Нагороди за досягнення (3)

Сеол побачив біляву покоївку, яка проводила його в Зоні 1. Але вона була не єдиною покоївкою. Загалом там стояло дев’ять служниць в однаковому вбранні, акуратно склавши руки перед животом.

Посеред них всіх сиділа самотня жінка. Ця жінка не була одягнена у вбрання французької покоївки, як інші, що, звичайно, привернуло до неї увагу. Невідомо, чи виною тому було освітлення, але її шовкове волосся, що сягало ручок крісла, мало червоний відтінок.

Товсте пальто вільно звисало з її плечей; її очі були закриті, а руки схрещені на грудях, наче вона перебувала в стані глибоких роздумів.

Трохи пізніше всі дев’ять служниць хором заплескали в долоні.

…Вони навіть почали співати відому пісню Кліффа Річарда.

«Що вони роблять?»

Хтось ззаду спитав, будучи дещо приголомшеним. Реакція інших вцілілих також не дуже відрізнялася. Усі вони були приголомшені цим несподіваним «святом» зі співами.

Нарешті пісня дійшла до кінця. Очі жінки, що сиділа посередині, на половину розплющились. Вона злегка висунула підборіддя і, наче оцінювала в магазині елітні товари, повільно провела очима по тих, хто сидів на глядацьких місцях.

Усередині театру панувала мертва тиша. Реакції тих, хто зустрічав її погляд, були схожі між собою – то нервували і опускали голови, то тихо відводили погляди. То тут, то там було чути звуки ковтання слини.

Її гарячий погляд, що нагадував хижака, який оглядає свою потенційну здобич, викликав в серцях тих, хто її зустрічав, ледь помітний страх.

Її схрещені ноги повільно розсунулися. А коли вона елегантно встала зі свого стільця та неквапливо пішла вперед, Сеол був неабияк здивований, наскільки вона була високою – вона була достатньо високою, щоб стояти пліч-о-пліч із високим чоловіком.

Жінка раптом зупинилася і спрямувала погляд на Сеола. Або, точніше, до місця, де сиділи вцілілі з Зони 2. Там дівчина, яка безмовно привіталася з Сеолом, підняла руку вгору.
«Ви також гід підготовки?»

«Вона все ще може ставити запитання навіть у такій атмосфері?» — подумав Сеол. Він не міг не бути враженим і водночас трохи стурбованим. Навіть він відчував якесь незрозуміле відчуття небезпеки від цієї жінки. Якщо висловити його словами, вона нагадувала йому дикого, неприборканого звіра.

Висока жінка нічого не відповіла, просто стояла в цілковитій тиші і дивилася у відповідь. Хоча її погляд не рухався, вона засунула руку в товсте пальто і дістала сигарету. Світло від полум’я, що спалахнуло на кінці її цигарки, освітило темряву рівно стільки, щоб шрам, що тягнувся від її ока до щоки, висвітлився у всій своїй красі.

Якби дівчині вистачило розуму вловити незручну атмосферу, вона б уже опустила руку. Але, певно, вона була або надзвичайно сміливою, або просто безстрашною, тому замість цього задала інше запитання.

«Або… як мені вас називати? Хто ви?»

Голова високої жінки трохи схилилася назад. Покоївка, що стояла на два місця ліворуч від білявої покоївки Сеола, виступила вперед.

«Зона 2, Оделет Дельфін».

Почувши це ім’я, напівзаплющені очі високої жінки повністю розплющилися, і вона знову перевела погляд на дівчину, Оделет Дельфін. Її червоні губи повільно розтулилися, і тонкий блакитний димок вийшов.

«...називай мене просто Сінція».

Тоді дівчина опустила руку.

«Про що вони говорили?»

«Та висока жінка сказала, що її звуть Сінція, а людину, яка поставила запитання, звати Оделет Дельфін із Зони 2.

Шин Санг-А тихо прошепотіла низьким голосом, і Ї Сеол-А продовжила шепотіти у відповідь.

«Сінція? Отелло Дельфін? Що це за імена?!»

«Мені здається, Сінція — італійське ім’я. І не Отелло, а Оделет…»

Ї Сеол-А ніяково посміхнулася і спробувала пояснити. Однак...

[Синхронізація починається.]

