Розділ 1

Давним-давно (так завжди починаються казки), в далекому королівстві (де зазвичай трапляються історії), жив собі злий чарівник з обсесивно-компульсивним розладом. Чарівник не вбивав, не підпалював і не прагнув правити світом. Йому просто подобалося використовувати магію, щоб виправляти речі, які порушували його естетичні стандарти через його ОКР.

 

Наприклад, він акуратно зрізав посіви на полях (завдаючи величезних збитків фермерам) або симетрично розрізав модний одяг, виготовлений працьовитими швачками (що успішно зіпсувало одяг і позбавило їх можливості їсти протягом трьох днів). Звісно, найпоширенішою історією була та, коли він підірвав і прибрав статую короля (бо вважав, що її розміщення було надто невдалим). Хоча деякі результати не відповідали його намірам, кого це хвилювало? Адже він був злим чарівником!

 

Одного разу чарівник проходив повз просту хатину в лісі. Хатинка здавалася досить звичайною, але чарівник помітив усередині шматок цегли, який не вписувався в загальну картину.

 

Як таке могло статися? З сильним почуттям обов'язку він наклав невелике заклинання, щоб вона відповідала навколишньому оточенню. Задоволений, він трохи подивився на своє творіння й відчув себе набагато краще.

 

Несподівано цю сцену побачив власник хатини, юнак, і вибухнув гнівом. Він підбіг, підстрибуючи і вимагаючи від чарівника вибачитись і, що ще важливіше, повернути цеглину до початкового стану.

 

Маючи обмежений словниковий запас, юнак образив чарівника й завдав йому психологічного шоку. Чарівник спочатку відчував себе трохи винним, але його роздратували образи, і він застосував заклинання мовчання. Побачивши, що чарівник збирається йти, але не маючи змоги говорити, юнак перетворився на величезного дракона й обмотав іншого своїм хвостом.

 

Як виявилося, юнак був драконом, хатинка – його резиденцією, а цегла слугувала входом до його скарбниці. Розумієте, дракони дуже непередбачливі й можуть забути вхід до своїх скарбниць. Саме тому дракон вирішив помітити його цеглиною. Тепер же він не міг знайти свій скарб і тому дуже хвилювався.

 

Якби чарівник знав правду, він би просто подумав про те, щоб розбити драконові голову: хатинка була невеликою. Чому б не спробувати кілька разів? У гіршому випадку, перевернути всю землю; скарб був під землею й нікуди не міг утекти! Але злий чарівник не зважав на це!

 

Чарівник справді не знав. Він думав, що просто допомагає дракону полагодити стіну; на відміну від попереднього разу, він не спричинив жодних неприємностей. Чому ж його звинувачували?

 

На жаль, у чарівника була ще одна таємниця – він був особливо схильний до плачу. Відчуваючи себе скривдженим і розгніваним, чарівник не міг не плакати.

 

Дракон запанікував, незграбно повернувся до людської подоби й притиснув чарівника до землі, щоб закрити йому рота (оскільки його зріст не дозволяв діяти безпосередньо). Дракон мав намір зупинити плач чарівника, але хто так утішає людей?

 

Чарівник ще більше розлютився й ударив дракона по руці, задихаючись від звинувачень: 

 

— Ти... дракон... не зможеш... знайти принцесу!

 

Мати власну принцесу було найбільшою мрією для всіх драконів. Як цей дракон міг це витримати? Він просто сів на чарівника, щільно затуливши йому рота, тихо погрожуючи: 

 

— Більше ніяких дурниць.

 

Чарівник ніколи не зазнавав такого поводження й заплакав ще дужче.

 

Руки дракона були повні сліз, соплів і слини чарівника, але йому було байдуже. Він озирнувся й витер руки об одяг чарівника.

 

Чарівник не міг повірити в побачене й продемонстрував абсолютно шокований вираз обличчя. Як він посмів! Сьогодні він повністю втратив своє обличчя, і з ним поводилися, наче з ганчіркою, навіть розкрили таємницю, яку він так довго приховував. Як злий чарівник, він присягнувся, що вони з цим злим драконом точно вороги!

 

Спочатку дракон планував почекати кілька днів, поки виросте й прийме людську подобу, перш ніж знайти принцесу. Проте слова чарівника змусили його занервувати. Це була перша зустріч дракона з чарівником. Тож він не міг зрозуміти, чи були слова іншого прокляттям, чи просто гнівом.

