До Землі

У цей момент пролунав гучний кашель.

Джанг Малдонг стояв перед дверима, дивлячись на далеку гору.

«Схоже тепер стало набагато тихіше… можна зайти?»

«Ах, так, так!»

Со Юху швидко злізла з Сеола Джиху і побігла геть з кімнати, наче новоспечена дружина, яку щойно спіймав тесть на інтимних стосунках.

Тереза та Чохонг також пішли, почуваючись досить задоволеними собою.

«Я не мав на увазі, що ви маєте піти».

Джанг Малдонг сів на стілець і зняв свого капелюха.

Сеол Джиху зустрів його з усмішкою.

«Я радий, що ви тут, Майстре».

«Я також. Ти не уявляєш, як важко було сюди потрапити».

Коли Джанг Малдонг тихо промовив, Сеол Джиху охоче з ним погодився.

«Так, вони увірвалися щойно ви дістали голки».

«Як твоє тіло?»

«Все добре. Мій фізичний рівень знизився, але це лише тимчасово і він відновиться після хорошого відпочинку».

«Радий це чути».

Джанг Малдонг був досить різким у своїй манері мови. Але згадавши, що Чохонг сказала йому, поки він був «без свідомості», Сеол Джиху щасливо посміхнувся.

Після миті мовчання Джанг Малдонг заговорив.

«Я впевнений, що ти вже втомився це слухати… але хороша робота. Перемога в долині Арден — це досягнення, яке гідне бути визнаним легендарним. Ти справді добре зробив».

«Ха-ха, легендарним? Ви мені лестите».

«Я говорю, як є. Те, чого ти досягнув, — це те, чого ніхто не робив з часів створення семи армій. Якщо це не можна назвати легендарним, то що можна?»

Це мало сенс, чим більше він про це думав, тож Сеол Джиху просто сором’язливо почухав щоки.

«Зараз жар від новин трохи вщухнув, але весь Рай говорив про тебе лише три місяці тому. Навіть маленькі діти вже повинні знати твоє ім'я. Не лише райські жителі та Земляни, а й Федерація та Паразити».

Зважаючи на те, наскільки спокійним був Джанг Малдонг, не здавалося, що він був тут, щоб просто хвалити його. Хоча Сеол Джиху не міг бути впевненим, він відчував, що у Джанга Малдонга інша мета.

Чи він помилявся, вважаючи, що той звучить стурбовано?

… Знову ж таки, мова йшла про командира армії, який загинув від рук Воїна 4-го рівня.

І сумнозвісний командувач першої армії, який, як відомо, був одним з найсильніших командувачів.

Зібравши все це разом, Сеол Джиху справді не знав, які результати це принесе йому.

«Це може бути добре, а може бути погано».

«Я піду».

Джанг Малдонг підвівся зі свого місця. Сеол Джиху розширив очі.

«Ви вже йдете?»

«Не потрібно нічого казати. Я бачу втому в твоїх очах».

Джанг Малдонг посміхнувся.

«Я жартую. Я знаю, що твоє тіло ще не повністю відновилося, але я все одно хотів прийти побачити тебе і сказати кілька слів».

«…Майстер!»

Сеол Джиху поспішно зупинив Джанга Малдонга, що розвертався, щоб піти.

Коли Джанг Малдонг озирнувся назад очима, які запитували: «Що таке?», в очах Сеола Джиху спалахнув гострий внутрішній конфлікт.

Справа не в тому, що він забув. Він просто залишив цю думку в куточку свого розуму.

Він не знав, чи інші вже забули, чи вони навмисне не згадували про це, але Сеол Джиху хотів сказати те, що він тримав у своєму серці.

Принаймні Джангу Малдонгу, якщо нікому іншому.

«Це про… майстра Яна…»

Вираз обличчя Джанга Малдонга трохи пожовкнув. Але не більше.

«Так».

Він прицмокнув губами.

«Я знаю».

Потім сказав спокійно.

«Так я і думав!»

Серце Сеола Джиху впало, хоча він цього очікував. Форма його рота стала спотвореною.

«Шкода».

«…Що?»

Оскільки це звучало так, ніби Джанг Малдонг запитував, про що йому шкода, Сеол Джиху продовжив говорити приглушеним тоном.

