Після святкування Дня подяки Ісідор, який провів деякий час на півдні, оглядаючи маєток, повернувся до столиці майже через тиждень.
« ... Я хочу побачити її обличчя».
— Кукі. Ти теж хочеш побачити принцесу?
Погладжуючи Кукі, який заплутався в клубку вовни, він мимоволі подумав про обличчя принцеси. Ніби прочитавши його думки, з'явилась пташка з маленькою запискою.
Він розгорнув лист і ніжно посміхнувся.
[У тебе є час сьогодні?]
Ісідор швидко написав відповідь пером.
[Навіть якби його не було, мені довелося б знайти час.]
Через деякий час надійшла відповідь.
[Якщо ти не проти, я хочу завітати до герцога Вісконті.]
«Ти йдеш сюди?»
Ісідор, який планував побачення в театрі в районі Йонес, був вражений раптовим оголошенням про візит принцеси.
Тепер, коли він про це задумався, це був перший раз, коли вона відвідає його дім.
«Останнього разу вона попрощалася біля входу».
Ісідор зіскочив зі свого місця і швидко покликав помічника.
— Мігель.
— Так, сер.
Мігель напружився від найсерйознішого виразу обличчя Ісідора.
— Приготуйся зустріти гостя. Це найблагородніша особа в Імперії, тому ти маєш бути незрівнянно уважнішим, ніж минулого разу, коли приходив кронпринц. Приготуй вітальний букет. Зрозумів?
— Не може бути... Його Величність Імператор чи Святий Отець прийде?
— Чого б це вони наважилися завітати? Принцеса Дебора прибуде.
Строго кажучи, її можна було б назвати втіленням Святої, яка мала пам'ять особи, яку найбільше цінували в Імперії, тож справа була не лише в рожевих окулярах Ісідора.
— ... О так. Я розумію.
Однак Мігель, не підозрюючи про приховану правду, спробував сховати свій здивований вираз обличчя та вийшов з кабінету.
Ісідор кинувся до гардеробної, витираючи руки, вкриті шерстю Кукі.
Через деякий час він переодягнувся у свій найкращий костюм, одягнув окуляри у золотій оправі та трохи розстебнув сорочку.
— Що ти думаєш?
Мігель відкрив рота зі стомленим поглядом.
— Якщо ви хотіли передати образ розумного господаря, який зустрічає гостей після цілого дня роботи, то у вас вийшло. Манжети рукавів і колір жилета просто чудові.
— Ти не вкладав угоду з дияволом? В останніх словах я зовсім не відчув твоєї душі...
Поки Мігель серйозно розмірковував про різницю між нечесним покровителем і демоном, вони отримали звістку про те, що карета Сеймурів прибула до будинку Вісконті.
Саме ця молода леді могла стати майбутньою герцогинею, тому слуги родини Вісконті зустріли її з ентузіазмом.
У повітрі відчувалась напруга, коли принцеса Дебора, одягнена в довге чорне пальто, повільно вийшла з карети. Слуги дуже нервували через чутки про її холодну поведінку.
— Ласкаво прошу.
Ісідор ніжно посміхнувся і простягнув принцесі великий букет, і раптово вона опинилася з безліччю свіжих квітів у руках.
Деякі слуги, побачивши її, дещо змінили своє враження.
Вона безперечно приваблива красуня, яка привертає увагу.
— Прийом такий грандіозний. У цьому не було потреби.
Почувши бурмотіння принцеси Дебори, Ісідор знизав плечима.
— Якби ти вчора сказала, що завітаєш в гості, я б розстелив червону доріжку від карети до будинку.
— Це ж жарт, так?
— Коли сором'язлива ти дуже мила.
Ісідор, який взяв її пальто, кілька разів поцілував її довгу білу шию.
У минулому у них був набагато більший фізичний контакт, ніж цей, але все ж мочки вух принцеси почервоніли, і вона почала бездумно пестити пелюстки квітів.
— Сідай сюди. Я попрошу зробити нам чай.
Вони пройшли розкішно прикрашеним коридором і увійшли до старовинної зали, і щойно принцеса сіла, Мігель приніс піднос.
На стіл поставили кілька десертів, і принцеса повільно підняла чайну чашку із золотою ручкою.
— Чи подобається тобі цей чай?
— Так. Це дуже смачно.
Виделкою Ісідор відділив шматочок медово-вишневого пирога та підніс його до її червоних губ.
— Ми можемо піти на побачення деінде, але чому ти приїздила сюди? Звісно, мені подобається. Тобі навіть не потрібно надсилати повідомлення. Ти завжди можеш прийти побачитися зі мною. Я створю всі умови, які подобаються принцесі.
Він чув, що герцог Сеймур навіть найняв експерта з рослин, щоб той підготував величезний сад для принцеси.
Оскільки ставало холодніше, настав час побудувати теплицю в саду Вісконті, де вона могла б відпочити.
