Вся історія (2)

Всі без винятку говорили те саме.

Тікати. Що перемогти було неможливо. Що фортеця в долині буде зметена, і не залишиться жодної травинки.

Війна, в якій ці речі були визнані незаперечними фактами, нарешті завершилася. Після кривавої битви, в якій не рахували життя і смерть, фортеця долини передала простий звіт з чотирьох фраз.

Паразити переможені, відступ семи армій підтверджено, Невмируща Старанність загинув.

І…

Прохання про допомогу для супроводу поранених.

Харамарк вибухнув вітаннями, і цей переможний гуркіт поширився до Шехерезаде, Нур, Єві та інших містах Раю.

У цей момент всі, незалежно від того, чи були вони райськими жителями, чи Землянами, раділи.

Це була перша справжня перемога, яку вони отримали після падіння Імперії. Крім того, Невмируща Старанність, сумнозвісний командувач першої армії, загинув у цій великій війні, що зробило цю перемогу ще солодшою.

Звичайно, важко було сказати, що ця єдина перемога змінить долю паразитів чи похитне їхню міцну позицію.

Але це були люди, які прожили своє життя, тремтячи від страху перед неминучою загибеллю. У багатьох з них також розвинулися серйозні тривожні розлади.

Тож ніхто не міг звинувачувати їх у радощах від новини про те, що людство нарешті дало Королеві Паразитів відчути смак їхньої сили.

Особливо це було у випадку Харамарка, який служив основною сценою битви.

Люди, що прогулювалися вулицями, виглядали помітно веселішими.

Розмови про війну не вщухали, куди б хто не йшов, і люди у святковому настрої виходили на вулиці.

Ї Сеол-А була однією з таких людей.

Зважаючи на те, як вона хвилювалася, новина про їхню перемогу зробила її щасливішою, ніж будь-кого іншого. Вона збуджено бігала містом і відчувала гордість щоразу, коли згадували, що Сеол Джиху був героєм війни.

Було дивно, що Джанг Молдонг був таким мовчазним, і вона нахилила голову, коли Ї Сунджин висловив їй свої сумніви: «Нуна, тобі не здається, що майстер Джанг у поганому настрої?» Але вона не надто заперечувала.

Вона просто вийшла на вулицю, насолоджувалася фестивалем і терпляче чекала, поки Сеол Джиху повернеться.

Вона мріяла дошкуляти йому, щоб розповісти їй про війну, щойно він повернеться.

Але це було лише доти, доки в місто не в’їхала карета.

**

Дудудудуду!

Карета, запряжена вісьмома хорусами, мчала вулицями з неймовірною силою.

Ї Сеол-А насупилася, побачивши солдатів на вулицях. Вони сказали, що блокують вулиці, щоб звільнити шлях до Храму Лукзурії, але такого ніколи раніше не робили.

Тоді Ї Сеол-А помітила, що щось пішло не так.

Підозрілі речі продовжували ставатися далі. Солдати, що блокували вулиці, — це одне, але навіть король Пріхі прийшов відвідати офіс.

Вона не могла почути подробиць, тому що Джанг Малдонг попросив її вийти, але вона бачила, наскільки серйозною була атмосфера з єдиного погляду, який вона зробила.

Після того, як їхня розмова закінчилася, Джанг Малдонг поспішно пішов, сказавши, що може не повернутися через кілька днів.

«Дивно».

Ї Сеол-А пробурмотіла собі та втупився в карету, яка вже стала крапкою вдалині.

Потім, щойно солдати знову відкрили вулиці, Ї Сеол-А кинулася вперед. Як і очікувалося, карета зупинилася перед Храмом Лукзурії.

Вона також бачила, як кілька людей поспішили всередину і зникли. Хоча до того моменту, як вона увійшла до храму, їх уже не було, виявити їх було легко.

Навіть Стрілець 2-го рівня все ж залишався Стрільцем.

Оскільки вона знала, що вони всередині храму, відстеження їхніх слідів ледве можна було вважати роботою.

Але два солдати перегороджували шлях, куди вела стежка.

«Ви не можете йти далі цієї точки».

Все було саме так, як вона очікувала. Коли вона спробувала пробратися, воїни одразу схрестили списи та перегородили їй шлях.

«Чому?»

