Монолог принца

"...Руді, я закінчив."

Дивлячись, як я відкладаю перо, Руді м'яко посміхнувся.

"Дякую за вашу важку працю. Я відправлю це у відповідні відділи."

"Якщо це не буде занадто складно."

Сказавши це, я не міг не зітхнути з полегшенням. Ми нарешті закінчили з усіма справами, про які потрібно було подбати.

Тепер, навіть якщо ми поїдемо на територію Армелії, все буде добре... ось про що я не міг не думати.

"Нарешті ми зможемо безперешкодно поїхати туди в гості."

Я не повинен був цього говорити, але він побачив мене наскрізь.

"Ну, я думаю, що ми тут майже закінчили. Уся робота, яка є терміновою і важливою, виконана. До того ж, чому ці справи знаходяться під моєю юрисдикцією? Що робить фінансовий відділ?"

"Це тому, що в палаці не вистачає людей."

На той момент нам потрібно було організувати шпигунів не лише для того, щоб запобігти політичним помилкам в інших країнах чи на різних територіях, але й у власному палаці.

Це сталося тому, що всі великі гравці все ще продовжували боротися за владу, в той час як під ними інші намагалися взяти гору, конкуруючи між собою. Звичайно, якби вони використовували більш моральні методи конкуренції, то все було б добре. Але всі вони шахраювали, чи то через хабарі, чи то через зв'язки, а до кожного, хто намагався йти чесним шляхом, ставилися як до ідіота. У такій атмосфері багато талановитих людей рано покинули палац, бо не бачили там майбутнього.

Хоча багатьох з них я повернув до себе на роботу...

"У нас теж бракує кадрів, але на території Армелії не все так погано. По-справжньому жахлива ситуація тут, де у нас є люди, але ми безсилі що-небудь зробити."

Всі тягнуть один одного вниз, і ніхто в підсумку не виконує роботу. За таких обставин від однієї думки про те, скільки залишилося справді дієздатних державних службовців, болить голова.

"Давай зробимо невелику перерву. Розбуди мене через годину."

Зробивши глибокий вдих, я сказав Руді.

"Приготувати тобі спальню?"

"Не треба."

"Гаразд."

Коли Руді пішов, я зітхнув і заплющив очі. Повільно я розслабив свою свідомість.

Можливо, це було тому, що я дуже втомився...

...мені наснилися якісь ностальгічні спогади!

Зазвичай мені ніколи не снилися спогади з дитинства... шкода, що вони були не дуже радісними.
Мої найперші спогади - це оточення дорослих кожного незмінного дня. Те, що я народився першим принцом, означало, що як тільки я з'явився на світ, мене віднесли до спеціальної медсестри, яка доглядала за мною.

...У дитинстві я завжди відчував, що маю досить крутий характер, але це ніколи не здавалося мені чимось поганим.

Люди, які хотіли лише служити мені, люди, які служили мені заради власного блага... з такою великою кількістю об'єктів для спостереження, які оточували мене щодня, я аналізував їхні вчинки і виділяв правду та антагонізм у їхніх словах. Не було кращого середовища для того, щоб вчитися аналізувати інших.

Заздрість, жадібність, пихатість, гордість, лінь... залежно від того, яку провокацію отримували інші, можна було легко здогадатися, яку негативну емоцію вони проявлять, як відреагують. Всі ставилися до мене як до дитини, тому всі поводилися саме так, як я хотів. Це було дуже кумедно.

Коли я розповів про це Руді, він лише безпорадно засміявся. "Звичайні трирічні діти ніколи не робили нічого подібного", - сказав він.

Але після народження Едварда все ускладнилося. Влада королеви Елії в палаці одразу ж почала зростати, і багато з тих, хто мене оточував, також згуртувалися навколо неї.

Моя мати вже займала скромне становище в палаці. Після всього цього здавалося, що вона ледве мала якусь владу, про яку можна було б говорити.

...У мене було не так багато чітких спогадів про мою матір.

Однією з причин було те, що ми ніколи особливо не спілкувалися.

Але найважливішою причиною було те, що вона так рано пішла з життя.

З моїх нинішніх нечітких спогадів я можу пригадати, що моя мама була слабкою, але вольовою, досить неординарною особистістю.

Вона була фізично слабкою і лагідною, ніколи не змагалася за прихильність. Її внутрішня природа була абсолютно несумісна з атмосферою палацу, де панувала атмосфера бажань.

Але вона залишилася там, хоча могла б використати свою неміч як привід для переїзду до палацу, де жили вдови-королеви.

Ні, мабуть, не могла. Мій батько мав таку вперту вдачу, коли йшлося про мою матір.

Тоді я необережно запитав, чому вона залишилася.

"Чому ти залишилася тут?" "Це місце тобі не підходить, мамо."

Тоді я лише хвилювався за неї. Я хотів, щоб вона розслабилася.

Адже щодня вона стикалася з неймовірною недоброзичливістю з боку оточуючих.

Але якщо подумати про це зараз, то моя прямота могла лише посипати ще більше солі на її рани.

