Несподівана підказка (2)

Підготовка закінчилася.

Марсель Гіонеа повів вцілілих, які пройшли Зону 1, до місця зі сценою, дуже схожого на театр.

Сеол Джиху не пішов з ними. Хоча він був помічником під час підготовки, настав час повернутися до його ролі головного менеджера.

Спочатку він був тим, хто відповідав за активацію Синхронізації та пояснення мети Нейтральної зони всім учасникам Зони. Але цю роль він довірив Кім Ханні.

Це сталося тому, що втома, яка накопичувалася в ньому, нарешті вибухнула, коли він увійшов до Нейтральної зони.

Це було цілком природно, враховуючи обсяг роботи, яку йому довелося зробити до активації Нейтральної зони, а також той факт, що він щойно годинами бився з жахливим монстром у підготовці, яка, на його думку, мала бути простою.

Тому, доручивши свою роботу Кім Ханні, він пішов до кімнати менеджера.

«Отже існує навіть таке місце».

Кімната головного менеджера нагадувала таємну кімнату з моніторами, які часто з’являються у фільмах. Кожен комунікаційний кристал усередині вежі був підключений до цієї кімнати, тому менеджер міг стежити за всіма частинами Нейтральної зони. Озирнувшись, Сеол Джиху посміхнувся. Він побачив Маленьке Курча, яке дрімало на дивані.

«Гей, як справи?»

«…П’як?»

Коли Сеол Джиху підняв його, пташеня згорнулося в його руках, незадоволене тим, що його розбудили. З усмішкою Сеол Джиху сів на диван і відкинувся на спинку. Курча позіхнуло та згорнулося калачиком на грудях Сеола Джиху.

У цей момент на одному з багатьох моніторів у кімнаті було видно, як Кім Ханна виступає перед натовпом. Сеол Джиху дивився, погладжуючи пальцями м’яке пір’я курчати.

«Вам доведеться зібрати 1000 очок виживання протягом вашого 3-місячного перебування тут, у Нейтральній зоні...»

Пояснення Кім Ханни було більш простим, ніж пояснення Сінції. Чітко оголошуючи період і визначаючи цілі, вона допомагала учасникам зрозуміти, в якому напрямку їм потрібно рухатися у вирішенні проблеми.

Її пояснення було просто бездоганним, але Сеол Джиху не звернув на це особливої уваги. Він не лише вже знав більшу частину інформації, але й відволікався на Со Юху та на те, як вона виглядала в своєму костюмі.

З іншого боку, він не втримався від сміху, коли камера показала Гюго в його надто тісному костюмі та Ї Сунджина з одурілим обличчям.

З напівзаплющеними очима та усміхненими губами Сеол Джиху продовжував дивитися, поки нарешті не почав кемарити. Невдовзі він заснув, сидячи прямо на дивані.

*

«...Хм?»

Коли він знову відкрив очі, Сеол Джиху зрозумів, що опинився в дивній ситуації. Він сидів, піднявши ногу на столі, і мав чашку в руці в саду. Пара рук досить вправно масажувала ззаду його плечі.

«…»

Йому навіть не потрібно було питати. Це був не перший раз, коли він відвідав це місце, тому він більше не дивувався. Сеол Джиху говорив спокійно, насолоджуючись смаком чаю в роті.

«Цей чай чудовий на смак».

«Дякую».

Як і очікувалося, позаду пролунав мрійливий голос.

«Я підготувала його спеціально для вас, шановний гість-нім».

Слухаючи тихий голос, Сеол Джиху посміхнувся. Він знав, чому вона покликала його сюди. Сеол Джиху прочистив горло.

«Кхе, кхе, ти не покликала мене, коли ти була справді мені потрібна».

«О Боже. Я була досить зайнята. Я мала повні руки роботи з навчанням Шарлотти Арії. Хехе».

«І все-таки, як ти могла так просто мене обірвати? Чесно кажучи, я був трохи засмучений».

