Після підготовки (9)

«Нічого не вдієш».

— сказала Кім Ханна гірким голосом.

«Представник, мабуть, зробив це, думаючи про базову підготовку. Зрештою, вбивство Гекгві на початку робить решту етапів тривіальними».

«Але! Все-таки!»

«Що б ви зробили інакше, міс Чохонг?»

Почувши це, Чохонг замовкнула. Відверто кажучи, вона могла сказати це лише тому, що знала тонкощі спеціальної підготовки. Якби вона брала участь без цього знання, що б вона зробила?

«…Я теж його розумію».

— спокійно сказав Казукі.

«Я, ймовірно, зробив би те саме, якби знайшов фінального боса, маючи хороший метод і запасні паперові талісмани».

Перш ніж рятувати інших вцілілих, він спробував би отримати спеціальну нагороду. Зрештою, Юн Юрі точно затьмарить усіх інших вцілілих у полюванні за скарбами, а приведення більшої кількості людей до Нейтральної зони дозволило б їм отримати більше балів виживання.

Це був план без багатьох недоліків. Але проблема була…

«Цк, цк, він занадто недооцінив богів».

Одрі Баслер цокнула язиком, а потім облизала губи.

«Як могли боги не передбачити таку ситуацію?»

«Скоріше ця підготовка надто складна. Незалежно від того, в якому напрямку ти б не пішов, ймовірність збільшення складності становить понад 50 відсотків. Різниця лише в тому, наскільки».

Кім Ханна майстерно пояснила.

«Що ж, це в кілька тисяч разів складніше, ніж базова підготовка, це точно».

Одрі Баслер знизала плечами, а потім запитала.

«У будь-якому випадку, скільки умов було, щоб збільшити складність так високо?»

Кім Ханна підняла три пальці у відповідь.

«Хех. Він точно талановитий».

Одрі Баслер похитала головою.

«З такої кількості умов він справді влучив у умови, які були найважчими».

«Скільки паперових талісманів у нього залишилося?»

— запитала Чохонг, крокуючи туди-сюди. Кім Ханна склала безіменний палець, зробивши знак V.

«Два…»

Чохонг нахмурилась.

«Двох недостатньо, правильно? Якщо він використає їх, я маю на увазі».

«Так, йому знадобиться п’ять».

Почувши холодну відповідь Кім Ханни, Чохонг схопилася за голову.

«Хех».

О Рахі посміхнулася.

«Ну-ну~»

Закрутивши волосся, вона глузливо сказала…

«Схоже, наш представник трохи випередив себе. І тепер…»

І куточок її рота піднявся.

«Він облажався».

*

Сила паперового талісмана була величезною, а дія закляття – миттєвою. Помаранчевий колір зникав з кожною секундою.

[Ааа... ааааа...]

Потім, коли газ і світло змішалися та зникли, а пронизливий крик припинився, жовтий колір, який покривав половину його зору, також зник.

«Як і очікувалося від паперового талісмана…»

Сеол Джиху посміхнувся.

«Ходімо. Мені цікаво, що всередині».

Юн Юрі ривком погналася за Сеолом Джиху.

Печера була досить моторошна. Коли вони заглибилися всередину, то побачили слабкі вогники, що освітлювали темряву, але холод ставав сильнішим.

Сеол Джиху просувався вперед, видихаючи білу пару, і зупинився, коли досягнув просторого отвору, освітленого факелами. Побачивши краєвид, який відкрився, він коротко видихнув.

У центрі 40-метрової камери знаходився вівтар з каменю. Зліва від вівтаря був хрестоподібний стовп, на якому висіла оголена красуня з волоссям кольору льоду.

Однак це не впало йому в очі, оскільки він побачив більш шокуючу річ.

Мумії. Десятки висохлих мумій були акуратно покладені на вівтар. Було кілька трупів, які ще не були муміфіковані, але вони валялися навколо вівтаря, як сміття.

Само собою зрозуміло, що трупи та мумії були вцілілими. Минуло зовсім небагато часу з початку підготовки, але майже третина вцілілих померла.

«Більшість із них, мабуть, загинули просто так».

Це мало сенс, оскільки чотири людини загинули на початку, а вбивць було п’ятеро.

Сеол Джиху відвів очі від трупів і повернувся до стовпа. Ліани, що звилися навколо тіла жінки, здавалися пухкими. Ті, що довкола її рук і ніг, були на межі відпадання, і лише ліани на шиї та животі міцно сковували її тіло.