Раптом гострий і ріжучий біль без попередження вразив мізки всіх, хто сидів у аудиторії. Сеол якраз зосереджувався на поясненнях Ї Сеол-А, і був спійманий зненацька. На його обличчі з’явилася важка похмурість, коли біль невблаганно атакував його. Скиглення та стогони долинали практично звідусіль, коли люди почали хапатися за голови.

На щастя, напад тривав не довго.

[Синхронізацію завершено.]

Як тільки це оголошення було зроблено, біль пропав, наче все це була іллюзія. Тепер, раптово звільнені від болю у якому танули їх мізки, натовп охопив стан хаотичного замішання.

«Я припускаю, що синхронізація дещо затрималася. Що ж, я впевнена, що тепер ви всі мене зрозумієте».

Висока жінка, яка представилася Сінцією, дивилася так, ніби вся ця ситуація їй здалася досить цікавою. Вона говорила так вільно, що навіть носії мови були б вражені. Принаймні, для вух Сеола це звучало як корейська.

Можливо, знайшовши приголомшене мовчання їй до вподоби, кутики вуст Сінції піднялися.

«Набагато краще відфільтрувати їх хоча б один раз, чи не так? Якби вони почали тявкати далі і далі, як зграя клятих папуг, я вже справді розлютилася б».

Її кроки голосно дзвеніли, коли вона знову почала йти.

«На знак поваги до всіх вас, за те, що ви не піднімали галасу щодо синхронізації, дозвольте мені повідомити вам щось важливе перед тим, як ми почнемо. Я не люблю довго говорити. Крім того, ви вже повинні мати загальне уявлення про те, що це за місце. Отже, я перейду безпосередньо до справи».

Сінція зробила ще пару кроків уперед і заговорила тихим, але потужним голосом.

«Це місце — святилище, створене об’єднаними силами семи божеств, яке називається «Нейтральна зона».

Почувши це, Сеол згадав слова Хана. Дворецький хотів, щоб Сеол насолодився поцілунком удачі в Нейтральній зоні, чи не так?

«І в цьому місці вам усім буде дано шанс довести, що ви здатні вижити в Раю. Ви всі отримали очки виживання, правильно?»

Сума балів Сеола склала 21500. Хан впевнено заявив, що це найвищий показник в історії.

«Коротше кажучи, ви повинні збільшити свої бали до понад 1000. Це єдиний спосіб залишити цю нейтральну зону. Незважаючи на те, що ми підготували різні способи накопичення балів, ми не заперечуватимемо також іншим способам, які ви можете придумати самі. Однак у вас є для цього лише один місяць».

Почався невеликий галас. Зрештою, більшість з присутніх тут чули, що як тільки вони пройдуть підготовку, їм дозволять увійти в Рай. Отже, це суперечило тому, що їм обіцяли.

Звичайно, тут були і ті, хто демонстрував розслаблену поведінку. Це були люди, які почули більш глибоке пояснення заздалегідь, тому вони вже знали, що відбувається.

«Якщо вам не вдасться набрати бали за місяць...»

«Що це означає?»

Гучний голос незгоди долинув з Зони 4. Зі свого місця підвівся чоловік імпозантної статури з бородою. Однак Сінція лише кинула на нього побіжний погляд.

«Гмм… Якщо ти не хочеш відригнути те буріто, яке ти запхав собі в горло, перш ніж прийти сюди, тобі краще сісти назад. Я ненавиджу, коли мені ставлять запитання доки я говорю».

Бородатий чоловік здивовано кліпнув очима кілька секунд, перш ніж його обличчя зморщилося від злості.

«Що ти сказала? Слідкуй за словами, макаронна сука!»

Сінція відкинула голову назад у голосному приступі сміху.

«Звичайно ж ти варварський мексиканець? Ти з Сіналоа, так?»

«Звідки ти знаєш….»

«Це очевидно. З тих, хто має повноваження вербувати, єдиний, хто може масово мобілізувати Бронзові знаки, знаходиться там».

Сміх Сінції раптово припинився і вона поманила вказівним пальцем. Четверта служниця зліва виступила вперед і простягла їй папірець.

«Подивимось. Мені стало цікаво, чи твої результати збігаються з твоїми словами».

Сінція глянула на папірець, і на її губах з’явилася глузлива усмішка.

«0 балів? Що? Це правда?»

