Підготовка (3)

«Як прифронтове місто, Харамарку буде складно вступити в бій. Крім того, Таціана Сінція — це людина, з якою мені незручно мати справу…»

Філіп Мюллер замовкнув, глянувши на Сеола Джиху.

«Ви, мабуть, теж нічого не можете гарантувати. Але я хотів би, щоб твии їх запитали. Зірка Лінощів — Маг, як і я. Якщо вона допоможе, то стане великою частиною нашої бойової сили».

Сеол Джиху кивнув на знак згоди. Якщо Філіп Мюллер зробить усе можливе, щоб поговорити з двома іншими Виконавцями, розмова з Сінцією була найменшим, що він міг зробити.

«Добре, я спробую».

«Чудово».

Філіп Мюллер коротко зітхнув, перш ніж дістати кришталеву кулю та покласти її на стіл.

«Зв’яжіться зі мною, коли отримаєте відповідь від Харамарка. Тоді ми зможемо поділитися прогресом один з одним».

Сеол Джиху взяв комунікаційний кристал, наче це був дорогоцінний скарб.

«Вибачте, що завітав до вас несподівано. Мені було приємно з вами поспілкуватися. Це був час, повний надії».

Сеол Джиху отримав дивне відчуття дежавю.

Час, повний надії. Йому здалося, що він вже чув цю саму фразу раніше.

Це казав король Пріхі?

«Мені пора йти».

Філіп Мюллер підвівся.

«Схоже, ми найближчим часом будемо зайняті».

*

Зустріч закінчилася.

Філіп Мюллер сказав, що його не потрібно проводжати, але Сеол Джиху відповів, що принаймні проведе його до дверей.

«Ви не повинні бути таким ввічливим. Чесно кажучи, під час нашої розмови я кілька разів думав говорити з вами неформально».

«Мені так зручніше».

Зірка Жадоби невдоволено заговорив перед тим, як поспішно покинути будівлю. Сеол Джиху, який розмовляв з Оделет Дельфін, раптом закричав.

«Містер Філіп Мюллер!»

Філіп Мюллер зупинився, повернувши голову та показавши свої ясні очі.

«Що таке?»

«Дякую вам».

Сеол Джиху висловив подяку. Чесно кажучи, це все, що він міг придумати.

Він чомусь відчув спокій. Ніби хтось з’явився нізвідки, щоб підтримати його, коли він блукав у темряві тілом, яке могло впасти будь-якої миті. І казав: «Не падай. Ти справишся. Ти можеш спертися на мене, якщо ти втомився».

«За що?»

«Просто, за все. Бережіть себе».

Філіп Мюллер швидко кліпнув очима, вражений вдячністю Сеола Джиху. Він на мить подивився, перш ніж усміхнутися.

«Що ж... Не варто дружити лише з Лукзурією».

Він повернувся вперед.

«І варто підійти трохи ближче і до Аварітії».

Він пішов, залишивши ці двозначні слова.

Сеол Джиху важко зітхнув, дивлячись на спини Філіпа Мюллера та Оделет Дельфін, поки вони відходили.

Нарешті. Нарешті він відчув, що досягнув певного прогресу.

*

Того ж дня Сеол Джиху готувався вирушити до Харамарка.

Те, що сказав Філіп Мюллер, не було неправильним. Ніхто не знав, що станеться з Середнім Світом, поки вони перебували в Царстві Духів.

Їм потрібно було підготуватися якомога краще перед від’їздом, щоб Серединний Світ протримався до відродження Світового Дерева, навіть якщо це означало лише марну боротьбу.

«Джиху~»

Поки Сеол Джиху був зайнятий пакуванням своїх сумок, Со Юху зайшла до офісу.

«Ах, Нуна, ти тут».

«Ммм. Я чула від Кім Ханни. Ти збираєшся в Харамарк?»

«Так».

Сеол Джиху не забув поділитися тим, як розвиваються події. Якщо бути більш точним, Сеол Джиху сказав Кім Ханні, а Кім Ханна передала повідомлення членам.