Незважаючи на це, вона ніжно посміхнулася у відповідь.

"Тому що я кохаю його."

Я не міг цього зрозуміти. Мені дуже хотілося просто розсміятися абощо.

Але я не міг.

Її відповідь викликала в мені дивне почуття поваги.

Зрештою, це було все, що вона могла отримати.

Любов короля в глибині палацу... і нічого більше.

З точки зору моєї матері, я розумів, що вона залишилася тільки через це.

Я вважав її дивовижною.

Справа була не в тому, щоб бути розумною чи правильною. У ній було щось сильне.

Але водночас я не міг не звинувачувати батька.

Хоча король - це людина, він також є механізмом, символічним механізмом, який гарантує, що гігантське існування нації продовжує рухатися далі.

Звичайно, у нього були речі, над якими він особисто був безсилий.

Наприклад, бути змушеним взяти Елію за дружину, бути нездатним дати моїй мамі надійний захист через свою зайнятість...

Але якби це було так, то він ніколи не повинен був би відходити від своєї ролі механізму в першу чергу.

Одружившись з моєю матір'ю з власної волі, він вже поставив на перше місце власні почуття, що призвело до негативних наслідків, які в підсумку довелося долати моїй матері наодинці.

Якби тільки він ніколи не закохався в неї.

Або якби вона закохалася в когось іншого.

Вона б жила стабільним, теплим життям, без смутку і небезпек. І хоча воно було б буденним, їй не довелося б посміхатися з такою меланхолією.

Після народження Летиції здоров'я моєї матері почало значно погіршуватися.

Водночас, почуття короля до моєї матері тільки міцнішали.

Звичайно, королеву Елію це не влаштовувало. Тому вона вжила заходів, щоб поховати мою матір раз і назавжди.

Зустрічаючись з іншими дружинами, вона знайшла відповідні методи і талант, щоб втілити свій план у життя.

Я не знаю, наскільки моя мати знала про цю ситуацію, але я впевнений, що вона, принаймні, відчувала, що щось не так.

Коли короля не було поруч, вона тихо просила мене "подбати про Летицію".

...Я ніколи їй не відмовляв.

Звичайно, тому що ми були сім'єю. Але ще важливіше було те, що навіть коли вона говорила такі тендітні слова, рішучість в очах моєї матері не зникала.

Щоб виконати обіцянку, яку ми з матір'ю дали, я негайно почав діяти.

Через Руді я зв'язався з бароном Андерсоном, сподіваючись зустрітися з вдовою-королевою, одночасно усуваючи підозрілих осіб, які крутилися навколо Летиції.

Коли настав день, про який ми домовилися, я втік з палацу і благав свою бабусю, з якою бачився вперше, захистити Летті. Натомість бабуся могла б обмежити мою свободу.

Як бабуся, вона щиро хвилювалася за мою матір, мене і Летті.

Але в той же час вона зберігала свою роль правительки.

Якби я залишився в палаці як перший принц, боротьба за трон ставала б дедалі запеклішою. Моєю владою маніпулювали б інші, і я був би виштовхнутий на публічний фронт у молодому віці як маріонетка, а не з власної волі. Це була ситуація, яка найбільше турбувала вдову-королеву.

Але навіть якби ми залишилися під її захистом, ми ніколи не змогли б повністю уникнути неминучої битви за трон.

Навіть якщо я відмовлюся від своїх прав на успадкування трону, моя королівська кров і моя ідентичність як першого принца не зникнуть. Це означало, що королева Елія не пощадить мене.

Тож я мусив накопичувати сили, не міг дозволити собі плисти за течією. Мені потрібно було приймати власні рішення і бути власним захистом у зміцненні свого становища.

"Король - це символ влади, тому він ніколи не може дозволити, щоб у його планах були прогалини, в які могли б втрутитися інші. Для жадібних вельмож королівська влада є найвищою нагородою. Тому, якщо будуть виявлені якісь недоліки, вони втрутяться, скористаються слабкістю і завдадуть шкоди нації... Відповідно до нашої нинішньої ситуації, Едуард не може стати королем. Якщо він це зробить, дворяни прийдуть до висновку, що незалежно від того, хто буде першим принцом, вони зможуть вплинути на наступний раунд відбору на трон. Якщо ця думка вкорениться в їхніх головах, корупцію в палаці буде неможливо зупинити."

Королева-вдова зітхнула, виглядаючи стурбованою.

Боротьба за трон, мабуть, і для неї була величезним клопотом.

"Тому ти ніколи не повинен припиняти збирати сили і ресурси, щоб зупинити подальше піднесення роду Маєрії. Така моя умова."

Це були більше мої власні побажання, ніж її умови.

Враховуючи мою ситуацію після захисту Летті, спосіб дій, запропонований бабусею, є найефективнішим.

З огляду на можливість появи вбивць, занадто агресивно збільшувати нашу силу абсолютно небезпечно.

Навіть якби ми весь час прикидалися дурниками, нас би все одно вигнали з різних вигаданих причин.