Служниця тихо кивнула головою.

«Ти навіть не червона марка. Отримати 0 балів як бронза...»

Сінція відкинула папір і холодно глянула на кремезного мексиканця.

«Я навіть далі говорити з тобою не буду. Сідай назад, буріто».

«Ти…!»

«Сідай. Інакше я змушу тих, хто тебе запросив, про це пошкодувати».

Різка зміна тону її голосу була такою моторошною та жахливою, що у всіх, хто її почув, по шкірі побігли мурашки. Мексиканець миттєво відсахнувся і невпевнено сів на своє місце.

«...Я думаю, що ви всі тут щось неправильно зрозуміли».

Сінція продовжувала палити, нічого не кажучи, а потім провела поглядом по кріслах для глядачів очима дикого звіра.

«Офіційна назва цієї землі – Втрачений Рай. Зрозуміли?»

Вона підкреслила останню частину своїх слів. Зокрема, назву.

«Ви всі думали, що тому, що це називається «Рай», ви зможете кататися на американських гірках і чудово проводити час? Краще вам усім прокинутися. Якби я порівняла це місце із Землею, то місце, куди ви збираєтеся ступити, — це поле бою, повне пострілів і вибухів, які відбуваються щодня. Це місце війни, де вам дозволять вижити лише після того, як всі ваші вороги будуть мертві».

Вона відкинула недопалок і знову схрестила руки.

«Ви думаєте, що маєте право гавкати на мене лише тому, що вам вдалося якось втекти від слабкого монстра? Хіба ви не розумієте значення слова підготовка? Не будьте зухвалими. Краще не обманюйте себе, вважаючи, що речі, з якими ви зіткнетеся у Втраченому Раю, приблизно того ж рівня, що ви побачили в підготовці».

Реальність ситуації, мабуть, з’явилася, оскільки невеликий переполох майже відразу вщух.

«Так краще. Якщо ви зрозуміли, то мовчіть, нікчемна зграя дятлів».

Саме в цей момент з вуст Сеола зірвалося хихикання. Він серйозно зосереджувався на словах Сінції, але не втримався, коли вона вигукнула дятел. Він відразу зрозумів, що зробив помилку, і спробував прикрити рота – але тоді він уже став центром уваги.

«Ти…»

В очах Сінції спалахнув дивний блиск.

«О, я розумію. Дійсно, ти можеш вважати все це досить… смішним».

«?»

«Але ти також повинен спробувати зрозуміти. Яким би ретельним не був процес відбору, завжди знайдеться якийсь бруд, якому вдасться уникнути фільтрації».

Сеол очікував почути виговір, але, почувши її голос, який, здавалося, просив його зрозуміти, він міг лише відчути збентеження.

«Що ж, на цьому все скінчиться».

Сінція знову перевела погляд на зону 4 і захихотіла.

«Тобі прийдеться пройти через багато труднощів, це точно. Щоб досягти 1000 балів з 0, це буде не просто».

Почувши це, кілька людей почали помітно здригатися.

«Це наслідок твоїх власних дій. Хто змушував тебе нічого не робити під час підготовки?»

Навіть вираз обличчя Ї Сеол-А був поганим. У неї було лише 46 балів.

«Тепер, коли ми всі тут, ми можемо також закінчити нарешті церемонію нагородження. Якщо є хтось, хто заслуговує покарання, то повинні бути й інші, хто заслуговує нагороди...»

Сінція протяжно застогнала та потяглася до внутрішньої кишені пальта.

«Відтепер, якщо я викликаю ваше ім’я, встаньте. Зона 5, Тонг Чай?»

Худий чоловік у білому тюрбані підвівся.

«Ви вже відповідаєте всім вимогам. Якщо хочете, можете відразу потрапити в Рай».

«Я хочу залишитися».

«Тоді візьміть це».

Сінція кинула щось до Тонг Чая. Він легко спіймав цю річ з повітря і запитав її, сповнений цікавості.

«Що це?»

«Невже член групи вбивць просить інформацію?»

На обличчі Тонг Чая з’явилася незрозуміла усмішка, коли він сів назад.

«Якщо тобі справді цікаво, то запитай пізніше свою покоївку, яка стоїть позаду мене. Зона 2, Сальваторе Леорда».