 

Тому наступного дня він вирішив негайно вирушити до найближчого замку. Чарівник зрозумів думки дракона, але оскільки це була його перша спроба, він майже повністю використав свою магічну силу.

 

Ха, дурний дракон! Чарівник сердито засміявся. Нічого, він змусить дракона поплатитися. Тож, він сердито поспішив до замку, готовий замінити принцесу й охороняти замок замість дракона!

 

Невеличке закляття мовчання мало певний часовий ліміт, і наступного дня дракон виявив, що до нього повернувся голос. Він радісно пробурмотів кілька речень і впевнено полетів до найближчого замку.

 

Ходили чутки, що тамтешня принцеса мала шовковисте чорне волосся і ніжне, як пелюстка, обличчя, що славилося своєю красою. Вибаглива, прекрасна принцеса, безсумнівно, обрала б такого видатного й могутнього молодого дракона, як він!

 

Він утратив дар мови, коли ввірвався до спальні принцеси.

 

Шовковисті, тьмяно-чорні пасма – є. (Чарівник теж дбав про зовнішність; своє доглянуте довге волосся він зазвичай зав'язував ззаду, і якість його зачіски була не гіршою, ніж у принцеси!) Ніжне, схоже на пелюстки, обличчя – також є. (Загальновідомо, що антагоністи завжди вродливі, деякі навіть андрогінні. Також широко відомо, що в казках перевдягання ніколи не викривають, а навіть навпаки).

 

«Принцеса» подивилася на нього з обізнаною і кокетливою усмішкою, її очі спокушали. Вона, мабуть, закохалася в мене з першого погляду! Так думав дракон.

 

Він зовсім забув про те, що чому взагалі не з'явилася охорона. Несучи «принцесу» на спині, він стрибнув із балкона, навіть не помітивши, що прекрасна й тендітна принцеса показала пустотливу посмішку.

 

На жаль, тепер безсилий чарівник мав майже нульові атакуючі можливості, інакше він не вирішив би прикинутися принцесою і підібратися до нього впритул. Ударяючись і крутячись на спині дракона, чарівник відчував лише приємні масажні відчуття.

 

Дракон був глибоко зворушений, зрозумівши, що принцеси так піклуються про драконів. Недарма викрадення принцес було благородною традицією серед драконів! Він проявив свою хоробрість, щоб принцеса ще більше закохалася в нього.

 

Потужно змахнувши крилами, дракон виконав кілька вигадливих польотів. Чарівник затремтів, закричав, зблід, а по його обличчю потекли сльози. Він летів уперше, він ніколи не знав, що боїться висоти!

 

Спантеличений дракон, зіткнувшись із винятковими навичками польоту, очікував, що принцеса пригорнеться до нього й похвалить його. І ця сцена плачу здавалася такою знайомою... Та попри все, заспокоїти тендітну принцесу було найважливішим.

 

Не найрозумніший дракон подумав, що принцеса, мабуть, сумує за домом. Він вирішив влаштувати для неї більш видовищну виставу, сподіваючись, що це занурить її в атмосферу і полегшить її страждання.

 

Почалися нові повітряні трюки, і чарівник почав плакати ще нестримніше. Дурний дракон! Хіба не всі дракони повинні захищати принцесу й не давати їй плакати? Він – ганьба драконячого роду!

 

Після довгої подорожі дракон утомився від польоту, а чарівник – від плачу. Нарешті, повернувшись додому, чарівник нетерпляче зістрибнув, трохи спіткнувся через слабкі ноги й, відштовхнувши дракона, який намагався допомогти, зайшов прямо в хатину.

 

Він вирішив, що грати зі злим драконом недостатньо. Він хотів продовжувати прикидатися принцесою, командувати злим драконом, поневолювати злого дракона та мучити злого дракона!

 

У серці дракона спалахнуло тепле почуття: принцеса, мабуть, закохалася в нього, інакше навіщо б вона так невимушено увійшла до його дому?

 

Лежачи на драконячому дивані, чарівник обмірковував різні пустотливі ідеї, хоча це були лишень дитячі пустощі. Люто проклинаючи дракона в душі, він не втримався й знову гикнув.

 

— Агов, йди сюди, я голодний. – Наказуючи злісному дракону прислужитися одразу після обіду, чарівник зарозуміло розпорядився: — Я хочу яблучний пиріг із найкрасивіших яблук на найвищій яблуні в Західному лісі та сливове вино, що славиться на сході королівства. Посуд – найвишуканіші порцелянові тарілки з палацу й столові прибори з чистого золота з інкрустацією дорогоцінними каменями.

