Зміна атрибуту і... (1)

Невмируща Старанність очолювала Носферату, а Вульгарна Цнотливість і Неприваблива Скромність також були командувачами, які керували власними арміями паразитів.

Окрім Королеви, якій вони служили, сім командувачів арміями були істотами найвищого рангу серед паразитів.

Але Королева Паразитів посилала трьох з них лише для штурму однієї долини? Навіть зайшовши так далеко, щоб додати десять дорогоцінних Гнізд?

Враховуючи той факт, що дві з семи армій залишили Матеріальне Царство з неминучих причин, Королева Паразитів розгорнула більше половини наявних сил паразитів.

Бути марнотратним, як правило, не було проблемою. Оскільки це був суворий наказ королеви, якби вони мали надлишок військ або дозвілля, Невмируща Старанність виконувала б наказ без жодного слова скарги.

Проблема полягала в тому, що вони щойно завоювали фортецю Тіголь.

[Якщо ми просунемося до Харамарка, вони обов’язково вийдуть до долини Арден.]

Почувши наказ Королеви Паразитів, Невмируща Старанність відчула суперечливі емоції.

Битва біля фортеці Тіголь була великомасштабною облогою, у якій повністю були задіяні п’ять армій паразитів, які залишилися, і паразити ледь завоювали фортецю після жорстокої битви. Звичайно, це красномовно свідчило про те, наскільки важливою була фортеця Тіголь як стратегічний пункт.

Ситуація була б іншою, якби паразити повністю захопили фортецю, але Федерація стиснула зуби, намагаючись відвоювати її, і якщо б паразити передислокували більше половини своїх сил, була велика ймовірність того, що Федерація досягне успіху у своїх зусиллях по поверненню фортеці.

«…»

Тому Невмируща Старанність рішуче хотіла протестувати. Якби не жахливий тиск, який вона щойно відчула, вона справді могла б заговорити.

[Немає потреби хвилюватися.]

Проте воля Королеви Паразитів була чіткою.

[Ви повинні знищити лише одну зірку.]

Її рішення, прийняті на основі спостереження за рухом сузір’їв, ніколи не були помилковими.

[Тоді все повернеться на круги своя.]

Все повернеться на круги своя.

Невмируща Старанність обережно заплющила очі.

…Так, мала бути причина.

Причина того, що Королева Паразитів цінувала одну зірку вище, ніж фортецю Тіголь.

Усунувши свої сумніви, Невмируща Старанність вклонилась.

«Цей покірний слуга приймає наказ Головного Божества».

*

Марсель Гіонеа офіційно став учасником Carpe Diem.

Закінчивши тренування того дня, Сеол Джиху покликав брата і сестру Ї та познайомив їх з Марселем Гіонеа. Звісно, він не забув повідомити Чохонг та Гюго через комунікаційний кристал.

Марсель Гіонеа був далеко не комунікабельним.

Хоча він з повагою ставився до Сеола Джиху та Джанга Малдонга, він холодно ставився до брата і сестри Ї, коли вони намагалися познайомитися з ним.

Замість того, щоб робити це навмисно, було б правильніше сказати, що він завжди був таким. Адже він був холодний навіть до Чохонг, з якою був знайомий.

Але побачивши, що Чохонг не розлютилася, він, схоже, не зійшов з глузду, як певна людина. Отже, Сеол Джиху зустрів його з розпростертими обіймами.

Він бачив, як Фі Сора спостерігала за ними з кутка печери з дещо гірким виглядом, але вона покинула територію.

Щоб бути впевненим, Сеол Джиху запитав Марселя Гіонеа, чи хоче він повернутися в офіс Carpe Diem і відпочити, але той натомість зробив неочікуване прохання.

«Я хотів би приєднатися до тренування».

«Приєднатися до тренування?»

«Так. Я чув про репутацію вчителя Джанга до такої міри, що у мене з вух могла потекти кров. Тепер, коли у мене є шанс... якщо це не надто складно, я хотів би отримати його настанови».