Лози навколо її рук і ніг також, мабуть, спочатку були міцно зв’язані, але з невідомої причини розв’язалися.

«Вона сказала, що вцілілі були поживними речовинами?»

Шоста Мати сказала, що їй потрібно ще трохи часу. Ймовірно, було правильно припустити, що ще кілька жертвоприношень повністю розрушили б лози та звільнили жінку. Якби чорного мага звільнили, що б сталося?

«Це було близько».

Щойно Сеол Джиху відчув полегшення, що вчасно дізнався...

[Кеуу...!]

Жінка на стовпі застогнала та скрутила шиєю. Сеол Джиху рефлекторно підняв мачете.

«Вона ще не мертва?»

У її чорних зіницях не вистачало жодної білизни, а кров, що текла по очницях, робила її вигляд жахливим. Хоча жінка мала вроджену красу, енергія зла, що виривалася з її очей, повністю її пригнічувала.

[Дііідько… Діііідько!]

[Як!? Як це могло статися!? Моє бажання було так близько до здійснення...!]

Зловісний голос, який не відповідав містичному вигляду жінки, пролунав у кімнаті.

[Це все через цю суку! Якби не вона...! Якби моя душа не потрапила в пастку в тілі цієї суки…!]

Тривожно пронизливий крик відлунював у печері.

[Я-я відмовляюся так гинути!]

[Я так довго чекав...!]

Здавалося, жінка несамовито боролася, і один із немуміфікованих трупів миттєво висох.

Сеол Джиху насупив брови.

«Мені було цікаво, чому вона досі жива…»

Схоже, вона ледве трималася, поглинаючи вцілілих, що лежали по печері. Оскільки він не міг просто дозволити їй одужати, Сеол Джиху негайно створив спис мани.

[А!]

Побачивши, як золотий спис потріскує від електрики, вираз жінки спотворився.

[Це несправедливо...!]

[Я тебе проклинаю! Я проклинаю тебе!]

Сеол Джиху без вагань кинув спис мани.

[Мої діти! Помст…!]

Бум! Не встигла жінка закінчити, як її голова вибухнула. У той же час її тіло випромінювало бліде світло, перш ніж повністю замерзнути. Псссссс. Розсипавшись на крихітні гранули, вони розлетілися в повітрі, як порошинки льоду.

Бзз, бзз! Коли ліани навколо трупа жінки впали, мобільний телефон Юн Юрі загудів.

[Відправник: невідомий]

#Печера (Щоденник невідомого вцілілого — сторінка 68)

Перевіривши номер сторінки, Сеол Джиху був трохи здивований. З моменту відкриття печери вони перескочили на 38 сторінок вперед.

«Чому така велика різниця?»

Нарешті! Нарешті загинула Шоста Мати!

Я з гіркотою дивився на трупи навколо вівтаря. Тут були і товариші, які пропали безвісти, і товариші, які самі увійшли в печеру.

Я закрив очі. Ненависне прокляття вмираючої Шостої Матері все ще лунало в моїх вухах.

Мені потрібно швидко йти звідси.

Перш ніж вийти з печери, я озирнувся. Стовп, що прив’язував Шосту Матір, усе ще був там.

…Що вона мала на увазі під «несправедливістю»? Якою була ціль Шостої Матері?

«Ціль?»

Сеол Джиху підвів очі. На вівтарі було щось таке, чого він раніше не бачив.

«Лід?»

Придивившись, він побачив крижану квітку, що випромінювала пронизливий холод. Побачивши прозорий дорогоцінний камінь, сором’язливо захований у маточці, Сеол Джиху активував Дев’ять очей.

[Крижана есенція]

Есенція Соми, енергії, що спалює зло.

Великий чорний маг якось об’єднав дві крайні енергії, експериментуючи в надії, що реверсивний ефект конфліктуючих енергій прокладе новий шлях. Експеримент закінчився повним провалом.

Чорний маг втратила своє фізичне тіло, а її душа опинилася в пастці в тілі практиканта енергії проти зла.

Навіть запечатавши цього злого духа на стільки часу, крижана есенція не втратила своєї чистоти. Хоча вона не володіла руйнівною силою есенції блискавки або чудовою гнучкістю святої води, есенція льоду володіла жахливою вічною мерзлотою, яка може заморозити навіть світ.

Після прочитання пояснення у Сеола Джиху відвисла щелепа.

«Дивовижно».