Тож мати змогу забезпечити нашу безпеку з вдовою королевою на її території, водночас навчаючись створювати свою власну, було справді найкращим варіантом.

Тому я не став довго роздумувати і одразу ж висловив свою згоду. Побачивши мою реакцію, вдова королеви звузила очі з дуже задоволеним виразом.

"Я досить сувора, ви знаєте."

Я не міг не розсміятися.

Щойно я приїхав сюди, мені все стало зрозуміло.

"Я буду старанно працювати... принаймні настільки, щоб не змусити власну бабусю відмовитися від мене."

Королева-вдова голосно розсміялася.

Здавалося, мій сарказм не змусив її думати про мене гірше.

"Ти розумна дитина... і досить кумедна. Тоді працюй наполегливо і стань людиною досконалості, від якої я ніколи не відмовлюся."

Мабуть, варто сказати, що вона навіть заохочувала мій сарказм.

"Все ж таки, будь ласка, не дуже чіпляйся до такої старої жінки, як я, хм?"

Хоча вона сказала це з посмішкою і зовні виглядала досить схвильованою... вона, ймовірно, не покладала на мене невиправдано високих очікувань.

Іншими словами, вона казала: "Зрозуміло. Я хочу, щоб ти, як перший принц, став королем."

Але також і те, що якби я виріс людиною, яка не мала достатньої кваліфікації, щоб вступити в боротьбу за трон, то мені слід було б швидко визнати свою поразку. За тих обставин, навіть якби мені вдалося якимось чином зайняти трон силою, думати, що я зможу вирішити всі питання всередині країни, було просто смішно.

Якби це коли-небудь сталося, то королева-вдова напевно використала б свою владу, щоб придушити мене, а потім допомогла б другому принцу стати королем.

А потім, звичайно ж, усунула б усіх чиновників, відповідальних за те, що допомогли мені стати королем, ймовірно, плануючи використати це як зброю і взяти під контроль фракцію другого принца. Зрештою, вона перетворила б другого принца на маріонетку і здійснювала б владу з-за лаштунків.

"Гаразд, гаразд, бабусю. Я буду наполегливо працювати, щоб у тебе була спокійна, безтурботна старість."

А потім Летті переїхала до цього палацу, як і я.

Незабаром після цього мою матір було вбито.

Звичайно, вбивцею був хтось із підлеглих королеви Елії.

Хоча я дізнався про це пізніше, лікар моєї матері завжди був лояльний до королеви Елії.

Мабуть, саме він повільно її отруїв.

Я не хотів використовувати свою молодість як виправдання. Це могло статися тільки тому, що я був такий безсилий.

Навіть якби я знав, що він був вірний королеві Елії, я б нічого не зміг з цим зробити. Я не мав ані права слова, щоб змінити її лікаря, ані можливості зробити так, щоб наступний лікар не став маріонеткою Елії.

У той час для мене захист Летті вже вимагав усіх моїх зусиль.

Тоді я вперше відчув власне безсилля.

Навіть на похороні моєї матері мені довелося ховатися.

Після похорону король виглядав ще більш кволим, ніж раніше.

Але навіть побачивши його таким, у мене не виникло жодних думок про співчуття.

З іншого боку, мене більше цікавили божевільні витівки королеви Елії.

Коли її мрія про те, що після зникнення моєї матері король подивиться на неї і тільки на неї, була розбита реальністю... щось зламалося всередині королеви Елії.

Не було чому дивуватися. Вона була ще однією трагічною жінкою, яка збожеволіла від кохання, якого ніколи не могла мати.

Звичайно, я ніколи не співчував би їй, але знання її мотивів робило цей момент трохи приємнішим.

"...Думаючи про це зараз, моя кохана дружина, здається, народила принцесу."

Я не пам'ятаю, який це був день, але це був перший рядок повістки, яку я отримав від короля.

Той факт, що він згадав лише щось подібне, наповнив мої груди гнівом і провиною.

Коли моя мати народила дитину, він ніколи не піклувався про неї.

Почувши це, всі пристрасті, що накопичилися в моїх грудях, охололи. Все моє тіло відчуло дивне оніміння.

Це було відчуття небезпеки, яке охопило мене, поглинуло.

Якби він побачив Летті і те, наскільки вона схожа на свою матір, він, безсумнівно, почав би балувати її, щоб заповнити діру в своєму серці, яка утворилася після смерті моєї матері.

Якби це сталося, Летті стала б наступною мішенню королеви Елії.

Навіть якби вона була принцесою, яка успадкувала королівську кров, вигляд короля, який балує дівчинку, так схожу на свою матір, без сумніву, змусив би королеву Елію, цю жалюгідну, ірраціональну жінку, зробити щось, будь-що, щоб запобігти цьому.

"Летиція живе з вдовою королевою, яка обожнює її, бо вона так схожа на свого батька."

На щастя, почувши, що вона зовсім не схожа на свою матір, король одразу втратив інтерес. Після цього він більше ніколи не згадував про зустріч з Летті.