Сльози Терези (1)

«…Що ти робиш?»

«Нічна варта».

— млявим голосом відповіла Марія.

«Мені наснився жах про зникнення нагород експедиції… я хвилювалася, що вони знову зникнуть…»

— пробурмотіла вона, позіхаючи. Сеол Джиху ошелешено кліпнув очима, перш ніж розсміятися.

Як і очікувалося, реальність відрізнялася від мрії.

У нього раптом виникнуло бажання жартома запитати: «Хочеш взяти сумки і втекти?» Але він стримався.

Він знав, що це було б грубо навіть щодо Марії.

«Дякую. Тепер я буду сторожувати, тож піди виспись».

«Ні, все гаразд~»

Марія похитала головою.

«Один лише погляд на ці сумки наповнює мене енергією...»

Вона хихотіла, як наркоманка, яка щойно прийняла потужну дозу наркотиків.

Це виглядало небезпечно.

Марія, деякий час тупо дивлячись, раптом поплескала по плечу Сеола Джиху та кивнула.

«Так, я маю тобі подякувати. Цього разу ти справді добре впорався. Я вірила в тебе, розумієш? Я вірила, що одного разу ти досягнеш успіху, Оппа! Це точно! Це сила довгострокових інвестицій!»

«...Мені здається, що ти поводишся зі мною, як з акцією».

Марія закрила рота. Вона швидко замахала руками і засміялася.

«Ей, не кажи так! Я просто вдячна!»

«Справді?»

«Звичайно! Розумієш, насправді я повністю погоджуюся з Казукі та принцесою Терезою. Я маю на увазі, ти справді зробив все сам, Оппа! Хіба ми не повинні дати тобі ще більшу частку?»

«Ого».

В очах Сеола Джиху спалахнув блиск.

«Ці люди. Вони надто зайняті, намагаючись подбати про себе… цк, цк. Мені було так соромно, що я збиралася віддати тобі частину своєї частки».

Марія говорила про те, чого не мала на увазі, просто щоб вирішити будь-яке непорозуміння. Кутики рота Сеола Джиху піднялися.

«Чудово! Давай так і зробимо».

«?»

«Я не знав, що ти так дбаєш про мене, Марія… я зворушений. Дійсно, я зворушений».

«Н-ні».

«Дякую тобі! Я попрошу перерозподілити здобич після сніданку. Звісно, лише твою частку».

Сонливість зникла з обличчя Марії. Вона спохмурніла, а її очі-намистинки швидко навернулися сльозами.

Сеол Джиху внутрішньо засміявся і запитав.

«Ти ж не проти, правильно? Ти ж не збрехала, щоб догодити мені, правильно?»

Марія стиснула кулаки. Тремтячи, вона заворушила крихітними губами.

«Жви, Жвичайно... я жвичайно... це сказала...»

Вважаючи те, як вона вимовила ці слова, надто чарівним, Сеол Джиху схопився за живіт і розреготався.

Коли він махнув рукою і сказав, що просто пожартував, очі Марії вирячилися.

«Аааа~!»

Марія сміялася і плакала, кидаючись на Сеола Джиху.

«Вибач, вибач».

«Гмм! Я ненавиджу тебе, Оппа!»

Марія била Сеола Джиху в груди своїми маленькими дитячими ручками. Ні, її кулаки мали достатньо сили, щоб сказати, що вона «молотить».

«…Що ви двоє робите?»

Переполох, мабуть, розбудив Чохонг, тому вона запитала пригніченим голосом.

«Ой, моя голова. Я забагато випила минулої ночі...»

Застогнавши, вона підвелася зі свого спальника. Потім, нахмурившись, вона підійшла.

«Гей, Сеол».

«…Ти робиш це навмисно, правильно?»

«Що?»

«Не кажи: «Гей, Сеол». Це звучить дивно».[1]

«Про що ти раптом?»

Чохонг пробурчала, а потім зітхнула. Її дихання, що смерділо алкоголем, торкнулося носа Сеола Джиху.

