вона перетвориться на м’ясний щит. Все буде добре, навіть якщо вона марно помре, не зумівши жодного разу замахнутися мечем.

Якщо вона зможе зробити одну річ.

Єдине, чого щиро бажав Сеол Джиху.

Виграти час, який вона йому обіцяла …!

ППООООО—!

Її довгий срібний меч, відбиваючи світло сонця, сповз униз і вказав прямо на паразитів. При цьому вона встромила шпори в Хоруса і широко роззявила рота.

І тоді….

«УВАГА…!»

—Тереза вигукнула, спускаючись на своєму Хорусі вниз по хребту.

«ВПЕРЕЕЕЕД!»

«ВАААААААААА!»

Незліченні голоси злилися в єдиний гучний рев, що погнався за нею.

Нарешті кавалерія людства почала кидатися назустріч армії паразитів!

**

Сеол Джиху не міг зрозуміти, що відбувається.

Чому Люта Стриманість припинив атаку? І чому його кулон світився?

Однак було ясно, що в Лютій Стриманості відбулися зміни.

Це було незаперечно. У міру того, як світло, що текло зовні, сповільнювалося, темрява, що заповнювала внутрішню частину, ставала все більш і більш заплутаною.

Сеол Джиху міг зрозуміти, наскільки збентеженим був Люта Стриманість.

[Точно. Стриманість...!]

У цей момент до Сеола Джиху полетіла маса чорного диму.

Це була Флоне.

[Точно. Стриманість… Це Стриманість!]

«...Флоне?»

— пробурмотів Сеол Джиху, невиразно дивлячись на Флоне, яка переводила погляд з велетня на кулон. Однак Флоне не слухала.

[О велична Стриманість!]

Вона склала руки в молитві та подивилася на велетня розпачливими очима.

[Будь ласка, дайте мені відповідь, якщо ви чуєте мій голос!]

«Кеуу…»

[Хоча Ротшери вам не служили, ви повинні пам’ятати, що Ретінгени передали нам Обіцянку Стриманості!]

«Обіцянка Стриманості?»

Сеол Джиху нахмурився, намагаючись згадати, де він чув цю фразу раніше.

[Минуло вже багато часу, але обіцянка все ще в силі! А нещодавно її власник передав свої права іншій людині!]

Флоне вказала на Сеола Джиху.

[Це цей чоловік!]

«Кеуууу…!»

[Цю людину мій дід визнав законним власником Обіцянки! Це той чоловік, якому ви повинні виконати свою обіцянку!]

— палко продовжувала Флоне. Хоча Сеол Джиху не знав, про що вона говорить, ефект був очевидним.

Щоразу, коли вона згадувала обіцянку, світло ставало яскравішим. Кулон Сеола Джиху також почав випромінювати сильне світіння.

Це ще не все. Гігант також забрав руки. Він повільно підняв обидві руки та обхопив ними скроню.

«Кееуууак! Кеуууаааак!»

Раптом він почав кричати, звиваючись з боку в бік. Йому явно було боляче.

Побачивши це, Сеол Джиху раптом згадав той час, коли він відвідав віллу стародавнього імператора.

Там він зустрів дідуся Флоне і...

[Послуга…. Кулон…. Обіцянка…. Обмін...]

[Обіцянка Стриманості з семи чеснот... іншими словами... нарівні з імператорською клятвою...]

«Невже…?»

Сеол Джиху перевів погляд.

«Флоне, що ти маєш на увазі під обіцянкою?»

[Це стосується угоди, яку кожна родина Імперії уклала з богом. Ти ж пам’ятаєш, що Ротшери служили Кастітас, богині цнотливості?]

Флоне швидко пояснила, і Сеол Джиху кивнув.

«Тож ця обіцянка — це свого роду бажання?»

[Це не просто бажання.]

Флоне похитала головою.

[Це благословення та клятва, яку сім’я отримує в обмін на те, що присвячує своє життя служінню богу. Поки вони залишаються вірними, навіть бог не зможе порушити цю обіцянку!]

Флоне подивилася на Люту Стриманість.

[Швидше! Мої слова на нього не вплинуть! Зараз ти є законним власником Обіцянки...!]

У цей момент Сеол Джиху інстинктивно зрозумів, що йому робити. У нього залишилося кілька запитань, але це могло почекати.

«Обіцянка, яку не може порушити навіть бог…!»

Сеол Джиху стиснув свій кулон. Дивлячись на завиваючу Стриманість, він сильно забажав у своєму серці.

«…Що він робить?»

Спотворена Доброта насупила брови. Вона підготувала сцену для Лютої Стриманості, поважаючи його рішення Маніфестувати Божественність, ігноруючи її побічний ефект. Однак замість того, щоб добити експедиційну команду, він лютував без цілі.

Спотворена Доброта цокнула язиком і внесла корективи у свій план. Хоча вона не хотіла наближатися до незграбної божественної істоти, схоже, що щось пішло не так.

«Що ти робиш?»

Вона підійшла ближче та закричала, але Люта Стриманість не відповів.

«Я запитую, що ти робиш! Поспішай і…?»

У цей момент Спотворена Доброта помітила зміни.

Люта Стриманість був у дивному стані. Оскільки зовнішнє світло було стримане, темрява припинила кипіти та швидко спала. Здавалося, ніби енергією керували.

Люта Стриманість контролював свою божественність?

Це було неможливо.

Поспішно озирнувшись на команду експедиції, погляд Спотвореної Доброти зупинився на Сеолі Джиху.

«Це…»

Його сяючий кулон одразу привернув її увагу. Це був лише простий кулон, коли він боровся з нею.

«Почекай».

Спотворена Доброта закліпала очима.

Це був не звичайний кулон. Тепер вона відчувала потужний зв’язок між кулоном і Лютою Стриманістю. Непереборний закон причинності, який не міг порушити навіть бог, стримував могутнє тіло велетня!

«Не кажи мені!»

Згадавши причину, через яку Королева Паразитів не могла покинути Зіпсований Трон, Спотворена Доброта тихо застогнала.

Це була не єдина проблема. Люта Стриманість втратив розум, і залишилися лише його інстинкти.

А що, якби ворог міг силою контролювати і цей інстинкт?

«Зараз не час будувати дрібні плани помсти!»

Незважаючи на те, що вона не знала, що відбувається насправді, Спотворена Доброта зробила холоднокровне рішення.

Кулон потрібно було знищити. Якщо вона цього не зробить, у неї було сильне відчуття, що станеться щось немислиме.

Проте, коли вона збиралася почати діяти, вона здригнулася.

Люта Стриманість припинив гарчати.

«…»

Повернувши голову, він подивився прямо на Спотворену Доброту, яка витала в повітрі.

Водночас Спотворена Доброта відчула тонкий вбивчий намір від його нерухомого погляду…

Люта Стриманість роззявив рота.

З його відкритого рота виривалося сліпуче світло.

Спотворена Доброта розплющила очі.

Несподівана атака полетіла вперед без жодного попередження!

Квааааааааа!

За частку секунди промінь світла, що розриває повітря, пронісся повз Спотворену Доброту!