Вести (1)

Вулицями були розкидані десятки паперів.

Сеол Джиху щойно повернувся до міста, але відчував, як незліченна кількість людей крадькома дивиться на нього. Вивіски по всьому місту кричали — відбувається щось незвичайне.

Сеол Джиху підняв один із паперів, що лежав на землі.

Незабаром його очі розширилися, перш ніж звузитися. Газета пояснила, що сталося, поки його не було.

— Поки основні сили Carpe Diem пішли, щоб завершити місію королівської сім’ї, Альянс Єви послав воїна 5-го рівня картелю Очоа «Ноа Фрейя» та представника Альянсу Єви, Воїна 5-го рівня «Ян Ян», для атаки на базу Carpe Diem. Отримавши прохання Carpe Diem про допомогу, Тріади відправили «Аясе Казукі» та інших, успішно знищивши сили Альянсу Єви, що здійснювали набіги на Carpe Diem.

Випадково в цей же час картель Очоа та інші організації влаштували бійку з членами Тріад у пабі. Хоча спочатку це була лише невелика, незначна бійка, вона швидко посилилася, поки не включилися всі організації.

Керівник Тріад, «Мін Цзе», розумів серйозність ситуації і намагався зупинити конфлікт, але Альянс Єви безсовісно підняв руку, діставши зброю, незважаючи на спробу Мін Цзе урівноважити ситуацію. Зрештою, вони атакували сили Тріад першими.

У відповідь Тріади завдали удару у відповідь, розпочавши війну, що закінчилася повною поразкою Альянсу Єви.

Лідер картелю Очоа Омар Гарсія був присутній на місці події. Коли він тікав, його спіймали члени Carpe Diem, які йшли підкріпити Тріади. Схоплений і допитаний, він виявив, що його підбурила Чон Суа, представник організації-партнера королівської сім’ї Евангелін.

Чон Суа заявляє про свою невинуватість, стверджуючи, що вона нічого не знала про плани Омара Гарсії, але це явно була спроба Альянсу Єви вигнати Carpe Diem і Тріад після того, як вони зазнали величезних втрат через недавнє викриття їхньої незаконної діяльності.

З’ясувалося, що Чон Суа запропонувала місію супроводу Carpe Diem, тому її слова втрачають довіру.

У результаті Альянс Єви був повністю знищений, залишивши позаду лише Купців Донгчун і Червоний Хвару. Проте Тріади та Carpe Diem також зазнали великих втрат.

Carpe Diem вдалося уникнути найгіршого сценарію завдяки своєчасній підтримці Тріад, але дві легенди Раю, Со Юху та Джанг Малдонг, отримали серйозні травми, що викликало гнів багатьох Землян...

«Що?»

Сеол Джиху не дочитав останній фрагмент новин, у якому було зазначено: «Усі чекають рішення королеви Єви, Шарлотти Арії».

Со Юху та Джанг Малдонг отримали серйозні травми?

Голова Сеола Джиху побіліла.

«Оооо? Що? Що в біса сталося?»

Фі Сора, мабуть, теж взяла газету, вражено пробурмотівши. Це зробила не лише вона. Всі інші теж були в шоці.

У наступну мить Сеол Джиху побіг.

Спочатку він планував зупинитися біля палацу, щоб повідомити про успішне завершення місії, але ця думка зовсім розвіялася і він на повній швидкості помчав до будівлі Carpe Diem.

Проминувши головні ворота та відчинивши передній вхід, він почув чийсь крик і подався назад.

Це була Чохонг.

«Ах, привіт! Не грюкай двер...»

Чохонг, яка збиралася розсердитися, закрила рот, побачивши Сеола Джиху.

«О, ти тут…»

Вона одразу змінила своє ставлення, привітавши його, а потім замовкла. У неї не було іншого вибору, коли вона побачила його обличчя та обережно заговорила.

«Коли ти повернувся?»

«Щойно. Де Майстер Джанг і Юху Нуна?»