«Ого, пробачте. Я прошу вас, не гнівайтесь на мене!»

Розель ніжно поплескала Сеола Джиху по плечу, промовляючи носовим тоном.

Сеол Джиху тихо засміявся. Ніколи за мільйон років він не міг би подумати, що жахлива відьма, яка колись намагалася знищити Імперію, спробує задобрити його.

У будь-якому випадку, оскільки він не хотів ризикувати своїм життям, дратуючи її, Сеол Джиху вирішив відмовитися від цього та поставити їй питання, яке його надзвичайно цікавило.

«Я здивований. Я не очікував, що ти покличеш мене сюди так швидко».

«І я ніколи не думала, що буду настільки захоплена. Насправді я навіть втратила самовладання, дивлячись, і виплюнула кілька проклять. Хехехе».

«Проклять?»

«Так. Чесно кажучи, я нічого не пам’ятаю, але Шарлотта Арія повідомила мені про це».

Розель посміхнулася.

«Дідько! Який талант! Де, в біса, вона була весь цей час?!», схоже я сказала щось на кшталт цього. Також мені сказали, що я підстрибувала в ейфорії. Хоча я підозрюю, що Шарлотта Арія могла трохи перебільшити».

Схоже, Розель шкодувала, що Юн Юрі досі не мала досвіду в магії.

«Вона настільки дивовижна?»

Сеол Джиху поставив чашку та обернувся.

«Мабуть, геній?»

«…Геній».

Раптом Розель замовкнула. Вона подивилася на небо, тримаючи руки на плечах Сеола Джиху. Після хвилини мовчання Розель відповіла.

«Що ж, я не впевнена».

«Ти не впевнена?»

«Тому що такі стандарти суб’єктивні, особливо в такому випадку, як цей. Абсолютного стандарту оцінки людини не існує. Тому оцінка завжди відносна».

«Мм... Я вважаю, ти маєш рацію».

Сеол Джиху вдав, що погоджується, і весь час думав, як би зрівнявся талант Юн Юрі порівняно з талантом Розель. Але він подумав, що було б нечемно запитувати.

Звичайно, він зробив це, бо знав, що Розель може читати його думки.

«Який ти хитрий».

Як і очікувалося, Розель прочитала думки Сеола Джиху та захихотіла.

«Вибач, але якщо ти хочеш порівняти її зі мною, це ще одна причина для мене відкласти своє судження».

«Як так?»

«Я пишаюся досягненнями своїх останніх років. Оскільки я себе добре знаю, у мене немає іншого вибору, окрім як використовувати суворіші стандарти».

Іншими словами, хоча Розель визнала, що Юн Юрі була обдарована, вона не могла визначити напевно, чи талант Юн Юрі перевершує її власний на даний момент часу.

Незважаючи на це, Сеол Джиху був задоволений. Для Розель, гордого й незрівнянного генія, серйозно обміркувати це питання — це, безперечно, було чимось вартим поваги.

«Я розумію».

Сеол Джиху прицмокнув губами.

«Якщо це так, як щодо того, щоб дати їй місяць чи близько того? Їй потрібно дочекатися, поки не активується Кімната Пробудження, щоб отримати свій клас. Тим часом я планував зосередитись на її фізичній підготовці».

«Ні».

Розель похитала головою.

«Я згодна, що їй потрібна фізична підготовка. Магам потрібна витривалість, щоб використовувати сильніші заклинання протягом тривалого часу. Але...»

Вона замовкла на секунду, перш ніж продовжити.

«Я не бачу причин чекати. Навчання відбувається уві сні, тож нам не доведеться турбуватися про те, що ми будемо заважати один одному. І мені байдуже, Стрілець вона, Жрець чи Воїн. Незалежно від того, який її клас, їй судилося піти шляхом магії».

Сеол Джиху розширив зіниці на заяву Розель. Її очі, які все ще дивилися в небо, потьмяніли.

«Так…. Саме так. Це справжнє, неперевершене, вроджене відчуття мани! Це чистий талант, не менше».