Побачивши пристрасні очі Марселя Гіонеа, Джанг Малдонг потер підборіддя.

«Я не знаю, як ставитися до змушення пораненої людини до важкої праці...»

Коли Марсель Гіонеа приєднався до команди, Джанг Мальдонг почав говорити більш невимушено як радник команди. Марсель Гіонеа був тим, хто попросив його зробити це.

«Якщо це стосується мого організму, то я вже повністю одужав, але через те, що я був у полоні надто довго, я, здається, втратив тонус…»

«Наявність ще однієї людини не складе великої проблеми... добре. Ми працюватимемо над повільним загостренням твоїх почуттів, стежачи за тим, щоб твої травми не погіршилися».

«Ні».

Джанг Малдонг був досить уважним, але Марсель Гіонеа категорично відмовив йому.

«Я чув про ваші методи навчання, сер. Будь ласка, працюйте зі мною як завжди. Це буде набагато вигідніше».

Почувши це неймовірне прохання, брат і сестра Ї були приголомшені. Вони виглядали так, ніби побачили божевільного, поки йшли вулицею.

«Хох...»

Джанг Малдонг не міг приховати свого подиву.

«Тільки подумати, що я почую це ще від когось, крім нього…»

Джанг Малдонг ударив по долоні тростиною і випустив зловісний сміх.
 
«Добре. Якщо ти цього хочеш, я не бачу, чому б і ні. Не пошкодуй про це пізніше».

«Дякую вам!»

— весело відповів Марсель Гіонеа.

Наступного дня.

Коли Марсель Гіонеа не повернувся вночі, Сеол Джиху пішов його шукати.

Оскільки він був Стрільцем, Сеол Джиху не хвилювався, що той загубиться, але, судячи зі сміху Джанга Малдонга, Сеол Джиху подумав, що той міг втекти.

На щастя, Сеол Джиху зміг знайти Марселя Гіонеа біля озера.

Він сидів навпочіпки біля води…

«Кеук… хек…»

І тихо плакав.

Пекельні тренування Джанга Малдонга змусили навіть рішучого Сталевого Стрільця підняти білий прапор.

«Справді божевільне тренування...»

Коли Сеол Джиху почув бурмотіння Марселя Гіонеа собі під ніс, він засміявся всередині.

Схоже, Марсель Гіонеа, все ж, був людиною.

*

Незважаючи на те, що до команди приєднався новий член, розпорядок дня не змінився.

Кожен день був повторенням інтенсивних тренувань, а дні та ночі пролітали в мить ока.

Але стабільним залишався лише розпорядок дня. Вікно стану Сеола Джиху змінювалося щодня.

«Щось не так».

Його фізичні показники рівномірно зросли, включно з показником удачі, і лише показник мани залишився незмінним.

Звичайно, це було те, що Сеол Джиху повинен був зустрічати з розпростертими обіймами… але було більше, ніж кілька підозрілих моментів.

Чи варто йому було казати, що все йшло надто гладко?

Після ретельного обдумування протягом кількох днів його підозри перетворилися на переконання. Чим більше він тренувався, тим більше енергії всередині нього перетравлювалось і його фізичний рівень підвищувався.

Більше того, хоча здавалося, що він уже вичерпав багато цієї таємничої енергії, він усе ще відчував, що в його тілі залишилася неоціненна кількість.

У цей момент Сеол Джиху більше не міг повірити, що ці зміни були лише плодами його праці.

«Пізня вечеря».

Якщо знову подумати про це, то раптові зміни почалися після того, як він почав пізно вечеряти з Со Юху. Скільки б разів він не думав про це, це був єдиний підозрілий момент.

Тоді в його голові виникнуло нове запитання.

Якщо Со Юху справді була джерелом усіх цих змін, чому вона ставилася до нього так добре?

Він чув про Доньку Лукзурії, яка піклується про талановитих Землян і допомагає їм рости, але це було вже занадто.

Вона більше не просто допомагала, а була майже благодійною організацією, як Дерево Дарів.

«Чому?»

