Вести (3)

«Пі-у-у-у-у-у-у!»

Щось скрикнуло та вискочило з розбитого яйця, наче спалах світла. Це була жахлива швидкість, яку можна порівняти з швидкістю кулі, і всі рефлекторно відступили.

«Ах!»

Його ціль була на чолі столу.

Сильно наляканий, Сеол Джиху відвернувся, через що річ пролетіла повз нього на волосок. Обличчя Сеола Джиху зникло, коли він повернув голову.

«Швидко…!»

Він навіть не міг розрізнити його силует. Якби він інтуїтивно його не уникнув, в нього б попали. Однак на цьому сюрприз ще не закінчився.

Те, що промайнуло повз Сеола Джиху, підскочило вгору, щойно вдарилося об стіну позаду нього. Потім він зробив кілька сальто в повітрі, перш ніж легко приземлитися назад на стіл.

Сеол Джиху оціпеніло дивився на стіл.

Щось низьке та пухке дивилося на нього.

«…Інджолмі?» [1]

Це була перша думка, що прийшла йому в голову, коли він його побачив. Це тому, що все його тіло було вкрите пухом, що виглядав надзвичайно м’яким. Якщо він кине його в рот і пожує, він був певен, що той буде жувальним, як рисові коржі.

«Ні, ні».

Сеол Джиху енергійно похитав головою, перш ніж уважно поглянути на нього знову.

По-перше, він був надзвичайно крихітним. Залишаючи всі перебільшення, він дійсно був розміром з дитячий кулак.

Він мав дві ноги. Пух, що вкривав усе його тіло, був жовтим з червоним відтінком, за винятком білої плями навколо живота.

З боків його тулуба були крихітні крила, а на круглому обличчі була пара рубіноподібних очей, які чудово виблискували.

А на роті був маленький світло-рожевий дзьоб. Якби потрібно було вказати на його визначальну особливість, це було б єдине світло-зелене перо, що росло на його лобі.

Замість Інджолмі, тепер він виглядав ближчим до пташеняти, до того ж щойно вилупленого.

Раптом він розкрив свій маленький дзьоб і...

«П'як!»

Він цвірінькав.

«...Що за... Це було курча?»

«П'як п'як!»

Пташеня хитнуло головою на слова Чохонг. Він випустив дуже зле цвірінькання.

Сеол Джиху говорив з ошелешеним обличчям.

«Ні, зачекай. Чому ти напав?»

«П'як п'як п'як п'як!»

Він зацвірінькав ще голосніше.

«П’як п’як п’як п’як п’як п’як п’як!»

Він без зупинки змахував чарівними крильцями та сердито цвірінькав. Він не знав чому, але той виглядав надзвичайно обуреним.

«О Боже! Як мило!!»

Со Юху зробила мрійливий вираз, поклавши руку на щоку.

«Хаа...»

Гюго теж не втримався від вигуку. Дивлячись на маленьке курча, він облизав губи і сьорбнув.

Воно дійсно вилупилося в несподіваний час.

Маленьке курча дивилося тільки на Сеола Джиху, а решта безмовно дивилися на нього. Ніби вкрай ображене та роздратоване, воно кинуло на нього гнівний погляд своїми крихітними очима та зацвірінькало.

«Е… Орабео-нім».

Ї Сеол-А, що стояла осторонь з приголомшеним обличчям, обережно гукнула до Сеола Джиху.

«Ти коли-небудь грав у гру, де ви котив яйце? Щось схоже на боулінг».

Обличчя Сеола Джиху миттєво задерев’яніло. Це була таємниця, про яку знала лише Флоне. Звідки вона дізналася?

«Або чи ти варив це яйце, сказавши, що хочеш поїсти варених яєць».

«…»

«Або чи підкидував ти яйце в повітря і... жонглював? Ого! Ти навіть жонглював ним?»

Таємниці, про які знав лише Сеол Джиху, були публічно розкриті.

«Т-ти весь цей час знала?»

«Ні. Я не…»

Ї Сеол-А замовкла та нахилила голову. Вона подивилася на маленьке курчатко з непевним обличчям.

«Що відбувається?»

Джанг Малдонг отямився і в цей момент запитав.

«Ах, насправді…»

Сеол Джиху також прийшов до тями і все пояснив, починаючи від експедиції до Пагоди Мрій і закінчуючи тим, що він почув від Лукзурії. Йому знадобився деякий час, щоб пояснити, як він отримав яйце, і назвати його особу.