У Сеола Джиху було багато запитань, які він хотів поставити, але він спочатку поставив найважливіше.

«Старий насолоджується гарячим джерелом... Юху Нунім, напевно, відпочиває у своїй кімнаті».

Очі Сеола Джиху погаснули. З двох ймовірно постраждалих один насолоджувався гарячою водою, а інша відпочивала у своїй кімнаті?

«Вони вже повернулися з відділення невідкладної допомоги?»

«Е-е, про це…»

Чохонг уникала погляд Сеола Джиху. Здавалося, наче вона в чомусь винна.

«Я почула лише після того, як ти пішов… і Старий теж неохоче погодився на це…»

Вона пробурмотіла щось, чого Сеол Джиху не міг зрозуміти. Він більше не чекав її відповіді та поспішив сходами вгору. Він хотів на власні очі перевірити їхній стан.

Двері були відчинені. Як і сказала Чохонг, Со Юху відпочивала у своїй кімнаті. Точніше, вона сиділа на своєму ліжку і гралася з червоним яйцем.

«Що він тут робить?»

Сеол Джиху не міг зрозуміти, що тут робить яйце, але він відклав це питання. Це було не вперше.

Важливішим був стан Со Юху.

Але по тому, як вона усміхалася та ніжно лоскотала яйце, вона не нагадувала тяжко пораненого пацієнта.

Сеол Джиху полегшено зітхнув, перш ніж постукати в двері.

Со Юху злякано обернулася.

«Джиху?»

«...Нуна».

«Коли ти повернувся?»

«Щойно».

— продовжив Сеол Джиху, увійшовши до кімнати.

«З тобою все гаразд?»

«Так, я в порядку. Немає жодних проблем. Ах, крім проблеми, яка у мене була».

«У тебе справді, справді все добре?»

Коли Сеол Джиху запитав вдруге, Со Юху гірко посміхнулася.

«Ти бачив газету?»

Сеол Джиху переконався. Загальновідома історія була брехнею.

Словами можна легко маніпулювати, щоб вселити людям різні думки. З будь-якої причини хтось, мабуть, посмикав за якісь мотузки, щоб поширити неправдиву історію.

І в Carpe Diem була лише одна людина, яка б таке придумала.

Перш ніж Сеол Джиху назвав ім’я, він запитав.

«Що сталося?»

«Нн… Ми прикидаємося, що нас поранили. Міс Ханна сказала, що так буде легше маніпулювати громадською думкою».

Со Юху відповіла трохи сором'язливо.

«Як я і думав».

Після полегшення прийшла підозра. Сеол Джиху чомусь почувався задушливо і поспішно запитав.

«Ти можеш дати мені пояснення?»

*

Кім Ханна бігала, як безголова курка, намагаючись подбати про останні події. Навіть сьогодні вона вийшла з будівлі Carpe Diem рано вранці і ще не повернулася.

Сеол Джиху залишився закритим у головному офісі, почувши пояснення Со Юху. Сидячи за столом, він без кінця курив. Інакше він не відчував, що міг розслабитися.

Хоча він наполегливо працював, щоб вдавати, що з ним все гаразд, усередині він кипів, як доменна піч на повній потужності.

З його ніздрів і рота виривався білий дим, наче пара з розігрітого чайника. Коли його недопалки утворили невеликий горбок на попільничці, у коридорі пролунав цокіт високих підборів.

Невдовзі пролунав стукіт, а за ним — відчинилися двері.

«Ти повернувся? Хороша робота. Чи успішно пройшла місія?»

Він знав хто це, навіть не дивлячись.

Сеол Джиху говорив трохи хриплим голосом.

«...Сядь».

«Що, чому? Чому ти поводишся так серйозно?»

Підборіддя Сеола Джиху трохи тремтіло. Кім Ханна, мабуть, знала, що він мав на увазі, тому, побачивши таку її поведінку, він став ще більш розлюченим.

Сеол Джиху глибоко вдихнув.

«Тобі немає чого мені сказати?»

