Розділ 40

«Боже! Щ-Що це?»

Мене налякав несподіваний предмет, який лежав на столі.

Взявши платиновий ніж для паперу, яким ніколи раніше не користувалась, я розкрила конверт, запечатаний сургучем і мотузкою.

Це був перший раз, коли мені надійшло запрошення після переродження.

«Ах, так... ось що це було».

Я була трохи схвильованою, але як тільки побачила вміст і відправника, моє хвилювання зникло.

Це було запрошення відвідати конференцію з теорії магії.

Оскільки маги хотіли вивчити формулу глибше, вони запитали, чи можу я сама представити відповідну інформацію.

— Ах. Моє життя...

Я переродилась з красою та багатством, хіба я маю отримувати запрошення не лише на наукові конференції, а й на модні вечірки чи світські збори?

«І все-таки я рада, що це не виклик на дуель».

Було трохи неприємно, але я відповіла, що піду.

Це була чудова можливість популяризувати покращену формулу, тому відмовлятися не було причин.

Нещодавно дійшло до того, що всі маги стали моїми дурними клієнтами.

— Передай, що я згодна.

Слуга, який отримав мого листа, скріпленого пурпуровою печаткою, чемно схилив голову.

— Так, принцесо. Крім того, Хелен Зіто щойно прибула з сукнями для балу на Весняний фестиваль цвітіння.

— Я буду у вітальні.

Щойно я сіла на диван, схрестивши руки, двері відчинилися, і почали заходити слуги з весняними сукнями в руках.

Хелен Зіто, яку Дебора обрала своєю дизайнеркою прямо в районі Йонес, довгий час розробляла мій одяг.

Від шикарних та міських стилів до гламурних та вишуканих. Вона добре вміла підбирати одяг, який відповідав образу Дебори.

Оскільки вона була талановитою дизайнеркою, я залишала все на її розсуд, але цього разу мені довелося взяти участь у розробленні дизайну сукні для весняного балу квітів.

Особисто показавши Хелен рожевий діамант, я попросила її придумати дизайн, який би добре поєднувався з коштовністю.

Я не одягала його навмисно до цих пір, тому що не хотіла бути втягнутою у події оригінального роману. Але коли думала про те, як вчинив зі мною Пілаф, мене переповнювала злість.

Зрештою, цей виродок має упередження проти мене і готовий сперечається зі мною, що б я не робила.

«Це моя коштовність, тож чому я не можу бути впевненою?!»

Точніше кажучи, було б непогано скористатися цією можливістю, щоб збільшити вартість рожевого діаманта і перепродати його за вищою ціною, як сказав Майстер.

«А щоб кольє виділялося, важливий дизайн сукні».

Обличчя та тіло Дебори і так роблять все можливе, тому лише Хелен треба постаратися.

І лише сьогодні, з усіх можливих днів, дизайни були дещо неоднозначними.

Хелен, яка, здавалося, працювала понаднормово, бо робота йшла важко, уважно подивилася на мене й невпевнено розповіла про сукні.

— Принцесо, ця сукня пошита з ніжно-рожевого шовкового атласу з елегантним лебединим вирізом, який відкриває плечі та виділяє кольє.

Вона гарна, але проблема в тому, що вона мені абсолютно не підходила.

Деякий час розглядаючи кілька суконь перед дзеркалом, я відкрила рот.

— Мені не подобається жоден з дизайнів, які ти сьогодні приготувала. Оборки надмірні, і особливо ця стрічка. Я впевнена, що ти це розумієш, і мені не доведеться пояснювати.

Хелен опустила побліднівше обличчя.

— Прошу вибачення. Я занадто зосередилась на рожевому діаманті і не подумала про принцесу, яка вдягне цей одяг. Я була необережна.

«Не думаю, що це спрацює...»

Рожевий діамант мав дизайн у формі серця, який підкреслював його ніжність і чуттєвість.

Якою б вправною не була Хелен, якщо вона зробить акцент на кольє, здається, що воно неминуче вступить у конфлікт з моїм іміджем.

Зрештою, це був предмет, завдяки якому проста і невинна Мія виглядала чарівно в оригінальній роботі.

«Думаю, мені доведеться відмовитися від акценту на коштовності».

Якби я з'явилась на заході в цій милій рожевій сукні, усі б подумали, що я незграбно наслідую людину поруч із Пілафом.

Я виглядала б по-дурному смішною.

— Хелен, забудь про рожевий діамант і виправ дизайн на той, який мені більше підійде.

— Так, принцесо.