Цього разу підвівся чоловік з підстриженим волоссям.

Сінція не потрудилася нічого сказати і просто кинула щось в його сторону. Несподівано молодий чоловік упіймав його, злегка вклонився й сів на місце.

«Зона 7, Хао Він».

Один з китайців у однаковій формі, чоловік гарної статури, на вигляд приблизно років тридцяти, підвівся.

«Дивлячись, як ти себе ведеш, я можу легко здогадатися, звідки ти. Отже, ти залишаєшся?»

«Яке дурне питання. Звичайно залишаюся».

Чоловік на ім’я Хао Він освіжаюче посміхнувся.

«Гаразд. Далі…. Зона 2, Оделет Дельфін».

«Я теж залишаюся».

Дівчина відповіла одразу. Вона швидко зловила кинутий предмет, який пролетів у повітрі довгу дугу. Вона перевірила його, а потім знову високо підняла руку.

«Перепрошую!»

«Мм?»

«Мені здається, ви дали мені не ту річ, тому що тут написано № 2».

«Ні. Я добре знаю, що ви отримали 7500 балів».

З різних частин аудиторії долинали шоковані та вражені вигуки. Більшість натовпу дивилася на дівчину з білою стрічкою ошелешеними очима.

«Якщо я відніму 1000 очок виживання, які ви отримали як стартовий бонус, то ваш справжній підсумок очок становитиме 6500. А ваша срібна позначка дає вам знак виживання з 5-кратним множником. Отже, ви заробили 13000 балів під час підготовки. Правильно?»

«Так, все правильно...»

«Як прикро. Цієї суми було б достатньо, щоб підняти вас на вершину рейтингу, але цього разу вистачило лише на друге місце».

У дівчини відвисла щелепа. Цілком імовірно, вона не думала про те, що хтось інший міг перевершити її кількість балів.

«Почекай хвилинку? Хіба я також не отримав очки виживання як стартовий бонус?»

Тепер, коли він подумав про це, Сеол отримав 5000 балів у актовій залі як стартовий бонус. Здавалося, що бали, які він отримав тоді, не піддалися мультиплікаційному ефекту знаку виживання. У будь-якому випадку це означало, що фактична сума очок виживання Сеола була не 21500, а 26500.

«Зона 1…»

«Я залишаюся».

Сеол швидко підвівся зі свого місця. Його потилиця вже почала свербіти від поглядів.

«Скільки балів тоді отримав цей хлопець?»

«Можеш навіть не питати. Підраховуючи тільки вихідні бали, 2150. Це на 850 більше, ніж у тебе».

«Ого...»

«Вона що, не має сорому?!»

Сеол внутрішньо скаржився, ловлячи об'єкт. Це був ключ з золотою цифрою «1», вигравіруваною на прикріпленій пластині.

«Знаєш, це справді дивовижно».

Сінція неочікувано виявила певну частку захоплення.

«Це вражає, що ваша крихітна країна отримала право самостійно вербувати людей, але тепер ще й з’явився другий Іррегуляр…».

Завдяки її заяві погляди, які впали на Оделет, тепер були прикуті до Сеола. Йому дуже хотілося відвернути всю цю увагу.

Нарешті Сінція подала сигнал, який спонукав покоївок поспішно спуститися зі сцени та перейти по обидва боки від глядацької зали.

«Що ви всі робите? Вставайте!»

Сеол був приблизно на півшляху щоб сісти назад до свого стільця, але йому довелося знову підвестися.

«Зворотний відлік місячного терміну вже почався. Що, ви хочете, щоб я з ложечки нагодувала вас всім, що вам потрібно, перш ніж ви почнете ворушити дупами?»

Почувши це, Сеол швидко підняв свою сумку.

Білява покоївка чекала на нього біля інших дверей, ніж ті, якими він входив до театру. Вона наче казала йому зараз їх використати.

*

У всіх були однакові здивовані вирази обличь, коли вони виходили з театру і дивилися на видовища, що розкривалися перед їхніми очима.

Так звана Нейтральна зона своїм ефектним інтер'єром нагадувала надзвичайно великий універмаг. Перший поверх мав форму величезного кола, і куди б вони не глянули, вони могли знайти вітальні, магазини та інші зручності. І ніхто тут навіть не міг зрозуміти, скільки поверхів, з’єднаних між собою гвинтовими сходами, було над їхніми головами.