«Тож це дух-охоронець, якого Кастітас, одна із семи чеснот, передала дому Ротшерів?»

«Так. Саме так. Його ім’я…»

[Аркус, дух веселки.]

«Ах, точно. Аркус. Це дух, Аркус».

Сеол Джиху, на щастя, зміг згадати ім’я після того, як Флоне вчасно нагадала йому. Коли він це сказав, вираз обличчя курчати трохи полегшав. Його пронизливий блиск трохи пом'якшився, а пекуче обурення поступово почало вщухати.

Джанг Малдонг, що спостерігав за пташеням під різними кутами, нахилив голову.

«Але чому він вилупився зараз?»

Цього не знав навіть Сеол Джиху. Перед тим, як прийняти рішення, яйце мало спостерігати за кожним рухом партнера. Воно не відповідало анітрохи, навіть коли він благав його про це, тож чому воно вирішило вирватися зі своєї оболонки саме зараз? Він не міг зрозуміти ситуацію.

«І чому воно на тебе напало, щойно вилізло?»

«Я поняття не маю».

Сеол Джиху дивився на маленьке курча зі складним виразом обличчя.

«Скажи мені, цього разу своїми устами».

Коли він запитав із відтінком очікування, маленьке пташеня раптом зробило серйозний вираз. І воно розкрило дзьоб.

«П'як».

«…»

Виходило лише незрозуміле щебетання. Здавалося, воно зрозуміло його і збиралося щось сказати, але…

Сеол Джиху збирався зітхнути, перш ніж раптом кліпнути очима. Ї Сеол-А сиділа навпочіпки біля маленького курчатка, киваючи головою, ніби розуміла, що воно говорить.

«Ах. Ось чому…»

Ї Сеол-А глянула на Сеола Джиху. Коли всі погляди в кімнаті були зосереджені на ній, вона зробила суворий вигляд, наслідуючи маленьке курча.

Тоді вона заговорила.

«Ти принизив мене» [2]

Фі Сора розреготалася. Вона відкинула голову назад і божевільно засміялася, перш ніж поспішно виправити вираз свого обличчя.

«Ні, зачекай! Це було не тому, що це було смішно! Це було просто абсурдно!»

Сеол Джиху нахмурився.

«Сеол-А. Зараз не час жартувати. Усе і так складно».

«Ні! Я не жартую!»

Ї Сеол-А підскочила.

«…Ти не жартуєш?»

«Так! Ви не чули?»

Він поняття не мав, про що вона говорить, але побачивши такий завзятий протест, стало зрозуміло, що вона не бреше. Насправді він уже мав кілька підозр.

«Міс Сеол-А. Перепрошую».

У цей момент Со Юху перервала їх. З обличчям надзвичайного шоку та скептицизму, вона тихо запитала.

«Ви перекладали те, що щойно сказало це чарівне курча?»

«Ні, я не перекладала».

Ї Сеол-А закотила очі, перш ніж продовжити тихим голосом.

«Звичайно, вухами я теж чую лише те, як воно цвірінькає. Але було відчуття, що воно одночасно передає свої думки в мій розум… Ах, точно. Це було так само, як привид Унні передає свій голос».

Со Юху мимоволі перевела подих. Потім вона відразу ж обернулася, щоб поглянути на Сеола Джиху.

«Джиху, ти казав, що ця міфічна істота це дух, Аркус, так?»

«Га? Так».

Сеол Джиху відповів, не задумуючись. — раптом вона знову запитала його після того, як прошепотіла сама собі.

«Ти впевнений, що це дух?»

«Я впевнений. Так було сказано в записах, і Флоне також гарантувала, що це так».

Вираз обличчя Со Юху став серйозним. У неї був нервовий вираз обличчя, і вона подивилася на Ї Сеол-А очима, сповненими недовіри.

«Не може бути. Навіть якби хтось мав геніальні здібності, якщо напрямок не збігається з точністю… Без різноманітних талантів, як у Людини Відродження чи Майстра на всі руки, ймовірність майже…»

Вона бурмотіла собі під ніс незрозумілі речі.

«Міс Сеол-А? Ми можемо трохи поговорити?»

Потім вона витягла Ї Сеол-А з кімнати для зустрічей. Сеол Джиху міг лише облизати сухі губи, коли вони вдвох пішли.

У будь-якому випадку яйце вилупилося, то що йому тепер робити?

Сеол Джиху трохи подумав, перш ніж непомітно простягнути руку. Насправді пухнасте пір’я пташеняти виглядало настільки м’яким, що він хотів спробувати доторкнутися до нього відтоді, як побачив.