«За цією точкою знаходиться відділення інтенсивної терапії. Вийшов королівський указ, який на деякий час забороняє відвідування. Увійти можуть лише особи, пов’язані з постраждалими».

Почувши, як солдати в погрозливій формі згадують про королівський указ, Ї Сеол-А швидко збрехала.

«Я пов’язана».

«Перепрошую?»

«Я учасник Carpe Diem. Мене звуть Ї Сеол-А. Майстер Джанг сказав, що він піде першим, і сказав мені теж прийти…»

Ї Сеол-А, схоже, мала хист до цього, оскільки вона легко придумала зручний привід.

Два солдати переглянулися один на одного, перш ніж сказати: «...Перепрошуємо, чи можемо ми побачити ваше вікно стану?»

Коли вони підтвердили вікно стану Ї Сеол-А, вони схилили голови та відкрили шлях. Оскільки вони побачили, що вона була членом Carpe Diem, у них не було причин заважати їй увійти.

І щойно Ї Сеол-А успішно пройшла повз солдатів…

—Аууууаааааах!

Крик розпачу, що леденить кістки, пролунав у коридорі.

Завивання звучало як крик померлого, що горить у сірчаному вогні пекла. Почувши це, Ї Сеол-А підсвідомо зупинила кроки.

Її нерішучий погляд попрямував до лівих дверей в дальньому кінці коридору, де було єдине місце, звідки просочувалося світло.

—Ауууу! Хууууа!

Знову пролунав крик. Вона також чула, як люди кричать: «Тримайте його! Хапайте його!»

Комок підступив до горла.

Потім, коли вона підкралася до дверей і зазирнула всередину...

«Притисніть його руки і ноги! Не дозволяйте йому рухатися!»

Пронизливий крик пролунав у її вухах.

Ї Сеол-А здригнулася, перш ніж швидко оціпеніти.

Це сталося тому, що вона бачила фізичний стан хлопця, що плюхався навколо, як риба, видаючи жахливі звуки та важко дихаючи.

Коли запах крові пронизав її ніс, очі Ї Сеол-А розширилися.

«Ууук!»

Вона рефлекторно відхилилася назад, а потім впала на сідниці. Поспіхом затуливши рота, вона мимоволі опустила голову.

«Уек! Уееее!»

Її мозок не зміг обробити жахливу сцену, свідком якої вона щойно стала, і змусив її піднятися. Навколо її очей досить швидко з’явилися сльози.

[Якщо ти сприймаєш Рай як гру, якою можна насолоджуватися у вільний час, я вважаю, що нам не варто працювати разом.]

Вона нарешті усвідомила значення цих слів і, водночас, наскільки самовдоволеною вона була.

Вона раділа новині про їхню перемогу, не замислюючись про жертви, зроблені для досягнення цієї перемоги.

«Все добре?»

Жрець, що прийшов до кімнати із запізненням запитав Ї Сеол-А, що сиділа у шокованому стані в коридорі.

Однією рукою прикриваючи рота, Ї Сеол-А потиснула іншу руку і божевільно кивнула.

«Що ти робиш!? Заходь сюди!»

Раптом з кімнати пролунав різкий крик. Жрець був спантеличений, перш ніж швидко зникнути в кімнаті.

«Хак… хак…»

Ледве впоравшись, Ї Сеол-А силоміць ковтнула кислу рідину, що піднімалася їй у горло, і повернулася до дверей.

«Ви вже, напевно, бачили його стан».

Всередині Тереза пильно дивилася на натовп Жреців.

«Уважно слухайте. Придумайте спосіб вилікувати його, що б вам не знадобилося зробити. Не турбуйтеся про ресурси. Королівська родина Харамарк подбає про все, що вам може знадобитися».

Коли Тереза прийшла до тями, вона відразу зрозуміла, в якій ситуації перебуває Сеол Джиху, і миттєво приєдналася до зусиль, щоб врятувати його. Саме вона зв’язалася з королівською родиною та підготувала найшвидшу карету в Харамарку, і всі зібрані тут Жреці прибули за її наказом.

«Не дивлячись ні на що, придумайте спосіб. Це робота, для якої я зібрала вас тут».

Вона так гарчала, ніби погрожувала їм, проте Жреці лише мовчки дивилися один на одного.

