«Як і казав мій батько, хоча принцеса Дебора мала чудові здібності, вона була настільки скромною, що зовсім не виявила їх».
Маргарет пригадала той день, коли змішалася з групою молодих дівчат, які роїлися, як бджоли.
— Маргарет, що ти думаєш про Арманд?
Маргарет відповіла, не замислюючись.
— Я думаю, що це круто, особливо те, що вони пожертвували ту вежу з годинником для громадських інтересів.
— Слава богу. Було б прикро, якби моєму васалу не сподобався мій магазин.
Коли принцеса Дебора вперше безтурботно повідомила, що Арманд — це її власна крамниця, Маргарет не виказала жодної емоції, але була потай вражена.
Вона не могла повірити, що жінка, яка своєю формулою перевернула магічний світ, є власницею найпопулярнішої нині кондитерської в районі Горун.
Незалежно від того, наскільки чудовим був родовід Сеймурів, було неймовірно, що вона могла досягти стільки всього сама, хоча була такого ж віку, як і вона.
— Я говорю це, тому що довіряю тобі. Я поки що не збираюся повідомляти зовнішньому світу, що я власниця бізнесу.
Довіра.
Це слово змусило Маргарет почуватися приголомшено.
— Я відплачу вам за довіру.
— Я хочу поширити мокачино з «кавою», напоєм мудрості, який допоміг мені, коли я розробляла формулу.
Відчувши на собі дію мокачино з кавою, Маргарет пролежала з відкритими очима тієї ночі.
«Це напій може подвоїти час».
Більшість людей тримали подібні великі секрети при собі. Але вона відкривала це для студентів.
Як і очікувалося, вона була чудовою людиною.
— Принцеса Дебора більше схожа на нащадка Сеймурів, ніж будь-хто інший. Я допоможу вам.
Завдяки похвалам її найшановнішого батька, Маргарет була вже міцно засліплена любов'ю до принцеси.
Отже, коли принцеса попросила її вчинити дивним чином, хоча вона спочатку здивувалася, навіщо їй це робити, тепер вона все зрозуміла.
«Вона була на кілька кроків попереду, тримаючи в голові цілісну картину подій».
Маргарет смутно знала, що існує громадська думка, яка систематично підриває досягнення принцеси Дебори.
Вони повторювали те саме.
Що вона не могла впоратися з маною, що формула була обмежена бойовою магією тощо.
«Але вони не могли побачити реальність».
Їй спадали на думку деякі дами, які відзначилися підбурюванням, але це було лише їх переконання без жодних доказів.
Її хвилювала їхня таємна громадська думка, але завдяки стратегії принцеси вони набігли, як щури, які побачили сир.
— Маргарет, підштовхуй їх, погоджуючись з ними в міру. Якщо вони ображатимуть мене, принцесу Сеймурів, не знаючи свого місця, запиши їх слова цим.
Підштовхувати їх?
Будучи студенткою юридичного факультету, Маргарет була в захваті від слів, які долинули до її вух.
Крім того, принцеса Дебора не шкодувала підтримки.
Вона пообіцяла надати нескінченну кількість артефактів із функцією запису.
Маргарет була в захваті, бо усвідомлювала важливість збору вагомих доказів, коли йшлося про злочин.
— Використовуй це, щоб зібрати докази. У мене є багато таких речей. Хе-хе.
— Дякую.
Коли вона отримала подарунок, який їй сподобався, сліпа любов Маргарет, яка була глибокою з самого початку, стала набагато глибшою.
Крім того, Маргарет була талановита в розстановці пасток.
— Принцеса Дебора — це щось.
Вона показала свій талант геніальної актриси, про який навіть не підозрювала, і захоплено виступала серед служниць Еммануель.
***
Причина, чому я сказала Маргарет, що я власниця бізнесу, полягала в тому, що сценарій для мокачино був завершений, а також через атмосферу в деяких частинах соціального світу.
«Не можу повірити, що хтось діє систематично».
Якщо залишити все як є, мене очікуватиме невдача в наборі щомісячних передплатників.
Це було пов'язано з тенденцією звичайних дворян, а не магів, які об'єднувалися, щоб задовольнити своє інтелектуальне марнославство.
Проте жінка, яка любила підбурювати громадську думку за кадром, була проти мене.
Незважаючи на те, що я була принцесою, у мене не було фракцій чи груп, які могли б змінити громадську думку.
Якби приховані атаки тривали, я б беззастережно програла.
Через це знадобилася приманка, щоб вивести рибу, що ховається під водою, на поверхню.
«Маргарет — найкраща людина для ролі приманки».
Оскільки служниці, які пережили знущання Дебори, ходили навколо, поширюючи негативні чутки, Маргарет виглядала б для них досить привабливою ціллю.
Тому я навмисне прорекламувала мокачино на території Академії, де проходило багато студентів, і водночас додала трохи пікантності.
Проте здавалося, що ситуація, яку я створила, викликала занепокоєння в очах п'ятої принцеси.
Сьорбаючи мокачино, який став сенсацією через три дні після розповсюдження чуток, п'ята принцеса чомусь не відразу викладала свою тезу, а натомість відкрила рот із серйозним обличчям.
— Принцесо Деборо.
— Так, Ваша Високосте.
— Я знаю, що якщо молоток легкий, цвях підніметься. Однак, якщо вдарити по ньому занадто сильно, можна отримати тільки біль від зламаного цвяха, якими б видатними не були твої здібності*.