Маленьке пташеня згорбило шию назад, коли його долоня торкнулася маківки.

Сеол Джиху обережно погладив його, наче торкався ватної кульки. Маленьке пташеня повертало шию і крутило тілом, не залишаючись на місці, але і не відмовлялося від його дотику.

«Ого…»

«Ну як?»

Коли Сеол Джиху вигукнув, Фі Сора, що розсіяно дивилася збоку, швидко запитала.

«Він справді м’який… Таке відчуття, ніби я торкаюся шовку… І він дуже теплий, наче я тримаю вуглинки».

Фі Сора тихенько стогнала від нестримного бажання.

«Я-я теж хочу спробувати його торкнутися».

Ніби вона була напрочуд слабка до милих речей, вона швидко простягла руку. Але коли вона це зробила, маленьке курча злякалося і почало люто на неї дивитися.

«Піррррррррр».

Воно розгорнуло свої крихітні крила та загарчало. Він казав їй не торкатися до нього.

«О Боже. Подивіться на цю дитину. Він залишався нерухомим, коли любий торкався його. Це дискримінація? Смішно».

Фі Сора на мить замовкла, а потім пробурмотіла собі під ніс і простягла руку, щоб упіймати його. Її думка була такою: «Що ти можеш зі мною зробити, навіть якщо ти насторожений?»

«П'як!»

Маленьке пташеня стрімко клюнуло її долоню дзьобиком.

«Ай, боляче!»

Фі Сора закричала і швидко відступила.

«Ця сука?»

Її обличчя раптом похололо, і вона знову змахнула рукою, але маленьке курча легко уникнуло її.

«Га? Ах? Ця сволота? До біса!»

Почалася гра в убий крота.

Швидкість ударів Фі Сори була значною, але спритність маленького пташеня перевершила її.

Він демонстрував дивовижну роботу ногами, супроводжувану звуком шурхання повітря, і уникав усіх її атак.

«Ах, та ну! Дозволь мені торкнутися тебе хоч раз!»

Розлючена Фі Сора використала свою ману.

Щойно вона це зробила, маленьке курча швидко стрибнуло під стіл. Воно побігло своїми крихітними ніжками та сховалося за ногу Сеола Джиху. Побачивши, як він визирнув голову, щоб глянути на неї, Фі Сора оніміла та роззявила рот.

Коли він відчув, як дзьоб клює його ногу, Сеол Джиху обережно взяв пташеня обома руками.

«П'як!»

Маленьке курча підстрибнуло та приземлилося на голову Сеолу Джиху. Ніби його голова була його гніздечком, він задоволено склав свої ноги та згорнувся калачиком. І, широко позіхнувши, опустив голову.

«...Який безтурботний малий!»

Джанг Малдонг розсміявся.

«Цей нахаба думає, що Сеол його батько, чи що?»

Чохонг також прокоментувала.

Сеол Джиху підняв очі настільки, наскільки міг, перш ніж здатися та прицмокнути губами.

Задрімати після нападу, щойно він вилупився… Це було поза його розумінням. Пробурмотівши собі під ніс, Сеол Джиху озирнувся та сказав.

«У будь-якому випадку, давайте на сьогодні завершимо зустріч».

З крихітним курчам, яке все ще сиділо на його голові.

*

Коли зустріч закінчилася, Сеол Джиху подзвонив Хао Віну, а маленьке курча все ще лежало на його голові. Він хотів висловити подяку за співпрацю з Carpe Diem і ще раз вибачитися за свої егоїстичні дії.

- Все добре.

Проте Хао Він, схоже, не турбувався.

— Я вже казав це раніше, але тобі не потрібно вибачатися. Я теж вчинив неправильно, тож ми тепер квити.

Він щиро засміявся.

— У будь-якому випадку, ми повністю перейшли межу, тому не ослабляй хватку до кінця.

«Звичайно. І я обіцяю, що другого разу не буде».

— Я вдячний, що ти так думаєш. Лисичка також повинна вважати це вартим уваги.

«Цього разу я багато чому навчився і дізнався, що мені потрібно продовжувати вчитися».

Сеол Джиху говорив відверто. Хао Він подивився на нього через кристал.

— …Це твоя найстрашніша риса.

Це були несподівані слова.

— Ти жахлива людина, якщо сказав це навмисно. Але якщо ти сказав це щиро, тоді ти ще страшніша людина.

«Га?»