Вони були найкращими Жрецями з Шехерезаде та інших міст поблизу Харамарка, але саме тому вони не могли сказати ні слова.

З огляду на те, наскільки вони були вправними, вони знали, в якому стані перебуває молодий чоловік. Дивлячись на нього, їм нічого не залишалося, як мовчати.

Хто міг їх звинуватити? Навіть Со Юху надала лише екстрену допомогу. Якщо вона не знайшла способу зцілити його, як вони могли з цим щось вдіяти?

Але враховуючи, скільки їм заплатили, вони відчували, що повинні щось робити. Виникали різні ідеї, але всі вони були марними або нереальними.

Поки Тереза постійно стукала ногою з виразом нервозності та страху...

«Де Дочка Лукзурії?»

Джанг Малдонг відкрив двері.

Тереза швидко відкрила рота.

«Вона повинна бути у відділенні інтенсивної терапії».

«Коли вона може повернутися?»

«Ми не впевнені. Вона провела Церемонію, вже до того будучи в жалюгідному стані...»

Тереза розмила кінець речення.

«Чи… чи є інший спосіб?»

Тоді вона запитала неспокійним голосом.

Жреці, яких вона зібрала про всяк випадок, виявилися марними. Тепер Джанг Малдонг був єдиним, кому вона могла довіряти.

Джанг Малдонг глибоко застогнав. Він чув приблизний переказ ситуації.

Під час Церемонії Со Юху наклала стародавнє заклинання під назвою Екстрема. Це був тип заклинання самопожертви, яке передавало половину життєвої сили виконувача до цілі, одночасно знімаючи половину болю цілі.

Кажуть, що це стародавнє священне заклинання здатне силоміць відстрочити смерть... але не більше.

Перебувати в такому стані після застосування настільки потужного священного заклинання… Джанг Малдонг навіть не міг уявити, як він виглядав раніше.

Пролунав ще один крик. Сеол Джиху зойкнув, а його очі повністю закотилися. Побачивши це, Джанг Малдонг нахмурився.

«Пане…!»

— заплаканим голосом вмовляла його Тереза.

Не було часу вагатися.

Незважаючи на те, що Со Юху вклала у нього величезну кількість життєвої сили, шалена мана Сеола Джиху поїдала його життя прямо в цей момент.

Джанг Малдонг зціпив зуби.

«Є два методи».

Почувши, що є два методи, очі Терези заблищали.

«Які?»

«Проблема не в його травмах. Його тіло прийшло в повну непридатність. Тому нам потрібен спосіб впоратися з цим».

«Який?»

«Нам потрібне тіло іншої раси, потужне тіло, яке може паразитувати, швидко відновлюється та має гарну міцність».

У Терези відвисла щелепа.

«Але… він більше не буде людиною!»

Те, що пропонував Джанг Малдонг, не відрізнялося від перетворення Сеола Джиху на паразита.

«Це єдиний спосіб, який я можу придумати зараз. Інший спосіб — вбити його і оживити».

Це теж був невдалий варіант. Була проблема знайти когось, хто загадає бажання, і навіть якщо вони наберуть достатню кількість балів, неможливо буде дізнатися, чи зможе Сеол Джиху протриматися так довго на Землі.

Хоча він не був ветераном з багаторічним досвідом, Джанг Малдонг не міг бути впевненим у тому, скільки Сеол Джиху пережив за короткий проміжок часу.

«Тобто ви маєте на увазі...»

— пролунав тремтячий голос Терези.

«Ми нічого не можемо зробити...»

Саме тоді, коли важкий відчай почав опускатися на її обличчя...

«Гм...»

Пролунав тихий, як комар, голос.

«Якщо його складно врятувати за допомогою святого заклинання, чи не можна використати справді хороші ліки?»

Ї Сеол-А сиділа на землі перед дверима, дивлячись в кімнату.

«Хороші ліки?»

Залишаючи поза увагою те, що вона була тут, Тереза квапливо запитала, бажаючи вхопитися за соломинку.

«Так. Я чула, що в раю є панацея, яка може вилікувати будь-яку хворобу...»

«Ти маєш на увазі Еліксир?»

Джанг Малдонг швидко зрозумів, про що вона говорить.