Він ніколи не думав, що зіткнеться з Есенцією Соми. Со Юху сказала, що вона пройшла через великі труднощі, щоб отримати ту, яку вона подарувала Сеолу Джиху, і що це був безцінний предмет.

Цю зустріч варто було назвати випадковою. Незважаючи на те, що есенція все ще була в пастці льоду, Со Юху повинна знати, як її видобути.

«Оскільки її властивості змінюються, коли вона вступає в контакт із зовнішнім подразником, мені потрібно бути дуже обережним у поводженні з нею…»

«Міс Юн Юрі».

Сеол Джиху посміхнувся, схопивши крижану квітку.

«Тобі дуже пощастило».

«?»

Юн Юрі схилила голову, але все одно привітала Сеола Джиху.

«Вітаю».

«Хм? Ти говориш так, ніби це тебе не стосується. Ти не хочеш її отримати?»

«Га? Хіба...»

«Усі предмети, отримані під час підготовки та Нейтральної зони, належать Запрошувачу. Я знаю, що ми вирішили, але... у мене вже є Єсенція Соми».

Юн Юрі спокійно кивнула головою. Судячи з того, як сяяли її очі, вона виглядала зацікавленою.

«Що ж, все залежить від того, як ти справишся», — додав Сеол Джиху, підморгнувши. Поки він це робив, він вирішив нагадати їй ще раз.

«До речі, обов’язково залиш один паперовий талісман. Ми щойно використали один, тому що у нас не було іншого вибору, але нам потрібен один для Нейтральної зони».

Юн Юрі швидко кліпнула очима, а потім пробурмотіла: «Ах, це для місії з неможливою складністю?»

«О? Я здивований, що ти відразу про це здогадалася».

«Це єдине, що прийшло мені на думку».

Сказавши це, Юн Юрі облизнула губи, оглядаючись.

«Так, з цим паперовим талісманом…»

Вона замовкла, посміхаючись. Це був лише другий раз, коли Сеол Джиху бачив її посмішку, вперше це було під час їхньої зустрічі на початку підготовки.

«Добре, мені все одно було цікаво. Це чудово».

— Юн Юрі радо поклянулася.

«Я подбаю про те, щоб не використати два талісмани, що залишилися».

«Ні, ти можеш використовувати один, оскільки у нас залишилося два».

«Добре, я також маю план для одного з них».

«…Який?»

«Розумієш…»

Коли Юн Юрі коротко пояснила, Сеол Джиху відкрив рот. Він ніколи раніше не думав про такий метод.

«Як ти думаєш, це можливо?»

«Гм…»

Сеол Джиху запнувся, дивлячись на Юн Юрі глибоким поглядом. Єдине, чого він чекав від Юн Юрі, це клас Мага, але...

«Звідки вона взялася?»

Його думки трохи змінилися, ні, дуже змінилися.

Неправильно витлумачивши його мовчання, Юн Юрі поспішно продовжила.

«Звичайно, це можна зробити і без паперового талісмана, але ніколи не знаєш. Краще бути впевненим».

«Так, краще бути впевненим. Роби що хочеш. Я за».

Сеол Джиху підіграв. Хоча він хотів поговорити з нею ще трохи, потрібно було подбати про інші справи. Розмова могла почекати.

«У будь-якому разі, підемо ще трохи оглянемось?»

Пара обшукала лози та стовп. Однак у печері нічого не було. Єдиним іншим, що вони врятували, були чотири цілющі зілля, знайдені всередині шкіряних сумок мертвих вцілілих.

У цей момент Юн Юрі щось знайшла.

«Ця людина… вона все ще дихає».

Під вівтарем був вцілілий, який ще не був муміфікований. Він був невисокий і худий. Хоча з голови в нього текла кров, а пульс був слабким.

«Йому дуже пощастило».

Сеол Джиху бризнув на нього лікувальним зіллям як екстрений захід, перш ніж покласти його на спину. Тепер, коли вони отримали спеціальну нагороду, порятунок більшої кількості вцілілих принесе їм найбільшу користь.

«Я також міг би вільно усунути вбивць».

Оскільки Шоста Мати загинула, вбивці не повинні зміцнитися. Сеол Джиху безтурботно показав рукою на вихід.

«Чи варто нам поки повернутися до хатини?»

«Щоб врятувати людину, яку ми сховали під ліжком?»

«Так, хоча ми не можемо бути впевнені, чи він ще живий».

Пара поспішно покинула печеру.