Зарезервовано

"Вчителько Міно..."

Я саме готувала вечерю, коли ці четверо дітей увірвалися на кухню.

"Діти, тут небезпечно. Хіба я не казала вам казати вчительці, перш ніж заходити?"

"Вибачте..."

Всі вони втупилися в підлогу, з виглядом каяття. Я поспішно стримала свій гнів і зупинила роботу, над якою працювала, щоб подивитися їм у вічі.

"Вам щось потрібно від мене?"

"Тут міс Айрис."

"Що?"

Їх відповідь налякала мене до такої міри, що я не могла стриматися і закричала. Побачивши, як неприродно я поводжуся, діти почали виглядати трохи розгубленими.

"Ні, міс Айрис тут? Ви впевнені?"

Мені потрібно було поспішати і приготувати чай... хоча я і хотіла це зробити, у нас не залишилося чаю, а часу на те, щоб піти і купити ще, не вистачало. Крім того, я вирішила, що ми повинні бути більш ощадливими до наступної пожертви.

"Зрештою, ми повинні вийти і привітати її..."

"Вибачте за турботу!"

Так, це був голос Тані. Мені нічого не залишалося, як піти до входу. Хоча я виглядала недостатньо презентабельно, щоб зустріти її, але змушувати її чекати було ще більш неввічливо.

"Ласкаво просимо... Я... Леді Айрис, міс Таня."

Хоча це була недовга дорога, бо я перебігала, і через те, як я нервувала, я відчувала, що ледве можу дихати.

Здавалося, що це було і те, і інше, але водночас ні те, ні інше. У порівнянні з цим, гіркий, задушливий порив, здавалося, виривався зсередини мене.

"Леді Айрис... Я знаю, що те, що я скажу, буде грубим, але, будь ласка, дозвольте мені це сказати."

Я відчула, що мій голос тремтить, але не через страх, а через те, що я намагалася стримати бажання закричати.

"Будь ласка, не вважайте нас ідіотами..."

Врешті-решт я все ж вигукнув ці слова.

"Це правда, що з вашої точки зору ми слабкі і жалюгідні істоти, які живуть у вузькому світі, абсолютно не знаючи, що відбувається над нами, намагаючись з усіх сил просто підтримувати власне життя."

Щодня ми тільки й робили, що працювали та їли, і повторювали це щодня. У своїх мріях ми сподівалися лише на те, що наступний день буде таким же спокійним, як і цей.

Але принаймні ми знали ціну мирним дням, коли нам не треба було турбуватися про те, звідки завтра візьметься їжа, або про те, як ми отримаємо зарплату.

Якими б хитромудрими політичними рішеннями не намагалися впливати на наше життя люди зверху, ми цього не розуміли. Це могло бути чимось, що відбувалося над хмарами. Навіть якби ми це зрозуміли, то нічого б не змінилося. Але ми живемо так, ніби це гарантія. Ось чому ми можемо говорити про те, що відбувається там, нагорі, так, ніби це відбувається в іншому світі, поширюючи інформацію так, ніби це просто якісь несуттєві, веселі чутки.

Коли дійде до того, що ми відчуємо погіршення навколишнього середовища, багато хто з нас втратить роботу і гроші. Ціни поступово почнуть зростати... і тоді атмосфера на вулицях стане похмурою, у всіх будуть виснажені, безнадійні обличчя.

Я вже бачила такі дні. До того, як я стала монахинею, я бачила це на інших територіях.

Але тільки тоді люди справді почали б скаржитися нагору, що призвело б до утисків згори. Це робило людей ще більш непокірними, і ситуація на вулицях ставала все гіршою і гіршою.

Все, що сталося з леді Айрис цього разу, зробило всіх трохи неспокійними, і люди почали звинувачувати її.

І все ж...

"Навіть якщо так, ми не ідіоти. Леді Айрис, ви так багато для нас зробили. Ми знаємо це..."

Звичайно, багато хто з нас були прихильниками леді Айрис.

Наприклад, хіба не стало легше жити останнім часом!

Здавалося, що вона була хорошим лідером, який все ж таки думав про нас!

Все, що було до цього, напевно, було просто якимось дивним непорозумінням.

Ми не знали, що сталося з леді Айрис. А якби й знали, то, мабуть, не змогли б розібратися в деталях. Але леді Айрис зробила життя кожного з нас комфортнішим, подарувала посмішки на багатьох обличчях. Це я можу зрозуміти.