— впевнено оголосила Розель.

«У мене немає сумнівів. Рішення остаточно за нею, але якщо вона вирішить не вивчати магію, це буде великою втратою для її країни — ні, для всього світу».

«…Я щойно почув великий комплімент?»

Трохи подумавши, Сеол Джиху кивнув. Він вирішив, що краще прислухатися до порад експерта.

«Тоді….»

— сказав Сеол Джиху, нахиляючи чашку чаю, яка тепер трохи охолола.

«Відтепер буде багато роботи».

Звичайно, не у нього, а у Юн Юрі.

*

Наступний день.

Прокинувшись, Сеол Джиху зрозумів, що лежить у ліжку. Його наче хтось переніс сюди з дивана. Біля ліжка лежав акуратно складений одяг.

Усміхаючись, Сеол Джиху підвівся з ліжка. Він прийняв душ, одягнувся і вийшов з кімнати. Потім він побачив Юн Юрі, яка їла сама за столиком в одному з кафетеріїв. Здавалося, вона не дуже захоплювалася їжею, але її обличчя проясніло, коли вона побачила, як наближається Сеол Джиху.

«Привіт».

«Добрий ранок. Ти добре виспалась?»

«Так, вперше за довгий час. Моя кімната була дуже хорошою».

«Ах, ти маєш на увазі кімнату першого вцілілого. Це хороша кімната, насправді найкраща в Нейтральній зоні».

Він ще не отримав офіційного звіту, але у ньогоне було жодних сумнівів, що Юн Юрі отримала перше місце.

«Щоб максимально використати цю кімнату...»

Сеол Джиху зробив паузу та гірко виглянув. Він помітив, що ложка Юн Юрі рухалася швидше, ніж будь-коли, наче до неї раптово повернувся апетит.

Як кошеня, вона всього остерігалася, але тепер, коли мама-кішка була тут, схоже, що вона почувалася достатньо в безпеці, щоб сховати голову в миску з їжею.

«…Чому ти не їла раніше?»

«Мені просто було незручно їсти наодинці».

Юн Юрі зиркнула вбік. Піднявши очі, Сеол Джиху швидко зрозумів, що вона мала на увазі. Деякі люди спостерігали за Юн Юрі з-за їдальні, хапаючись за свої голодні шлунки.

Якщо подумати, це був їхній перший день у Нейтральній зоні. Люди з нульовими балами виживання не могли дозволити собі їсти.

«Тобі слід було зателефонувати Паку Вурі або Ю Йолму».

Юн Юрі не відповіла. Вона поспішно їла, боячись, що її мати-кішка піде.

Сеол Джиху продовжив: «Слухай, поки їси. Тепер, коли ти досягнула Нейтральної зони... Гадаю, ти вже дізналася базові речі від Кім Ханни».

«Я пам'ятаю».

Юн Юрі проковтнула ложку рису, витираючи соус з кутика рота.

«Не хвилюйся. Я точно виконаю свою обіцянку».

Сеол Джиху похитав головою.

«Що ж, це теж, але є важливіші речі — чи пам’ятаєш ти, як я казав тобі, що Вальгалла допоможе тобі, скільки зможе?»

«Так».

Юн Юрі відповіла без вагань.

«Я буду робити, як ти кажеш».

Сеол Джиху примружив очі, дивлячись на неї новим поглядом.

«Мм… Насправді я хотів почути, що у тебе на думці».

«Чесно кажучи, я хочу як слід навчатися магії…»

— пробурмотіла Юн Юрі.

«Але я не вважаю, що це буде просто з огляду на обставини. Тож я подумала, що краще робити, як мені кажуть».

Сеол Джиху був у захваті, почувши це. Він хвилювався, що Юн Юрі може не цікавитися магією, але, судячи з усього, він хвилювався даремно.

Схоже, усе йшло на краще, але Юн Юрі мала тренувати не лише ману.

«Витривалість — це головне».