*образний вислів про те, що якщо начальник не має гідності, підлеглий не підкорятиметься і стане бунтівним.
Я була здивована її обережною порадою бути щедрою до моїх близьких товаришів і бути пильною щодо Маргарет, але, з іншого боку, я була дивним чином зворушена.
Коли я тільки перемістилась в тіло Дебори, на моєму боці не було нікого.
— Дякую за вашу турботу. Але я не зламала цвях, я кинула наживку, тому вам не потрібно хвилюватися.
— Ааа.
П'ята принцеса коротко вигукнула, ніби зрозуміла, що я мала на увазі.
— Я даремно переживала за твоє самопочуття. Звідки взялися комахи?
— Ймовірно, з Омікрону, судячи з облич шляхетних дам, що наближаються.
У цей момент п'ята принцеса зціпила зуби з холодним, жорстким виразом, а потім розслабилась.
Вона, здається, мала особисту неприязнь до Омікрону, тому я поділилась кількома своїми найпотаємнішими думками.
Коли ми вперше зустрілися на балу, вона сказала, що в Омікроні одні боягузи.
— Вони використовують стратегію для подальшого укріплення своєї позиції, підриваючи репутацію інших. Без реального розвитку власних здібностей...
— Це спрацювало добре. Тому що я більш боягузлива і лиха.
— ...
П'ята принцеса мовчки подивилася на мене своїми серйозними жовтими очима.
«Я була занадто прямолінійна?»
— Тоді я мала таємно роздобути твій підпис на свідоцтві про шлюб.
Я почула звідкись дивні слова.
— Якщо мій брат стане імператором, він зможе виправити закон. Це означає, що це стане можливим.
Примітка перекладача: я витратила хвилин десять, щоб зрозуміти, хто і кому це каже, ха-ха. У Дебори від Вів'єн скоро почнеться справжня бісексуальна паніка. Ну а що, як титул придбати не вийде, он є шанс на принцесі одружитись десь у підвалі Мезонду у одного Майстра різко закололо серце
— ...?
— Це жарт, тож можна посміятися.
— Ха. Ха.
— До речі, принцесо! Якби з'явилося щось хороше, як-от мокачино, чи не варто тобі сказати мені заздалегідь? Чесно кажучи, мені було сумно дізнатися про це так пізно.
— Він чудово працює, коли ви робите щось поспішно. Але це не універсальний засіб.
— Це... Мій мозок працює добре, тому що я відчуваю себе бадьорою. Мені це допомогло, — ледь чутно прошепотіла вона.
«А, правильно. Кофеїн також діє як сечогінний засіб».
Був також латте, напій, який керував моїм попереднім життям.
— Це також має такий ефект.
Я швидко додала. Сподіваюся, вона добре прорекламує цю додаткову функцію.
— Тепер я готова. Завдяки цьому я подвою кількість досліджень і напишу дисертацію, яка здивує світ.
Поки я дивилась на п'яту принцесу, яка з божевільними очима тріпотіла своєю дисертацією перед груповою конференцією, у кімнаті клубу постукали.
— Хто це?
— Як справи?
З примарним, похмурим голосом нарешті з'явилась власниця клубних ляльок.
«Будь ласка, не залишай їх тут, забери їх до себе додому».
Я дивилась на Мішель Гранбер, ковтаючи слова, які не могла вимовити.
З обох боків її темно-зеленого волосся, схожого на водорості, показались більші за неї ляльки.
«Хоча це захоплююче».
Ліворуч стояла лялька з головою ведмедя на людському тілі, а праворуч — лялька на кулькових шарнірах невизначеної статі.
Ляльки чемно привітали мене і принцесу, ніби мали власну свідомість.
— Я дивуюся твоїй здібності щоразу, коли бачу це.
— Для мене це велика честь.
— Чесно кажучи, я ледь не забула твоє обличчя. Я думала, ти кинула навчання і повернулась до свого маєтку.
— Перепрошую. Я була зайнята цими днями всякими справами.
— Ой, ви сьогодні вперше зустрічаєтеся? Привітайте одна одну.
— Привіт.
— Приємно познайомитися.
Привітання закінчилося в незручній атмосфері, тому що Мішель не змогла приховати свого неспокійного виразу поруч зі мною.
Побачивши, що вона не дивилася в очі, здавалося, що я їй або не подобаюся, або вона боїться мене.
Притуливши ляльок до стіни, вона вмостилася біля п'ятої принцеси. І навіть це було далеко від мене по діагоналі.
— Мішель. Що змусило тебе раптово прийти в кімнату клубу?
— Я теж буду писати дисертацію.
Сказала вона, возячись руками, повними шрамів від тонких ниток.
— Що за дисертація? — з цікавістю запитала п'ята принцеса. Очі Мішель, які здавалися млявими, раптом змінилися.
— Я знайшла об'єкт вивчення, який сильно стимулював моє бажання досліджувати. Я не могла утриматися, щоб не написати дисертацію.
Я була приголомшена, коли вона раптом схвильовано підвищила голос.
— Що це за об'єкт дослідження? Мені стає цікаво.
— П'ята принцеса вже знає про це.
— Я?
— Це зараз з тобою.
Вона примружила очі.
— Про що ти говориш?
Мішель Гранбер тицьнула пальцем на печатку паперянки з кавовою мокко.
— Це предмет дослідження моєї дисертації.
«Що ти сказала?»
— Арманд. Я обов'язково зустріну власника, який створив це місце.