— Люди змінюються, коли їхні досягнення накопичуються, а їхня позиція зростає. Вони починають думати: «Я стільки досягнув. Я досягнув усього цього. Що б ти міг знати?» Вони природно починають ставати пихатими.

Він схрестив руки і втомленим голосом продовжив.

— Нелегко зберегти початкову рішучість. Я не виняток.

Сеол Джиху лише посміхнувся у відповідь.

—Все ж, давай разом вип’ємо, коли все закінчиться. Чи то в Раю, чи на Землі.

«Звичайно».

—Тоді… Ах, точно.

Хао Він щось запитав перед тим, як збирався покласти трубку.

— Постійно хотів запитати, чому у тебе рисовий коржик на голові?

«Це не рисовий коржик».

Сеол Джиху гірко посміхнувся.

«Це міфічна істота. Поки що він схожий на просте пташеня».

Курча сердито заклювало його голову, коли він це сказав. Сеол Джиху здригнувся і виправив свої слова.

«Це мій партнер».

— Партнер… Тварина-компаньйон? Звір? Це щось подібне?
Маленьке пташеня полетіло вниз і сильно клюнуло кришталь. Хао Він посміхнувся.

-Тільки подивись на нього, має неабиякий характер.

«Дійсно… Я познайомлю тебе з ним наступного разу».

— Я з нетерпінням чекаю цього.

Дзвінок закінчився.

Сеол Джиху безпорадно похитав головою, перш ніж засумніватися у власних очах.

Маленького курчати не стало.

Він раптом відчув дивне відчуття на маківці. Коли воно знову туди піднялося…?

«Гей! Ти…»

Сеол Джиху намагався зняти його з голови рукою, але...

«П'як!»

Воно миттєво клюнуло його в долоню, від чого він знову опустив руку. Здавалося, навіть він не став винятком цього разу. Маленьке пташеня, мабуть, знайшло його голову до вподоби, оскільки воно не виявляло наміру опускатися.

«Гей! Ти вже вилупився».

Відповіді не було.

«Чи не варто тобі щось робити тепер, коли ти прокинувся? Принаймні поговори або… просто покажи мені свої здібності чи щось таке».

Відповіді досі не було.

Коли він запідозрив і подивився на відображення в кришталевій кулі, то побачив маленьке курча, що міцно спало.

«Він…?»

Йому хотілося зняти його з голови, але…

«...Хее».

Сеол Джиху зітхнув і підвівся зі свого місця.

*

Увечері Сеол Джиху вийшов з будівлі разом з Кім Ханною. Напередодні вони пообіцяли разом повечеряти.

У будівлі був ресторан, але вважаючи, що Кім Ханна не запропонує їсти поза домом без причини, Сеол Джиху пішов з нею, нічого не сказавши.

Зайшовши в пристойний вуличний ресторан і замовивши їжу та алкоголь, Кім Ханна заговорила.

«Я маю тобі дещо сказати. Я не хочу, щоб ти неправильно зрозумів, тому просто послухай».

«Вже?»

Почувши її тихий голос, Сеол Джиху підготував своє серце. Він не очікував, що вона почне говорити, щойно вони сядуть, але все одно був готовий.

«Добре, але я знаю, що ти вважаєш, що це несправедливо з твоєї точки зору. Твоє покарання…»

«Це».

Однак Кім Ханна раптом вказала на Сеола Джиху. Її вказівний палець вказав на його голову.

«Ти не можеш його зняти? Всі витріщаються. Це соромно».

«…»

Обличчя Сеола Джиху напружилося перед тим, як його плечі опустилися.

«Я теж хочу».

«Тоді чому? Він не хоче опускатися?»

«Він не просто відмовляється спускатися».

– поскаржився Сеол Джиху.

«Він впадає в божевільну лють, якщо я намагаюся його хоч трохи торкнутися. Він думає, що моя голова — це його гніздо».

Кім Ханна засміялася. Із зачарованим обличчям вона спробувала доторкнутися до нього, але, як не дивно, маленьке курча помітило її, наче привид, і оголило дзьоба.

Потім він ударив Сеола Джиху по голові своїми крилами, ніби казав: «Чому ти просто дивишся і не захищаєш мене, коли хтось намагається торкнутися мене без мого дозволу?»

«Цікава дитина».

Кім Ханна безсило опустила руку, похитавши головою. Тоді вона запитала.

«Як це було?»

«?»

«Зустріч. Чонг Чохонг щосили намагалася розчавити мене. Це не зачепило твою гордість?»