«Через мене… майстер Ян помер. Щоб захистити мене…».

Джанг Малдонг опустив голову. Заплющивши очі, він відкрив рот лише через кілька хвилин.

«Той виродок… що він сказав, перш ніж заплющити очі?»

Потім він продовжив, не давши Сеолу Джиху шансу відповісти.

«Чи сказав він, що шкодує про це?»

Він одразу похитав головою.

«Я сумніваюся, що він таке сказав. Зрештою, його кредо завжди було «ніколи не робити того, про що ти потім пошкодуєш». Ось що я думаю».

[Я… не шкодую.]

Слова Яна промайнули йому в голові.

Сеол Джиху був ошелешений.

«Я не впевнений, чи ці слова будуть достатньо втішними, але ти вже…»

Джанг Малдонг, тихо продовжуючи, не міг змусити себе закінчити. Це сталося тому, що Сеол Джиху пильно дивився на нього з дивним виразом обличчя, яке було складно описати.

«Що не так?»

«…Він помер».

Сеол Джиху пробурмотів, наче був чимось зачарований.

Джанг Малдонг насупив брови.

«Я знаю. Я маю на увазі...»

«Звичайно, я знаю, що він повернувся на Землю, але ми більше не зможемо побачити його в Раю».

«…»

«І ми також не знаємо, як у нього справи на Землі».

Обличчя Сеола Джиху спотворилося.

«Тобі не... сумно?»

«Ти…»

Джанг Малдонг відкрив рота, а потім одразу ж закрив його. Тоді…

«…Так. Я вважаю, що це ганьба».

Він ледве визнав це.

«Давай припинимо цю розмову. Відпочинь».

Джанг Малдонг накинув капелюх на голову. Він відчув на своїй спині проникливий погляд, але обернувся, не сказавши жодного слова.

Коли він зачинив двері, він коротко зітхнув.

«Цей нахаба».

Його зморшкувате обличчя стало похмурим.

«Тільки подумати, що все так погано...»

Він знав, що Сеол Джиху відрізнявся від звичайних Землян, коли йшлося про його погляди на Рай. Але він ніколи не міг подумати, що все буде так погано.

Коли він почув те, що щойно сказав Сеол Джиху, у нього по спині пробігло тремтіння.

«Врятувати його…»

Було правильним рішенням.

Якби вони вирішили вбити і воскресити його, у нього було сильне передчуття, що вони ніколи більше його не побачать.

Тому що… тому що…

[Тому що мені подобається це місце.]

[Гроші, слава, я не вважаю, що є щось погане в тому, щоб вони подобалися, але я прибув до Раю не через них.]

[Це місце, де я належу.]

[Це також те місце, яке дало мені новий старт... я справді не можу нічого сказати, крім того, що мені тут подобається.]

Слова, які він почув від юнака, раптом спали йому на думку. Це була відповідь Сеола Джиху про те, чому він потрапив до Раю.

Лише тепер Джанг Малдонг чітко зрозумів значення цих слів.

Він не був впевнений, коли це почалося, але те, що щойно сказав Сеол Джиху, підтвердило це.

Сеол Джиху…

[Ми більше не зможемо побачити його в Раю.]

[Тобі не... сумно?]

…був райським наркоманом.

І до того ж запущеним.

**

Через кілька днів Сеола Джиху нарешті виписали з відділення інтенсивної терапії. Звичайно, він не міг так легко покинути Храм Лукзурії.

У день, коли його виписували, Со Юху змусила його пройти остаточний іспит, через що його протримали до пізнього обіду.

Через це він не зміг насолодитися вечіркою, щоб відсвяткувати своє звільнення, і заснув від втоми, коли повернувся до офісу, якого так прагнув.

А коли наступного дня настав ранок, Джанг Малдонг скликав нараду команди, використовуючи свої повноваження радника Carpe Diem.

«Вітаю тебе з поверненням, лідер».

Марсель Гіонеа вклонився, коли побачив, що Сеол Джиху спустився до вітальні, а потім шанобливо простягнув руку.

Він тримав у руках напівпрозорий пластиковий пакет, у якому була коробка тофу. Коли Сеол Джиху пильно подивився на нього, Марсель Гіонеа впевнено сказав.

«Я чув, що в Кореї є традиція давати тофу знайомому, який виписується з лікарні. Я приготував це як подарунок на честь одужання».