Враховуючи масштаби операції, йому довелося повідомити їх про це на ранній стадії, щоб пізніше вони легше сприйняли це.

По правді кажучи, більшість з них знали ціль Сеол Джиху з того моменту, як прийшли брат і сестра Халеп та Хосіно Урара.

Через це навколо Вальгалли почали клубочитися хмари війни. Деякі з більш гострих учасників уже пройшли інтенсивне тренування або перевірку обладнання.

«До речі, ти повністю одужала?»

«Мммм, я все ще не використала сувенір Мураї».

«А... Ти ще не використала його?»

Со Юху гірко посміхнулася.

«Чесно кажучи, я хочу дещо зробити… але, зважаючи на обставини, схоже, мені варто відновити сили».

«Вона хоче щось зробити?»

Сеол Джиху схилив голову.

Що вона хотіла зробити з Сувеніром Мураї?

«Ти тільки подивися на своє обличчя! Господи, Нейтральна зона вже закінчилася, але воно знову стало таким тонким».

Со Юху простягнула руку та обережно схопила виснажене обличчя Сеола Джиху. Від м’якого теплого дотику Сеол Джиху ледь не заснув, але він ледве втримався.

Со Юху була справді диявольською жінкою. Якщо він послабить свою увагу і піде в її обійми, він назавжди не зможе втекти.

«Як шкода».

«Ні, зі мною все добре».

«Добре? Я так не вважаю. Скажи, чи може ця Нуна чимось тобі допомогти?»

Почувши це, Сеол Джиху здригнувся. Він би сказав, що у нього все добре, якби це було в інший час. Але, можливо, через те, що він зустрівся з Філіпом Мюллером, йому спала на думку певна ідея.

Що вони мали зібрати всю бойову міць людства.

І це, природно, змусило його згадати одну конкретну людину.

«Гм...»

«Ммм, все гаразд, просто скажи мені».

Побачивши, що Сеол Джиху вагається, Со Юху втішила його, ніжно погладивши щоку.

—Сеол Джиху насилу запитав.

«Ти можеш когось привести сюди?»

«Хм?»

«Під час війни в долині був хтось, хто врятував мене, перш ніж я був убитий Невмирущою Старанністю. Пізніше я почув, що вона була одним із найсильніших бійців у Раю».

Рука Со Юху завмерла.

«Ти говориш про міс Бек Хеджу?»

«Так, про неї. Священна Імператриця, так?»

Перша Землянка Раю 8-го рівня, Священна Імператриця.

По правді кажучи, Сеол Джиху знав про неї небагато. Він знав лише те, що вона користувалася списом, як і він, і що вона відігравала активну роль у війні в долині.

Хоча його спогади ставали туманними щоразу, коли активувалося бачення майбутнього…

[Я не знаю, чому ти тут...]

Але він чітко пам’ятав слова, які вона сказала, коли рятувала його від краю смерті.

«Хіба ти не знаєш її, Нуна?»

Обличчя Со Юху ледь помітно стиснулося.

«Так, але…»

Її голос сповільнився до повзання, і вона показувала ознаки небажання.

«Це пов’язано зі сваркою, яку вона мала з нею тоді?»

«...Вона справді потрібна?»

У Сеола Джиху була причина запитувати.

[Якщо ти говориш про джерело, навіть не згадуй його. Ти говориш, бо не знаєш, яка військова сила необхідна, щоб відбити одного командира?]

[Я знаю, що спосіб використання джерела обмежений. Але якщо ми об’єднаємося з рештою сил Царства Духів, можливо ми зможемо…]

Так сказала майбутня Юн Юрі. Що спосіб використання джерела був обмежений.

Хоча він повинен був піти туди, щоб бути впевненим, схоже, що існує обмеження на кількість людей, які можуть увійти через джерело.

Це означало, що йому потрібно було сформувати потужну команду з невеликої кількості людей.

«Так».

І тому Сеол Джиху звернувся з таким безсоромним проханням.