Схопивши себе за руку і розмірковуючи, Сеол Джиху повільно озирнувся. Він ніде не міг побачити Со Юху.

Тепер, коли він подумав про це, Со Юху останнім часом поводилася дещо інакше.

Вона не лише стала не так часто їсти пізно ввечері, але й не тинялася Величезною Кам’яною Скелястою Горою і часто дивилася на небо очима, повними занепокоєння.

І щоразу, коли Сеол Джиху питав, чи її щось хвилює, вона лише хитала головою з задумливою посмішкою.

«Моя цікавість була б задоволена, якби я міг побачити її вікно стану загальним спостереженням».

Чому Дев’ять очей не працювали на Со Юху та Сінцію? Пригнічений Сеол Джиху раптом почув кроки, що наближалися, і обернувся.

Це була Фі Сора.

Вона зупинилася і відразу перейшла до справи.

«Тебе кличе дідусь. Твоя коханка теж з ним».

«Вона не моя коханка».

«Так, так. У всякому разі, судячи з їхніх виразів облич, схоже, що це щось важливе. Тобі варто поспішити».

«Дякую за…. Фі Сора, зачекай».

Сеол Джиху зупинив Фі Сору, яка, як завжди, повернулася, сказавши все, що їй потрібно.

«Ми можемо трохи поговорити?»

«Поговорити?»

«Так».

«З-звичайно».

Обертаючись, Фі Сора затнулася, а її очі засяяли від очікування.

«Є дещо, що я хочу знати про леді Со Юху».

Тоді її обличчя, здавалося, втратило всю свою енергію одразу ж в наступну мить.

«…Що саме?»

«Ти знаєш, якого вона рівня?»

«Ні, звідки б мені це знати? Вона повинна бути єдиною, хто це знає. Що ж, ми знаємо, що вона є Унікальним Рангом, тому вона має бути принаймні 7-го рівня».

«Тоді чи знаєш ти рівень міс Сінції?»

«Сінції? Ах, Таціани Сінції? Лідер тієї групи бойових яструбів?»

«Так».

«Не знаю. Я знаю, що вона Маг, але більше нічого. Чому ти мене це питаєш?»

Почувши запитання Фі Сори, Сеол Джиху почухав потилицю.

«Ах… мені просто було цікаво дізнатися про різницю між Високими Рангами та Унікальними Рангами. І про Виконавців теж».

«Що ж, вони різні…»

«Чи можеш ти розповісти мені, що ти знаєш про них?»

Фі Сора виглядала суворо, але слухняно пояснила.

«Ти знаєш, що Земляни повинні вибрати бога, якому вони будуть служити, коли вони стають Високим Рангом, так? Так само, як тобі доведеться вибирати між Гулою та Ірою, якщо ти не плануєш стати Землянином з подвійним класом».

«Що означає вибрати бога для служіння?»

«Ти можеш думати про це як про отримання їхнього впливу».

«Впливу?»

«Це божий характер. Наприклад, Гула це обжерливість. У тебе раптом виникне бажання їсти щоразу, коли ти побачиш їжу чи щось подібне. Бажання слабке, коли ти Високий Ранг, тому все не так вже й погано. До речі, я служу Ірі, богині гніву».

Сеол Джиху ледве стримався, щоб не сказати: «Це тому у тебе такий поганий характер?»

«Але з того, що я чула, це бажання стає набагато сильнішим, коли ти стаєш Унікальним Рангом і проходиш процес спеціалізації під владою свого бога. Це стає нестерпним бажанням».

Сеол Джиху схилив голову. Він зрозумів, що каже Фі Сора, але одразу придумав аргумент у відповідь.

«Але пані Со Юху...»

«Унікальний Ранг, який служить Богині Хтивості. Ось що робить її такою дивовижною».

Фі Сора негайно відповіла та знизала плечами.

«Хто знає, чи стримується вона завдяки надлюдському терпінню? Ти ніколи не знаєш, що хтось відчуває всередині».

«Мм… тоді як щодо Виконавців?»

Почувши це, Фі Сора піднесла руку до живота у формі леза, а потім швидко підняла її.