Вони ще не могли вийти з нейтральної зони, але не важко було уявити, як це місце могло виглядати зовні – як легендарна Вавилонська вежа, висока та кругла.

Сеол знайшов порожнє крісло в одній із віталень на першому поверсі і сів, щоб оглянути територію навколо себе. Найбільш помітним об’єктом у цьому «вестибюлі» була гігантська дошка оголошень, встановлена поряд з фонтаном посеред поверху. На цій дошці була незліченна кількість папірців, які нагадували приклеєні паперові талісмани. А попереду зібралася велика група людей.

Сеол вирішив піти і подивитися на дошку пізніше, коли все трохи заспокоїться. Отже, він сів тут і впорядкував свої думки.

Спочатку він думав покинути нейтральну зону відразу. Оскільки він уже мав кваліфікацію, він вважав, що немає потреби витрачати тут свій час. Однак інші чотири людини, які набрали понад 1000 балів, вирішили залишитися. Вони також не показали навіть натяку на вагання.

І також, хіба той чоловік Хао Він не сказав все вголос? Він сказав, що це «дурне запитання».

«Добре. Що мені снилося про це місце...?»

…Він взагалі нічого не міг згадати про це місце.

Мусить бути причина, чому всі четверо сказали, що краще залишиться тут. У такі часи Сеол не міг не обуритися на Кім Ханну.

Сеол залишився сидіти, потираючи обличчя, не знаючи, що робити далі. Він відчув, що до нього хтось наближається, і підвів голову.

«Як справи?»

Жінка, яка зустріла його з гідною елегантністю, щойно їхні погляди зустрілися, була одягнена у досить знайоме вбрання. Побачивши її акуратно зав’язане волосся, а також окуляри на носі, Сеол легко впізнав її – це була друга покоївка, що стояла ліворуч на сцені.

«Вона з… Зони 2, правильно?»

«Привіт. Я можу вам чимось допомогти?»

«Мене звати Агнес. Якщо ви згодні, я хотіла б отримати честь провести вас по цьому закладу».

Він був радий це чути. Але це також викликало запитання у нього в голові.

«Я думав, ми повинні самі шукати необхідну інформацію?»

«Дійсно, все так. Проте ми маємо завдання надавати базову інформацію. Крім того, надання додаткової інформації за власним бажанням не суперечить правилам».

Сеол вирішив, що це приємне ставлення мало якесь відношення до його золотої марки. Він кивнув головою на знак схвалення. Отримати інформацію замість власних пошуків точно збереже йому багато часу.

«Дякую за вашу допомогу. Тоді я буду під вашою опікою».

«Ах, в такому випадку...»

Щойно вираз обличчя Агнес прояснився, вона почала дивитися за спину Сеола з напруженим обличчям. Він озирнувся назад і побачив там біляву покоївку з підготовки. Мало того, на її обличчі також була... свіжа посмішка. Агнес теж зробила все можливе, щоб посміхнутися у відповідь.

«М, Марія… Звичайно, я знаю, що Зона 1 не є моєю юрисдикцією. Але підготовка уже закінчилася. Хіба ти не можеш уступити мені таку дрібницю?»

Білява покоївка Марія продовжувала сяюче посміхатися. Тим часом вона почала піднімати середній палець. Вираз обличчя Агнес миттєво став твердішим.

«Що цей жест означає?»

«Пробач~».

«?»

«Будь ласка, не лізь».

«... Я бачу, ти така ж груба, як завжди».

Агнес тихо, але рішуче відповіла, а потім мовчки вклонилася Сеолу і пішла, нічого більше не сказавши.

«Все ще з тією ж огидною звичкою всюди виляти хвостом, сицилійська сука».

Сеол не міг не поставити власний слух під сумнів. Він уже підтвердив, що білява покоївка чудово розмовляє, але почути таку жорстку лайку, що виходить з її чарівного та сяючого обличчя, було просто…

«Що ж. Дозволь мені тебе провести».

«...Ти дуже вміла. Я про мову».

«Ах, це. Я зараз практикую обітницю мовчання».

«Обітниця… мовчання?»

«Так. Я намагаюся вилікувати свою шкідливу звичку. Розумієш, мої слова, як правило, не фільтруються мозком і просто вискакують з мого рота».