«Я впевнений, що вона дуже допоможе моєму плану. Це точно».

Со Юху закусила нижню губу. Подумавши про це, для них було б цілком можливо зустрітися з командувачем армії. Вона знала, як завзято Сеол Джиху працював над підготовкою цього плану.

Що ще важливіше, вона просто не могла відмовити в щирому проханні свого любого.

«…Гаразд».

Зрештою вона погодилася.

Вираз обличчя Сеола Джиху миттєво прояснився.

«Я поговорю з нею. Але я не знаю, як вона відреагує, чи взагалі прийде… Я використала шанс, який мала минулого разу».

«Шанс?»

«Священна Імператриця уклала угоду з Донькою Лукзурії допомогти лише раз?»

Коли Сеол Джиху подумав про це...

«Але, мм…»

Після сумнівів, говорити це чи ні...

«Якщо я скажу, що це твоє прохання, вона може його прийняти».

— сказала Со Юху з багатозначною усмішкою.

*

Со Юху покинула Рай після того, як прийняла спеціальне прохання Сеола Джиху.

Сеол Джиху також покинув Єву в той день і прибув до місця призначення через п'ять днів.

Він повернувся додому після довгого часу.

Прогулюючись вулицями Харамарка, які були йому настільки знайомі, він відчув, як усередині нього поширюється освіжаюче відчуття.

Їж, пий та насолоджуйся було таким же ж галасливим, як завжди, і будинок, у якому жила Со Юху, залишався таким самим.

Сеол Джиху зупинився перед будівлею, яка колись була офісом Carpe Diem. Дивлячись на зношене місце, він згадував минуле.

Він хотів увійти, але змусив себе відвернутися. Навіть якби він зайшов, всередині нікого б не було.

Джанг Малдонг тренував трьох новачків на Величезній Кам’яній Скелястій Горі, і він повернеться лише пізно ввечері.

З іншого боку, він не мав часу заглиблюватися у свої почуття. Йому потрібно було якомога швидше відправитися в цю експедицію і прискорити відродження Світового Дерева.

Кожна хвилина була надзвичайно важливою.

«Я не маю жодного уявлення, як відреагує міс Сінція».

По дорозі він уже зателефонував Терезі та повідомив. Хоча вона без вагань прийняла його прохання, як він і очікував, вона не могла дати остаточної відповіді, коли йшлося про мобілізацію Сицилії.

Це була справа не іншого міста, а іншої організації. Тож навіть якщо королівська сім’я Харамарка оголосить призов на військову службу, існував шанс, що Сінція не підкориться.

Сеол Джиху вважав так само.

«Я сумніваюся, що вона так легко погодиться мобілізуватися».

Йому потрібен був спосіб. Спосіб змусити Зірку Лінощів діяти.

Невдовзі він почав бачити вдалині майоріння прапора будівлі Сицилії.
Відчувши пересохлість у горлі, Сеол Джиху важко ковтнув.

*

«Який сюрприз, який сюрприз».

Таціана Сінція, бос Сицилії та голова південних бойових яструбів, була такою ж, як завжди — товсте багряне пальто, що накидалося на її плечі, як плащ, руде волосся, що розпускалося, як грива лева, і голос із відтінком нудьги.

«Таке відчуття, ніби лише вчора ти приїхав у Харамарк. Тепер ти вийшов за рамки позиції лідера Carpe Diem і став представником міста. Чисто за позицією ми тепер рівні».

«Мені просто пощастило».

«Я бачу, що ти все ще надмірно скромний. Що ж, ти був особливим ще з часів Нейтральної зони».

Коли Сінція поклала сигару в рот і закусила, Агнес, яка стояла прямо біля неї, плавним рухом запалила її.

«Мені цікаво, яким ти будеш наступного разу, коли ми зустрінемося. Що ти думаєш, Агнес?»

«Я не маю жодної думки».

— різко відповіла Агнес, відводячи руку.

Млява посмішка зависла на обличчі Сінції.

«Ого, ти давно не зустрічала його. Чому ти така холодна?»