«У будь-якому випадку, мені було цікаво…»

Її обличчя раптом стало серйозним, і вона запитала.

«Про прокляття мрії. Хіба ми вперше не отримали його від тих дітей-лисів? Знаєш, заразне прокляття».

«Так. Що на рахунок того?»

«І нам вдалося зняти прокляття завдяки нашій спритності».

«Так».

«Тоді як щодо них?»

Від її раптового запитання Сеол Джиху підняв брови.

«Кого?»

«Знаєш, тих хлопців, які ганялися за Херейо».

У той момент, коли він це почув…

«Хіба вони не тримали Хейю?»

Дихання Сеола Джиху зупинилося.

«Тоді що з ними буде?»

Його хвилювання миттєво підскочило.

«А що, як вони зайдуть у місто…»

«Чохонг».

— пробурмотів Сеол Джиху з напруженим виразом обличчя.

«Розбуди всіх».

У таборі на мить стало шумно, перш ніж затихнути. Сеол Джиху та кілька інших намагалися зв’язатися з містом.

Першою підключилася Тереза. Вона пояснила ситуацію та запитала, чи щось трапилося з Євою, але відповідь була несподівано: «Нічого».

Ніде не було звісток про прокляття. Ні в Єві, ні в будь-якому іншому місті.

Цьому, безсумнівно, варто було порадіти, але Сеол Джиху нахилив голову.

На краще це чи на гірше, але менше ніж через добу команда експедиції з’ясувала чому. Це тому, що вони натрапили на велику кількість трупів, повертаючись додому.

Понад двадцять трупів були розкидані навколо табору. Команда перевірила місце з відстані та підтвердила, що чоловіки були браконьєрами, яких вони зустріли кілька днів тому.

«Минулого разу було більше сорока людей… отже приблизно половина з них загинула».

— пробурмотів Казукі, оглянувши місцевість своїми «Очима на тисячу кілометрів». —Сеол Джиху запитав.

«Як воно?»

«Я не бачу жодних ознак будь-чого підозрілого. Мабуть, їх поглинули жахи».

«Так, як ми і думали…»

«Відверто кажучи, я не вважаю, що нам потрібно про це хвилюватися».

Казукі пояснив чому.

«Чого хочуть браконьєри, очевидно. Я сумніваюся, що те, чого вони бояться, надто вплине на Рай».

Сеол Джиху кивнув головою, оскільки це мало сенс.

«Тоді що сталося з іншими двадцятьма браконьєрами?»

«Я не бачу трупа лідера».

Казукі продовжував монотонним голосом.

«Це лише моя думка, але лідер, мабуть, помітив».

Справедливо, коли його підлеглі раптом впали до смерті, було б дивно, якби він не помітив, що їх охоплює таємниче явище.

«Він міг не знати про справжнє джерело прокляття… але він мав принаймні усвідомити, що заснути буде означати смерть. Я підозрюю, що він повернувся до Єви, не засинаючи, і отримав лікування у Жреця Інвідії».

Сеол Джиху утворив приголомшений вираз обличчя.

«…Хіба це не надто зручна гіпотеза?»

«Так і є. Але якщо це він, це точно можливо».

Казукі звучав на диво впевнено.

«Якщо ти знову зустрінеш його в майбутньому, не недооцінюй його. Він посів перше місце в підготовці виключно завдяки своїй здатності читати атмосферу, а в Нейтральній зоні він навіть перетворив точки продажу на прибутковий бізнес».

Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах. Він займався бізнесом у Нейтральній зоні?

«Як це можливо?»

«Незалежно від того, наскільки добре він вміє читати атмосферу, як він зміг…»

«Що ж, ми дізнаємось, коли повернемося, але давай ретельно обстежимо цю територію, щоб переконатися».

Команда експедиції знову почала марш, обійшовши місце, де лежали трупи.

Через кілька днів Сеол Джиху дізнався, що Казукі ідеально потрапив у ціль. Це сталося тому, що вони зіткнулися з групою Жреців з храму Інвідії.