— Мені подобаються відкриті плечі, тому можеш це залишити. Натомість я хотіла би, щоб тканина була набагато насиченішого фіолетового кольору, ніж зараз.

Висловивши кілька думок і відправивши Хелен назад до бутіка, я зрозуміла, що продовжую ігнорувати найважливіший факт.

Навіть якщо в мене буде ідеальна сукня, я все ще не маю партнера, який би супроводив мене на бал.

***

«Чому б мені просто не знайти відповідного хлопця?»

Минулого року на Веснянному фестивалі цвітіння Дебора відвідала бал із сином великодушного васала, але повернулася додому раніше, виправдавшись, що в неї заболів живіт.

Тому що їй було погано через те, що Пілаф відмовився бути її партнером.

Напередодні балу Дебора кожен раз відверто натякала, що бажає бути партнеркою Пілафа, але результати завжди були катастрофічними.

«Чому мені соромно?»

Через це Пілаф не міг не подумати, що він мені подобається.

Поки я попивала яблучний сік і озиралась на фрагменти минулого, де важко було знайти мої здібності до навчання, мене відволік стукіт.

— ... Що вже знову сталось?

Я підвела брови, побачивши, як увійшов слуга з листом і кількома великими подарунковими коробками.

Цього разу, хоч як я на нього дивилась, він не скидався на запрошення на наукову конференцію.

— Юний майстер надіслав подарунок принцесі.

— Мені?

Я потягнулась до листа з підозрою, і щойно перевірила відправника, кашлянула і виплюнула сік.

[Луї Гарзелль]

Лист був від хлопця, який подарував мені захоплюючий кошмар переслідування дикими газелями Томсона лише завдяки кільком буквам його імені.

Я відкрила лист і перевірила його вміст.

[Вітаю. Принцесо Деборо.

Дозвольте мені представитися, я старший син родини Гарзеллів, яка володіє наповненими сріблом територіями у Ейконі. Луї Гарзелль. Я зараз отримую освіту, щоб стати головою сім'ї... (...)]

Побачивши першу сторінку листа, сповнену самовихвалянням, я висолопила язика.

«Це точно дурний збоченець з оригінального твору».

[Я чув від сера Белека про красу принцеси... (...) Чи можу я попросити таку дорогоцінну людину бути моєю партнеркою на балу? Я чекаю позитивної відповіді від принцеси.]

Як і слід було очікувати, у листі було сказано, що він хоче проводжати мене на цей бал.

Бал в імператорському палаці також був підходящим місцем для зустрічі незнайомих чоловіків і жінок.

«Гм, він добре використав голову».

Прочитавши листа, я відкрила подарункову коробку, яку мені надіслав Луї Гарзелль, і побачила, що вона повна срібних виробів із регіону Ейкон.

— Принцесо Деборо, що нам зробити з цими речами?

— Залиште їх поки що.

— Вибачте? Так, я зрозуміла.

Покоївка здригнулася і розхвилювалася від моїх слів.

Вона й не могла відреагувати по-іншому.

У минулому Дебора безжально викидала подарунки молодих чоловіків на смітник, а коли приходили листи, спалювала їх.

Після того, як про її жахливий характер стало відомо світові, її популярність серед молодих людей різко впала, і подарунків більше не було.

Дебора була переконана, що справа не в тому, що вона не популярна, а в тому, що ніхто не наважиться пожадати її через її глибокі почуття до Пілафа.

«Ну, чого ще очікувати від незмінно дурного персонажа?»

Якщо це були подарунки від аристократичних чоловіків, вони, мабуть, були дорогими. То навіщо їх викидати? Дуже шкода.

«Скільки це все коштує?»

Я була у захваті, коли дивилась на срібні злитки та прикраси в скриньці.

Хоча золото було стандартом, в імперії Азутея також ходили срібні монети, що робило їх набагато більш прибутковими, ніж коштовності.

«Дякую, що познайомив мене з корисною людиною, Белек. Я негайно відплачу тобі за цю послугу».

Я посміхнулась, дивлячись на товари регіону Ейкон.

***

Белек потер чоло, почувши, що Дебора не спалила листа Луї Гарзелля, а натомість отримала його разом із подарунками.

«Чому?»

Він думав, що вона збожеволіє, сказавши, що не прийме його, якщо це не подарунок від Пілафа.

Він був розгублений, бо останнім часом зовсім не міг передбачити поведінку своєї сестри.

Аж до того, що щовечора він страждав від сильних головних болів і втратив апетит.

— Лайно.

Він не стримав лайки і грубо зачесав своє довге волосся.

— Як, у біса, це могло статися!