Сеол Джиху вимушено посміхнувся. Мабуть, вона запитала це після того, як побачила реакцію деяких їхніх товаришів по команді під час зустрічі. Він був вдячний за те, що люди визнавали його авторитет як лідера, але й цьому була межа.

Представник, безумовно, був найвищою посадою, але він також мав нести обов’язки, які вона передбачала. Понад усе, не було чого соромитися в тому, щоб вибачатися за те, що він зробив неправильно.

«Як щодо тебе?»

— запитав Сеол Джиху у відповідь.

«Щодо повноважень, я можу просто повернути їх пізніше».

Кім Ханна прямо відповіла.

«У будь-якому випадку я все ще керую адміністрацією».

Знову ж таки, не можна було ігнорувати повноваження виконавчої посадової особи.

«Це було щось, заради чого я була повністю готова зняти форму. Я задоволена результатом».

«Форму, га».

Сеол Джиху непристойними очима подивився на пальто, яке Кім Ханна повісила на стільці. Відчувши гострий погляд, він відвів очі та змінив тему.

«Як поживає Евангелін, якщо не згадувати купців Донгчун і Червоного Хвару?»

«Їх практично скинуто зі скелі після того, як їхні стосунки з Альянсом Єви були розкриті. Вони ледь тримаються за останню мотузку».

«Справді?»

«Але ця мотузка здається досить міцною, оскільки вони тримаються. Наша велика королева Єви, схоже, закриває очі та вуха».

«Я сподіваюся, що все не буде замовчуватися».

«Цього не повинно статися. Сорг Кюне, наполегливо працює над цією справою».

– продовжила Кім Ханна.

«У будь-якому випадку незабаром ми отримаємо дзвінок із королівського палацу. Здається, непогана ідея поки що почекати. Нарешті ми можемо перевести дух і вирішити те, що нам довелося відсунути».

Сеол Джиху повністю прислухався до слів Кім Ханни. Раніше він не знав, але тепер зрозумів.

«Ти маєш на увазі те, що ми повинні були перенести…?»

«Ми повинні завершити розпочату справу, чи не так? Я вважаю, що потрібно закінчувати реєстрацію організації та думати, як проводити церемонію відкриття...»

Кім Ханна не використовувала переконаних слів, коли розповідала про напрямок і майбутні плани організації.

Замість наказу на зразок «зроби це» вона казала «я вважаю» або «ми повинні» і залишала остаточне рішення за ним. Вона чітко консультувала його як співробітник.

«І ти».

«Я?»

«Ти повинен подумати про те, як ти хочеш налаштувати структуру системи нової організації, посади тощо, чи не так, представник Сеол?»

«Використання системи Carpe Diem… не спрацює, правильно?»

«Припини говорити дурниці. У Carpe Diem взагалі була система? Усе працювало як попало».

Кім Ханна пирхнула.

«Чим більшою буде організація, тим більше буде людей. І в результаті тобі доведеться ділити людей на різні команди на різні ролі. Тоді тобі, природно, доведеться мати офіцерів або менеджерів, які відповідатимуть за них. Ти ж не думаєш, що зможеш ладити з людьми, які стоять набагато нижче тебе, правильно? Як ти робив досі?»

Сеол Джиху прицмокнув губами.

«Мені доведеться пережити це особисто, щоб дізнатися, але... це складно. Бути представником, тобто».

«Ця дитина. Ти думав, що буде легко?»

Кім Ханна посміхнулася.

«Але не варто надто хвилюватися».

«Чому?»

«Є занадто багато факторів, які зроблять все успішним. Рівень мережі, членів, бюджету тощо. Насправді було дуже мало організацій, які починали з таких умов».

«Ти не вірила мені в Шехерезаде».

«Тоді я була ззовні. Тепер я всередині».

Виправивши його, вона кинула на нього косий погляд.

«Що ж, не те щоб турбот немає, але…»

Їжа та алкоголь, які вони замовили, нарешті прибули. У будь-якому випадку їжа була на першому місці.

«Будемо робити тост?»

– сказала Кім Ханна, наливаючи алкоголь. Сеол Джиху знизав плечами.

Через мить.

«За нашу нову організацію!»

Кім Ханна підняла свою чашку, віддавши йому іншу.

«За Рай!»

Сеол Джиху також підняв отриману чашку.

Скляні чашки, що зіткнулися в повітрі, видали різкий дзвін.

1. Різновид корейського рисового коржика.

2. Посилання на відомий рядок із корейського фільму «Гірке солодке життя».