Кількість лікарів збільшилася, і тепер людям набагато легше звернутися до лікарні і отримати необхідну допомогу.

Все більше людей вміють читати і писати, а це означає, що все менше людей обманюють або ставлять у незручне становище продавці з інших країн.

Все більше дітей посміхаються, розповідаючи про свої майбутні надії та мрії.

Навіть ті, хто не зміг виростити урожай, знайшли інші способи заробити гроші.

Так багато людей разом підтримали леді Айрис.

Звичайно, було ще багато тих, хто ставився до всього цього як до чогось нового і говорив про неї лише як про плітку.

"Ми слабкі."

Наші позиції не були такими ж, як у неї. Те, чим ми володіли, було іншим. Влада, якою ми володіли, і, як наслідок, сила, доступна нам, була іншою. Звичайно, рівень нашого багатства був дуже різним. Але навіть так, навіть так...

"Але ми не хочемо використовувати нашу власну слабкість як привід звинувачувати леді Айрис."

Леді Айрис лише людина. Навіть вона може стати такою худою та блідою.

Люди, які все ще звинувачуватимуть свою благодійницю після того, як вона дійшла до цієї стадії, - я їм не пробачу.

Жінка, яка керує квітковою крамницею, чоловік, який керує фуд-кортом, відчувають те ж саме.

Ми всі відчуваємо докори сумління. Особливо після того, як ми дізналися, що «Леді Айрис», яку ми вважали такою вищою за нас, насправді була однією і тією ж «Міс Алісою», яка стояла поруч з нами.

Ми хотіли щось з цим зробити, але не могли. Ми ненавиділи себе за те, що були бідними і слабкими, але ніколи не використовували це як виправдання.

І на цій вулиці були не тільки ми.

Люди, які знають про те, через що ми з дітьми пройшли, але нічого не можуть з цим вдіяти, такі ж самі.

Десь там, де я не знаю, має бути багато людей, яким допомагає леді Айрис, і які звертаються до неї як до «міс Аліса», не знаючи її справжньої особи.

"Тому я прошу вас, міс Айрис. Будь ласка, не продовжуйте звинувачувати себе. Я не пробачу нікого, хто звинувачуватиме вас, навіть якщо це будете ви самі."

Я сказала це. Я сказала все, що хотіла сказати, але відчуття успіху тривало недовго.

Вираз обличчя леді Айрис розвіяв усе моє крихітне відчуття успіху.

Ч-чому вона плакала?

Я сказала занадто багато... І тут я відчула, як кров відтікає від мого обличчя.

Леді Айрис виглядала такою прекрасною, коли тихо плакала. Я не могла не дивитися.

Ні, ні, я була грубою... саме тоді, коли я не знала, що робити, всі діти зібралися біля мене.

"Вчителько, ви довели її до сліз!"

"Вчителька зробила щось погане..."

Навіть діти були злі на мене... Здавалося, що я сказала занадто багато. Мене за це заарештують?

"...Це неправильно. Я зараз щаслива."

"Щаслива? Ти плачеш."

"Так. Іноді плачуть, коли дуже щасливі. Ваша вчителька сказала щось, що зробило мене дуже щасливою. Я була такою щасливою, що не могла не заплакати."

"Справді? Ого, це так схоже на нашу вчительку - сказати щось таке дивовижне."

Діти, здавалося, повірили її словам. Я зітхнула з полегшенням.

"...Гаразд, усім увага. Сьогодні я принесла смачні ласощі. Проходьте і ставайте в чергу до Тані."

"Ласощі!"

Усі дітлахи радісно збіглися до Тані.

"Міно."

"Т-так?"

"Спасибі."

"Н-нічого. Прошу вибачення за свою невихованість. Будь ласка, не звинувачуйте дітей. Якщо хочете когось покарати, покарайте, будь ласка, мене."

Леді Айрис опустила голову, виглядаючи розгубленою.

"За що мені тебе карати? Ти зробила мене такою щасливою!"

Леді Айрис витерла сльози з посмішкою на обличчі.

"...Після того, як я закінчу свою поточну роботу, я повинна подумати про те, щоб знову вийти і відвідати вас!"

Її слова змусили мене спочатку опустити голову, але незабаром я зрозуміла, про що вона говорить, і посміхнулася.

"Всі будуть з нетерпінням чекати цього дня."

Так. Ми повинні були посміхнутися леді Айрис.