«Я зараз трохи зайнята…»

«У тебе немає часу поговорити навіть трохи?»

«…Добре, я залишусь і поговорю, але давай коротко».

«Сідай».

Навіть Сеол Джиху був здивований своїм холодним тоном. Кім Ханна подивилася на Сеола Джиху з новим виразом. Далі вона тихо пішла вперед і сіла на стілець.

Сеол Джиху вже чув про події, що передували.

Після хвилини мовчання він запитав.

«Ось чому ти попросила мене позичити тобі намисто?»

«Так, це було на той випадок, якщо хтось нападе… Це врятувало нас».

—Сеол Джиху глузував.

«Ні, ти позичила його, щоб перевернути ситуацію, якщо Альянс Єви вторгнеться і пожерти їх».

«Ти маєш рацію. Оскільки Флоне була тут, я не думала, що ми програємо».

— легко зізналася Кім Ханна.

«Не те щоб я про це не думала. Сила Флоне - це одне, але її головна перевага полягає в тому, що її існування не було відкрито Раю. Мені довелося розробити план, як використати цю перевагу, і ось як виникнув цей план».

Те, що вона сказала, не було неправильним.

«Але, як я вже казала в минулому, успіх і провал плану були незрозумілими з тобою. Ми продовжували тикати в Альянс, але вони продовжували ховатися. Зрештою, щоб виманити їх, тобі потрібно було покинути місто».

Сеол Джиху зрозумів, що вона мала на увазі.

«У будь-якому разі все пройшло добре. Оскільки Альянс Єви атакував першим, у нас є належне виправдання, щоб розправитися з ними. Ми також приховали існування Флоне, і, маючи чіткі докази, які підтверджують нашу історію, громадська підтримка також за нами. Альянс Єви практично знищено».

Дійсно, результат плану був незаперечним успіхом. Зрештою, п’ять з семи організацій Єви, що залишилися, розвалилися.

…Так було б, якби він дивився лише на результат.

Але Сеол Джиху мав проблему не з цим.

«Ти знаєш, що я говорю не про це».

«…»

«Відколи-»

Сеол Джиху обірвався посередині, відчувши, що його тон стає надто різким. Однак його голос уже став гучним.

«Пак Донгчун Аджуссі дав нам інформацію, що королівський партнер таємно потягнув за якісь ниточки».

Кім Ханна розкрила правду.

«І незабаром після цього я також отримала повідомлення від Сорга Кюне, у якому говорилося, що Чон Суа, представник Євангелін, висунула ідею, щоб Carpe Diem супроводжував членів Федерації. Він зволікав з рішенням і хотів дізнатися, яка наша думка з цього питання. Я подумала, що це ідеальна можливість. Так-»

«Я вперше про це чую».

Сеол Джиху обірвав її, а Кім Ханна замовкнула. Побачивши, як вона пильно дивиться, Сеол Джиху продовжив там, де зупинився.

«Чи не могла ти щось мені сказати? Або, принаймні, ти могла зателефонувати мені після того, як план завершився успіхом. Ти хоч уявляєш, як я був здивований, коли повернувся?»

Кім Ханна почухала голову, виразивши схвильований вираз.

«Ах… ти був здивований?»

«Що? Звичайно?»

«Я маю на увазі, це правда, що я тобі про це не розповідала… але що в цьому поганого? Не те щоб я скоїла злочин. І подивись, результат чудовий».

Сеол Джиху сумнівався в своїх вухах, нарешті він перевів погляд і втупився прямо в Кім Ханну. Зіткнувшись з його гарячим поглядом, Кім Ханна підсвідомо здригнулася.

Вона хотіла вдати, що з нею все гаразд, але її тіло само собою здригнулося. У її горлі пересохнуло, і вона підсвідомо облизнула губи.

Це було обличчя, ставлення та інша сторона Сеола Джиху, яку Кім Ханна побачила вперше.

Хто б міг подумати, що таке жахливе обличчя ховається під усім цим безтурботним сміхом?

«…Розумію».