Марія мала на увазі, що говорила не подумавши. Сеол точно міг це побачити.

«Ну, е... Тоді я буду під твоєю опікою».

Коли Сеол підвівся зі свого місця, Марія почала смикати кути його одягу. Потім вона вказала на внутрішню частину вітальні. Те приміщення нагадувало кафе.

«Перш ніж ми почнемо... Чи не хочеш ти спочатку купити мені звідти чогось випити?»

«…»

Сеол обернувся, щоб покликати Агнес. Марія стривожено підстрибнула.

«Зачекай-зачекай!! Гаразд, добре. Добре! Але що поганого в тому, щоб купити мені щось випити?!»

«Чому б мені це робити…?»

«Жаднюга. У тебе ж багато очок виживання, хіба ні?»

Сеол кілька разів кліпнув очима. Коли вона благала його купити їй щось, вона згадала про очки виживання. Чому?

«Чи означає це, що нам потрібно використовувати очки виживання, щоб користуватися зручностями цього місця?»

«Так. У нейтральній зоні очки виживання є єдиною валютою. Щоб їсти, спати та купувати речі, вам потрібні очки виживання на все це».

Сеол насупив брови. Треба не лише накопичувати багато очок, а й витрачати їх – це різко підвищувало складність.

«Як набирати більше очок виживання?»

Замість усної відповіді Марія вказала на дошку оголошень. Попереду все ще був здоровий натовп людей.

«Виконуючи місії, розміщені на дошці оголошень, і виконуючи їх, ви матимете право отримувати очки як винагороду. Це звичайний спосіб отримання очок».

«Звичайний спосіб, значить…»

«Очки виживання також можна позичати або передавати іншим».

На обличчі Сеола з'явилася гірка усмішка. Пов’язавши те, що сказала Марія, зі словами Сінції: «Ми не будемо втручатися в те, як ви самі отримуєте очки», Сеол міг зробити деякі припущення. Більшість би вирішила свої проблеми шляхом отримання кредиту або, що ймовірніше, вдалася б до пограбування.

«Оскільки я розповіла все тобі, ти купиш ж мені щось, правда?»

«Ні».

«А? Чому ні?»

«Мені доведеться берегти свої очки. Вони ж не падають з неба».

«Але чому такий скупий?! Ти ж  знаєш, що ти отримаєш безкоштовне житло та їжу, тоді чому?»

Сеол нахилив голову, не розуміючи, про що вона говорила.

Марія підступно озирнулася і почала шепотіти йому на вухо.

«Знаєш, навіть тут ти побачиш багато дискримінації. Контрактники мають платити повну суму, коли вони користуються наявними тут можливостями, але це не стосується Запрошених, розумієш? Бронзові марки отримують знижку 10%, срібні знаки отримують знижку 20% і…».

«В такому випадку...»

«З Золотою Маркою ти отримаєш знижку 30% на всі доступні тут речі. Крім того, ти мав найвищий рейтинг з вцілілих. Отже, ти не тільки отримуєш ексклюзивне місце проживання, але і 70% знижку на користування послугами певних магазинів і ресторанів».

Доли Сеол дивився на неї з недовірою, Марія жваво кивнула головою.

І, як виявилося, вона казала правду.

Найдешевший доступний напій коштував одне очко виживання. Марія вибрала напій, який коштував 10 балів, але як тільки він продемонстрував свою золоту марку та табличку, прикріплену до його ключа, йому не довелося платити навіть жодного бала.

«Знаєш, ти прийняв дійсно мудре рішення залишитися».

Коли вони прямували до його резиденції, розташованої на верхніх поверхах, Марія раптом це йому сказала. Її обличчя було сповнене щастям, коли вона посмоктувала напій через трубочку.

«Розумієш, після виходу з нейтральної зони в неї дуже важко повернутися. Оскільки ти вже забезпечив своє право вийти, ти міг би висмоктати звідси всі дрібні переваги, які тільки можеш, розумієш?»

«І які переваги є вартими уваги?»

«VIP-магазин».

Марія тут же відповіла йому і, здавалося б, нізвідки витягла брошуру.

«Ось список деяких речей, які ти можеш купити в VIP-магазині».

Очі Сеола розширилися від здивування, коли він переглядав вміст списку.