Очікувалося, що Юн Юрі підвищить свої фізичні здібності, максимально використавши можливості, доступні лише в Нейтральній зоні. Сеол Джиху вже розробив генеральний план під назвою «Операція Творець Принцес».

Він дочекався, поки Юн Юрі закінчить обідати, і відвів її до VIP-магазину. Він вручив Марії, яка працювала там продавцем, записку Гіда та придбав всі 60 пляшок Особливої Компетенції.

Після цього він зібрав Юн Юрі, Пака Вурі та Ю Йолму на площі та представив тріо чоловіка. Цей чоловік був ніким іншим, як найкращим тренером у всьому Раю.

«Радий познайомитися. Мене звати Джанг Малдонг».

— урочисто промовив Джанг Малдонг, трохи помахуючи тростиною вперед-назад. Пак Вурі та Ю Йолму явно нервували. Їхні тіла застигли від напруги.

Джанг Малдонг уважно оглянув усіх трьох. Раптом його очі спалахнули.

«Ти... ти, схоже, маєш гарне тіло. Ти спортсменка?»

Він мав на увазі Юн Юрі.

«Мене особливо вразила твоя гнучкість і стійкість».

«…Так».

«Як я і думав. Таке тіло, як твоє, неможливо створити за одну ніч. Це плід невгамовних тренувань з юних років. Я припускаю, що це або художня гімнастика, або практичний танець… але ні, твоя постава пряма. Тож це має бути або балет, або сучасний танець».

Юн Юрі легенько кивнула. Сеол Джиху був просто вражений проникливістю Джанга Малдонга. Він зрозумів спеціальність Юн Юрі, просто подивившись на форму її тіла.

«І ти. Твій метод трохи несфокусований, але бачу, що ти тренуєшся».

Ю Йолму сором’язливо посміхнувся. Здавалося, Пак Вурі з нетерпінням чекав своєї черги, але Джанг Малдонг глянув один раз, а потім пройшов повз нього, цокаючи язиком і мовчки хитаючи головою.

«Я скажу коротко».

Після закінчення огляду Джанг Малдонг сказав.

«Я ніколи не втручаюся в рішення інших людей. Я прибув сюди на прохання представника Сеола. Але якщо є можливість, я хотів би присвятити свій час чомусь більш цінному».

«Ідіть геть, якщо хочете. Я не буде вас зупиняти». Саме це він намагався сказати.

«Я попереджу вас вже зараз. Моє тренування буде дуже складним, і я не планую примушувати вас до нього. Якщо ви не готові прийняти виклик, я рекомендую вам піти зараз».

Пак Вурі та Ю Йолму вигукнули, щоб висловити свій ентузіазм. Їм не потрібно було чути більше. Вони прийшли сюди не силою, а з вибору.

І, відверто кажучи, вони не могли втратити можливість тренуватися у Джанга Малдонга, тренера, про якого мріяли багато Землян.

«...Це, мабуть, те, про що вони зараз думають».

Сеол Джиху гірко посміхнувся, дивлячись, як Джанг Малдонг веде тріо до дошки оголошень.

Агнес, Казукі, Марсель Гіонеа і навіть сам Сеол Джиху розплакалися. Сумнозвісний тренувальний режим, який змусив плакати кожного знаменитого Землянина в Раю без винятку. Сеол Джиху запитав себе: «Як довго ці троє витримають?»

Відповідь на своє запитання він отримав до вечора.

Ближче до кінця тренування Сеол Джиху повернувся на площу, і почув голосний плач. З виснаженим, втомленим виглядом Пак Вурі сидів, ридаючи, як дитина.

Те саме стосувалося і Ю Йолму. Кремезний чоловік похнюпився зі сльозами на очах. Він був не настільки голосним, як Пак Вурі, але Сеол Джиху бачив, як його губи тремтіли. А Юн Юрі...

«Її тут немає?»

«Куди вона пішла?»

«Назад до своєї кімнати, мабуть».

— сказав Джанг Малдонг, спостерігаючи, як Ю Йолму допомагає Паку Вурі підвестися з землі.