Вони пояснили, що до них прийшла група торговців з важким прокляттям, і що вони зараз відстежують шлях, яким вони йшли, щоб переконатися, що дорога вільна.

Купці, очевидно, заплатили велику суму як компенсацію.

«Добре, що ми зустріли їх за містом. Якби вони увійшли всередину з тим прокляттям…»

Побачивши, як Жрець хитає головою, Сеол Джиху також зітхнув з полегшенням.

Команда експедиції продовжила марш легкими кроками, а потім невдовзі прибула до Єви. Як повідомляється, з містом нічого не сталося.

Цілком розумно, щоб вони захотіли відпочити після того, як нарешті прибули до великого міста, але команда негайно поїхала каретою назад до Харамарка.

Вони не відчували, що зможуть спати спокійно, доки не довірять свою здобич у сховище храму Харамарка.

*

Довга експедиція нарешті добігала кінця. Під натиском команди експедиції кучер день і ніч гнав свою карету по пустелі.

У результаті здавалося, що наступного ранку вони прибудуть у Харамарк.

Сеол Джиху вийняв червоне яйце під час нічної варти. По дорозі він закінчив читати дві книжки.

Здавалося, що Праведне серце — це метод культивування мани, тоді як техніка «спис півмісяця» була саме тим, як вона звучала. Він припустив, що вона якось пов’язана з володінням Списом Чистоти.

Хоча він ще не міг оцінити їхню вартість, вони безперечно здавалися неймовірно важливими для його майбутнього успіху. Він планував показати їх Джангу Малдонгу, щойно повернеться.

«Проблема полягає в цьому».

Спис і яйце.

За словами Флоне, Фенікс, який, як кажуть, був духом-охоронцем дому Ротшерів, був тим же ж, що і Дух Веселки на ім’я Аркус. Крім того, йому знадобиться визнання духа-охоронця, щоб він міг проявити справжню силу Списа Чистоти.

Щоб пояснити докладніше, дух-охоронець доживав своє життя з особою, яку визнавав своїм господарем. А коли господар помирав, він повертався до форми яйця та чекав на нового господаря.

Іншими словами, дух був і партнером, і наглядачем.

Сеол Джиху був не єдиним, до кого так ставилися. Сотням колишніх голів дому Ротшер довелося пройти такий же ж тест, і, очевидно, було багато випадків, коли дух-охоронець не визнавав їх.

У цих випадках вони могли використати лише частину сили Списа Чистоти або були змушені залишити посаду голови.

Крім того, голова-засновник, здавалося, був єдиним, хто зумів розкрити всю силу Списа Чистоти.

Вбивство богів.

Оскільки влада списа була надто потужною та небезпечною, богиня цнотливості нібито навмисне наклала це обмеження на спис.

«У будь-якому випадку, це означає, що я повинен якось висиджувати це яйце».

Флоне сказала, що яйце прокинеться лише через силу бога. Оскільки це, ймовірно, означало, що йому потрібна божественна сила, Сеол Джиху планував заскочити до храму, коли повернеться.

«Хе».

Сеол Джиху раптом захихотів посеред глибокої думки. Він згадав, як Флоне хльоснула його по спині, коли той намагався висидіти яйце.

«Що смішного?»

У цю мить разом з шелестом листя пролунали звуки кроків. Це була Тереза, що також несла з ним нічну варту.

Вона сказала, що їй потрібно відійти по поклику природи, але їй знадобилося більше часу, ніж він очікував.

«З поверненням».

«Дякую тобі! Ого, я відчуваю себе більш бадьорою».

Тереза припала до Сеола Джиху та прихилилася до його плеча.

«Тільки ми двоє під нічним небом. Як романтично~»

Сеол Джиху напружився. Він не міг недооцінювати Терезу в такі моменти.

«До речі, якщо подумати, ти єдиний, кого я ще не запитала».

Тереза повернула голову та запитала.