 

Дракон вислухав, трохи спантеличений важливістю цих прохань, але, не роздумуючи, вилетів із дому й примчав назад лише по обіді, принісши сливове вино, посуд і мішок яблук.

 

Побачивши дракона запорошеним і виснаженим, чарівник відчув провину, але все ж таки зберіг упертий вигляд: 

 

— Ей, де мій яблучний пиріг? Навіщо ти намагаєшся обдурити мене яблуками? І подивися на час, я вже давно зголоднів!

 

Дракон знову перетворився на юнака, обережно поклав дбайливо принесені яблука на диван, розставив посуд, налив сливового вина, а потім, усміхаючись примруженими очима, пояснив чарівникові: 

 

— Я попросив міського кухаря приготувати яблучний пиріг, але він прилетів холодним. Вибач, я летів недостатньо швидко і змусив тебе чекати. Але мій яблучний пиріг теж вийде дуже смачним, тож почекай ще трохи. Він скоро буде готовий!

 

Чарівник пирхнув і відвернувся, знову відчуваючи провину. Забудьте про це, двох днів обману було достатньо.

 

Коли нарешті подали гарячий ароматний яблучний пиріг, замість розчуленої принцеси дракон побачив перекошене обличчя чарівника.

 

— Що це?! – Чарівник здивовано дивився на неправильної форми яблучний пиріг, підгорілі краї якого ще більше погіршували ситуацію. Найнестерпнішим був яскравий відбиток руки на порцеляновій тарілці.

 

Спантеличений, дракон запитав: 

 

— Га? Що сталося? Це ж яблучний пиріг.

 

Чарівник не витримав і, закотивши рукава свого пишного палацового вбрання, пішов на кухню, де на нього чекав ще один шок. Це було приміщення для переробки свинячого корму?

 

Він зачинив дракона за дверима, потім пів дня прибирався, виправив драконячий яблучний пиріг і врешті приготував ще один, досконало вишуканий. Нарешті, коли зійшов місяць, чарівник з полегшенням вийшов з кухні зі сніданком, який запізнився на цілий день.

 

Насолоджуючись вечерею, чарівник кілька разів зітхнув з болем у серці – ну і хто тут ким командує?

 

Після виснажливого дня чарівник хотів добряче поніжитися та відпочити. Дракон зголосився підготувати все необхідне для купання. Незважаючи на те, що він жив у будинку, в сусідній печері було приховане гаряче джерело.

 

Чарівник схвально кивнув, подумавши: «Дракон не зовсім безнадійний.»

 

Після стількох сьогоднішніх невдач, невже дракон почав його підозрювати? Чарівник занепокоївся: якщо дракон дізнається, що він не принцеса, він не може навіть зараз зрівнятися з його силою.

 

Можливо, дракон хотів обманом змусити його скупатися, щоб дізнатися, чоловік він чи жінка. Він швидко відхилив пропозицію дракона, і розчарований дракон пішов геть.

 

Не скупатися було нестерпно. Після довгих вагань чарівник крадькома повернувся до гарячого джерела. Побачивши на березі чисті халати й рушники, чарівник відчув тепло на серці й тихо пробурмотів: 

 

— Дракон дуже ввічливий…

 

Перш ніж він закінчив говорити, чарівник побачив, як дракон вийшов із води й вигукнув: 

 

— Я знав, що тобі сподобається!

 

Чарівник не втримався від крику, сердито поправив сукню й вигнав дракона з лайкою та штовханиною.

 

Дракон побіг, обхопивши руками голову, відчайдушно пояснюючи за межами печери: 

 

— Принцесо, я нічого не бачив! Я приготував одяг про всяк випадок, але думав, що ти не прийдеш, тому залишився ще на трохи. Мені довелося сховатися під водою! Нічого страшного, я ж твій дракон, я за тебе відповідатиму!

 

Почервонівши від безглуздого марення дракона надворі, чарівник занурився у воду.

 

Після купання чарівник заспокоївся. Він просто хотів полежати в ліжку й подумати, як завтра боротися з одним дурним драконом. Дракон гордо повів його до спальні. В кімнаті навколо були розкидані монети, купи золотих і срібних прикрас лежали на ліжку, і навіть були корали, прикрашені водоростями.

 

Яке чудове гніздо! Дракон гордо випнув груди, але чарівник відчув ще один шок. Чи не задихнеться дракон, якщо спатиме в такому місці? І хіба не брудно? Він не міг більше цього терпіти, але у нього не вистачало сил. Тож він узяв чисте простирадло й ліг на диван.