«На відміну від цих двох, вона тренувалася до кінця. Тому я відправив її додому раніше».

Здивований, почувши, що Юн Юрі протрималася до кінця, Сеол Джиху негайно запитав.

«Яка вона?»

«Наполеглива».

Джанг Малдонг дав чітку оцінку.

«Вона надзвичайно конкурентна. Вона наполегливо кинулася на мене, наче я справді був її ворогом. Вона має певний вид відчаю, хоча я нічого не знаю про її обставини».

Після цього Сеол Джиху поспішив до кімнати першого вцілілого. Двері були напіввідчинені. Він двічі постукав у двері з ввічливості, перш ніж увійти в кімнату.

Відразу ж у нього відвиснула щелепа. У кімнаті був абсолютний безлад. Усі прикраси в кімнаті та предмети, які вона отримала з підготовки, були змішані на підлозі, як сміття.

Юн Юрі лежала на підлозі. Сонними очима вона дивилася в стелю, рухаючи пальцями. Щоразу, коли її вказівний палець рухався, у повітрі ковзав орнамент.

«…Що ти робиш?»

Так! Орнамент впав.

«Трену…»

Юн Юрі тихо відповіла.

«Тренування мани...»

Сеол Джиху гірко посміхнувся. Тільки подумати, що після дня тренувань Джанга Малдонга вона займалася додатковими тренуваннями… Він не міг повірити своїм очам.

«З тобою все гаразд? Я чув, що ти закінчила тренування до кінця».

«…Я думала, що помру…»

«Тоді зроби перерву».

«Моє тіло відпочиває... Я лише використовую свою ману...»

Юн Юрій простогнала.

«Я просто подумала… що це буде марна трата… не користуватися перевагами Спеціальної Компетенції… до кінця…».

«…Розумію».

Будучи також маніяком тренувань, Сеол Джиху зрозумів, що вона намагалася сказати. Оскільки ефективність тренувань у вісім разів перевищувала звичайну швидкість, було б марнотратно не тренуватися до упору.

«Ти принаймні повинна робити це в ліжку. Так ти краще відпочинеш».

«Я збиралася... але впала... дорогою туди...»

«…»

«Вибач… але не міг би ти… перенести мене туди…»

Сеол Джиху, ніжно посміхаючись, підняв Юн Юрі та опустив її на ліжко. Цей момент, здавався, гарною нагодою. Сеол Джиху спостерігав, як Юн Юрі намагається влаштуватися в ліжку, перш ніж нарешті знову заговорити.

«Міс Юн Юрі».

«?»

«А що, якби я сказав тобі, що є спосіб вивчати магію під час сну?»

Юн Юрі не відповіла. Вираз її обличчя показав Сеолу Джиху, що вона явно була збентежена.

«Я бачу, що ти дуже серйозно ставишся до цього».

— недбало продовжив Сеол Джиху.

«Якщо ти збираєшся це робити, це варто робити правильно, чи не так?»

Він щось дістав із кишені. Це був перстень, що містив ману кулона, як і шпилька, яку він подарував Шарлотті Арії.

«У їдальні ти сказала, що серйозно налаштована вивчати магію».

Очі Юн Юрі спалахнули.

«Ти знаєш хорошого вчителя?»

Навіть її голос знову зазвучав жваво.

«Вона не в Нейтральній зоні, але є спосіб її зустріти».

Брови Юн Юрі зсунулися. Зі слабкою посмішкою Сеол Джиху обережно потягнув Юн Юрі за ліву руку. Він не став пояснювати докладно. Це була робота Розель.

«Просто сприймай це як нагороду за завершення пекельного тренування майстра Джанга. Нагорода саме для тебе, Юн Юрі».

«Саме для мене…?»

У цей момент Юн Юрі широко розплющила очі, злякавшись. Вона навіть трохи здригнулася.

«П-почекай».

«Тссс. Не рухайся».

«Почекай. Що ти…?»