Хоча вона нарешті зрозуміла, що відчували вороги Сеола Джиху весь цей час, вона ледве встигла підняти руки та знизати плечами.

«Як грубо! Я думала, ти мене похвалиш. Мушу визнати, я трохи здивована твоїм гнівом».

Вона звучала невинно та безтурботно. Сеол Джиху ледь не огризнувся і дозволив своєму гніву вибухнути, але...

«…»

Він стримався в останню мить.

Перевіривши Кім Ханну дев'ятьма очима, він підтвердив, що вона все ще сяє золотом.

Має бути причина, чому Золота Заповідь з’явилася в цій ситуації, причина, через яку Кім Ханна поводилася з ним таким чином.

—Сеол Джиху гаркнув.

«Чому ти це зробила?»

— почувся приглушений голос. Він ніби стримував себе, незважаючи на те, що мав багато чого сказати.

Оскільки Кім Ханна була чутливою до емоційних змін інших, вона не могла цього не помітити.

Можливо, це був останній шанс.

Дещо, про що Кім Ханна дізналася після того, як прийшла до Єви, полягало в тому, що Сеол Джиху без вагань витягував свій спис проти тих, кого він вважав своїми ворогами.

Незважаючи на наміри, Кім Ханна обдурила Сеола Джиху.

Можливо, було неправильно сказати «обдурила», але Кім Ханна точно виконала план, тримаючи Сеола Джиху в темряві.

На щастя, довіра, яку вони створили досі, схоже, підказувала Сеолу Джиху, що для її дій має бути вагома причина.

«…Я знаю».

Тому Кім Ханна вирішила висловитися. Виправивши поставу, вона сіла високо та почала пояснювати.

«Ти, мабуть, здивований та збентежений. Ти також можеш бути розлюченим та розчарованим».

«Але Джиху».

«…»

«Те, що ти зараз відчуваєш, те саме, що я відчувала першої ночі, коли ми прибули до Єви».

Коли Сеол Джиху почув це, він відчув, ніби молот вдарив його по голові.

Вираз його обличчя став ошелешеним, а рот трохи відкрився.

«Я не кажу, що я права. Зрештою, я все ж водила тебе за ніс».

Кім Ханна розпустила руки на грудях і непомітно опустила погляд.

«Але я не вимагала чогось складного».

Вона повільно продовжила.

«Скликати зустріч, ретельно пояснити обставини, вислухати думку кожного та обговорити, чи є в когось кращі ідеї… принаймні, ми могли зв’язатися з Тріадами та повідомити їх про наш план».

«…»

«Що, на твою думку, я відчувала, коли ти потягнув за собою основну силу організації, сказавши лише «довіртесь мені»?»

Сеол Джиху мовчав.

«І це ще не все. Ти одразу прийняв місію королівської родини. Ти ніколи не думав повернутися до них пізніше та обговорити це спочатку з нами?»

Сеол Джиху нарешті зрозумів, чому Кім Ханна все це робить.

[Чи потрібна нам зустріч? Просто скажи мені.]

І він дізнався, чому Кім Ханна зиркнула на нього в кафетерії.

«Я буду відвертою. Що б ти зробив, якби я сказала без пояснень, що ми повинні зараз же піти до Шехерезаде і атакувати Сіньонг? Як ти знаєш, я маю образу на Сіньонг, і вони теж не є праведною організацією».

Сеол Джиху зціпив зуби.

«Ти, очевидно, сказав би «ні» або принаймні попросив б мене пояснити. У мене не було б іншого вибору, як виконати твій наказ. Тому що, зрештою, я просто член цієї команди. Але з тобою це не так».

Це добре, коли я це роблю, але не добре, коли ти це робиш.

Сеол Джиху найбільше ненавидів таких лицемірів. Але саме це він зараз і зробив.

«Якщо ти будеш наполягати, у нас не буде іншого вибору, окрім як погодитися. Поки ми є частиною цієї команди, у нас немає іншого вибору. Чому? Тому що очевидно, що ми будемо відкинуті, якщо ми відмовимося. Тоді у нас не буде іншого вибору, як піти».