 

Наступного ранку чарівник прокинувся в м'якому ліжку і з подивом побачив, що спальня зовсім змінилася. Вийшовши, він побачив дракона, який міцно спав на дивані і виглядав виснаженим.

 

Хоча рух був ледь помітним, дракон прокинувся.

 

Чарівник завагався, але дракон відчув його невисловлене запитання і сором'язливо усміхнувся: 

 

— Я подумав, що тобі це сподобається, тому вчора ввечері прибрав у кімнаті...

 

Він нервово запитав: 

 

— До речі, коли ми в майбутньому спатимемо разом, чи можу я залишати під подушкою золоту монету? Достатньо однієї.

 

Чарівник на деякий час утратив дар мови, перш ніж нарешті відповісти: 

 

— Тобі не здається, що я створюю забагато клопоту? Будучи таким прискіпливим і владним, я вношу безлад у твоє життя.

 

Дракон здивовано витріщив очі: 

 

— Чому ти так кажеш? Хоч я і нечупара, але мати таку охайну й організовану людину, як ти, теж добре. Я також хочу прикрашати наш дім так, як тобі подобатиметься. До того ж, принцесу треба балувати.

 

Чарівник був приголомшений; це був перший раз, коли хтось схвалив його зміни. Він знав, що спричиняє неприємності іншим, і хотів позбутися своїх нав'язливих ідей, але не міг цього зробити. Хоча він часто повторював, що злий чарівник не зважає на наклепи, в глибині душі йому хотілося, щоб хтось його зрозумів. Бути висміяним завжди було неприємно.

 

Хоча вони були разом лише один день, чарівник устиг стати залежним від дракона. Але остання половина слів була як відро холодної води, нагадуючи йому, що поблажливість і ніжність дракона призначені для принцеси, в той час як він – лише самозванець.

 

Побачивши, як змінився вираз обличчя чарівника, дракон, відчуваючи гордість за свій виступ, швидко додав: 

 

— Завтра вранці я офіційно досягну повноліття. Принцесо, ти будеш зі мною?

 

Чарівник запанікував і відступив назад, пробурмотівши кілька ухильних речень.

 

Чарівник цілий день був розсіяний і не мав бажання чіплятися до недоліків. Нарешті, пізно вночі, він вирішив покинути хатину, бажаючи, щоб дракон знайшов собі справжню принцесу. Коли дракон заснув, він тихенько залишив листа, в якому коротко пояснив ситуацію і висловив вибачення та подяку. З важким серцем він озирнувся й швидко пішов.

 

Магія чарівника ще не відновилася, тож він пішов пішки, як звичайна людина. Але чого він не очікував, так це того, що наступного ранку його наздогнав дракон. Дракон нічого не сказав, він лишень схопив його й полетів назад. Повернувшись до хатини, дракон перетворився на тендітного юнака. Несучи чарівника, як принцесу, він увійшов до кімнати й кинув його на диван.

 

Чарівник розгублено дивився, як дракон зачинив і замкнув усі двері та вікна, а потім повернувся й сердито заявив: 

 

— Ти не принцеса, і жоден лицар не прийде тебе рятувати. Злий чарівнику, ти назавжди належатимеш цьому злісному дракону!

 

Оскільки дракон і чарівник були разом, вони рідко з'являлися в королівстві. Поступово чутки змінилися, припускаючи, що великий чарівник пожертвував собою, щоб убити злого дракона, покінчивши з їхнім життям. Тож, дрібні неприємності, спричинені чарівником, незабаром забулись.

 

Чарівник любив лежати в ліжку, спостерігаючи, як дракон рахує свої скарби, а потім допомагати йому акуратно складати їх у коробки. Вони також знайшли прохід до підземної скарбниці й відбудували його в центрі будинку. Оскільки це було більш помітно, чарівник наклав кілька захисних заклинань.

 

Не будучи викраденою злим драконом, принцеса не покликала жодного принца чи лицаря, щоб врятувати її, і щасливо вийшла заміж за свого коханого.

 

Дракон час від часу дувся та просив чарівника одягнути сукню, а потім у нього паморочилася голова від захоплення. Чарівник навмисне знаходив недоліки, запитуючи, чи дракон все ще не може відпустити принцесу. Хоча нав'язливі бажання чарівника не були вирішені, йому та дракону вдалося досягти балансу.

 

Чарівник подумав, що залишатися назавжди зі злим драконом – це найщасливіше, що може бути.