«Я не мала на увазі, що мені нічого сказати. Просто він почувається добре і без мене».

«Але хіба ти не можеш сказати щось, як його мати? Наприклад заохотити його прагнути до посади Виконавця».

«Мати? Я дівчина, яка ще навіть не вийшла заміж».

Сінція зареготала на рішуче заперечення Агнес.

«Спробуй зрозуміти. Можливо, вона поводиться спокійно, але я впевнена, що всередині вона дується».

«Га? Міс Агнес дується?»

«Мм, хто може її звинувачувати? Ти покинув Харамарк, не сказавши їй ні слова. У той час у Агнес було розбите серце».

«Щоб було зрозуміло…!»

Агнес блискавично підвищила голос.

«У мене анітрохи не було «розбите серце». Мені було байдуже».

«Хм, мені здалося, що я бачила, як хтось нишпорив навколо порожньої будівлі тієї ночі».

Пролунало коротке «кхе». Агнес зціпила зуби, а її обличчя почало червоніти.

Сінція розреготалася, сплеснувши руками.

«Вибач, вибач. Просто ви вдвох створюєте гарну пару. Я майже хочу змусити вас одружитися, щоб я могла спостерігати за вашим подружнім життям».

«Будь ласка, позбавте мене від дурниць».

«Добре, добре».

Сінція махнула рукою.

«З мене теж досить жартів. А тепер давай повернемося до суті, чому відомий представник Вальгалли відвідав Сицилію».

Пролунав звук всмоктування повітря, і з-поміж червоних губ Сінції виплив білий дим.

Коли Сеол Джиху готувався виголосити промову, яку він підготував...

«Що ж, я можу зробити припущення».

Сінція перехопила ініціативу.

«Візит Федерації та нещодавній візит Зірки Скупості. Лише цих двох часток інформації достатньо. Хоча я все ще не розумію, чому королівська родина Єви звільнила Хосіно Урару».

Сеол Джиху не показав цього, але всередині він був здивований. Його нещодавня діяльність, схоже, дійшла аж до Харамарка.

Зважаючи на те, що Філіп Мюллер також знав про це, титани Раю, схоже, приділяли йому пильну увагу.

«Не зрозумій неправильно. Не те щоб Сицилія переслідувала тебе. Розумієш, Зірка Скупості останнім часом багато колупається».

Сінція цокнула язиком.

«Очевидно, чому така ділова людина, як він, так активно діє».

Сінція підвела очі, постукавши попіл від сигари у келих. У той же час Сеол Джиху відчув, що його нервозність піднялася.

За ту частку секунди атмосфера навколо Сінції повністю змінилася. Раніше у неї були мляві очі, які любили жартувати. Тепер її очі спалахнули, як у хижака перед своєю жертвою.

Сеол Джиху відчув невимовний тиск, який змусив би навіть Хосіно Урару замовкнути.

«...Якщо подумати, я була менеджером, коли ти увійшов до Нейтральної зони».

«Так».

«Ти пам’ятаєш, що я тоді сказала перед усіма?»

«Було справді складно доглядати за вами. Давай більше ніколи не зустрічатись?»

«Ні, не це».

Сінція зчепила пальці та відкинулася на диван. Трохи нахиливши підборіддя, вона зарозуміло сказала.

«Я не вмію говорити обхідними шляхами, як і не вмію приховувати справжні наміри за фальшивими словами».

«Ах».

«Оскільки представник Сеол знайшов час для візиту, незважаючи на свою зайнятість, я відповім негайно. Щоб ніхто з нас не втрачав часу».

Тоді Сінція заговорила, не затягуючи.

У Сеола Джиху була підозра...

«Ми відмовляємося».

Що швидко збулася.

«Сицилія не має наміру об’єднуватися з Вальгаллою та Гільдією Магів, щоб брати участь у плані порятунку Федерації. Тому ми не плануємо жодним чином втручатися в цю справу».

Вийнявши сигару з рота та кинувши її у келих, Сінція чітко закінчила.

«Це моя відповідь».