Звичайно, Сеол Джиху не мав наміру цього робити, але це правда, що він практично змусив учасників Carpe Diem слідувати за ним у досягненні своєї мети.

«Ось що означає бути лідером. Ти маєш повноваження та можеш використовувати їх. Ось чому ти, з усіх людей, не повинен був цього робити».

М’яко кажучи, він був завойовником. Але насправді він був диктатором.

Принаймні в попередньому інциденті Сеол Джиху діяв як диктатор.

«Звичайно, Чонг Чохонг і Річард Гюго можуть так не вважати. Те саме для майстра Джанга. Вони всі тривалий час спостерігали за тобою прямо з твого боку, тож вони, мабуть, глибоко довіряють тобі».

Але це було не так з Кім Ханною та іншими.

«У будь-якому випадку, я хочу, щоб ти ще раз подумав, що відчували всі, йдучи за тобою тієї ночі».

Кім Ханна тихо зітхнула.

«І все ж... я визнаю, що я діяла без права. Я не скажу, що зробила це для тебе чи щось подібне. Я зробила це, повністю готова прийняти будь-яке покарання».

Сеол Джиху відпустив подих, який затримував, а потім подивився на стелю.

Його зір був розмитим, і йому здалося, що він бачить обличчя Яна на хиткій стелі.

[Я бачив твої здібності на власні очі, але мені все одно потрібно запитати тебе знову.]

[Як стратег, ти ризикуєш сотнями й тисячами життів, якщо ми говоримо про невеликий конфлікт, і сотнями тисяч, навіть мільйонами, якщо ми говоримо про масштабний конфлікт. Ти пропонуєш цю стратегію, повністю усвідомлюючи наслідки?]

І те, що сказав Джанг Малдонг, також спало йому на думку.

[Джиху, бути членом організації означає жити спільним життям. Це спільнота, члени якої поділяють спільні цінності та інтереси.]

[Існує обмеження для арбітра, який активізується та розглядає проблему. Ти повинен дозволити сторонам вирішити ситуацію самостійно. Звичайно, ти не можеш давати їм занадто багато свободи, інакше спільнота миттєво перетвориться на хаос. Я бачив більше ніж кілька організацій, які розвалилися через це.]

[Потрібні правила та положення. Застосування принципів і основних правил до всього, щоб забезпечити справедливість. Міс Кім Ханна добре це знає.]

Поради, які він чув у минулому, врізалися йому в груди. Крім того…

[Я подбаю про це сам. Я хочу зробити це власними силами.]

[Принаймні, я сказав вам заздалегідь, чи не так?]

Сеол Джиху згадав, чому він так розлютився на Чохонг під час інциденту в лабораторії Дельфініон.

Він не міг приховати свого збентеження. Звичайно, ситуація була іншою, ніж тоді, але, як сказала Кім Ханна, просто сказати товаришам по команді, щоб вони довіряли йому, не було переконливим аргументом.

Так, він був зайнятий, але невже він не міг хоча б подзвонити до Тріад?

Ні, зовсім ні.

Справа не в тому, що він не міг викликати Тріад, а в тому, що він цього не зробив.

Єдина людина, яка повинна була дотримуватися принципів і основних правил, незважаючи ні на що, не виконала свою роботу.

Перш ніж Сеол Джиху зрозумів, його гнів повністю розвіявся. Його п’яний стан розуму прояснився, а розум, здавалося, став гострішим.

Тільки тепер він почав бачити навколишнє середовище.

Я був занадто темпераментним? Я зайшов занадто далеко? Я занадто поспішав?

Подумавши так, його охопило дивне відчуття дежавю.

«…»

Він думав, що виправив це після великої втрати в Нейтральній зоні.

«Чи був я…»

Але, як кажуть, люди завжди повторюють минулі помилки, і він зробив ту саму помилку лише тому, що трохи виріс.

«Занадто поспішним…?»

Сеол Джиху закрив очі.