— Насправді, у мене інша причина приїхати сюди.
Раптом Дебора простягнула руку й повільно зняла окуляри з гострого носа Ісідора, і його смарагдові очі затремтіли від напруги.
— Якщо у тебе буде сьогодні час, потренуйся зі мною, Ісідоре.
— ... Що?
Здається, він щойно почув слово «тренування» — слово, яке не зовсім підходить романтичній атмосфері.
— Оскільки мілорд — лицар, я подумала, що в маєтку має бути велика зала для спарингів. У Сеймурів немає такого місця, тому мені довелося б йти до казарм, де перебувають лицарі.
Вона пробурмотіла, торкаючись окулярів Ісідора.
— Небезпечно носити окуляри під час бою...
«Вона справді хоче влаштувати дуель?»
Ісідор повільно кліпнув очима зі спантеличеним виразом обличчя, і звідкись почувся свист з-під кришки чайника.
«Чому вона раптово прийшла битися з моїм господарем? Я справді збожеволів».
Мігель, тримаючи чайник у тремтячих руках, подумав, що принцеса Дебора стає тим симпатичнішою, чим частіше він її бачить, і ледве стиснув губи під гострим поглядом господаря, щоб не засміятися.
Ісідор із посмішкою на обличчі стиснув руку принцеси.
— Невже я в чомусь помилився, навіть не усвідомлюючи цього? Якщо тобі щось не подобається, будь ласка, не йди і скажи мені про це.
— Це не так... Спочатку я тобі це покажу, щоб ти міг побачити на власні очі.
***
Спалах білого світла вилетів, немов стріла, і Ісідор швидко проголосив свою капітуляцію.
— Я програв. Це перший раз, коли я зупинив бій під час тренування.
Ісідор подивився на розбитий дерев'яний меч і пробурмотів щось із зацікавленим виразом обличчя.
— Я ж казала тобі бути напоготові.
Дуель з Ісідором закінчилася моєю перемогою, бо я зламала його зброю.
Звичайно, важко назвати цей поєдинок чесним, бо він не атакував мене належним чином, але було дуже показово, що він, лицар, який навіть може використовувати магію переміщення, не зміг ухилитися від моєї атаки і мусив блокувати її дерев'яним мечем.
— Яку силу щойно використала принцеса? На перший погляд, вона виглядає як божественна, але має величезний руйнівний потенціал.
Я зняла просякнуте потом захисне спорядження і залишила його на підлозі, відкривши рота.
— Це божественна магія.
— Божественна магія?
Ніби почувши щось неможливе, він витер мені чоло хусткою та злегка насупився.
Божественна магія була винайдена жрицею на ім'я Даная за часів існування Тегеї для підготовки до Священної війни, але ця галузь не набула значного поширення через складні методи роботи та обмежені умови використання, тому спадкоємність була перервана.
Тиждень тому.
Завдяки спогадам минулого життя я здогадалась, ким була «Даная» зі вступу до формул мани, про яку говорили Найла та чоловік, схожий на Ісідора.
— Даная. Відома як ексцентрична жриця. Ця жінка була незвичайною людиною, яка використовувала божественну силу як атакуючу магію.
Причина, чому архімаг Симеон і дракон Рікургос розробили формулу та передали її Данаї, полягала в тому, що вона стверджувала, що може використовувати ману, поділену в природі з божественною силою, та застосовувати її як атакуючу магію.
— Мана та божественна сила. Хіба ці сили не зовсім різні?
Мана вважалась зіпсованою енергією, а божественна сила — чистою силою, даною Богом.
Оскільки ці дві сили були абсолютно різними, жрецю було неможливо створити коло мани у своєму тілі.
— Це вірно. Але використання мани в повітрі в поєднанні з божественною силою — це вже інша історія.
— Отже, чи вистачить у мене тепер сил захистити себе?
— Я не знаю. Чому божественну магію було відкинуто? Тому що це дуже складно. Також потрібно мати чутливість до мани.
Щоб поєднати божественну силу та ману, необхідно було відчувати, як мана протікає в повітрі, а формула, розроблена в давнину, була дуже складною, оскільки процес запуску був дуже комплексним, тому Найла мала багато труднощів з божественною магією.
«Ммм. Чи зможу я це зробити, якщо потренуюся тиждень?»
Можливо, це через родовід Сеймурів.
Навіть попри це, щільність мани в повітрі зараз, ймовірно, нижча, ніж коли жила Найла, тому її було легко поєднати з божественною силою, а спрощена формула була великою перевагою.
«Але це не означає, що будь-хто зможе це освоїти».
Це була техніка, завдяки котрій можна було перетворювати ману в повітрі та заміняти нею божественну силу для створення атакуючої міці, але лише якщо ваш рівень божественної сили досягнув кардинала.
« ... Ну, я не маю наміру брати учнів».
Це було добре для всіх, тому я просто вирішила використати це на повну.