«Ти можеш думати про Виконавців як про рівень вище, ніж Унікальний Ранг».

«Отже їхні бажання будуть ще сильнішими?»

«Це ще не все».

Фі Сора підняла вказівний палець.

«Стати Виконавцем означає стати апостолом, обраним богом. Ти вириваєшся зі своєї людської оболонки і стаєш аватаром свого бога».

«Аватаром?»

«Ти не лише наділяєшся владою, але ти також починаєш ділитися цінностями, особистістю, думками та життям зі своїм богом. Очевидно, що ти зазнаєш потужного впливу».

«Тоді… хіба ти не просто маріонетка бога?»

«Ні, зовсім ні. Бог ніяк не може змусити тебе, і твоя воля в пріоритеті понад усім. Є причина, чому Виконавців так називають — тому що вони виконують волю своїх богів. Що ж, дехто називає їх аватарами або клонами, що також має сенс…. ах, у мене болить горло».

—Сеол Джиху запитав, цікавлячись тим, чи він не міг побачити вікно статусу Со Юху тому, що вона була Виконавцем, але він отримав більше інформації, ніж очікував.

«До речі, тобі не пора йти?»

— запитала Фі Сора, потираючи шию.

«Я не проти поговорити, але вони чекають на тебе».

«Ах».

Лише тоді Сеол Джиху почав мчати до печери.

Як і сказала Фі Сора, Джанг Малдонг і Со Юху чекали в печері. Вони були зайняті серйозною дискусією, але зупинилися, коли нарешті прибув Сеол Джиху.

«Я чув, що ви кликали мене».

«Сеол, скільки у тебе грошей?»

Одразу почувши досить несподіване запитання, Сеол Джиху зробив спантеличений вираз обличчя.

«С-сер?»

Коли навіть Со Юху була збентежена, Джанг Малдонг сухо кашлянув.

«Кхе. Ти пам’ятаєш, що я розповідав тобі про зміну атрибута?»

«Так».

Сеол Джиху кивнув головою.

«Але ви сказали, що цього не можна швидко навчитися...»

«Правильно. Ти повинен навчитися культивувати ману, а потім повільно вбирати енергію блискавки, щоб трансформувати її, але якраз випала гарна нагода».

Коли Джанг Малдонг подивився на неї, Со Юху повільно простягнула руку.

Далі, коли вона просунула руку в порожнечу і щось витягла, очі Сеола Джиху розширилися.

«Не будь таким шокованим. Це Виміровий Карман, одна з вроджених влад Унікального Рангу».

Сеол Джиху був здивований, побачивши те, про що він читав лише в романах, але це здивування тривало лише мить, коли його увагу привернув предмет, який дістала Со Юху.

Це була гарна червона квітка, схожа на чорнобривці.

Її круглі, розвіяні пелюстки вкривали маленький круглий кристал, що сяяв, як світлячок.

«Це називається «Есенція Сома». Красиво, згоден?»

Сеол Джиху ошелешено кивнув головою. Він просто думав, як гарно вона виглядатиме як сережка чи каблучка.

Потім він раптом закрив рота і кліпнув.

Чому вона показувала йому цю штуку під назвою «Есенція Сома»?

Джанг Малдонг відкрив рота.

«Есенція Сома — це... просто кажучи, щось на зразок внутрішнього ядра».

«Внутрішнє ядро?»

«Так. Якщо ти зможеш її поглинути, твоя мана отримає потужну енергію блискавки. Іншими словами, ти зможеш пропустити процес збору енергії блискавки за допомогою культивації мани».

У Сеола Джиху відвисла щелепа. Він казав, що це в по суті короткий шлях, яким він міг пропустити довгий та нудний процес?

«І ще одна річ».

Джанг Малдонг продовжив.

«Якщо ти отримаєш цю есенцію, ти отримаєш ще одну потужну зброю».

«Потужна зброя…»

«Атрибут проти зла».

Коротко відповівши, Джанг Малдонг трохи підвищив тон.