«Що ти збираєшся зробити в першу чергу, коли повернешся?»

«Я збираюся їсти, поки не буду повний, і засну».

«Я мала на увазі, як ти збираєшся використати свої гроші».

Сеол Джиху посміхнувся.

Останні кілька днів Тереза була сповнена посмішок. Він не знав про це багато, але королівська сім’я Харамарка, здавалося, страждала від серйозних фінансових труднощів після війни.

Він міг помітити, наскільки щасливою була Тереза, кажучи, що тепер вона нарешті може розрахуватися з боргами.

«Змалку, га…»

Сеол Джиху внутрішньо захоплювався Терезою, водночас трохи жалкуючи її. Незважаючи на те, що експедиція мала великий успіх, бюджет королівства мав бути на зовсім іншому масштабі, ніж витрати окремих людей.

Хоча малоймовірно, він сподівався, що Тереза зможе використати хоч трохи для себе.

«Я…»

Сеол Джиху спокійно відкрив рота.

«Я вже знаю, куди підуть гроші, хоча не всі вони підуть на це».

«О? І що це?»

«Фінансування для створення нової організації».

«Організації?»

Голос Терези підвищився. Вона була лише четвертою людиною після Хао Віна, Джанга Малдонга та Казукі, яка дізналася про це, тож не дивно, що вона здивувалася.

«Ух ти! Справді? Ти збираєшся створити організацію?»

«Так, я довго про це думав».

«Довго думав… так, у Carpe Diem є чотири Високих Ранга. Тепер, коли у вас є гроші, це не дивно».

Тереза була надзвичайно щаслива, наче це була її особиста справа.

«Ура! Carpe Diem нарешті стане організацією! Я хотіла, щоб це сталося, відколи ще Ділан був лідером!»

Вона сплеснула руками та сяюче посміхнулася.

«Тоді вам знадобиться більша будівля, правильно ~? І земельну ділянку побільше».

«Так, я вже це розглядав, і земля зараз дійсно дорога. Ось чому я спланував цю експедицію».

«Ей, тоді ти мав прийти до мене!»

Тереза поплескала Сеола Джиху по плечу та боязко посміхнулася.

«Ти напрочуд дивовижний, га, містер Сеол? Хіба тобі не варто обговорювати такі важливі речі з хазяйкою?»

«Перепрошую?»

«Не зважай. У будь-якому випадку, не варто надто про це хвилюватися. У нас є гарна ділянка землі…

«...Ах».

Сеол Джиху зрозумів її непорозуміння, побачивши, як Тереза схвильовано базікає, наче дівчина, що співає про свої мрії.

«О! У мене є хороша ідея! Чому б не взяти мою частку здобичі і не прийти до палацу? На ці гроші можна купити земельну ділянку і побудувати на ній будівлю».

«Мм…»

Сеол Джиху не розумів, що йому робити, і закрив рот у ваганні.

«Мені справді трохи шкода батька… але це залежить від того, як на це подивитись. Я впевнена, що він буде більш ніж щасливий, коли я поясню йому ситуацію. Мм, чоловік і дружина-шахраї. Мені подобається, як це звучить».

Але це було те, що він зрештою мав сказати їй, чи то зараз, чи пізніше. Він не міг просто залишити Харамарк без жодного слова, враховуючи стосунки, які вони побудували. Подумавши, що це ідеальна можливість, Сеол Джиху тихо почав говорити.

«Я планую покинути Харамарк».

Це було всього чотири слова. Незважаючи на це, балаканина Терези повністю припинилася.

Сеол Джиху говорив з трохи більшою силою за своїми словами.

«Я планую переїхати до Єви».

А коли він обернувся і побачив Терезу...

«А в Єві я…»

Він не зміг закінчити своє речення.

Прохолодний нічний вітерець пронісся табором.

«...Принцеса?»

Раптом...

«…»

Атмосфера завмерла.

1. Слова «Гей, Сеол» корейською мовою означають «еротика».