Ї Сеол-А кивнула головою.

«Т-так, я думаю, що це так називається».

«...Варто спробувати. Еліксир має бути в змозі вилікувати його рани та відновити розплавлену схему. Це допоможе йому контролювати цю неприборкану ману, що лютує в його тілі».

«Тоді!»

«Але це тільки якщо він у нас є».

Джанг Малдонг негайно визнав ефективність використання Еліксиру, але додав кислу нотку в кінці.

«Еліксир є джерелом сили та життєдайної сутності, залишеної слугою Господа, коли той досягає кінця свого життя та піднімається, щоб повернутися до свого бога. Це скарб, який перебуває під пильною опікою Небесних Фей. Як ви плануєте отримати його у них? Ви плануєте його вкрасти?»

Іншими словами, ідея була нереальною.

Ї Сеол-А опустила голову.

Це було тоді. Тереза вигукнула: «Ах!», коли їй нагадали про Федерацію.

Туп!

Тоді вона вибігла з кімнати з усіх сил. Побачивши її раптовий вчинок, Джанг Малдонг та Ї Сеол-А витріщилися на двері, що відкрилися.

Через кілька годин Тереза принесла неймовірну новину. Вона отримала позитивну відповідь від Федерації.

Вони відповіли лише п’ятьма реченнями.

«Успішне відвоювання фортеці Тіголь. Повертаємося додому».

І…

«Отримали запит королівської родини Харамарк. Якщо він справді той самий чоловік, що стоїть за знищенням лабораторії та подальшою втечею, і якщо загибель командувача першою армією паразитів є правдою, Федерація докладе всіх зусиль для порятунку «Сеола», змінить курс і незабаром прибуде до Харамарка.

Це була справді неймовірна новина.

З іншого боку, жінка, що дивилася на Сеола Джиху, який світився золотом, міцно закрила очі на цю новину.

«…Він буде жити, правильно?»

З її вуст зірвався короткий шепіт. Лише тоді Джанг Малдонг помітив її присутність. Його очі розширилися. Оскільки все було так неспокійно, він не помітив, що вона там.

Хоча вони ніколи раніше не зустрічалися, він, очевидно, знав, хто вона.
Перша людина, яка досягла 8-го рівня в Раю та одержала Божественний Пережиток.

Бек Хеджу, Священна Імператриця.

Йому було цікаво, чому вона тут, але це було зараз не головне.

«Він буде жити?»

Коли вона знову запитала, Джанг Малдонг похитав головою.

«Я не впевнений. Міс Со Юху силою повернула його назад, але він уже був однією ногою в могилі. Проте найголовніше те, що тепер у нас є метод, який варто спробувати».

Раптом долинув грубий скрегіт зубів. Священна Імператриця Бек Хеджу підняла брови.

«Якщо він потрапить у стан ні мертвого, ні живого...»

Вона люто подивилася на двері відділення інтенсивної терапії, куди увійшла Со Юху. Потім вона раптом рішуче підняла верхню частину тіла Сеола Джиху та сіла, схрестивши ноги за його спиною.

«Що ти робиш?»

«Будь ласка, захистить мене».

Далі вона обережно поклала руку на спину задиханого Сеола Джиху.

В очах Джанга Малдонга спалахнув помітний блиск. Він зрозумів, що намагалася зробити Бек Хеджу.

Були різні етапи лікування важкопораненого. Використовувати ліки з потужним ефектом на людину в такому жахливому стані – це те саме, що нічого не робити.

Потрібно було якомога більше втихомирити бурхливу енергію всередині нього, а потім підготувати його тіло до Еліксиру.

Крім того, вони повинні були переконатися, що Сеол Джиху залишиться живим до прибуття Федерації.

Тут думки Бек Хеджу та Джанга Малдонга збігалися.

Джанг Малдонг змусив усіх вийти, окрім мінімуму людей, необхідних для придушення рухів Сеола Джиху. Тоді він засунув руку в кишеню.

Хоча він поклянувся ніколи не використовувати їх знову, зараз був не час бути впертим.

Йому довелося використовувати всі засоби у своєму арсеналі.

«Я мушу його врятувати!»

Будь якою ціною.

Полум'я загорілося в очах Джанга Малдонга, коли він дістав довгу циліндричну трубку.