На обличчі Сеола Джиху промайнула нотка збентеження.

«Хто тобі це сказав?»

«Я бачив це у фільмі. Там була сцена, коли дурний, але лояльний підлеглий дає тофу начальнику своєї організації, який щойно виписався з лікарні».

«...Просто з цікавості, що сталося в наступній сцені?»

«Начальник сильно вдарив підлеглого по голові, але все ж спробував тофу. Я впевнений, що йому просто було соромно».

Сеол Джиху почув, як хихикає Ї Сеол-А.

«Він трохи…»

Сеол Джиху був щасливий з Марселем Гіонеа, тому що його холодна і спокійна особистість нагадувала йому Казукі, але схоже, що він також має досить незграбну та дивну сторону.

У будь-якому випадку Сеол Джиху відкусив тофу, не нарікаючи.

«Дякую!»

Посмішка з’явилася на його обличчі, коли він кусав тофу. Він не вдавав сміх і щиро насолоджувався моментом.

Він був глибоко зворушений, побачивши учасників Carpe Diem, які зібралися біля дивана у вітальні.

Джанг Малдонг, Чохонг, Гюго, Ї Сеол-А, Ї Сунджин і Марсель Гіонеа… обличчя, які він бачив щодня, зворушили його з невідомих причин.

Нарешті. Він нарешті повернувся до свого повсякденного життя.

«Почекай, тепер, коли я про це думаю…»

Приблизно в той же ж час він зрозумів, що одної людини ніде не було видно…

«Здається, усі тут».

— пролунав голос Джанга Малдонга. Перш ніж Сеол Джиху встиг запитати, де зникла ця людина, Джанг Малдонг перейшов до справи.

«Переходжу відразу до справи. Чи не час вам усім повертатися?»

Сеол Джиху швидко повернувся до нього.

«Я думала, що ви це скажете».

Чохонг кивнула, потягуючись.

Сеол Джиху швидко запитав у відповідь.

«Хіба ви вже не пішли? Поки я спав».

«Що ж, не те щоб ніхто не пішов… і ми також говорили про те, щоб подорожувати туди й назад по змінах…»

Чохонг знизала плечами.

«Але ми не хотіли просто залишити тебе тут і піти. Тому ми відкладали це день за днем».

«Але ви не знали, коли я прокинусь…»

«Ти все ж прокинувся. У будь-якому випадку, велика подія щойно закінчилася, і минуло багато часу з тих пір, як я поверталася, тож саме час це зробити».

«Я теж. До речі, цього разу я залишуся на деякий час. У мене запланована поїздка».

Гюго також долучився.

«Ми з Сунджином також повертаємося…»

Ї Сеол-А та Ї Сунджин кивнули головами, наче чекали.

«Я вважаю, що мені знадобиться близько двох тижнів».

Марсель Гіонеа теж легко погодився.

Коли всі говорили так, ніби потрібно було повернутися назад, Сеол Джиху був застигнутий зненацька. Джанг Малдонг, що таємно спостерігав за Сеолом Джиху, заговорив.

«А ти, Сеол?»

«Так?»

«Чому б тобі не вирушити в далеку подорож, як Гюго? Зроби тривалу перерву для відновлення. Може на місяць?»

«Цілий місяць?»

— вражено пробурмотів Сеол Джиху.

«Місяць на Землі… це три місяці в Раю. Чи не надто це довго? Особливо для нього…».

На щастя, Чохонг прийняла сторону Сеола Джиху. Джанг Малдонг постукав тростиною по підлозі, перш ніж відповісти.

«Тоді як щодо двох тижнів?»

Чохонг нічого не сказала, ніби це було більш прийнятним, але Сеол Джиху все ще здавався неохочим.

«Навіть два тижні — це трохи...»

Очі Джанга Малдонга звузилися.

«З того, що мені сказала міс Кім Ханна, ти не впорався належним чином з проблемою свого середовища на Землі. Вона сказала, що є кілька речей, які викликають занепокоєння».

«Навіщо вона це сказала?»

Сеол Джиху закусив нижню губу.

«Не знаю. Навіть якщо це так, два тижні все одно занадто багато. Я також не бачу потреби повертатися зараз».

