Поради батька

...Що ж, гадаю, настав час йти.

З цими думками я попрямувала до кімнати батька. Я постукала у двері і увійшла.

"Вибачте, отче".

Батько дивився на мене з-за стіни, заваленої паперами. Хоча я розмовляла з ним одного разу після того, як мене вигнали з Академії, ця розмова здається мені такою, ніби це було вічність тому.

"Ти їдеш додому?"

"Так. Я планую повернутися до вотчини завтра".

"От як?"

Отець поклав ручку на стіл. Потім він жестом показав на крісло, яке стояло перед столом у робочій кімнаті.

"Прошу мене вибачити".

Я послухалася і сіла.

"Я хочу тебе попередити про одну річ".

Почувши суворий тон отця, моя постава виправилася. Таке відчуття, що ця розмова ще більш сувора, ніж минулого разу, коли ми зустрічалися.

"Що таке?"

"Будь обережною з королевою Елією та її домом... з домом маркіза Маєрія".

"Я розумію, що вони очолюють фракцію 2-го принца, тож я буду дуже обережною".

"Я не це мав на увазі. Під час святкування Дня заснування ти довела, що прикриваєш спину кронпринца як перед внутрішніми, так і перед зовнішніми силами".

"Тож, по суті, я стала неприємністю для королеви Елії та дому Маєрія?"

Мої заручини з другим принцом були розірвані. Через це я зрозуміла, що для мене буде майже неможливо бути прийнятою в їхню фракцію. Справа не лише в моїх почуттях, а в тому, що їхній імідж погіршився. Якби це було так, я була би нічим іншим, як неприємністю в очах королеви Елії.

"Ні... Не тільки ти, але й дім Армелія".

"Ох..."

"За своєю природою, дім Армелії вважається неприємністю для дому Маєрія. Хоча я є товаришем королівської сім'ї, я лише прем'єр-міністр, а оскільки Меллі є фавориткою кронпринца і має такий впливовий голос у вищому суспільстві, нам вдається стояти на вершині. Незважаючи на це, ми довгий час уникали участі в політичних справах. Таким чином ми уникали нападів з боку дому Маєрія, які відбувалися знову і знову. Але тепер..."

"Розірвавши заручини з другим принцом, я піддалася тиску як дочка дому Армелії..."

"Саме так. Ти спричинила розквіт вотчини навіть швидше, ніж я міг собі уявити, і навіть зуміла заснувати конгломерат і отримувати прибуток. Ти зробила занадто багато і занадто швидко. Через це ми стали істотою, яку не може ігнорувати Дім Маєрія".

"...Вибачте... Прошу вибачення..."

Як соромно... Все йшло так гладко, що я просто приймала свою удачу і не думала про її наслідки. Якби я хоч трохи замислилася, то побачила би, наскільки моє існування дратувало дім Армелія. Мені дозволили зайняти цю посаду з доброти серця мого батька. Але подумати тільки, що я просто завдала своїй родині ще більше клопоту...!

"...Ні. Я також винен у тому, що не оцінив твої сили належним чином. Не треба вибачатися."

"Але все ж..."

"На щастя, поки що нічого не сталося. Отже, Айрис... будьте дуже обережною, рухаючись далі."

"Так!"

Почувши мою відповідь, батько подзвонив у дзвоник. До кімнати швидко увійшла покоївка.

"Щось випити?"

"Неодмінно."

Переді мною, не гаючи ні хвилини, поставили чашку. Я вирішила випити, щоб заспокоїти своє калатаюче серце.

"Це може здатися трохи зайвим..."

Виглядаючи стурбованим, мій батько приготувався до розмови.

"Очевидно, що ти маєш бути обережною біля будинку Маєрії, але ти також маєш за будь-яку ціну уникати королеви Елії."

"Це відрізняється від того, що ти казав раніше?"

"...Схоже, що королева Елія зрадила королівський палац".

Батько говорив повільно, обдумано підбираючи слова. Про що він говорить з таким запізненням...?

"...Зникнення минулої королеви, схоже, також пов'язане з королевою Елією."

"Батьку, чи маєш ти докази для такої теорії?"

"Доказів не залишилося. Ти хочеш сказати, що ми повинні спробувати дослідити королеву?"

"...Я просто обмовилася".

Якщо подумати, то в цьому світі, де не існує судово-медичної експертизи, знайти відповідь було б складно. Так само важко було б застосувати фізичну силу до людини з таким високим впливом.

Це може бути вивертом першого принца, а може бути правдою. Я не знаю, хто це може бути, але причина поширення цих чуток може бути в тому, щоб люди не стали розслідувати це далі.

"Так чи інакше, такі чутки ходять. Переконайтеся, що ви прислухаєтеся до того, що відбувається навколо вас".

"Добре".

Я відчула, як моє серце затремтіло. Я не хочу цього визнавати, але здається, що протилежна сторона намагається виокремити опонентів.

"Я заздалегідь попередив Таню, Райла і Діда, тож і ти будь обережною".

"Я візьму пораду батька до серця".

Я пройшла довгий шлях після ув'язнення. Я точно знаю, що ще не хочу вмирати. Більше того, якби я померла зараз, то, без сумніву, принесла би біду людям на моїй території. Реформа, яку я очолюю зараз, і політика, яка відбувається навколо моєї території, не можуть бути залишені осторонь.

"Крім того, ти цікавилася донькою барона Нуара, Юрі, так?"

"А... Батько, здається, все знає".

"Ну... А як багато знаєш ти?"

"Мати Юрі була покоївкою, яка працювала в королівському замку."

"Добре. ...До речі, родина, яка її охороняла, була з дому Рубенів".

"...Дім Рубенів?"

Я розгублено нахилила голову, почувши назву будинку, про який ніколи раніше не чула.

"Це межа інформації, яку я можу розголошувати в даний момент".

Почувши його заяву, я відмовився від спроб випитати у нього більше інформації.

"Якщо ти подивишся на це, то зможеш дізнатися, що відбувається в столиці. Але не заглядай занадто далеко. Ти тільки додаси ще більшого стресу до свого і без того важкого становища".

"...Тоді чому батько..."

"Якби ваш протеже рознюхував по столиці, ви б захотіли зупинити його, перш ніж щось трапиться, чи не так? Якщо це просто прізвище, ви повинні мати можливість знайти інформацію про нього в книзі".

"...Дякую за інформацію."

"Не шукайте більше"... хм. З огляду на нашу попередню розмову, я більше не можу робити те, що мені заманеться. Як і очікувалося від батька. Я не маю причин заперечувати.

"Дякую, що приділили мені час. На цьому я відкланяюсь."

"Будь обережною по дорозі додому."

Мені майже здалося, що я почув, як він додав "теж" в кінці свого речення. Щоправда, це практично само собою зрозуміло, що нападати на мандрівників легше. Мені слід добре прислухатися до того, що скажуть Таня, Райл і Дід дорогою додому.