«Со (燒) означає спалити, а Ма (魔) означає зло. Сома. Це властивість, що спопеляє зло. Враховуючи той факт, що більшість сил Паразитів це нежить… ти повинен розуміти, наскільки корисним буде цей атрибут».

Сеол Джиху важко ковтнув.

Він хотів його. І судячи з того, як розвивалася ситуація, було схоже, що Со Юху збиралася подарувати його йому. Але...

«Хіба він не неймовірно дорогоцінний?»

«Ти це взагалі питаєш?»

Джанг Малдонг пирхнув.

«Його цінність полягає не лише в його рідкісності. Зміна атрибутів зупиняється на простому опорі злу, але Сома — це сила, створена для боротьби зі злом. Зазвичай цю силу можуть отримати лише кілька обраних, особливі люди 6-го рівня».

«Тепер, коли я згадую це, ім’я класу міс Агнес…»

Це був павук, що полює на зло чи в погоні за злом?

Хоча він не міг чітко пригадати, це все одно було щось, що він не міг ігнорувати.

«Тож якщо цей предмет може миттєво вирішити такий складний процес, виставивши його на продаж на аукціоні…»

Сеол Джиху нарешті зрозумів, чому Джанг Малдонг запитував, скільки у нього грошей.

«Я далі сама».

Коли Со Юху ввічливо заговорила, Джанг Малдон, що перебирав намистини свого внутрішнього калькулятора, замовк.

«Я забагато говорив. Побачивши цю легендарну священну квітку, я був дуже вражений... будь ласка, говоріть».

Джанг Малдонг покинув печеру. Коли всередині були лише Со Юху та Сеол Джиху, між ними виникла якась незграбність.

Сеол Джиху, чий погляд був прикутий до Квітки Соми, звернувся до Со Юху і серйозно запитав.

«Скільки це коштує?»

«Мм… Я не впевнена. Трохи складно поставити ціну на неї».

Трохи неспокійна Со Юху раптом люб'язно посміхнулася.

«Якщо тебе це влаштує, чи можу я попросити щось інше, крім грошей?»

«Звичайно. У мене більше речей, ніж грошей».

Сеол Джиху швидко відповів, не маючи наміру втрачати цю нагоду, але Со Юху м’яко похитала головою.

«Ні, я говорю не про речі... я хотіла б, щоб ти задовольнив моє прохання».

«Прохання?»

«Так».

Со Юху обережно схопила квітку та усміхнулася.

«Чи можемо ми бути трохи ближчими один до одного?»

На мить нервозний Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах.

Він думав погодитися на будь-яке прохання, якщо йому не потрібно було заходити на територію Паразитів, але він був приголомшений несподіваним характером її прохання.

«Це… твоє прохання?»

Він запитав ще раз, щоб переконатися…

«Так».

Але відповідь була та сама.

Цієї миті питання, про які він забув, знову спливли в його голові, і він вирвався з приголомшення, наче його облили холодною водою.

Сеол Джиху пильно дивився на Со Юху. Її посмішка була такою ж доброю і втішною, як і раніше.

Якщо він влаштує істерику і буде докучати їй, щоб вона дала йому Есенцію Соми, він відчував, що вона справді віддасть її йому.

«...Чому?»

Його полум'я підозри спалахнуло і не згасало. В результаті її яскрава усмішка почала виглядати інакше, ніж зазвичай.

Здавалося, він ставився до неї з недовірою, але почувався трохи незручно.

«Це…»

Рот Сеола Джиху ворухнувся...

«...Дивно».

І він нарешті видав ці два слова.

Усміхнені очі Со Юху швидко розширилися до двох кіл. Побачивши напружене обличчя юнака, вона стримала свій вираз обличчя.

«Ні, я...»

«Навіщо?»

І коли вона щось хотіла сказати, голос Сеола Джиху перебив її.

Він відчував, що його точно переконають, якщо він дозволить їй говорити.

Отже, він запитав прямо.

«Со Юху-нім, чому ти так добре до мене ставишся?»

На обличчі Со Юху з’явилося помітне хвилювання.