«Чи є щось термінове, про що тобі потрібно подбати в Раю?»

Зіниці Сеола Джиху утворили повне коло в його очах.

«Е-е... спочатку я маю зайти і подякувати всім, хто прийшов відвідати мене під час мого перебування в храмі».

«Я не знаю, чи це взагалі потрібно, але ти можеш зробити це пізніше. Вони все одно знають, через що ти пройшов».

«Я також хочу піти до храму».

«Храм нікуди не дінеться. Ти можеш піти, коли повернешся. Оскільки ти точно станеш Високим Рангом, тобі все одно знадобиться час, щоб подумати, ким ти хочеш стати».

«Я також маю швидко відновити свій фізичний рівень. На Величезній Кам’яній Скелястій Горі».

«Я також повертаюся на Землю».

«Тоді я можу піти сам».

«Мені здається, що я сказав тобі зосередитися на повноцінному харчуванні та достатньому відпочинку».

Сеол Джиху закрив рота. Джанг Малдонг продовжував, ніби хотів утішити заядливу дитину.

«Тебе виписали з храму, але твоє тіло ще не повністю відновилося. Якщо ти надто напружишся, є хороший шанс, що тимчасове зниження твого фізичного рівня стане постійним. Тобі поки що потрібно відпочити».

Не маючи змоги спростувати його слова, Сеол Джиху просто прикусив свою губу. Чесно кажучи, він хотів кричати, що просто не хоче повертатися.

У раптовій важкій атмосфері пролунало коротке зітхання Джанга Малдонга.

«…Один тиждень».

Сеол Джиху все ще не відповів.

«Ти хочеш сказати, що це надто довго?»

Інші учасники Carpe Diem почали озиратися на нього. Відчувши їхні погляди, юнак грубо почухав потилицю.

Він не міг зрозуміти, чому всі дивляться на нього так, ніби він поводиться дивно… але зрештою він зрозумів, що у нього немає іншого вибору, і опустив голову.

«…Зрозумів».

**

Ніби для того, щоб бити, поки залізо було ще гарячим, Джанг Малдонг запропонував Сеолу Джиху повернутися на Землю того самого дня.

Хоча Джанг Малдонг досі ніколи не примушував його до чогось, у Сеола Джиху було відчуття, наче Джанг Малдонг нав’язує йому це силою.

Він навіть пішов за Сеолом Джиху до храму. Це було майже так, ніби він стежив за ним, щоб переконатися, що він справді повернеться.

По дорозі до храму Джанг Малдонг раптом запитав.

«Де ти живеш?»

«Га? О, кхм, Сеул».

«Весь Сеул може бути твоїм домом».

«...Сеодемун-гу Хонген-дон».

«Сеодемун-гу, ось як».

Джанг Малдонг кивнув головою і продовжив.

«Це має бути близько до Хонде».

«Так, це лише за 15 хвилин…»

«Чудово. Біля 8-го виходу зі станції Університет Хонгік є хороший ресторан зі свинячими шлунками».

«?»

«Піди туди, якщо у тебе буде можливість. Він чудовий».

Сеол Джиху виглядав трохи спантеличеним. Те, що сказав Джанг Малдонг, було справді раптовим, але враховуючи його особистість, цілком ймовірно, що це мало значення.

Але Сеол Джиху не міг зрозуміти його наміру, як би він не думав про це.

Незабаром вони підійшли до порталу в храмі.

Джанг Малдонг наказав Сеолу Джиху зайти першим і зупинився перед вівтарем.

Сеол Джиху коротко попрощався з Джанг Малдонгом і піднявся сходами.

І щойно він поставив одну ногу у ворота...

«Сеол».

Важкий голос потягнув його за ногу ззаду.

«Я дуже пишаюся і вдячний за те, що ти зробив».

«Ах».

«Але цей світ — не те місце, де ти живеш».

Частково повернуте тіло Сеола Джиху зупинилося, почувши те, що послідувало одразу після цього.

«Не забувай».

[Не забувай.]

«Місце, де ти належиш, це Земля».

[Це місце, де ти належиш.]

«…»

Сеол Джиху штовхнув ногу, яку він вийняв з воріт, назад всередину.

Вдаючи, що не почув його, він дозволив воротам поглинути його тіло.

Це було його третє повернення на Землю.